眾軍士紛紛告退，唐休Z隨胭脂走到正院，見秦淵和唐飛燕神色狼狽地抖著身上積雪，便有些驚異。　　“你們這兩天去了絲綢古道上的鎮子?怎麽這般憔悴?”

　　唐飛燕將原委悉數告知，唐休Z不無詫異地忖了忖，其後才壓低聲音道:“前夜千牛衛已將伏虎莊廢墟清理，這座村莊好像從不曾存在過。而今又在涼州城外發現跟人廝殺的千牛衛，這事很怪。不過，我們不好揣摩聖意。昨天前方斥候來報，說在涼州以北有突厥騎兵劫掠我大周村鎮，河州、洮州也有吐蕃軍隊犯邊，戰事一觸即發。”

　　秦淵料想這是個出頭的好機會，他還從未上過戰場，對於馳騁疆場，還保持著一種向往，顯得十分興奮，道:“那這樣說來，大將軍便不用被皇帝召回東都了。我們正可以借機，大殺突厥和吐蕃的銳氣，建功立業。”

　　唐休Z也暫且將屠村一事擱下，帶秦淵、沈鴻入軍營，商討軍情。

　　“可惜我盤算著近日便赴洛陽，涼州左武衛士兵都被我分散到了各州縣，這時沒有聖意，也不好貿然聚兵。”

　　大堂外，一名斥候騎兵飛馬來到帳前，下馬入帳，向唐休Z稟報:“大將軍，前方二十裡外發現突厥軍隊五萬人，北面多個村鎮遭敵軍洗劫。”

　　“統軍將領是誰?”

　　“稟大將軍，是突騎施部首領烏質勒和其子娑葛。”

　　“再探！”斥候退出軍帳，飛馬往前線而去。

　　不及唐休Z開口，又是一步兵斥候來報:“大將軍，有三千突厥精銳化裝為幾支商隊，已經來到涼州城北五裡外。”

　　“沒想到突厥行動如此迅速，他們化裝為商隊，是要潛入城內，伺我軍不備，裡外夾擊，屆時就大事不妙了。”唐休Z微微沉吟。

　　這時，秦淵單膝跪地，懇求唐休Z道:“大將軍，如今戰事緊急，草民願意保衛家國，馬革裹屍，懇請大將軍帶草民出戰。”

　　唐休Z輕輕點頷，旋即喚來兵曹，道:“將秦淵編入軍籍，封三府二團二旅一隊五火火長。不過我們先行聚集本城士兵，突厥人進犯時，再行請求援兵不遲。”

　　大周作戰軍隊建制沿襲唐製，十二衛統領全國折衝府，左武衛轄下暫有近百折衝府，每折衝府設有折衝都尉，兵分上、中、下府，另有特府。

　　特府一府一千五百人，上中下府分別為一千二百人，一千人和八百人。

　　折衝府編制又分為團、旅、隊、火四級，每火十人，設火長;每隊五火五十人，設隊正;每旅二隊共百人，設旅帥;每團二旅，共二百人，設校尉。

　　秦淵所在的三府則是一下級折衝府，由於他所在一火的火長一年前征戰吐蕃殞命疆場，一直以來都有空缺，便讓秦淵頂上，而沈鴻正是二團的旅帥，這也是唐休Z有意為之。

　　稍後，唐休Z隨手下校尉登臨城樓向北觀望，看到在廣袤無邊的荒原上，一支支商隊，像一團團黑色斑點，朝北城門進發而來。

　　不過，這些商隊並沒有進城的打算。或許是他們得知敵軍斥候發現了他們的蹤跡，故而在五裡之外，就開始安營扎寨，等待著後續大軍的到來。

　　緊接著又有斥候來報，突厥五千精銳騎兵、五萬步兵正往涼州進發，不一日便能抵達城外，已有許多邊遠村鎮遭到了敵軍屠戮。

　　*

　　盡管火長是軍隊中最低級的軍官，但在成為一火之長後，秦淵分毫無失落之感。畢竟，沒有軍功而由一介布衣直接冊封為旅帥乃至校尉，

一定會在軍隊中引起軒然大波，影響士氣，這點兒他格外清楚。能否得到更高的軍職，唯一的衡量標準便是軍功，隻有立下赫赫戰功，才會名正言順地奪得高位。　　他出了將軍大帳，隨兵曹領了自己的軍衣，配備了一支長矛、一杆長槍、一把唐刀、兩把五十斤步弓、三個箭壺、百支弓箭。他是步兵，不能用戰馬，因而平時就將烏駿拴在自己所在的營房之外。

　　一火十人居住在一間營房之內，營房中十張木床，床上是疊得齊整的棉衾。九名士兵正在操練場操練，秦淵在屋內一直等到正午，他手下十名士兵才陸陸續續地回來。

　　這一火士兵，都已入伍三四年，是老兵油子，且年齡大多在三十左右。而他不過十五六歲，還是少年，樣貌十分清秀稚嫩，若不是他生的高頭大馬，或許別人會對他入伍感到驚愕。

　　秦淵逐一點校了九人的身份，隨後提高了嗓門兒，道:“從今往後，我就是大家的火長，希望這次作戰，我們能並肩殺退突厥敵軍。”

　　幾人對於這位新來的年輕火長，起初還並不放在眼中，可見到他那炯邃如淵的目光，一股霸氣凌人的氣勢，不久也就鎮定了下來。畢竟，九個久經戰陣的老兵油子，居然要給一位年輕新兵娃子統率，他們當然從心理上很難接受。

