豈知狹小的巷子裡進者不能進，退著不能退。後面的那些好手們看著情急，躍身從眾人頭頂躍過去，接住沈宗周和玉面狐。沈宗周似乎被魏忠賢的濫殺帶起了殺性，他看接住自己的兩人武功高強，向自己快招搶攻。沈宗周喝一聲:“允文把劍給我。”顧允文聽了將宵練劍遞過去，沈宗周一接過宵練寶劍，雙手握住長劍橫掃豎劈，身邊的傅山幾人看沈宗周大發雷霆，聲勢威猛，怕被宵練劍帶到了，都往後退出來。那邊抵擋沈宗周的幾個人被沈宗周長劍斬成數截，幾個人的手臂腿腳被站下來，小巷裡滿地都是被斬斷的肢體和屍首。
那邊的武人們看抵抗引起沈宗周的憤怒，都害怕的往後擁擠著退回去，不複敢和沈宗周正面接鋒。沈宗周揮著宵練劍橫衝直殺。又殺了十多人，那邊的武人們看抵擋不住，哄叫著往後逃跑，沈宗周還在後面追殺。不一會這些武人們都不敢逃跑了，趴在地上只求沈宗周饒命。武人們一停手不反抗，沈宗周也就殺不下去了。他提著沾滿鮮血的寶劍，看著地上戰栗的武人。
這時沈宗周身後的手下們也都趕了上來，衛全宗喝令:“把這些人都就地斬殺了，為死難的兄弟們報仇。”手下們應命才要出手，沈宗周卻說道:“放他們走。”手下們聽了沈宗周話，都不勝詫異。沈宗周忽然很疲憊了似得又有氣無力地說一聲:“放他們走。”這些武人們都不解沈宗周的用意，不過聽沈宗周這等說，他們也不敢違令。衛全宗老大不情願，只是不敢和沈宗周抵忤，武人們聽見沈宗周的話，都試探著站起來，看赤霞城的人不下殺手，就要離開。他們小心的從沈宗周身邊走過去，沈宗周並不阻攔。
赤霞城的幫眾們看著這些武人一個一個的從面前走過去，這時鬼王端人瑞帶著十來個手下，也從衛全宗的身邊經過，衛全宗要出手抓端人瑞，雙手卻都被布帶包裹住了，衛全宗喝道:“端人瑞，你也想離開嗎?”端人瑞哭喪著臉笑道:“是老英雄下令我們離開的。”衛全宗說道:“你在蘇州城外毒殺我們那麽多兄弟，誰準許你離開了?”端人瑞小心的陪著不是，衛全宗喝令手下:“將端人瑞這幾個手下抓起來。”手下們應命，將端人瑞的手下擒住。一個武士一刀將端人瑞肩上的毒蛇斬成兩截，將端人瑞製服在地。
武人們以為沈宗周反悔了，都戰兢兢的站住，看著沈宗周。沈宗周揮揮手，示意武人們離開。武人們往外走著，一人忽然走出來對沈宗周說道:“沈老爺子放小的們一馬，小的們不勝感恩之至。兄弟們商議著有以報之。魏忠賢說城主諸人都在金陵，西山島防范必然松懈，要去西山島鬧事。城主速回西山島去吧。”那人說完就跟著眾人離開了。沈宗周諸人聽了都一驚不小，眼下西山島只有沈嵩鎮守，魏忠賢真若殺到西山島上，沈嵩諸人抵擋不住魏忠賢幾人。
武人們離開了小巷，傅山說道:“老爺，眼下魏忠賢那邊就童煒幾個人，咱們快馬趕過去，應該來得及。衛叔叔帶著兄弟們將貨車押送回蘇州去。”沈宗周點點頭，眾人就要離開。衛全宗下令將端人瑞諸人就地斬殺了。眾人走出小巷，小巷口不遠處幾具屍體，是才來給沈宗周報信的那人和他的同伴的，被魏忠賢那邊的武人們擊殺了。
沈宗周隻得嗟歎一番，連給這些人收理屍首的空暇也沒有。眾人回到錢莊，沈宗周對衛全宗說道:“老八護理著弟兄們先去無錫，記住，路上走快一些。

晚上不要歇息，走一晚上的夜路。我們一了畢西山島的事情就來無錫接應你們。倘若路上再遇到襲擊，就扔下貨物，帶著兄弟們去無錫。”衛全宗應著，沈宗周帶著顧允文幾人，快馬往西山島而去。
上回衛全宗來金陵，馬匹在路上累倒了。這回沈宗周多預備了幾匹馬，一人兩騎，往無錫疾馳而去，一徑跑到蘇州。來到西山島上，魏忠賢諸人卻並未上島。沈宗周幾人在西山島待了一天，不見有魏忠賢上島的跡象。眾人又去無錫，衛全宗帶著手下到了無錫，車隊卻又被魏忠賢焚燒了。卻是魏忠賢得知要去西山島的消息泄露，返回來截殺車隊。沈宗周饒了那些武人一回，武人們也堅執放衛全宗諸人一回，不讓魏忠賢殺衛全宗諸人，諸人這才保住了一條性命。
