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　　十幾名身穿棗紅色，印有“嘉麟”字樣差服的衙差駕快馬而至，蹄聲如雷，在殘陽落日下沉重而悠遠。

　　回營帳換取了一身素淨白袍，秦淵才攜沈鴻一道出城。

　　衙差們紛紛下馬，當頭一位捕頭，手扶腰間的官製大刀，橫眉怒目地喚手下抬來枷鎖，將秦淵押回嘉麟縣衙。

　　對此，沈鴻百般阻撓，而秦淵倒泰然處之，主動套上重枷及手鐐腳鐐，轉頭囑托道:“鴻子，待大將軍回來，一切全托給你了，我先頂一兩天。”

　　沈鴻重重點頭，怒叱衙差:“都給我照顧好我秦淵兄弟，他是大將軍的親信，傷了他你們吃罪不起，看在你們也是例行公事，我也就不追究了，滾回去。”

　　捕頭雖有些氣勢凌人，可在沈鴻面前也不敢放肆，佯作謹慎地將秦淵扶上馬背，親自駕馬，絕塵而去。

　　不到一個時辰的行程，馬隊已進入嘉麟縣境。

　　深林中，萬木枯索，殘葉搖曳，高空幾隻落單的大雁，長長悲鳴。

　　最前的捕頭王三兒勒馬停下，縱身下馬，一把將秦淵拽下馬來，狠踢了幾腳，眉梢跳動著叱道:“想不到你還有將軍做靠山，了不起。不過，得罪了縣令王大人，就是得罪了刺史大人，哪怕是唐休Z出面，你也必死無疑，給我打！”

　　其余衙差紛紛下馬，對秦淵拳腳相向，剛剛在城外礙於沈鴻的阻攔，不敢動手，眼下則是毫無顧忌，拳影腳影飛蛾撲火一般施加其身。有鐐銬枷鎖的禁錮，秦淵無力反抗，所幸他壯猛如虎，換做常人，隻怕已一命嗚呼了。

　　舔舔沁著血絲的嘴角，秦淵啐了王三兒一口血唾沫，怒罵:“狗仗人勢的東西，明天我讓你跪在我跟前叫大爺。”

　　無疑，又是一陣痛打。事畢，王三兒將他丟上馬背，押回嘉麟縣衙門外。

　　嘉麟縣衙大堂，空無一人。敞亮的門庭，齊整的公物。匾額泛著幽幽冷光。門外兩隻白色石獅，怒目猙獰，為公堂添了幾分威嚴莊穆，浩然威武之氣八方來聚。

　　兩名衙差架著秦淵，輕聲快步地步入了縣衙後院。

　　後院中，草木淒惶，碧池凜凜，秋意盎然。亭台簷廊，星羅婉轉，一道道拱門連接著一進又一進的院落。魚蝦遊弋，笙歌飄揚，展露出了富貴豪門的氣魄。

　　而這僅僅是區區一個縣令的府邸。

　　秦淵被押至正院，素淨寬袍圓領上沾了不少血漬，厚靴布滿泥土，蓬頭散發，一副落魄寒酸模樣，跟周圍高牆玉瓦，雕梁畫棟顯得格格不入，算是一個悲涼的點綴。

　　王三兒溜進內堂，不久，他躬身引來一位穿青色鎦金寬領大錦袍，身材矮胖，儀態傲然的短須男人。他一對齊平短眉，眼球讓余肉擠得眯成細縫，拿著鼻煙壺，姍姍挪動肥軀，走到堂外。

　　他便是嘉麟縣令，正七品上的官員王盡忠。

　　王盡忠抖抖大肚，大袍驟鼓，眉毛一甩，示意衙差松開犯人。

　　“秦淵，你的名頭不小，在涼州城出了名的能乾獵戶，殺野獸也就罷了，可你竟吞了虎膽，殺我外甥王霸和五個家奴，六條人命，按大周律，理當處以極刑，你可認罪伏誅?”他鼻頭微拱，貪婪地吸著天竺香。

