西跨院兒，專為接待賓客而騰空，向來鮮有人居，場面兒寬，清淨，毗鄰唐飛燕的臥房。　　院四圍一圈禿枝古槐，三間敞亮明淨的大屋子，屋內皆是富麗堂皇，古色古香。唐飛燕將他安排入正房，囑咐下人做些點心，隨後繞著秦淵打轉，上下審量，盯得他心中發毛，如坐針氈。

　　“小姐在看什麽?莫非我生得與常人不同?”

　　唐飛燕朱唇微啟，嫵媚的笑靨在那蓮花般白皙、天然去雕飾的面孔上綻放開來，恰似雪蓮開得正豔，百花失顏，輕笑道:“哪裡，哪裡，我是佩服公子。沒想到，你不光是涼州有名的獵戶，武藝也堪稱精湛，能打敗我父親的人，少的很哩。”

　　秦淵無心玩笑，嘴角勉強彎了一彎，進去收拾了床榻，換上一襲嶄新青灰綢布薄棉袍，神采奕奕，一身鼓鼓的強勁筋肉，毫無遮掩凸顯了出來。

　　他最掛念的無非是妹妹秦芷兒，三兩天的離別，已是憂心忡忡。

　　故而，休整了一晚，翌日清晨，趁著唐飛燕練劍的功夫，他上前懇求道:“唐小姐，我來時，妹妹身體有恙，分開了幾天，實在放心不下，能否借我匹快馬，讓我先回家探望妹妹?”

　　見秦淵一來，唐飛燕本想著讓他指點一二，孰料他竟是來借馬，不免失望，花容失色，道:“馬倒是可以借，不過回來你要陪我練劍，如何?”

　　“使得，使得，回來一切全憑小姐吩咐。”

　　馬廄在後院，兩排寬敞的大馬棚，內中統共四五十匹馬，有優有劣。品種不同，草料也有品級差別，腳力好的快馬，諸如西域諸國進貢的大宛良駒等，便是根據馬的習性、體質，精選上等草料，混以特製輔料飼養，比人吃的都好。

　　入馬廄良馬區域選了片刻，秦淵相中了一匹棗紅色的西域馬。這個頭較普通馬矮，而四肢、腰腹都更為遒勁，想必腳力應當很快。

　　唐飛燕直讚秦淵眼力絕，解了韁繩，牽出馬來，拍拍馬鞍道:“這匹馬是我的坐騎，別看個頭玲瓏巧致，腳力很快，是西域一雜交品種，世間數量不多，你先用了吧。”

　　這匹馬取名“烏駿”，膂力奇大，載著秦淵二百斤之軀，就像身負輕羽一般，仍可日行百裡，從涼州城到嘉麟祁連山腳下伏虎莊，僅需一個時辰。

　　辭謝唐飛燕，秦淵持了都督府腰牌，縱馬南馳而去，一路通行無阻，日上三竿十分，已到了嘉麟境內。

　　縣城外的官道上，大批的流民朝城門聚湧而來。

　　照理講，前兩日朝廷從江南、揚州兩道征集的糧餉已陸續分發至諸縣官員手中，由於韋安石的格外“關照”，王盡忠沒敢私吞一錢銀子，糧食、款項悉數發至合縣百姓手中，令其安度嚴冬，待開春官府興修塘堰，勸課農桑之時，再開墾荒田，辛苦耕作，旱災即可度過。

　　這也意味著，流民數量應該大為減少，不應當還有數百人這樣的大團隊。而且，這些流民當中，多是伏虎莊周邊村民，基本上他都認識。

　　“小虎兒，過來……”

　　流民群中，一個衣衫襤褸，瘦削臉龐上滿臉汙黑的矮瘦少年被他喚了過來。

　　這個叫小虎兒的孩子起初還畏畏縮縮，踟躕了好半天，才緩步挪過來。

　　“小虎，你們村子怎麽這麽多流民?”秦淵拿出兩塊胡餅，給他充饑。

　　小虎兒生嚼了幾口有些發硬的胡餅，大聲哭咽起來，淚水將汙黑的臉頰刷出兩條清痕，他喘了半天才哆嗦著道:“胡人……胡人屠……屠村了……整個伏虎莊，

還有我們半個大連子村，都……”　　“什麽?怎麽會有胡人屠村?那你知不知道你芷兒姐姐情況怎樣?”秦淵急得跳下馬來。

　　“不……不知道……好像整個伏虎莊都被燒成廢墟了，這裡沒有一個是伏虎莊的流民，估計……估計一個也沒剩下來……”

　　這話猶如霹靂灌頂，秦淵頓覺全身麻木，肢體僵硬，緩了一陣兒，渾噩地將腰牌塞到了小虎兒的手裡。

　　“拿著這塊牌子，縣令就會安排你們的住處，不敢為難你們的。”秦淵也不多說，駕著“烏駿”，沿官道駛入崎嶇山道，不兩刻便來到山腳下。

　　往日這時分，山道上正是沸騰時候，上市的上市，伐薪的伐薪，采藥的采藥……此際卻空寂無人，寂寥如死，宛若置身空山，不遠處淡煙嫋嫋升起，無風直上。

　　將烏駿栓於路旁石欄上，秦淵飛奔直上，來到大連子村口，但見近百戶民居皆已被燒成廢墟，樹成焦炭，路面已成灰黑，若不是兩側有山溪流淌，隻怕火勢不知要蔓延到多遠。

　　村子大小各道上，斜躺著一些被燒得面目全非的屍體，許多頭顱散落在石井旁、鋪門外、壑道中。

　　來不及悲傷，秦淵緣溪而上，來到伏虎莊外。

　　一眼瞧去，見伏虎莊更加慘烈，整座村莊被巨大的濃煙籠罩，隱隱可辨，道上橫鋪著一具具彎曲焦黑的無頭屍體，房屋焚毀、傾塌，更加令他驚異的是，路上還有一匹匹死去的戰馬。

　　“大周軍隊的戰馬?莫非這裡有官軍來過?”

