“嘟嘟，關門關窗，防偸防盜咯！”

　　“嘟嘟，夏至未至，防風防病咯！”

　　……

　　梆子聲敲過兩遍，王易才有了點點睡意，才要眯過去，旁邊的李化羽卻又輕拍了拍他的肩膀:“不行，你得幫我再擦一擦。”

　　王易無奈，輕輕的翻身坐起，拉著李化羽到了外面院中，去後廚陪著笑臉，跟打瞌睡的客棧夥計又要了一盆熱水，借著明亮的月光，給李化羽用力擦著身上的淤青。

　　“你也是，老大不小的一個人了，幹嘛莫名其妙的跟人打架啊。”王易邊擦邊嘮叨。

　　李化羽赤裸著上身，坐在小矮凳上，忍著疼痛，齜牙咧嘴地說:“你以為我想啊，還不是那個劉守道，非要我去……哎喲，輕一些，那邊挨了一下狠的。”

　　“那人家下午送了傷藥過來，你還非往外推。”王易道，“你忍著點，我可不是嵐姐，沒法輕手輕腳。”

　　李化羽歎著氣:“算了，也不容易。我看他今天去退那身衣衫的時候，因為弄髒了，店家死活多收了他20文清洗費，把他心疼的直抹淚，心一軟，就沒要他的傷藥……再說了，我哪兒知道現在的傷藥這麽貴啊。”

　　王易道:“你還以為這是隨便就能買到雲南白藥的以前呢……沒事兒，吳大夫不是說了嘛，沒傷筋動骨，將養幾天就行了。”

　　“那姓吳的赤腳醫生看著快七十了，靠不靠譜啊?我覺得明天還是花點錢買兩塊膏藥貼一貼吧，胸口這塊悶的慌。”李化羽自己反倒覺得不保險了。

　　“這台詞應該是我說的吧?”王易笑了，“你可想好了，一塊膏藥不便宜，怎麽著也得二三十文，你從劉守道那裡拿好像也就這個數吧?！”

　　李化羽一拍大腿，怒道:“哎呀，誰說不是呢，虧大了。”

　　他這一聲大了點，院子內外許多人被驚醒，頓時響起一片怒罵:

　　“娘咧，你們折騰啥！”

　　“你們不睡別人還睡呢。”

　　“小點聲兒！”

　　……

　　李化羽和王易趕緊忙不迭的道歉，半晌才相視一笑，收拾一番便回房睡下了。

　　他們睡下的時候，縣學的大廳裡卻是燈火通明。

　　評卷不是一件輕松的工作，特別是千余名考生的試卷，需要在短短一個晚上就評定出來，這份辛勞……好吧，其實本來不應該這麽辛勞的。

　　按照以往的規矩，先挑選出已經交了錢的考生試卷，擇優評定，然後再從剩余的答卷中揀選出部分優秀答卷，交給縣令和縣學的督學裁定取中名額便算完工。

　　因為交卷時間的不同以及事先的準備，往往不到半夜，評卷工作便能完成。但這一次，縣令為了體現大公無私和唯才是舉，不肯收一文錢，頓時讓下面的人都有點苦不堪言。

　　本朝制度，一個縣衙裡有六房，相對應於朝廷的六部，分別是吏戶禮、兵刑工，六房的主事由縣令任免，稱為書吏或者承發吏。這些書吏都要參與縣試的評卷工作---當然，他們只有篩選裝訂的任務，沒有決定取中與否的權力。

　　有的縣令為了偷懶，還會增設書房，六房的事宜先提交到書房過濾，然後再交給縣令決斷，這個書房的主事便被稱為書辦。但是，這個書房不是朝廷的正規編制，是縣令自己私設，月俸自然也由縣令自己負責。而在縣試這種正規場合裡，書辦自然也是無法參加的。

　　讀書科舉教育這種事，平時是由一縣的督學和教諭負責，

縣令只需要在最後關頭畫圈就行。這次恩科加考，淶州縣的督學和教諭可沒有縣尊那般清廉自守，該收的錢一分沒少。不過他們的權力不夠大，所以每次拿的也不是特別多。　　正常來講，官差將答卷收好，交給六房書吏分類裝訂，字跡模糊、卷面不整或者有明顯犯諱的答卷便直接丟掉---要同時經過三房書吏首肯才行---然後便將整理好的答卷交給教諭點選，教諭點選完畢再交給督學督看。在督看這個過程中，縣令的評選和督學的督看是可以同時進行的，也就是說，縣令看完再給督學督看也行，督學督看完再給縣令評選也行。

