坦卡雖然破爛，但總歸是一個城鎮，多少有些炊煙在空氣中飄蕩，顯露著一種慘淡的生機。

　　柯金斯伯爵卻很喜歡這個氛圍，似乎這樣寒酸得有些可憐的地方能夠讓他更深切地體會到財富所帶給自己的安全感和優越感，從而展現出一種傲然的睥睨。

　　這種感覺很爽。

　　但顯然費爾南多與他父親的興趣點不在一起。

　　這個英俊而威風凜凜的年輕魔法師並沒有他父親眼中那麽強大和值得驕傲。

　　相反，他陰鷙的眼眸裡一直在閃動著不安的神色，大大的黑眼圈也證明他這段日子以來都沒有過好的睡眠。

　　他甚至在看著柯金斯伯爵的時候都透著一種不耐煩的神情，好像與這個眼裡只有金幣的家夥走在一起是一種巨大的煎熬。

　　如果他不是自己的父親的話，自己一定會念個咒語把他燒個精光。

　　但自己現在只有乖乖地跟隨著父親前往帝都尼迦。

　　他之所以回到萊茵鎮，並不是因為他有多麽思念自己的父親，多懷念自己的故土，而是自己無處可去。

　　因為他是一個從西線逃回來的魔法師，是一個真正的逃兵。

　　隨著近些年西線戰事吃緊，特別是尤克希總長提出了團結一切可以團結的力量禦敵的方針後，皇族對聖盟所持續的高壓政策終於松弛下來，這個長期只能搞地下活動的魔法師公會終於開始堂而皇之地展露在世人面前。

　　或許是為了證明自己存在的價值和作用，聖盟很積極很主動地與皇族高層展開了合作，連續組織了好幾批的魔法師隊伍前往西線支援。

　　費爾南多就是兩個多月前被派遣的那一支隊伍中的一員。

　　那時候布哈德公爵的第五軍團還在西線駐守，不死生物大軍始終無法逾越他的防線。

　　但當第五軍團被調往安雲行省後，第九軍團調防過來不久，防線就差點被不死生物大軍突破了。

　　幸虧許多曾經和第五軍團一起作戰過的魔法師沒有離開，他們依照布哈德公爵先分再擊的戰法，帶領著毫無經驗的第九軍團，把打出缺口的數萬不死生物隔成數十大塊後才把它們艱難地消滅掉，勉強把缺口堵住了。

　　付出的代價是三萬多獸人士兵和兩千多皇族將士以及一千多魔法師的生命。

　　雖然這一仗費爾南多沒有死，但他真的被不死生物嚇破了膽。

　　特別是當自己的隊長奧古斯特被不死生物洞穿腹部後再被撕成幾塊，幾節腥臭的腸子和血水一起噴掛到自己身上後，他就頭也不回沒命地逃了。

　　而那個時候，其實只要在奧古斯特還沒被撕開的時候他出手救一下，甚至只要放個治療符就能夠把奧古斯特從死神的手中搶回來。

　　但費爾南多沒有，在那一怔弄間，他甚至覺得奧古斯特死了更好，這個在女人中很吃香的家夥一直是自己嫉妒的對象，何況他也正在追求自己的布蘭妮……

　　因為奧古斯特是他們這一戰隊的隊長，所負責的戰線隨著他的死亡而驟然崩塌。

　　數百魔法師很快被不死生物像掐青菜蟲一樣掐死，數千獸人士兵和幾十位皇族將士也很快遭到滅頂之災，戰線又出現了一個潰口……

　　至於後來結果如何費爾南多就不清楚了，在一溜煙地逃回到萊茵鎮後，他很長時間都不敢露面。

　　直到傳來西線仍舊固守的消息後他才稍微松了口氣。

　　費爾南多也是皇族，但他只是一個魔法師，

雖然現在皇族對魔法師的政策放寬了，但長久以來魔法師低人一等的待遇顯然沒有太多改變，這也是很多魔法師奮不顧身都要去爭取戰功獲取榮耀的主要原因。　　但就算自己現在是個從西線逃回來的魔法師，是個真正的逃兵。

　　天天聽到自己心愛的女人被別人追求的各種花邊新聞也是無法忍受的。

　　一想起帝都那些油頭粉臉的家夥居然可以很輕易地就見到她，而自己卻只能躲在偏僻的山溝裡靠焚燒影紙來慰藉相思之苦，他就會陷入極度的懊惱和暴怒中。

　　柯金斯伯爵視兒子為自己的另一筆巨大財富，他一直都在花盡心思如何讓這筆財富增值，對於費爾南多的消極情況自然也有所了解，對於這種貶值的征兆他自然要出手乾預。

　　“能活著回來就是一種勝利，讓那些該死的榮耀見鬼去吧！我親愛的兒子，回來就好，回來就好，我還等著抱孫子呢！”

　　“除非你讓我娶到布蘭妮小姐，否則我情願打一輩子的光棍！”

　　“唔……雖然難度有點大，但請相信你的父親，只要你看中了她，我就一定讓她成為我的兒媳婦。”

　　“憑什麽?”

　　“當然是金錢開路，外加略施小計了！”

　　……

　　費爾南多並沒有因為柯金斯伯爵的許諾而顯得有多麽高興， 因為他知道自己一旦在帝都露面，必然會面臨另外一個更嚴重的問題。

　　那就是聖盟的追查。

　　作為一個剛開始重整旗鼓打算大乾一場樹立良好社會形象的組織，對於出現這樣的逃兵顯然是不會那麽寬容的。

　　就算費爾南多能敷衍過去，但他自己也不敢保證當時的那一隊人馬全部死絕了，但凡還有活口，對自己就是致命的威脅。

　　所以他現在是進退兩難，不去帝都，又怕布蘭妮小姐被別人捷足先登，去帝都，又怕自己膽小無恥的行徑被昭然公示於眾。

　　所以他很煩，他一直在思考有什麽辦法能讓自己能全身而退並抱得美人歸。

　　車隊在一座煙囪冒著濃濃黑煙的旅舍前停下，準備選擇在那裡歇息。

　　而費爾南多卻根本不想鑽進那充滿了獸人汗臭味、腳臭味、甚至糞臭味的地方，他騎著馬沿著坦卡的外沿慢慢閑逛起來。

　　柯金斯伯爵卻似乎絲毫不介意這種肮髒的地方，一身光鮮亮麗的他走進這旅舍就仿佛一個神明一般。

　　這個旅舍的老板是個獸人，一口霍波語說得很流暢。

　　一見柯金斯伯爵進來，立馬從櫃台後面跪著爬了出來:“拜見大人，不知大人需要什麽服務?”

　　“有什麽吃的嗎?”

　　“有，有，我們上午剛打了幾隻很難打到的穿岩獸，大人正好有口福……”

　　“那就做好都端上來吧。”柯金斯伯爵很大方地看著旅舍大堂對面那個角落裡的兩男一女微笑道:“另外給他們也送一份。”