對於現階段的張彥來說，秀才功名的誘惑不可謂不大。

　　好在他還沒有徹底失去理智，思慮再三後，抬頭望向吳教諭道:“先生所言，固然有理。但晚輩心中尚有些疑問，不知先生可否解答?”

　　“且說來聽聽。”

　　“胥吏之徒，向來被視為賤業，不為正道所取也！誠如先生方才所言，讀書人豈可不惜己身，自甘墮落到去操持賤業?”

　　吳教諭聞言，輕輕頜首:“所言有理！但操刀筆之業者，可不全是奸猾之人。其中不乏品性淳良之輩，焉能與皂卒賤役一概而論?”

　　“執刀筆業者，或有良吏……”張彥並不否認這一觀點，但他仍有自己的擔心，“可世人皆視彼輩為奸猾小人，晚輩若是貿然進了公門，混跡於吏胥之間，來年怎可入試?”

　　“有何不可?”

　　“先生難道不知，胥吏之徒禁止入試?”

　　“胥吏禁止入考，那是說得經製正役！”嚴肅如吳教諭，都忍不住翻了個白眼兒，“你不過去做個禮房書辦罷了，又不用入籍上呈京師吏部，籍貫仍為民籍，為何不可入試?”

　　“.…..”張彥那個汗啊，敢情說了半天，自己壓根就算不上‘胥吏’之列。

　　“怎麽，你還覺得老夫誆你不成?”

　　張彥默不作聲。吳教諭還以為他是心中不願，一時不免也有些火大了，面色一沉，怫然道:“老夫念你年少失怙，故而心生憐憫，想著為你指條好出路，不想竟遭你如此猜忌！也罷，你若實在不願，老夫當然不會勉強，便自謀生路去罷！”

　　張彥這下可真急了，好不容易才抱上的大腿，還指著他走通縣衙的門路呢，哪能就這麽輕易被甩開?當即又是賠禮又是道歉，說了不少好話，才使得吳教諭暫消火氣。

　　“如此說來，你答應去縣裡做書辦了?”

　　“這個嘛……”張彥面有難色道:“晚輩仍須考慮考慮。”

　　“唔?”吳教諭皺眉道:“你心中還有何疑慮?不妨一並道來！”

　　張彥端起茶水抿了一口，遲疑著道:“非經製吏入考雖無問題，可再怎麽說，晚輩入過公門都會成為事實。將來一旦有人借此攻擊，又該如何應對?如此身份，終究是難以見容於士林的……”

　　吳教諭聽到這裡，忽然一拍桌案，作色斥道:“你這完全就是杞人憂天！我來問你，州府官之幕賓，是否算入了公門?”

　　張彥咽了口唾沫，點點頭道:“算……”

　　“他們能否見容於士林?”

　　“能……”

　　“將來若有機會，可否入仕為官?”

　　“可……”這下，張彥徹底沒話說了。吳教諭推薦給他那禮房書辦的差事，其實有點類似於師爺幕僚等職事，相當於縣裡更低一層的文員。

　　師爺和書辦都不在編制內，隻不過師爺是知縣私人聘請，而書辦則屬於縣衙請來的臨時工，在六房書吏手底下幫著書寫文件……衙門自有一套班底，主體機構為六房三班，統稱胥吏。

　　負責處理日常公務的主要是六房，但每房僅有三名書吏，人數委實不多。

　　正式編制太少，各方事務又繁雜無比，人手不敷使用的情況下，才會在編制外又雇了若乾非經製吏。其實際數量，遠比在編人員還多出不少。

　　說句不好聽的，就算張彥真走不通科舉的路子，光是混跡在衙門裡，靠著灰色收入也夠養家糊口了，搞不好將來置辦田宅都不成問題……論起生活質量，

可不知比平頭老百姓要滋潤多少，旁人求都求不來這樣一個好差事。　　好吧，反正都是打算混日子的，在哪混不是混呀?

　　過得舒服自在就行！

　　原本他也隻想考個秀才、擁有特權而已，現在又多出這麽一條退路，自然再好不過。

　　胥吏之流，雖為士大夫所鄙夷，相較於普通百姓和商賈來說，地位又要高出不少，體面也有那麽幾分……別看秀才地位很高，其實大都混得落魄無比。

　　自家老爹，就是個很典型的例子。

　　就這還不能令自己滿足麽?

　　盡管心中吐槽多多，卻也不得不承認，擺在眼前的是一個非常難得的機會。

　　進可應試考秀才，退可苦熬入編制！可攻可守，暫時又不用入編，大不了拿到秀才功名以後，再辭職不乾就是了。

　　思慮良久，張彥終於說服自己，決定先進衙門當個小吏了。

　　出了教諭公房，走在巷道之中，張彥總有種不太真實的感覺。

　　不怪他有此想法，實在是那吳教諭的行為太過怪異了些。就算自家父親與他有過師生情分，也還不至於強塞給自己書辦的差事吧?

