皇甫嵩推開擋在身前的護衛，望著趙寬笑道:“若是我不願納降呢?”

　　趙寬卻站起身子，長聲笑道:“皇甫將軍若是不願納降，那我等便隻有以死相搏了。殺一個不虧，殺兩個便是賺。如今這世道，能活到現在，已經算是幸運了，並不敢奢求太多。”

　　“你這少年倒也乾脆。”皇甫嵩笑吟吟道，“隻是我聽你的談吐，倒像是個識字的?”

　　趙寬點了點頭，道:“粗通文墨而已。”

　　“哦?既通文墨，怎會跟太平道混在一起?”

　　當今之世，識字讀書並不是鄉野之間的寒門小戶人家能做到的，即便是皇甫嵩麾下的一些隊率之流，不識字的也大有人在，而趙寬一介匪賊，竟也粗通文墨，頗令皇甫嵩好奇。

　　趙寬默然半晌，苦澀道:“不過死中求活罷了。太平道旬月之間便席卷各州郡縣，我等鄉野小民，不從即死，哪裡有我們選擇的余地?”

　　死中求活罷了！這幾個字是如此的沉重，沉重到讓人呼吸都為之一滯。

　　此話一出，趙寬身邊的黃巾軍感同身受，紛紛鼓噪起來，更有人怒喊道:“太平道勢大，攻府破縣，官軍跑的比狗還快，不加入太平道，我們就該在原地等死麽?”

　　“就是。要不是寬哥兒領著咱們入了太平道，我們的骨頭都可以拿來當鼓槌敲了。”

　　“殺千刀的世道，太平道入了莊子就是燒殺搶掠，無論老幼不從即死。那時候，你們這些官老爺在哪裡?”

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　　群情洶湧，二十余黃巾軍舉著刀械憤怒呐喊。太平道席卷而來，每遇村鎮，都聚攏鄉民要求捐獻財產米糧入教，若有不從，無論老幼皆屠戮一空，隻有捐獻了財產米糧，並讓家中青壯加入黃巾軍，方可幸免於難。在這種叫天天不應叫地地不靈的情況下，手無寸鐵的平民隻有從賊方有一條活路。可悲的是，如今官軍大敗黃巾軍，這些被迫從賊的人又被打上了殺官造反的烙印，成了人人皆可殺之的反賊。

　　亂世如銅爐，命運為碳火，百姓不過是爐中銅丸，被苦苦煎熬罷了。

　　皇甫嵩歎息一聲，道:“各州郡官府未能盡責，以致太平道荼毒百姓，非你等之過。罷了，你等棄械投降吧，暫時由何授部看押，驗明身份之後，願從軍的從軍，不願從軍的發給路引遣送回原籍。”

　　眾黃巾軍見皇甫嵩願意納降，俱是驚疑不定。要知道，僅在土山這一仗，便殺傷了不少官軍，此刻要是就此棄械降了，若官軍報復，那可是一點反抗之力都沒了。

　　倒是趙寬極為乾脆地說道:“不用猶豫了，我們還有選擇的余地麽?大家扔了軍械聽天由命吧。”

　　皇甫嵩笑問道:“趙寬，你既早已打定主意要降，為何何授來攻時不降，老夫一來便即投降呢?”

　　趙寬嘿嘿笑了一聲，道:“皇甫將軍乃海內名將，我等區區幾十個頭顱的軍功還看不在你的眼內。但您麾下這些將官們，卻未必有您這般胸襟。趙某大好頭顱，可不想被人拿去換了買酒錢。”

　　言下之意，自然是信不過皇甫嵩麾下軍官的人品，就怕一投降，便被這幫軍官砍了腦袋記為軍功。自古以來，官軍殺良冒功的事都比比皆是，更何況趙寬等人是實打實的反賊?而皇甫嵩在場就不一樣了，他是海內名將，要顧惜自己的名聲與信譽，既已當場納降，便不會出爾反爾，為幾十個反賊的性命而壞了自己的清譽。

　　有勇有謀，還能審時度勢！此子年雖少，

材質卻佳，是個難得的人才。　　皇甫嵩哈哈大笑道:“很好！趙寬，你便跟在老夫身邊暫且做個親衛如何?”

　　此話一出，皇甫嵩身邊一個參軍便小聲勸道:“明公，這少年是從逆的反賊，剛剛投誠過來，也不知是何底細，如何能做您的親衛?萬一是個探子奸細……”

　　皇甫嵩擺了擺手，笑道:“無妨。且聽他怎麽說。”

　　參軍還欲再勸，卻見那趙寬在猶豫一刻之後，竟婉言拒絕道:“多謝皇甫大人愛重。但小子自知身處嫌疑之地，貿然充任大人親衛，隻恐遭人忌恨。再說，這些人都是小子的同鄉，如今兵危戰凶，若在一處，還能互相照應一二。”

　　果然如此，是個知道進退的，也是個念舊情的。

　　“既如此，那你們都先由何授部看押，待驗明身份後，願從軍的都充做何授部士卒。”皇甫嵩笑著允了趙寬的要求，便率人離土山而去了。

　　下山途中，那參軍笑問皇甫嵩道:“大帥剛才莫非是試探那趙寬的?”

