在古代，遊俠兒和浪蕩子可不是個褒義詞。

　　如果非要在現代稱謂中找出相對應的詞匯，浪蕩子就好比在街頭巷尾偷雞摸狗的流氓，而遊俠兒就相當於打喜歡打架鬥毆，動輒講江湖義氣的黑*社會。

　　不是很準確的類比，但也相差不離。

　　李來只是個流官，來淶州縣之前除了朝廷給的委任狀，就隻帶了一二幕僚和三五隨從，要當好這個百裡侯光靠這些人肯定不行，而他不但要當好這個百裡侯，還要開茶室收錢，那就必然離不開遊俠這類人的存在。

　　這些遊俠兒都是淶州縣城西的土著，算是縣城裡有名的幾個狠角色，其中最出名的就是下山豹。

　　下山豹只是花名，本名叫夏山，從小混跡在城西一帶，七八歲開始坑蒙拐騙，十四歲就敢持刀傷人，今年才十八歲，卻已經是縣衙牢房裡的常客。

　　別看夏山年紀不大，體格卻是不小，站直了怕是能到李化羽的鼻梁邊---怎麽著也有一米八---赤著的左胸膛上還紋著一隻黑色的豹子，張牙舞爪的，頗具凶性，長手大腳，胳膊上筋肉虯起，很有爆發力的感覺。

　　雖然體格如此健碩，但他的相貌卻偏陰柔女相，瓜子臉、桃花眼，薄嘴唇上還有個鷹鉤鼻，整個健碩外形跟俏美臉蛋的反差感很強烈，難怪要起“下山豹”這樣的暴戾花名呢，單靠他這張臉，怕是很難讓人畏懼。

　　幾個遊俠兒，快速圍攏過來，將李化羽和劉守道圍在中間。

　　夏山右手指間各捏著一塊三寸長的刀片，刀片磨的雪亮，鋒利異常，卻在他的指尖靈活地上下翻飛，猶如王易以前學校玩轉筆一般，還不會劃傷手指，這份手上功夫倒也厲害。

　　“呂書辦，又有不開眼的?”夏山垮著肩膀，桃花眼斜睨過來，眼神掃過劉守道不管，盯住李化羽不放。

　　李化羽的身高確實很惹眼，長時間沒經過仔細打理的臉上，絡腮胡都快長成了，雖然眼睛不大，但氣勢很攝人。

　　山羊胡呂書辦站在人後，冷哼道:“也不知哪裡來的背時鬼，說了縣尊這次不談事，還非要來，前番趕走，回頭居然帶了幫手，怎麽著，來求縣尊還想動粗不成?也不看看這是什麽地方！哼！”

　　劉守道在看見夏山出現的那一刻就已經嚇壞了，忙不迭地拱手道:“呂書辦勿怪，呂書辦勿怪，是小人無知，小人知錯了。小人這就走……”說著就想轉身離開，卻被身後的遊俠兒擋住，不得已扭過頭，用可憐兮兮地眼神看向呂書辦。

　　呂書辦負手冷哼:“笑話，你也不看看這是什麽地方，前番沒讓你掏錢就讓你走了，這次來了就要走，難道我這是開善堂的嗎?”

　　劉守道也是靈醒人，一聽這話便趕緊掏出懷中的錢袋遞給身旁的遊俠兒，拱手道:“對對對，是小人不識禮數，些許茶水錢，不成敬意，還望呂書辦勿怪。”

　　呂書辦從遊俠兒手裡接過錢袋，顛了顛，似是不滿意，嘟囔道:“就這麽點……這幾天可沒什麽進項啊！”言罷又抬頭看向李化羽，道:“這只夠是你一人的，你這幫手的呢?”

　　“啊?”呂書辦怔了怔，搖頭道:“這，這位李兄台並非小人的幫手，只是，只是小人請來識字的，”他指了指那塊木牌，可憐兮兮的說:“小人不識字，所以……還請呂書辦放過我等這一回。”

　　呂書辦這才恍然，不過他可不會認為自己錯了，反而記掛著這幾天沒進項。過段時間跟著縣尊調往燕山衛，

新衙門新同僚，要錢財打點的地方可是頗多，心想這人來茶室找縣尊辦事，那必然就帶了財帛，只是放在別處罷了。　　呂書辦捏著山羊胡在草棚裡轉悠一下，拉長聲音道:“這樣吧，既然來了，那也別空手了，帶兩斤茶葉回去吧！”呂書辦唰唰幾筆寫好紙條，拎著那兩包茶葉遞到劉守道手裡，帶著職業微笑說:“承惠，兩千文！”

