酉時，夜深如墨，一兩個時辰前漫天的火光狼煙，洪水般奔騰的殺聲，全部消退。隻有冷淡的月光，潔白如紗，透過門縫在地上鋪出一道細長的光痕。　　大雪紛飛，鵝毛似的隨風飄落，給大地裹上一層銀裝。

　　軍營大堂中很暖和，四個大火爐不斷散發著蒸蒸熱氣，秦淵坐在將案旁，探手取暖，一邊凝視著欲言又止的唐休Z。

　　唐休Z神色略顯頹喪，畢竟這一仗原本可以取勝，卻不料中了娑葛的詭計，被突然殺出的數千吐蕃騎兵衝亂了陣腳，以致大軍潰逃入城，這對他許多年苦心經營在敵軍中建立起來的威名，是一種毀滅性的衝擊。

　　“秦淵，眼下我軍中計潰敗，死傷慘重，兵力已不足兩萬。而突厥吐蕃聯軍，加上默啜的後續援軍，恐怕總共有十萬之多，他們如果在兩三天內攻城，我們抵擋不了多久的。你有何想法?”唐休Z目光分外凝重，心事重重。

　　之前，由於武則天將他召回東都洛陽，他本打算重回涼州之時，再行操練重兵，加強邊防，所以將二十萬左武衛兵力分散到了涼、甘、瓜、肅四州，而真正留在涼州城內的士兵，不足五萬。卻不曾想，還未動身回東都，默啜跟吐蕃欽陵讚普便已聯軍來攻，部分吐蕃軍攻打臨近吐谷渾的河、洮二州，另一部分則聯軍汗國和突騎施部，全面攻打涼州，這是他始料未及的。

　　當下的形勢，十分堪憂，也與他軍事部署不當有直接關系，若不想出完全的解決之策，涼州便要被敵軍攻克，那時他也難免要以死謝罪。

　　秦淵揣著手，回道:“大將軍，甘州都督婁師德，肅州都督攸寧雖各自率領五萬左武衛大軍星夜趕來，隻怕沒五六天時間，也不能趕到。眼下安西四鎮也跟突厥發生了戰爭，安西大都護郭元振將軍更是無暇兼顧涼州，我們要等候援軍，必須要頑強抵抗五六天。朝廷派遣的河西、隴右道行軍大總管王孝傑，率領右威衛二十五萬大軍也在趕赴涼州，隻要第一路援軍先到，我們便能跟突厥、吐蕃抗衡，第二路援軍趕到，便能將戰火轉移到突厥境內。”

　　唐休Z手握劍柄，沉重地歎了聲:“是啊，那時，我們三四十萬大軍遠赴突厥作戰，一來可以將突厥人趕到金山以北，二來也能解救長年受突厥奴役的鐵勒諸部，以及康國、奚國等國，讓其蒙受天恩，遣使來朝，自然是好事，但我區區兩萬士兵，如何能堅守這許多天呢?”

　　“現在天降大雪，默啜援軍要穿過茫茫大山行軍，有大雪阻隔，起碼要延遲一整天。不久，應該會有斥候來報。至於如何抵擋可能發生的兩國敵軍接連不斷的攻城嘛，我倒有一個冒險的主意。”

　　“哦?什麽主意?”唐休Z兩眼頓時放光，為之一喜。

　　“俗語道，三軍未動，糧草先行，據情報講，兩國糧草都集中在敵營當中，可以支撐十萬大軍兩個月。我可以挑選九個身手不凡的勇士，跟我組成一支小隊，明夜夜襲敵軍營地，燒其糧倉。那時，他們沒有糧草補給，隻能被迫撤退，而默啜援軍攜帶的糧草也不多，加起來也不足以支撐他們大軍兩三日。那時，他們必定會遣人再運糧草，一來一去，也得五六天，那時我軍援軍便可趕到。”秦淵胸有成竹地道，一雙虎目，放射著精芒。

　　“主意倒是好，但太危險，可行度不大。糧倉一定是敵軍重兵把守之地，你區區十人，怎麽可能做到?即便是做到，隻怕也很難活著逃出敵營的。”唐休Z頗有憂慮，

覺得這個方法，隻存在理論上的可能性。　　“隻要能營救涼州，消滅敵軍，我等死不足惜。再說了，大將軍可以派遣一萬人馬，夜襲敵營為我們引開大軍。到時，敵軍追趕我軍，大將軍可以引誘敵軍靠近長城隘口，敵軍一定會認為有埋伏，不敢追下去。趁這間隙，我們足以將糧倉燒成白地了。”

　　唐休Z肯定地點點頭道:“好主意，不過你們一定要小心，我讓沈鴻給你挑一些全軍最勇猛的將士。”

　　“這倒不用，我懇請大將軍讓我所在的一火勇士們隨我同去即可，他們作戰都很勇猛，我想大將軍讓我當火長，也是有用意的。”

　　“不錯，這一火的九名士兵，都是斬首百人以上的猛士，是我軍的先鋒火，衝鋒陷陣，他們都是衝在最前，各個都是好漢，我故意將這個火分給了你，就是希望你能帶領他們立下更大的功勳。我同意了，明天差人準備。不過，你們也要小心，一定要活著回來！”

　　先鋒火營房中，九名士兵坐在熱炕之上，緘默不語，等候著火長秦淵回來。

　　秦淵拖著疲憊的身子慢吞吞地走回了營房，見九人排成一列，不由感到十分驚奇。

　　“大家這是做什麽?我雖然是火長，但不至於受這般禮遇吧?”