　　秦淵腰杆兒直挺，蔑視地厲聲道:“大周律?你若懂大周刑律，便不該背棄公堂，私下將我處決，莫非是懼怕在公堂之上，

不能與我爭理，牽扯出你和王霸那些齷齪勾當來?你口中所說的大周刑律，是多少年前的?”　　“巧舌如簧可不能為你脫罪，明天一到，你就會在監牢裡，受千刀萬剮之苦，萬蟻噬心之罪，求死不能，給我押入刑牢。”

　　一乾衙差架著秦淵向前院假山後走去。

　　高高的假山下，碧水蕩漾，寒光點點，平坦的石板路上，纖塵不染，不斷地有著一行下人出來打掃。

　　在一座石墩旁，有一具高聳的佛像，佛身上熠熠白光，宛如無邊佛光，鎮壓妖魔，淨化罪孽。

　　作為絲綢之路的重鎮，涼州是西北佛教中心，有著獨特而輝煌的佛教文化，佛徒眾多。

　　“這死胖子居然信佛?殺孽深重，禮佛就能心安麽?”秦淵滿腹狐疑，不知要被帶往何處，看到這尊石雕巨佛像，不禁嗤之以鼻。

　　佛像座旁，是一道凸起的大厚石蓋，打開石蓋，但見一座幽深無底，鬼氣森然的地窖映入眼簾，黑暗的地底，腐氣、潮氣撲面而來，泛著濃鬱的血腥氣息。

　　石蓋下有暗階，可通窖底，秦淵拖著腳鐐，深一腳淺一腳，在衙差牽引之下，進入了窖底。

　　窖底幽深黑暗，兩角高架鐵盆中燃著火光，一尊尊佛王泥塑，叱吒著橫列兩翼。

　　火光撲朔，照亮了前面的通道，但見光亮盡頭，左右兩邊，皆是一間間鐵牢。鐵牢相互隔絕，以厚牆阻隔，外有鐵欄圍護。縱然本領通天，面對鐵牢也毫無逃脫之力。

　　秦淵且行且看，看到牢中關押著各樣人等，有的人雖正值壯年，卻身形消瘦，衣帶寬大，面色憔悴如蠟;有的則是妙齡女人，卻骨瘦如柴，玉容凋零，眼瞳枯如死潭，仿佛幽魂怨鬼。

　　私設刑牢，忤逆大周刑律，乃是死罪;而區區一介縣令，官階低微，接觸的也僅是宦海浮舟，一絲一縷而已，並不見得會有什麽有頭有臉的大人物，何至於專設刑牢關押?再說，真正值得關押的文臣武將，富商巨賈，名士名流，他也絕無能力和膽量將其扣押這許多年。

　　一股莫名的寒流在他肺腑間微微旋轉，心緒一時變得不寧起來，原本有了沈鴻的保證，他完全不將王盡忠放在眼裡，可見到這座神秘而恐怖的私牢，竟是讓他不由自主產生幾分畏懼，兩腳並攏，不敢前行。

　　王三兒似乎也並不願多留，此等地獄陰氣極重之地，折煞陽壽。他匆匆命人打開一間空牢，將秦淵推進去，爾後急急地帶人逃離。

　　牢房中空蕩簡單，只靠牆一個木榻，一襲薄衾，由於寒潮之氣過重，連老鼠、蟲類都不見一隻，滿地的枯草，浸在閃光的濁水當中。

　　坐在榻上，涼氣洞徹全身，肢骸發癢，軀體不由打顫。朝對面牢房看去，但見一白衣散發的老者，倒在濁水當中，人事不省，口中發著“唔吱”的碎語，應是關了不少年，已不通人語了。

　　此情此景，讓他不由倒抽一口冷氣，盼望著沈鴻早日前來營救。也不知深鎖此牢，王盡忠拒不交人，他們能否發現這座私牢。若是明天一過，在此動用私刑，隻怕十有八九，生還無望了。

　　緊扒著鐵牢門，秦淵目光炯邃地凝視著對面牢房中，滾在積水裡抓枯草，咀嚼草根的老瘋子，見他腹背的嶙峋老骨上密布著條條交錯的可怖血痕，不由一駭。

　　這些人都是什麽來歷?為何王盡忠區區縣令，竟敢如此行事，在這地牢裡關押他們十數年之久?