　　黑是真黑，兩包怕是兩文錢都不值的茶沫，愣是要賣兩千文，還不如明搶，最起碼還要花點體力。

　　劉守道愣住，捧著茶葉囁嚅著道:“這個，這個，小人還沒說來意……”

　　“哦，對對，來意！咳咳，你這次是想如何呢?”呂書辦的臉上難得紅了一下。

　　“犬子今日在縣學……”

　　劉守道話音未落，呂書辦一抬手:“且慢，你不識字，你身旁這位壯士總識字吧?來，念給這位兄台聽聽。”

　　李化羽一直看他們對話，心裡隻覺好笑，聽到這裡，也不再等，揚聲道:“呂書辦，這木牌上寫的意思，是否是說這次縣試不能通融?！”

　　呂書辦朝李化羽豎起拇指，卻面向劉守道:“怎樣，聽懂了嗎?本次縣試唯才是舉，不能徇私舞弊，這是縣尊的意思。”

　　劉守道有心想問，為何上次可以，這次不行，但瞥見在一旁玩刀片的夏山等遊俠兒，又不敢開口，囁嚅了半天才說:“那，那既然如此，小人就先回了。”

　　“慢走不送，下山豹，陪這位兄台去拿一下茶葉錢！”呂書辦背過身去，準備回草棚繼續看書。

　　“啊?我，我不賣茶葉啊！”劉守道頓時驚道。

　　呂書辦轉過身，冷著臉道:“本茶室開出的茶葉恕不退貨，你想賴帳的話，不妨試試！”

　　下山豹獰笑一聲，踏前一步，左手去抓劉守道的衣領，劉守道驚叫一聲往後連退，正撞在李化羽身上。

　　李化羽本不想管這閑事，聽見縣令這次不會徇私舞弊，心頭正喜呢，卻見劉守道倒在自己身上，於是自然的護住，抬手將夏山格擋開。

　　卻不曾想，夏山早就關注著他，這一下格擋被夏山認為是還擊，當即桃花眼一瞪，右手刀片在食指尖飛快地旋轉起來，一抬手，竟往李化羽的眼睛掃去。

　　“乾泥佬！”李化羽大吃一驚，顧不得劉守道，往後一倒，順便將他推遠開去，很自然地抬起左腿飛踹向夏山的胸口。

　　夏山這個遊俠兒自幼鬥毆，李化羽的反應都在他的意料之內，扭身閃過這一腳，左手往下一抄，居然抬住了李化羽的腿彎，而右手的刀片在刺向李化羽眼睛無果之後瞬間收住旋轉的鋒刃，拇指和食指穩穩捏著刀片刺向李化羽的脖頸---這是要殺人的節奏！

　　李化羽自從初來時被燕西村的壯丁偷襲過一次之後，就對這種突然而至的搏鬥有了心理準備。

　　左腿被抄住，算是背對夏山的姿勢，但他臨危不亂，也沒順勢向右滾開---如果他這樣做就正中了夏山的計算，此刻夏山的身體已經有了前傾的準備，若是李化羽向右滾，不論動作多快，都逃不過刀片切斷頸動脈的結果---他以右手撐地，卻是向左橫翻，利用左腿下沉時，夏山自然給予的托力和右手觸地一瞬間的反作用力，並且自身腰部的強力旋轉，他硬生生的將身體掰轉回來，同時右腿屈膝凌空砸向夏山的太陽穴。

　　“砰！”一聲悶哼，夏山往後幾步疾退，然後一屁股坐在了地上，半天都還在眼冒金星。

　　李化羽一個翻身，快速站了起來，同時摸著自己的脖子---濕濕的，還有點黏，一股血腥味充斥鼻尖。

　　乾泥佬，幸好隻劃破一層皮。

　　李化羽暗暗心驚，這小混混居然真下死手，剛才若是再慢一秒怕是頸動脈就被割斷了，那時候怕是大羅金仙降世也救不了他。

　　多虧他早就有準備，而且一年多來辛苦勞作，也沒把身體鍛煉放下，不然還真不知是什麽結果。

　　不過也沒多余的時間給他後怕了，其他幾個遊俠兒見夏山失手，頓時圍攏上來，亂拳交加，想一陣風把這壯漢給擊倒。

　　這次李化羽可沒留手的打算，首先是他已經切身感受到了生命的威脅，其次他也知道自己留手也未必能討得了好---不論什麽時代的“貧民窟”，信奉的只有實力，絕對的實力……

　　突如其來的狀況讓劉守道驚駭不已，落地的瞬間就感覺被人踹了好幾腳，然後只顧著躺在地上抱頭驚叫，大概過了很久，又好像才一會兒，他突然發現沒人打他，忙抬頭一看，頓時愣住。

