陽光高照，秋風蕭瑟。

　　范仲淹和虛竹相對而立，各自舉著一個大碗。

　　范仲淹雙手舉碗，沉聲道:“乾！”

　　虛竹也是雙手舉碗，大聲道:“請！”

　　兩人同時舉碗，一飲而盡，同時摔碗，哈哈大笑。

　　一騎飛來，馬上騎士翻身下馬，奔上兩步，雙手抱拳，單膝跪地，大聲道:“啟稟大帥，西夏十萬援軍犯邊，進攻慶州，我慶州守軍固守待援。昨夜韓帥率軍趕到，指揮我三路大軍合力將敵軍阻擊於邊關地界，敵軍未能前進一步！”

　　范仲淹點頭道:“好！速去回報韓帥，全力阻敵，阻止其入境即可，莫要越界追擊！”

　　那探子大聲道:“得令！”翻身而起，一躍上馬，疾馳而去。

　　虛竹在一旁聽得愣住了，望著范仲淹，遲疑道:“范將軍，什麽西夏援軍，韓帥指揮阻擊，這是怎麽回事?這……”

　　范仲淹微微一笑，沉聲道:“夏人狡詐無信，張濟詭計多端，他早就派人回西夏求救，夏主派出十萬援軍，昨夜已經進犯至我大宋慶州邊境。”

　　虛竹大吃一驚，失聲道:“當真麽?那剛才那個探子說韓帥率軍阻敵援軍，又是怎麽回事，他不是被圍困在清風峽蝴蝶谷麽，又怎麽會忽然出現在慶州地界?這究竟是怎麽回事?”

　　范仲淹呵呵笑道:“蝴蝶谷並非只有一條出路，韓帥另辟蹊徑，別覓小路，昨夜已經帶人脫離險境，蝴蝶谷中隻留了少量兵馬，用以迷惑敵軍。”

　　虛竹大吃一驚，顫聲道:“你說什麽，這，這……”

　　范仲淹沉聲道:“壯士，小兄弟，你是江湖中人，直來直去，光明磊落，卻不知兩國交戰，軍旅之事，全靠權謀機變，爾虞我詐，所謂兵者詭道也，正是此謂。”

　　虛竹呆了半晌，道:“那在下所做的一切，豈非全都沒有意義，看來在下是自以為是，自作聰明，自作多情，自作自受了！”虛竹被欺，心中又是失落，又是憤然，滿心不是滋味。

　　范仲淹望著虛竹，沉聲道:“不然！若非壯士出手，此戰結局定然不是如此，輸贏成敗固然難以預料，然而雙方必然死傷慘重，難言勝者。”

　　虛竹心中茫然，默然無語。

　　范仲淹看虛竹茫然失落，意興索然的樣子，心中不忍，沉聲道:“小兄弟，自古兵不厭詐，爾虞我詐，勾心鬥角，皆是如此，難言對錯。然則作為三軍統帥，為將之道，須得眼觀六路，耳聽八方，舉一反三，一葉知秋，凡事預則立，不預則廢，任何時候都必須做好兩手準備，所謂有備無患，方能立於不敗之地。”

　　虛竹情知范仲淹說的有理，然而愈是如此，他愈是覺得自己是個大傻子，被人玩弄於股掌之上而不自知，被人賣了還替人家數錢，霎時間覺得灰心喪氣，心灰意冷，再無半分興致，當下也不說話，轉身過去，翻身上馬，兩腿一夾馬背，那馬一聲長嘶，撒開四蹄，疾奔而去。

　　靈鷲諸女急忙翻身上馬，跟著疾馳而去。

　　范仲淹阻攔不及，張口欲呼，卻欲言又止，略一沉吟，大聲喝道:“胡副將！”

　　胡副將躍馬上前，雙手抱拳，大聲道:“屬下在！”

　　范仲淹沉聲道:“速速領兵，追上張濟赫連鐵威部，敵不反轉攻我，我不主動攻擊，保持距離，追躡其後，驅其出境！”

　　胡副將大聲道:“領命！”調轉馬頭，大聲呼喝道:“全軍出動，追敵驅敵！”

　　數萬宋軍齊聲答應，

呼嘯而去，霎時間走得乾乾淨淨。　　虛竹驅馬狂奔，身後靈鷲諸女打馬急追，邊追邊喊道:“尊主！尊主！等等我們！”

　　虛竹充耳不聞，只是縱馬狂奔。他心中充滿一股怨憤不平之意，還有深深的失落自悲之情，隻想找個地方發泄一番。

　　虛竹木訥老實，心地質樸，凡事無可無不可，從來不講究，然而泥人也有土性，他再老實，也接受不了自己被人當傻子，當棋子，被人玩弄於鼓掌之上而不自知，而自己還自作聰明，自以為是，在那裡賣力表演，替別人擔憂，豈非成了笑話?

　　虛竹縱馬奔行一陣，心意稍平，回頭一望，只見身後遠處何慧領著眾女驅馬緊追而來。

　　虛竹放慢速度，緩緩而行。

　　眾女追來，齊聲叫道:“尊主！”

　　這時只聽身後遠處傳來急促的馬蹄聲，驚天動地。眾人一驚，回頭望去，只見遠處煙塵大起，遮天蔽日，耳聽戰馬嘶鳴， 馬蹄聲紛亂，顯然是大隊人馬急行軍而來。

　　眾女臉上變色，一起望向虛竹，何慧急道:“尊主，宋軍追來了，他們想幹什麽，咱們怎麽辦?”

　　虛竹面不改色，沉聲道:“不管他，咱們加緊趕路，迅速追上夫人她們，盡快離開宋境！”

　　眾女齊聲應道:“是！”

　　虛竹驅馬便行，眾女緊緊跟上。

　　剛剛走出不遠，遠遠只見迎面數騎疾馳而來。

　　一女眼尖，喜叫道:“尊主，是於統領她們！”

　　虛竹內功深湛，眼力敏銳，早就瞧見是於敏帶人而來，心中也自喜悅，當下驅馬迎上。

　　於敏等人老遠瞧見虛竹他們，更是大喜，急急驅馬上前，高聲叫道:“尊主！”

　　虛竹停馬，沉聲道:“你們怎麽回來了，夫人她們呢?”

　　於敏滿臉驚喜之色，微微喘息道:“尊主，夫人她們跟隨西夏大軍行動，安全的很，您不用擔心。夫人和屬下們都擔心您的安全，夫人本來要留下來等您，屬下們好說歹說，好不容易才勸說夫人跟著西夏大軍一起走了，屬下帶了兩個姐妹回來找您。”

　　虛竹心中感動，點點頭，沉聲道:“好了，別說了，趕路要緊，走！”

　　眾女心中喜悅，齊聲道:“是！”

　　當下眾人打馬疾馳，一直向著西北方向而行，一直到了下午，卻沒有追上李清露他們。

　　虛竹心中驚疑，按說李本常大軍行動，多有不便，而自己一行輕騎快馬，一路不停，應該可以追上他們，可是怎麽追了一路，愣是沒有追上。