　　皇甫嵩搖了搖頭道:“也不算試探。他若來當我的親衛，隻要查明不是奸細，我自一視同仁，卻也不會特別看重。如今他為了同鄉，婉拒這大好機會，說明這少年品行端正，既知進退又念舊情，這可是難得的，以後若有時機，自然會好好提攜大用。”

　　識字，善於審時度勢，有勇有謀，知進退，念舊情。這樣的人才，無論在哪裡都會閃光的，倒也不用急於一時就放在身邊。

　　皇甫嵩默默想著，不由微笑起來。

　　回了長社城，剛剛處理完畢手中緊急軍務，還來不及歇息，便聽堂外有人來報，騎都尉曹操率八千精騎奉命來援，正遇四處潰散的波才部黃巾軍，一通好殺，陣斬五千余人。如今曹操已入了長社城，在外候見。

　　皇甫嵩不禁啞然失笑。這曹操曹孟德，也是久聞大名，是桓帝時的名宦、費亭侯大長秋曹騰的之孫，太尉曹嵩之子。曹孟德少小頑劣不堪，任性好俠放蕩不羈，卻素有大志，初入仕途為洛陽北部尉時，便懸五色棒於官廨之上，每遇違禁犯紀之人，無論地位高低，皆棒殺之。後遷為頓丘令，為一縣之長。不想今日竟又變身為騎都尉率騎兵八千來援長社，還恰巧遇上潰散的波才部，白撿了五千多頭顱的軍功，真是天生好運。當然，在這風雨飄搖世事板蕩之際，曹操敢於領軍出擊，也足見其是個勇立潮頭敢於擔當的豪傑之士。

　　據聞曾作月旦評的汝南許劭評價曹操為“清平之奸賊，亂世之英雄”，此子竟大笑欣喜而回，率性灑脫之極。

　　“快快迎了進來。”皇甫嵩笑道。他困守長社城月余，剛剛用火攻破了波才部主力，若要繼續蕩平穎川黃巾軍，非要有一支能快速轉戰的騎兵在手不可，如若不然，黃巾軍四處遊蕩，官軍銜尾在後，隻能驅趕，卻無法聚殲。曹操這八千騎卒可謂來的正是時候。

　　不多時，全副甲胄在身的曹操便在親衛的帶領下入了節堂。

　　“騎都尉曹操拜見將軍。”曹操在堂下依禮見過。皇甫嵩細細觀其行止，但覺這青年鷹目虎視，舉止剛健，生得雖不十分雄壯，可氣宇軒昂，自有一股糾糾自信的非凡氣度。

　　皇甫嵩笑著走下堂來，親手扶起曹操道:“孟德星夜率兵來援，辛苦了。”

　　曹操笑道:“朝廷聽聞黃巾賊數十萬大軍將大帥圍在長社城，憂心如焚，這才命曹操率軍來援。不料剛入了穎川，迎面便撞上被將軍擊敗潰散的黃巾賊，倒叫我撿了一個便宜。將軍用兵如神，曹操佩服。”

　　“佩服什麽，僥幸而已。孟德遠來辛苦，暫且在城外安置扎營，歇息半日，待朱雋朱將軍追擊黃巾賊回城之後，我們再一同商議軍務。”皇甫嵩哈哈大笑，喚過一名參軍，先支應半月糧草軍械給曹操，不可缺少。

　　曹操也不推辭，為了馳援長社城，他曉行夜宿旬日之間便帶著部隊從洛陽趕到了穎川，又大戰一場，著實有些累了，當下便拜別皇甫嵩，率著親衛前往城外騎軍的扎營地休憩。皇甫嵩所撥付的糧草供應，自有麾下軍官隨同參軍前去領用，無需他親自操心。

　　一路行來，曹操但見城內屋舍大多殘破不堪，道路往來卻多有百姓秩序井然地負擔軍資而行， 因是新勝黃巾軍，百姓們的臉上都是一臉的喜意，絲毫不以勞役為苦。

　　曹操不禁感慨萬千，對左右道:“皇甫義真不愧是海內名將，能以殘兵困守孤城，反大破十數萬黃巾賊，皆是因城內軍民萬眾一心，百姓甘心為之驅馳之故。眾志成城不外如是！曹操自愧不如。”

　　左右眾將皆歎服。

　　剛剛走到城西城門口處，迎面來了一隊數百名具裝齊整的士卒列隊而入城門，領頭的是個彪悍剛勁的年輕小將。曹操身為客軍，雖然官職遠高於對方，卻也主動領著麾下騎卒避在道旁，靜靜等待這隊步卒入城。

　　那領著麾下步卒入城的年輕小將正是何授，見對方身為騎軍高級將領竟主動避讓己軍，心內感激，便遠遠地向曹操抱拳為禮謝過。

　　曹操笑笑，也抱拳回禮。

　　身在何授步卒隊伍中的趙寬本是埋頭跟著隊伍入城，突聽前邊有同僚竊竊私語道:“瞧見沒有?那就是洛陽派來的援軍，據說有八千精騎，領頭的聽說叫曹操。”

　　“曹操?沒聽說過。隻盼是個能打仗的。”

　　“應該還行吧。聽說來的途中正撞上被咱們擊敗潰散的黃巾賊，一夜之間也白撿了五千多的人頭……”

　　曹操?這名字一入耳朵，趙寬悚然而驚，抬頭遠望，卻見前方一隊騎卒正避讓在道旁，領頭的是個二十多歲的青年將官，短須鷹目威風凜凜，正面帶微笑坐在馬上，靜靜等待著己方步卒通過城門。

　　他便是日後威凌天下的蓋世之雄曹操麽?趙寬不禁為之失神。