　　單是這一點兒，就讓幾人頗為為難。可在見識到了從秦淵身上迸射出來的那股傲氣凌人的英武之氣後，幾人也都被這氣勢給震懾了下來，不再有那種鄙夷之色。在聽到了秦淵的話之後，都顯得格外振奮:“是！”

　　“這次，大家在我的帶領下，一定能安然無恙地殺退突厥軍隊。大家一定要多斬敵首，多立軍功，好封妻蔭子，建功立業。”秦淵的語氣鏗鏘有力，宛如金石墜地，一字一句，都讓眾人感到極為的振奮。

　　直到下午，接近傍晚時分，唐休Z召集四十折衝府共三萬八千多名士兵，在校場上集合。他站在將台之上，對眾軍士發號施令:“將士們，突厥人、吐蕃人，犯我邊境，屠殺我百姓，搶掠我財物，我們要竭盡全力，保衛家園。現在，一府到十府為前營，各都尉帶領所屬士兵，帶兵殺向敵軍營帳。十一府到三十五府將士為中營殿後，剩下五府為後營，準備夜襲敵營。”

　　“殺！殺！殺！”一時間，校場上掀起一陣衝天的殺聲，諸位軍士都是激昂澎湃，熱血激揚，恨得不馬上將城外駐扎的突厥營地夷為平地。

　　回到將帳中，唐休Z取下懸掛於牆上的青鱗寶劍，神情顯得格外的凝肅。這次的軍情格外緊急，敵軍有將近六萬人，有三千化裝為商旅的敵軍先行扎營，而他左武衛軍士兵統共還不到四萬，首先在兵力上，就有了一些差距。但涼州城堅，可以彌補這一點。

　　原本是打算先將這三千化裝的敵軍殺死，免得他們混入城內，內外夾攻，落於下風。可這些人卻在扎寨後，並未入城，應該是暫時放棄了之前的打算，等待著後續大軍到來再強行攻城。而唐休Z一邊差人請求援兵，一面守城不出，盡量等待援軍前來。

　　一直等到薄暮時分，昏暗的天空雲靄形成巨大的黑色漩渦，那蒼涼大漠盡頭的夕陽，殘光入血。

　　校場上數萬士兵密集如蝗，隊列齊整，一杆杆槍矛寒光閃閃，照耀天穹。戰馬嘶鳴，旗纛飄揚。

　　這幾萬士兵中有三千輕騎兵，一千重騎兵，其余皆為步兵。一隊隊騎兵手執長矛，腰插唐刀，身背騎弓雕翎羽箭，洪水般朝城外湧去，蹄聲如雷。

　　一輛輛戰車、床弩，也徐徐跟隨騎兵而去。

　　“嗚嗚嗚……”城樓上響起了低沉悠遠的號角，戰鼓轟鳴聲響徹邊關，在酡紅色夕陽的映照下越顯淒涼。

　　秦淵手執長槍，一身普通軍衣站在隊伍中央，與萬千士兵無異。夕陽在他瞳中，漸漸隕落。

　　他身後便是自己的屬下，他們每個人神色都很平靜，看淡了流血死亡的老兵跟他這初入沙場的少年，始終有些不同。

　　遠處烽煙彌漫，伴隨著聲聲震天的呼號，在烏質勒的援軍到來後，突厥大軍開始攻城了。

　　此時，唐休Z手握青鋼大刀，面色陰沉，發令步兵出城迎敵。

　　他不待敵軍攻城，便先派兵出城跟敵軍面對面交鋒，但兵力差了不少。

　　三萬步兵踏著齊整的步調，往城門走去，在淒厲朔風下宛如一曲波瀾壯闊的悲歌。

　　秦淵目光如炬，對於可能即將到來的死亡沒有分毫恐懼，反倒是顯得異常冷峻。

　　來到城門，便見城樓上兩排交錯的弩兵正在張駑勁射。成千上萬隻弩箭在半空發出簌簌怒響。同時，火箭，火炮，投石機也毫不停歇， 對著攻城的突厥步兵不斷地狂轟濫炸。

　　戰火熊熊燃起。

　　城門一開，騎兵、兵車在前，步兵緊隨其後，潮湧而出。秦淵緊握長槍，兩眼冒血，帶領著自己的屬下緊跟而出。

　　但見城外是鋪天蓋地的突厥步兵，足足有四萬多人，每人都手握彎刀，仿佛是決堤的江河，氣勢磅礴。

　　在兩裡外，突厥驍勇彪悍的騎兵正森嚴而列，等待著大周騎兵、兵車的到來。

　　唐休Z站在城樓上，邊指揮作戰，邊思索著城外的形勢。

　　他喚來麾下的兩名錄事參軍，以及剛剛趕至的涼州刺史、長史、司馬，商討軍情。

　　“這突厥人是想跟我們正面交鋒，拚損耗，連騎兵都要跟我們的輕重甲兵和改造過的精良兵車抗衡，自不量力。這恐怕還隻是他們的先鋒隊伍，關隘外不知還有多少兵馬正在趕來，這將是一場大戰！我們出城迎敵，兵力固然不如對方，可排兵布陣之道，卻比他們諳熟許多。”唐休Z微微沉吟，望向了遠處的烽火戍台。

　　韋安石捋著長須，臉色紫青地道:“突厥人攻破了隘口，援兵就暢行無阻了，大將軍，是否到其余幾州請求援軍，將敵軍阻在隘口之外?”

　　“這點不勞費心，我已差人去辦了，還請韋大人穩住民心，千萬不可使百姓噪亂，不然內憂外患，就不好解決了。”

　　“這是當然。”韋安石應了一句，便隨手下司戶離去。

　　唐休Z對兩名錄事參軍吩咐道:“你二人再去肅、甘二州，催兩位都督速速發兵解厄。”