　　同一份答卷必須經過兩三道關卡，最終才能有取中的可能。

　　因為收了錢，教諭的點選和督學的督看工作量不小，必須嚴格記住給錢了的人名不說，還要寫上自己的評語，所以更漏都打了三更，工作才做了不到一半。

　　各房書吏也都腰酸背痛，眼睛也被燈油蠟燭的煙熏的發花。

　　沒辦法，千余份幼兒園答卷放在誰面前都是一個樣子。到後來，各房書吏都懶得仔細看內容，只要大致掃個開頭，卷面齊整，字跡清晰就過了。

　　就這樣，王易的答卷最終落到了錢教諭的手中。

　　許是看多了狗屁不通的文章，乍一看到王易那清晰雋秀的館閣體答卷，他的眼前就是一亮。

　　“仁未易名，而巷以達稱者可記矣。”

　　錢教諭不由點點頭，嗯，這句破題切中要領，的確不錯。

　　再看下一句:“夫仁非利與命比，而子亦罕言之，殆以其不易達乎?彼達巷者又何以稱焉。”

　　嗯，不錯，不錯。

　　錢教諭讚許的“嗯嗯”聲有點大，在這安靜的縣學大廳裡頗為突出。

　　李縣令也工作的有些腦懵，早知道不收錢會有這麽大的工作量，他就不應該那麽奉公廉潔的……後悔無用，只能繼續煎熬，聽見錢教諭“嗯嗯”仿佛便秘的聲響有些不悅，再看他搖頭晃腦的在品讀一份答卷，心頭更是無名火起:別以為我不知道你們收了錢，收錢便也罷了，本縣嚴格把關，定不讓濫竽充數，但你這樣表演就有些過分了……這是看到大主雇的答卷了嗎?

　　想到他們收錢收到手軟，自己一無所得還要在此煎熬，李縣令的無名火越燒越旺，心頭暗暗決定，等會兒錢教諭拿過來的這份答卷哪怕再好，本縣也要叫他落榜。

　　旁邊的王督學也一臉好奇地看向錢教諭，心頭也有疑問:是不是城南馬家那位公子的答卷出現了?

　　心頭不解，王督學也懶得理會，遲早這篇答卷會到自己手上，低頭繼續督看，一掃封面上的名字，卻發現城南馬公子的答卷正在自己手上，不由一怔，抬頭又望向錢教諭:老錢這是怎麽了?

　　王易的文章是做的真好，錢教諭頗為欣喜，閱完在封面用筆輕輕點了一下，立馬起身，將答卷交給李縣令，道:“縣尊，學生點選到佳作一篇，還請縣尊過目。”

　　一縣教諭，最多也只是個舉人出身，有些甚至是秀才，而縣令最起碼也是進士文憑，所以教諭在縣尊面前一般以“學生”自稱。

　　李縣令早就對這篇答卷有了反感，不論它是誰所作，心中已經確定要落選此人，淡淡地“嗯”了一聲，也不接過，自顧自地看手中的答卷。

　　錢教諭的神色頗為尷尬，心中卻是惱恨:要清廉自守的是你，要唯才是舉的也是你，我好不容易點選出一篇佳作，你卻看都不看，什麽玩意兒！

　　惱怒之下，錢教諭也就將王易的答卷隨手往桌角一放，躬身退回自己的位置繼續點選。

　　王易不知道，自己費盡心力的一篇文章，就因為寫的太好，反而讓錢教諭的表現給毀了。

　　王督學奇怪地看了一眼錢教諭，不動神色地將手裡的答卷遞給李縣令，道:“縣尊，下官覺得這篇文章不落俗套，遣詞還算通順，或可為此次縣試案首……只是下官才疏學淺，不太會品評，還請縣尊過目定奪。”

　　相比錢教諭，王督學的話就很讓人受用了。

　　李縣令放下手裡的卷子，“嗯”了一聲接過，沒先看內容，反倒是先看封面文字:咦，馬仕敬?不就是城南綢緞莊馬家的小公子嗎?今年好像才十二歲吧，上次因為身體不適，沒來應考，這次怎麽來了?

　　李縣令之所以如此清楚，是因為二月那次縣試前，他通過呂書辦了解了淶州縣各大士紳的家庭狀況，清楚地知道哪家舍得為兒子的科舉之路花錢。其中最讓人念念不忘的就是馬家。

　　馬家是淶州縣最大的綢緞商，在走馬驛、廣平驛等淶州縣最有錢的幾處驛站都有產業。據說，馬家的長子馬仕林在燕州府跟某人爭風吃醋，給醉仙樓頭牌思齊囡囡的一夜纏頭資就有數千貫，端的是富商大賈的做派。

　　馬家子孫頗多，但大都已經有了晉身之資，唯獨還有一個年僅十二的小兒子馬仕敬還在蒙學，原本會參加今年的縣試，他當時已經磨刀霍霍，準備狠宰馬家一刀。結果因為一場風寒，馬仕敬沒參加二月的那場縣試，那錢也就沒能到手。

　　這讓李縣令如何不念念不忘呢?