　　這時，張九站了出來，撲通跪在了秦淵跟前，哭咽著道:“火長，今天要不是你……我老九這條命……唉，我們九兄弟是軍營裡百裡挑一的勇士，我們組成的先鋒火，是整個軍營裡為數不多的戰力極強的一火，之前還有點看不起火長這個年輕後生，現在……”

　　秦淵扶起張九，再瞅了眼余下八位兄弟，見眾人眼中明眸閃爍，對自己充滿著一種強烈的感激之情，他便大笑了起來，道:“什麽感激不感激，大家都是為國效力，征戰沙場，是生死兄弟，何來感激一說?我們為國捐軀，馬革裹屍，是理所應當，能生存下來，便是運氣，不用感激誰。”

　　張九退回了隊列中，其余的兄弟們也都讚同地點了點頭。

　　當中年紀最大的一個，名叫馬華，外號馬老大，已有三十八歲，生得虎背熊腰，長須闊面，一對銅鈴眼，十分嚇人。他兩臂膂力各三百多斤，身形龐大又很靈活，放在戰場上就是一把利刃，所向披靡。在軍營裡，除了大將軍唐休Z之外，他絕沒有第二個佩服的人。眼下，秦淵也算一個。

　　“火長，為了救老九，你舍命獨闖敵軍騎兵陣營，俺佩服得五體投地，以後火長有啥吩咐，俺們一定照做，兄弟們都唯火長馬首是瞻。”

　　秦淵原還以為自己初來乍到，還震懾不住這幫老兵油子，現在看來，這種擔憂也可以消除了。他指著門外渺遠的荒原，道:“兄弟們想不想將突厥人趕到比金山更遠的地方?想不想解救那些處在水深火熱當中的外族族民?”

　　“當然想，趕走突厥人，消滅吐蕃，是我們的夙願！也是每個大周士兵日思夜想的。”眾兄弟異口同聲答道。

　　“那好，我就交代大家一個任務，如果你們敢跟我去執行，那我們就能把突厥人，趕到遙遠的北方荒寒地域去。”接下來，秦淵將自己的計劃，對眾人和盤托出。

　　張九和馬老大，挺身而出，抱拳對秦淵行禮道:“請火長放心，我們一定能成功燒毀敵軍糧草，死有何懼?”

　　“好，爽快！大家今夜好生休息，明天傍晚隨我趁暮色潛出城去。”

　　清晨，大雪依舊彌漫天空，穹廬白茫茫一片，萬物都覆蓋著一層厚厚的積雪，世界死一般沉靜。

　　軍營外，北風卷地白草折，唐飛燕仍然一襲錦帽貂裘，跟秦淵且行且談。

　　塞外天氣冷得出奇， 剛入冬，便已是酷寒，朔風淒厲如刀，哪怕是穿著兩層厚厚的棉袍，都能感覺到風刃在切割著皮膚。

　　唐飛燕騎上駿馬，秦淵駕著烏駿，兩人漸漸遠離了軍營，往都督府而去。

　　或許今夜一過，秦淵便再也見不到唐飛燕了，她從唐休Z口中得知這個消息後，也是花容失色，第二天清早就跑來軍營外，讓人把秦淵喊了出來。

　　兩人從初識到今天，還不到一個月，但感情卻已匪淺，即便是普通友情，唐飛燕也絕不願眼睜睜看著秦淵送死。

　　“能不去麽?火燒敵軍糧倉，這根本就是空談，我跟我爹說說，讓他換個人去，反正軍營裡，不乏勇將，你不要一時貪功，丟了性命。”唐飛燕美眸含珠，被風雪抹得煞白的臉頰，已失去了往昔的緋紅溫存。

　　“這並不是貪功，我不會死的，我妹妹還沒找到，屠村的真相，贈我羊皮帶的三個假鐵勒人的身份還沒查明，以及突厥騎兵進城的原因，都還不清楚。突厥能讓一支騎兵進城，這裡面的貓膩不查出來，恐怕涼州岌岌可危了。”秦淵仰天長歎，盡情地讓風雪拍打著臉頰。

　　“可能吧，突厥人能這麽輕易進城，本可以內外夾擊的，但他們化成商旅的士兵，卻沒有進城，這也很蹊蹺，這裡面的水很深呢。”唐飛燕也似乎有所察覺，跟秦淵一塊兒，快馬加鞭回了都督府。

　　其實，回都督府本無意義，但唐飛燕想跟秦淵多處一天，而秦淵也正有此意，兩人心照不宣，那在都督府相處的或許是最後的一天，也變得豐富而有價值了許多。