　　只見方才圍著他的四個遊俠兒已經全部躺在了地上，其中一個更是飛到了草棚頂上一動不動，不知死活。另外三個的手臂和腿腳都不自然的彎曲著，倒是都還能動，但都抱著腿和胳膊在地上不斷打滾哼哼，硬是不叫出聲來，只是聽著那忍痛忍到極點的哼哼，劉守道感覺有點牙酸。

　　那個下山豹，此刻正滿頭大汗地半跪在地上，左手撐地，右手垂在身側，手腳都不自然地發抖。他裹頭的灰巾已經掉落，散開的發梢垂下幾縷在額角，細密的汗珠從頭髮上低落，原本陰柔的臉龐不見了原先的嫵媚，反而代之以憤怒的紅暈和暴起的青筋。

　　李化羽也是喘著粗氣站在下山豹對面，不過幾個呼吸間已經平複了胸膛急促的起伏，然後左腿踏前半步，兩手一前一後半握拳在胸前，前伸的左手食指伸出，朝下山豹勾了兩下。

　　這種挑釁意思，是個人都看得懂。

　　劉守道沒看見李化羽怎麽將這五個遊俠兒打倒的，但動手一瞬間就縮回草棚的呂書辦卻是看得仔細。

　　他瞅見先動手的下山豹突然飛起來疾退幾步坐在地上，然後其他四人撲上去，起先幾下那壯漢還悶哼了幾聲，但很快四個人就被壯漢抓住手腳一一打倒，其中一個還被甩到了草棚頂上，震起一片灰塵，簌簌地落了他一腦袋。

　　正在他在甩頭上灰塵時，坐在地上的下山豹又跳將起來撲上去，一陣“砰砰砰”聽得他牙齒發酸的拳腳碰撞之聲，而後那壯漢一腳踹在下山豹的胸口，下山豹也搗了壯漢一拳，兩邊連退幾步，下山豹半跪下來了，那壯漢卻幾個呼吸後重新站好，還擺出這種挑釁的姿態。

　　“好漢住手！好漢快快住手！”呂書辦大喊。

　　他心知這場仗打不下去了，誰強誰弱已經一目了然，再打下去，別說下山豹幾個人的下場如何，倘若這壯漢發起狠來，連他也一頓毒打，萬一傷了手腳，縣尊還會用他當書辦嗎?

　　他疾跑出來，站在遠處朝李化羽連連拱手，滿臉堆笑道:“好漢莫要再打了，再打下去，怕是把官差招來了！”

　　他這話就是瞎扯，他自己不就是官差嗎?從某種意義上來說，下山豹等人不也算給官府辦事的半個官差嗎?

　　而且，為了收錢隱蔽，這茶室本就建在劉將軍廟後山的清淨處，剛才打的這麽激烈，連山下的百姓都沒驚動，更別說官差了。

　　不過李化羽沒有再動手，他不是嗜血的人，剛才若換做是李胤，在下山豹動刀片的那一刻，這些人就已經是死人了。

　　話說這些遊俠兒還真不行，還不如那些隻接受過簡單軍事訓練的壯丁，最起碼那些壯丁還懂得基本的分進合擊，而這幾個呢，空有拳腳功夫，卻隻懂得一擁而上，根本不知道怎麽配合。碰上身體弱一些，膽子小一點的，也就任他們欺負了，但碰上李化羽這樣的壯漢，又懂得拳腳的人，硬抗一兩下不致命的傷害，然後依仗著身高腿長，抓住一兩個打倒之，再各個擊破就根本不是難事。

　　當然，如果這些人手裡拿了刀槍，那又是另一回事了。

　　李化羽心裡雖然看不起他們，但武俠小說看多了，禮數卻也不缺，收起拳腳，很裝地客氣抱拳道:“承讓承讓！”

　　“好漢使得好拳腳，不知哪裡人氏啊?！”呂書辦陪笑道。

　　李化羽沒開口，那邊劉守道見沒事了，忙起身道:“這位李兄台是你們淶州縣……唔……”

　　劉守道話沒說完，就被李化羽一把捂住嘴。

　　乾泥佬的糟老頭子壞得很，不知道這個是衙門書辦嗎?自報家門這是要他報復我嗎?我家上有老下有小，可經不起折騰。

　　呂書辦見李化羽的動作，心知他誤會了，不過也不解釋，得知他是淶州縣人氏這就好辦了，拱手笑道:“呀，原來好漢是我淶州人氏啊，可是在冊的甲士?”

　　見李化羽搖頭，又問:“壯籍壯丁?”

　　李化羽不理他，冷笑隻道:“呂書辦，你還管我等要茶葉錢嗎?”

　　“不要了不要了！”呂書辦趕緊搖手。開什麽玩笑，淶州縣最能打的幾個遊俠兒都被打趴下了，他叫誰去收錢啊?