　　李縣令不動神色地打開了答卷，不禁勃然變色:

　　“仁之所以為仁，皆因孔老夫子說了，巷達這廝說老夫子的話不對……”

　　李來要不是還年輕，怕就被一口老氣給憋死，心頭忍不住爆出家鄉俚語髒話:額日泥馬……這寫的都是什麽鬼?簡直比他六歲幼兒寫的還要狗屁不通。

　　他看了一眼王督學，深深懷疑自己平時是不是對這個王督學太好了，以至於連這種蒙童塗鴉之作，也敢用不落俗套，遣詞通順來評價，還敢要我點為案首?

　　二月那場縣試的案首文章，好歹還算通順，可這篇算什麽?文學界的鼎革之作嗎?

　　同時，他心裡也升起一個大大的問號:這馬家究竟給了王督學和錢教諭多少錢?

　　王督學似乎被縣令看得有些不好意思了，低下頭繼續評卷，卻是不再說話。

　　李來陷入了深深的沉思之中。

　　這時，錢教諭又拿了一篇文章過來，遞給李縣令道:“縣尊，學生也點選到一篇堪為案首的答卷，請縣尊評定。”

　　啥?你也有案首文章?

　　李縣令愕然地抬頭，又看向王督學，心頭疑心大起:你們這次到底收了誰家的錢?

　　也難怪李縣令會有此疑問。

　　按照以往的程序來說，案首只有一個，出錢最多的那個就是案首。當然，以往這事必須由縣令做主，所以縣令拿大頭，而王督學和錢教諭只是在府學問起來的時候打邊鼓和做背書，重要性不是特別大，只能拿小頭。但不管大頭小頭，一般都已經商定好誰是案首。

　　可這次，怎麽兩人會同時向自己推薦案首?

　　李來看了看錢教諭遞過來的答卷，封面上寫著:“劉裕”的名字，這個劉裕好像是前些年致仕還鄉的前禮部員外郎劉秉明的小孫子，頓時心頭敞亮了。

　　敢情這兩人是分別收了兩家的錢，都想搶這個案首。

　　想通了這個，李來心情愉悅起來。原因嘛，很簡單:沒我這個主心骨，你們還是不成啊，收錢都能收到反目成仇。

　　李來的猜測雖不是特別準確，但也相差無幾。

　　王督學和錢教諭的確因為這次縣令不肯收錢，而導致對案首的人選各有心思。

　　王督學是收了馬家的錢，不少，足有一千貫，還說如果成了，事後還另有重謝。

　　錢教諭倒沒收劉家的錢，不過劉家人跟他保證，若是劉裕能拿這次的案首，必定會讓錢教諭的仕途更進一步---總之比待在淶州這個丁等縣當教諭要好得多。

　　李來捏著兩份答卷，心頭已經明了，本次縣試的案首必然是要從這兩個人裡挑一個出來了。

　　從答卷內容上看，劉裕自然技高一籌，畢竟劉裕今年已經十六歲，寫的八股文破題雖然離題萬裡，後面的承題起講和成篇大束更是不知所謂，但就算再差，也比馬仕敬的蒙童大白話要好。

　　李來為難了。

　　點了劉裕的案首，馬家勢必不依，可倘若點了馬仕敬，劉家畢竟是官宦之家，能善罷甘休?到時怕是“徇私舞弊”的帽子都能給李來扣上。

　　萬事都經不起一個“查”字，兩家都是有背景有實力的主，要是鬧將起來，府學一旦認真，那誰都討不了好。

　　當然，這些事也要上面真會查才有可能出現。主政淶州六年來，李縣令還沒在縣試的事情上被查過呢，他相信，這次不論是點劉裕還是馬仕敬，都沒人會查這個。

　　再說了，他即將調任燕山衛，從此脫離基層文官考評序列，走的也是軍功評定路線，壓根是不怕上面查的。

　　話雖如此，他心裡還是有些不爽。

　　額日泥馬，你們兩個收錢收到手軟，卻要老子背這個黑鍋，我這縣尊是為你們當的嗎?

　　想到這裡，李來惱怒地將兩份卷子都望桌上重重一丟，卻不料動作太大，扇起的風把桌角放著的那份答卷給吹落在地，正是王易那篇答卷。

　　答卷從桌角飛出，在半空中悠悠地晃蕩，卻咻地一下鑽到了桌案下，又在李來腿邊慢慢地飄落。

　　李來心情煩悶，想起這是錢教諭剛才拿過來的，心裡更是不喜，隨手撿起就要往桌上拍，卻瞅見封面上的考生信息:“王易，年二十一……元豐七年逃人……燕西村……”。

　　咦?逃人也有錢給教諭行賄嗎?

　　帶著好奇，李來隨手拿起打開了答卷，清麗雋永的館閣體映入眼簾，讓人心情愉悅，再通篇一讀……心情頓時豁達:有了這篇八股，那就上下都可以交代清楚了。

　　“哈哈哈哈，了不得的少年郎，沒想到本官治下有如此才子，要是不點你做案首，簡直枉費我唯才是舉之心！”李來讀完，拍案大笑。