　　想了許久仍想不通，隻好將這念頭暫時拋諸腦後，專心考慮起了眼前的事情。

　　總的來說，今天進城還是蠻有收獲的。至少當上縣衙書辦後，徭役就攤派不到自己身上了，那麽王家便隻能算作是兩丁……

　　如此一來，問題自可迎刃而解，吳教諭這條大腿果然沒抱錯！

　　在吳教諭面前，張彥絕口不提被逼入贅一事，為的也是不將徐家給牽扯出來，以免節外生枝。畢竟像徐大戶這樣的土財主，多少都和縣裡的頭面人物有些交情。

　　此後，他在路邊隨便吃了點東西，然後就帶著吳教諭的親筆書信去了縣衙。

　　過八字牆時，倒是暢通無阻，因為大門一向都不設防，任何人皆可隨意出入。門內是個軒敞的前院，正中一條狹長的甬道，直通往二門。

　　甬道兩側栽有一些樹木，連接成排，此外便是整齊分列在東西兩側的各類建築。其間有縣獄，膳館，土地祠，衙神廟，寅賓館等等不一而足。

　　沿著甬道，張彥來到了儀門前，這裡有門房把守。

　　儀門和大門一樣，面闊三開間，不過進深僅為一架。中間六道門扇緊閉，進出通常要走兩側便門，東進西出，靠右行走，這是規矩。

　　縣衙的門子，可不能簡單看作低賤下等的差役。

　　這崗位屬於肥差，大都由縣令的親信之人來擔任，往往還會有些裙帶關系。

　　有道是閻王好見，小鬼難纏。外人來縣衙辦事，想要過這道門就必須得奉上銀子，美其名曰‘門包’。也唯有如此，門子才會為你跑腿，進去通稟。

　　張彥畢竟懷揣著吳教諭的親筆書信，拿出來亮了一亮，隻說要見禮房王司吏，就被放行了。

　　門子可沒心情為他張彥去稟報，也懶得在前幫忙引路，因為縣學教諭和禮房掌案，都管不著他這縣尊親信之人。

　　張彥無奈，隻能是問明了禮房辦公所在的位置，然後自個兒進去再找。

　　二進院的甬道正中，立有一座戒石亭。

　　亭中一塊石碑，上書‘公生明’三個大字，背後則是耳熟能詳的十六字銘文――爾俸爾祿、民脂民膏、下民易虐、上天難欺。

　　望著石碑背面那幾行銘文，張彥心中不由暗自思忖:“老早就聽說過，這時的州縣官理事多選在二堂，輕易不升大堂。許是官老爺們高坐正堂暖閣之上，一抬頭就能看見這些字眼，總覺得如坐針氈、格外刺眼罷?”

　　儀門到正堂之間的范圍，屬於正院，東西兩側各有數排廊房，這裡便是六房書吏辦公之所。東廂分別是‘吏、戶、禮’三房，西廂則為‘兵、刑、工’三房。

　　需要特別說明的是，六房並非單指六間房，而是總共佔了好幾排房子。此外，六房三班也隻是個較為籠統的說法，事實上，縣衙可不僅僅隻有六個房科。

　　試想，一個縣裡事務龐雜，單是這六房便能完全覆蓋的麽?

　　因而六房之外，尚有承發房、架閣庫等諸般對內科房。隻不過，其他科房並不設於正院之中。

　　從那門子口中，張彥隻得出了個大體的方位，在東側廊房裡挨個找了半天，好容易才在第三排廊房最尾端的位置上， 看見一間門楣上寫著‘禮房’的屋舍。

　　由此觀之，禮房在六房中的地位肯定不怎麽樣。

　　或許正如朝廷禮部一樣，是個清水衙門罷。

　　進得門裡，發現是個套間，外間坐著兩個白衣書辦，正在閑聊打屁。一個說後衙街上新開了家妓館，另一個說那裡邊的某某姑娘不錯，昨晚我就去過……

　　大老爺們湊在一塊兒，聊得無非就這麽些話題，基本都離不開女人。

　　眼見這二位仁兄打得火熱，全然沒有注意到自己的到來，張彥隻好輕咳了聲，遙遙一拱手道:“兩位朋友請了，在下來找王司吏，吳先生有封書信讓我送來。”

　　倆人一聽就知道，張彥口中的“吳先生”是指縣學吳教諭。

　　禮房本就負責縣考及府試報名等事務，經常要和學宮那邊打交道，他們的頂頭上司王司吏，更是與吳教諭交情甚篤。

　　馬上就有一人起身，上前接過張彥手上的書信，進了裡間通報。

　　不多時，這人又掀簾出來，對張彥道:“王總書請你進去。”話落又瞥了他一眼，目光中帶著些許不解，似乎還有那麽一點點的……羨慕?

　　張彥注意到他神情，心中不免吐槽了一句，這人深井冰啊！被個小小的六房掌案接見而已，有什麽好羨慕的?

　　他不知道的是，王司吏平時極少對人用上“請”字，這人也是原話傳達。

　　你想啊，一般人哪有這待遇，值得一房掌案如此禮遇?來到縣衙拜訪的人，大都有求於人，六房掌案這樣的實權人物，又哪會對普通人好禮相待?