　　“既然不要，那我等告辭。”說完也不等呂書辦回話，拉著劉守道三步並作兩步的下山離去。

　　他們剛走，夏山就道:“呂書辦，我去做了他。”

　　呂書辦睨了他一眼:“再給你一次機會，你打得過他嗎?”

　　夏山低下頭，頗為羞愧地搖了搖頭:“他拳腳硬，我不是對手。”

　　呂書辦一拍手:“這不就是了，大丈夫在世，要認得清自己有幾斤幾兩。光明正大的圍毆都不是人家的對手，你還想使陰的?想一輩子混在淶州城麽?”

　　夏山不語，周遭斷了手腳的遊俠兒終於有人忍不住哀嚎起來。

　　呂書辦從懷裡拿出方才劉守道的錢袋遞過去道:“罷了，你拿著這袋錢去給他們看傷吧！”

　　“謝過呂書辦。”夏山接過，恭敬地朝呂書辦拱手作揖。

　　“不用謝我，要謝就謝縣尊吧！”呂書辦擺擺手，“對了，等會兒讓人查一查這個漢子到底是什麽來路，別亂來，我自有打算。”

　　夏山點點頭，趕緊帶著受傷的弟兄下山醫治。

　　看著這幫遊俠兒一瘸一拐地下山，茶室又一團糟，呂書辦也懶得繼續守在這個沒進項的地方，拿起掉落的書，負著手一搖一擺地下了山，直往縣衙走去。

　　等他到了縣衙已經是日暮時分，縣學那邊的考試已經結束。不過今天縣尊肯定是不回來的，按照縣試的要求，縣尊今晚會帶著縣衙六房的一班人在縣學閱卷，明天就得出正場的結果，然後還要確定初複和再複的名單，這一天一夜有的忙呢。

　　他在縣衙自己的房間吃了點飯食，想了想又讓差役去叫本衙門的牢頭過來。

　　天色黑下來的時候，牢頭來了，一同來的還有夏山。

　　“呂書辦，小人打探到了。”夏山甫一見面，就躬身說，“那漢子是燕西村的，姓李，這次是陪家中一個叫王易的考生來參加縣試，人就住在縣學街的高中客棧裡。”

　　說話時，夏山一臉躍躍欲試地看著呂書辦，卻沒想到呂書辦只是點點頭，便揮手叫他出去，同時還吩咐了一句:“叫你的人別亂來，這人我有用。”

　　夏山連道不敢，躬身退出。

　　夏山一走，呂書辦對一旁肅立的牢頭道:“林頭，這個夏山的本事是你教的，你可得管著點，別再給我惹出什麽亂子。”

　　那牢頭四五十歲，臉頰消瘦，臉部輪廓的線條很硬，方正的眼睛裡帶著一抹揮之不去的憂傷，有種英雄末路的悲愴之感。 他的身上是灰色布衣，腰間纏了布腰帶，頭上還帶著象征官府差役的烏帽，衣服正中是一個大大的“牢”字。

　　他看著呂書辦道:“書辦盡管放心，這夏山是我從小看到大的，斷不會亂來……只是，書辦又看上人了?！”

　　呂書辦捏著山羊胡道:“不錯，我今天遇到一人，拳腳十分了得，你教出來那幾個人，包括夏山在內都不是對手。我想著怎麽將他招攬到縣尊麾下……唉，你也知道，縣尊即將調任燕山衛軍從官，要是沒幾個得力的人手，怕是會被那些渾丘八看輕。”

　　林頭低頭沉思了一會兒道:“要不讓王捕頭找機會把那人抓進牢裡，我親自出手拾掇一番，必叫他今後乖乖聽縣尊和書辦的吩咐。”

　　呂書辦眼睛一亮，思忖半晌，道:“不急，那漢子是跟著考生來陪考的，這幾天都會在城中，有的是機會……先看看那考生什麽成色再說吧。這麽多年來，也就這次縣試最為公正，我倒想看看這個淶州縣到底有幾個人才。”

　　“水至清則無魚，若真憑本事，又有幾個人及得上您范陽呂輕侯呢！”林頭一本正經地道。

　　“哈哈哈哈哈！”呂書辦笑著搖了搖頭，道，“林頭，沒想到這麽多年下來，你終於也學會了逢迎拍馬…當年在上京，你要是也有這份覺悟，如何會從禁軍教頭淪落到此地當個牢頭呢！”

　　林頭苦大仇深的臉上露出一絲苦笑，卻是沒再說話。

　　夜靜了，街上傳來打更人的梆子聲，嘟嘟，“關門關窗，防偸防盜咯！”

　　已是二更天。