赤霞城在金陵的商鋪只有周全孝押送的那批押送到了蘇州，余下的都被魏忠賢燒毀。金陵的商鋪收入佔了赤霞城三成以上的開支，這時金陵的商鋪幾乎全被魏忠賢燒毀了，沈宗周大感困頓。眼下兄弟們保住了，還算留得青山在。沈宗周帶著眾人回到蘇州，將周全孝幾人押送過去的貨物分派停當了，在蘇州建起商鋪。沈宗周帶著眾人回到西山島。
沈宗周自從吐出血塊以後咳血之症似乎有所好轉，在島上待了兩天，他的咳血之症又有加劇之勢。這時才傳來總兵官盧象升在滁州城外大破義軍，義軍折回楚北去了的消息。沈宗周諸人虛驚一場，金陵的諾大的產業卻毀於一旦。
沈宗周怕魏忠賢真的上島來鬧事，將洛養性運來的那筆銀兩和西山島的貴重物件暫時搬運到三山島上去。
過了半個多月，李易宗才帶著手下來到西山島，曾涵道和洛養性也先後來到蘇州。這時沈宗周病倒臥床已經好幾天了。沈宗周強撐著病體，帶著傅山幾人去蘇州會晤洛養性和曾涵道。來到錦衣衛分舵的大院裡，洛養性還像先前那樣，用爽朗的談笑聲和沈宗周見禮。沈宗周和洛養性、曾涵道廝見過了，眾人進入大堂中。曾涵道看沈宗周容顏消受憔悴，已經不複昔日的赤霞城主了。他小聲問道:“沈城主，魏忠賢劫燒城主的車隊，可否給赤霞城帶來大不便之處?”沈宗周和曾涵道也算至交了，無所隱諱，他對曾涵道苦笑道:“不滿老哥你說，赤霞城的兄弟們全仰靠金陵和蘇州兩處的產業以生以活，眼下沒了金陵的產業，才這些天，開支就已經周轉不來。小弟正籌劃著解散部分手下兄弟們，以節儉開支。”曾涵道聽了沉吟不語，洛養性也斂起笑容來。曾涵道問道:“城主何不等我們過來了再運送貨物?何必急於那一時?”沈宗周笑道:“聽說匪寇就要進犯金陵，我們也料不到魏忠賢會中途劫燒我的車隊。我們搶了他的寶藏，眼下也算還給他了。老妖物你有什麽不知道的?”
曾涵道問道:“那城主以後有何打算?”沈宗周說道:“眼下只能走一步算一步了，等到我養不起手下的兄弟們那一日，也就是我赤霞城在江湖上銷聲匿跡之時。”洛養性和曾涵道聽了不勝感慨，沈宗周卻笑道:“我們從起事以來，屠滅過多少江湖門派，我赤霞城也不過江湖上眾多門派中的一個而已。 隻準許我們屠滅別的門派，不許別人動我的門派，世上哪有這等道理?只是祖宗一手創下的基業，就這樣散亡在我的手上，多少有些愧對列祖列宗。”沈宗周言談間多了一份穩重嚴肅。曾涵道寬慰沈宗周道:“城主手下的這幾位青年各個武功高強，天資是練武的料子。想來老天爺也不會答應赤霞城就這樣散亡在城主的手上。”沈宗周和曾涵道對笑起來。
曾涵道和沈宗周幾人閑談了一些怎樣對付魏忠賢的事情，洛養性對曾涵道說道:“魏忠賢現在一無所有，眼見要和城主魚死網破。咱們怕得在蘇州待一段時間，等將魏忠賢和他的那些手下徹底剿滅了再離開蘇州。不然魏忠賢發難了咱們才往蘇州趕過來，等咱們趕過來是赤霞城已然被重創。再被魏忠賢這樣大創幾回，赤霞城怕真要被魏忠賢拖垮了。”曾涵道點頭說道:“眼下我派中無事，我們就在蘇州等候魏忠賢自投羅網。”沈宗周說道:“我的大護法和老七都被魏忠賢殺害了，眼下只剩最小的一位護法，雙手也被魏忠賢打的殘廢，已經是半個廢人了。魏忠賢中了我的兩掌，頭顱也被我掌力鎮傷，聽上去倒也沒什麽大礙。等他恢復過來，怕也得兩三個月以後。”
魏忠賢的手下已經被沈宗周諸人打理的差不多了，眼下那幾十人又被沈宗周殺掉幾十人。現在的手下不滿一百的人眾都是江湖上傑出的武術名家。但畢竟人眾有限，不足為懼。洛養性公務繁忙，他將二十余位大內高手留在蘇州，自己在蘇州盤恆幾天后回去了。李易宗也留下武當派的十來位高手，余眾還回武當去了。