　　尤為驚人的是，這裡還有一些十七八左右年紀的女人，幼時便被關押此地，不見天日，對於外部世界，隻怕是半點認知都喪失了，與廢人無異。

　　涼州都督府，高牆大院，金甌玉瓦，畫棟飛甍，氣勢宏壯，顯示出非凡的王者氣派。

　　正堂內，肅穆沉靜，兩名婢女端來榆木托盤，將泡得的熱茶，窖藏的葡萄酒，以及一應點心，放在大銅桌上。

　　茶是地道的南方蒙頂，精選的茶葉子，祁連山煮沸的清泉水，蒸蒸香氣，嫋嫋飄揚。

　　盛唐茶道十分興盛，南方尤甚，北方直到中唐才普遍興起，但這時涼州茶道已較為流行。茶道非但在國內廣為流傳，還為外國所學，尤其是倭國，大量的倭國遣唐使帶著茶道技藝回歸國內，在舉國成為一項重要技藝，流傳至今。

　　涼州是葡萄酒的故鄉，窖藏的葡萄酒，味道很醇正。

　　點心更是精挑細選，餅類最多，有烤餅、蒸餅及胡餅，還有不少紫西域酒，萵苣及印度的刀豆等等。

　　這些外來點心，在長安、洛陽，極是普遍常見，可涼州地處偏遠，雖為絲綢之路重鎮，也並不那麽普及，隻有在官宦富貴人家才盛行，擺上台面，即是有貴客來訪的證明。

　　在沈鴻從內堂出來，囑咐婢女一番事宜後，一名虎背熊腰，虯髯橫眉，身披輕甲的八尺猛漢，儀容冷峻地走了出來，不怒自威。

　　他身後緊跟而出的是一個知天命之年的官員，著從三品紫色毳冕官服，儀態昂然，面色有些凝重。

　　猛漢無疑是左武衛大將軍唐休Z，氣度不凡，威武雄壯;而那官員則是涼州刺史，韋安石。

　　唐休Z請韋安石入座，看茶， 爾後便開門見山，道:“刺史大人，今日請你前來，是有大事相商。”

　　“哦?”韋安石眼神一轉，頓生狐疑。兩人素來無交情，甚至有些怨隙，而唐休Z主動邀請，他當下也料定事情不小。

　　“將軍請講，願盡螢燭之力，絕不惜力。”韋安石品了口熱茶，渾身酸冷驟時少了幾分。

　　唐休Z倒有些為難，囁嚅了一會才直言道:“王盡忠和王霸，刺史大人應該知道吧?”

　　“當然知道，我是王盡忠的姊夫，而王盡忠又是王霸的舅舅，跟我倒也關系匪淺，怎麽，這事與兩人有關?”

　　“正是，恕我直言，冒犯刺史大人之處，還望海涵，”見韋安石微微點頷，神色沉肅，唐休Z繼續道，“王霸平素仗著王盡忠的勢，欺壓良善，罪惡多端，一天看上了我這位兄弟一位朋友的妹妹，多次霸佔不成，還殺了她老父。她哥哥一怒之下，殺了王霸及其五名家奴，被王盡忠關在嘉麟縣大牢，將要問斬，此事牽涉到刺史大人，我不好貿然插手，需刺史大人出面。”

　　唐休Z原以為，韋安石行事乖張，屢有把柄握在自己手中，這人定是冥頑不靈，滑黠頑固之徒，對此事也會推諉塞責。孰料，韋安石聽罷竟怫然盛怒，右拳一握，重砸桌案，旋即道:“狗仗人勢，該死！我馬上著司法經辦此案，眼下兩位將軍請隨我一同趕往嘉麟縣衙，救人性命。能讓唐大將軍如此看重之人，定然本事不小。”

　　“突厥默啜可汗蠢蠢欲動，吐蕃又屢屢犯邊，大戰在即，良將難求，事不宜遲，我們馬上動身。”