　　烈火應該是燃燒了半天一夜，火苗熄滅，加上水氣秋霜的影響，不再著火，但大煙卻經久不息，滿山彌漫，遠遠望去，似重重黑霧，十分駭人。

　　踏著傾坍的土牆，腐爛的人屍、馬屍，秦淵找到了自家房子的位置。

　　土房已然傾塌，木梁成了灰燼，房內床榻、木桶、弓箭，院外大樹、籬笆、寒梅，都已破損不堪，唯獨圍了石欄的老井，尚且完好。

　　來到正門，見到門外滾倒的甕口邊，老五的屍身斜趴甕上，全身布滿刀傷，雙腳被馬蹄踏得稀爛。

　　“芷兒，芷兒……”秦淵咆哮著刨開斷牆，並不見秦芷兒蹤跡，又將家中裡裡外外，乃至山道、澗谷，全部搜尋一通，仍是不能找到，心中萬分詫異。

　　在院子四圍，躺著四五個身穿綴有古怪圖案的紫褐色下級軍官服，腰挎禦刀的軍官，一旁是幾匹戰馬，全身鬃毛燒盡，馬身上配有大弓。

　　距幾人半丈處，還散落著一些士兵的屍體。這些士兵已經通體焦爛，分不出容貌，但有一兩人身上的殘破軍衣，依稀可辨，不是大周士兵的軍衣，而是胡服，並且是突厥服飾，衣服上繡有雄鷹圖案。

　　“這……這是怎麽回事兒?難道是有突厥騎兵洗劫了伏虎莊?這批突厥人屠村、放火之後，被趕至的官軍們誅戮了?”

　　這是最合理的解釋，或許也是唯一的解釋。

　　可是，對比山路上的馬蹄印，細查之下卻不難發現，分明是大周官軍先至，而後才有胡馬蹄印覆蓋其上。

　　這究竟是何道理?莫非……

　　一個可怕而不成形的念頭，血光一般在腦域閃過，他不禁打了個冷噤。

　　緊接著，秦淵將山莊搜了個遍，並不見秦芷兒蹤影，他早做好了最壞的打算，哪怕是死，也要見到妹妹的屍身，可眼下生死無蹤，確是個愁人問題。

　　日薄西山，蒼山喋血，晚空上，怒雲撕扯出半天錦燦的血紅……

　　回到都督府，已是酉時。

　　秦淵將僅剩的一兩碎銀子，在酒館買了些劣酒，喝得酩酊大醉。在府外盤桓了兩頃，直到門衛將他拖入房中，他依然遲遲不眠。

　　酒不醉人人自醉。

　　待到醉時，夜已殘，晨月渺遠，曙光熹微。

　　大堂內，唐休Z正秉燭抱書夜讀，唐飛燕告知他秦淵一事，他詢問端由，方有下人通報屠村慘聞。

　　“噫――在涼州界內，竟有胡匪屠村，妄殺官軍百姓，是不將我左武衛大將軍，涼州都督放在眼中麽?”唐休Z砸案暴怒，當即著麾下校尉，與沈鴻點百人，明日共赴伏虎莊勘察。

　　日上中天，耀眼的陽光隔窗欞輕幔打入眼瞳，秦淵才惺忪睜眼，覺得頭有兩分疼痛。

　　憑借酒意，熬過了半天半夜，醒來卻更覺悵然，且不說昨日之事，這幾天他所遭遇的，也足以使他生出恍如隔世之感。

　　殺王霸，入地牢，遇神秘囚徒;入將府，遭屠村，臨小妹失蹤。

　　樁樁件件，無不似那坊間裡肆說書者道出的際遇，戲文中演繹的情境。

　　對銅鏡梳妝畢，換上洗淨的舊衣，步伐鉛重地往唐休Z所在的正院走去。

　　恰逢一洛陽的上差，與唐休Z傳達皇帝聖聽。

　　他躲在門外，側耳窺聽，一字一句卻十分真切。

　　“涼州城，嘉麟縣治下，祁連山腳下伏虎莊，因山民鬥毆縱火，致全村燒成白地，村民無一幸免，此事無需複查，違旨者誅。著涼州都督唐休Z，刺史韋安石，撫慰百姓，安定民心。”

　　口諭宣訖，上差匆匆離開，往刺史府而去。

　　待上差離開，秦淵走到院中，跟唐休Z對視一眼。突然，唐休Z眉頭一蹙，驚道:“隨我前去刺史府。”

　　刺史府?為何要去刺史府?剛剛上差傳達的口諭，真是皇帝旨意麽?