從井陘川北川道兵站到子午道沒有現成的路可走，李胤和小五必須先橫穿川道，然後順著兵站往南走二十裡，到南川道的木橋邊，才能順著溪流往西躥上去子午道的山路。

　　若在平日裡，在井陘北川道這樣的官修道上趕路，對李胤和小五這兩個攬工漢來說，那是再輕松不過的小事，也許他們連汗都不用出，便能在一個下午悠閑地在北川道兵站南川道兵站之間打個來回。

　　可這次不一樣，南北川道上煙塵滾滾，旌旗招招，一隊隊胡竭騎兵在川道裡川流而過，前不見頭後不見尾，似乎永遠都沒個盡頭，每隔幾裡必然有四處巡視的胡竭人。

　　見這狀況，他們哪裡還敢露了行藏大搖大擺的在川道上走?只能靠著樹木和路邊的灌木叢掩護，不住的在川道間躲躲藏藏行進，速度慢的像烏龜。身上本就破爛汙糟的衣服更是沒法看，東一團西一塊的泥垢塗的到處都是，臉上也都是各種髒泥糊著，完全沒有半分人樣。

　　這二十裡地讓兩個人吃盡了苦頭，等他們又饑又渴又煎熬地趕到南川道木橋時，已經是夜裡子時。

　　這天夜裡是六月十四，本應高懸的明月沒有了，反倒是厚厚的雲層從北邊滾滾而來，就宛如此刻正滾滾南下的胡竭大軍。

　　沒有月光也好，有月光反而容易曝露他們的行蹤。

　　南川道的木橋邊，有一什點著篝火駐守的胡竭人，李胤和小五更不敢亂動，借著幾個胡竭兵巡邏時的吆喝聲，他們快速穿插過官道，順著溪流往西躥。

　　夜風中不僅有牲畜糞便的酸臭，夾帶著那些胡竭人身上散發出來的羊膻味，以及一絲凜冽的血腥氣味。

　　烏沉沉的夜空中，陡然躥起一聲淒厲的慘叫，令人心頭猛地抽搐成一團，李胤和小五以為自己被發現了，猛地撲倒在地。

　　半晌才發現，是有一個窩在木橋下的駝夫被發現，胡竭人將他從橋下抓了出來，借著篝火的光線，李胤能看見那個駝夫似乎就是晌午跟他們一起出發的同伴，此刻已被剝去衣褲，有個胡竭人正用燒紅的鐵棍從他的下身塞進去……

　　淒厲絕望的慘叫回蕩在整個川道間。

　　李胤緊緊攥著拳頭，上槽牙齒咬住下嘴唇，唇上已經出現鮮紅的血跡。他兩眼通紅地望著那被捅穿下體，正在地上打滾哀嚎的同伴，內心翻滾的怒火正在不斷蔓延。

　　“畜生，胡竭狗！”小五也恨的雙目盡赤，窩在灌木叢中，手指都扣進了泥土裡。

　　如果惡毒的咒罵能讓這些胡竭人全部去死，李胤會用這世上最惡毒的語言來咒罵他們。

　　可是這不可能。

　　不知過了多久，那個同伴的哀嚎聲漸漸低弱下來，只剩下赤裸的身體還在夜風中無意識地輕輕抽搐。一個蹲在木橋邊屙屎的胡竭人似乎覺得無聊，拿出一根羽箭，毫無目的地對著那赤裸的身體捅刺，每刺一下，抽搐的身體就會再次發出慘叫，直到後來再也沒有聲音，這個胡竭人才倍覺無聊地擦掉汙穢，提起褲子走回篝火前。

　　兩人含著淚慢慢退出灌木叢，然後往山上躥，走了三四裡，卻忽然發現前面沒路了。

　　小五急的團團轉，夜裡視線太差，根本看不清前方左右是否有路，只是硬著頭皮四處摸索，一堵堵厚實的崖壁擋在了前方。

　　“怎麽回事啊，記得以前這裡沒，沒山崖的啊?！”

　　小五的話語裡帶著哭腔，想到剛才同伴的悲慘遭遇，小五想要翻過這面崖壁，繼續往子午道走。

　　但最早決定去子午道的李胤卻開始反對這盲目的建議。

　　“天太黑了，翻山越嶺太危險，這崖壁到底多高多厚，哪裡有棱角哪裡有裂縫我們一概不知，稍微不小心就會摔死在這裡，”李胤解釋道，“我們剛剛走了這麽遠的路，氣力消耗太大，現在爬山只能送命，與其無意義的摔死在這裡，我還不如回頭跟他們拚命，能宰一個是一個！”

　　小五咬著牙，重重點頭，扭頭就想去找胡竭人拚命。

　　李胤卻拉住他，道:“先不急，我們先在這裡休息一晚，明天一早視線好一些再說。”

　　小五急了:“不能等天亮，等天亮他們一下就發現我們了。”

　　“不會的，”李胤冷靜解釋道，“從現在的情形來看，明天一早如果胡竭人沒打下井陘關的話，只會全力撤兵，不會在川道裡大肆搜捕我們;如果他們明天一早打下了井陘關，因為要全力南下，在川道內留下的兵也不會超過兩個都，川道就這麽長這麽寬，沒必要浪費太多兵力在這裡。兩個都百十人的規模，也不可能再大肆搜索川道了。”

　　李胤分析的有理有據，小五仔細一想還真是這麽回事，但仔細一想又好像想不明白為什麽百十人的隊伍就不大肆搜索川道。

　　好一會兒，小五頹然坐倒在地，不管怎樣，都是聽了李胤的話，他才能活到現在，所以現在雖然心裡害怕，但還是同意了李胤的看法，決定在這裡先休整一夜再說。

　　商量出結果後，兩人都覺得疲憊不堪，李胤提出分開守夜，一人睡兩個時辰。李胤先守。

　　前兩個時辰除了從木橋方向又傳來幾聲慘叫外，再也沒有別的動靜。後兩個時辰，李胤睡的很沉，連肩膀上的傷口撕扯都沒能阻止他進入夢鄉。等到他被推醒時，忽然發現周遭多出了幾個人。

　　他的第一反應就是彈腰跳起來準備廝殺。

　　緊接著他就發現這幾個人都是跟他一樣的面孔長相，並不像胡竭人那般隆眉細眼羅圈腿;穿著也是夾襖芒鞋，而不是像胡竭人那樣穿著窄袖左衽皮袍蹬著皮靴。其中兩個身上還披著鑲嵌著鐵片的熟牛皮甲，手裡提著刀槍，後面的人甚至還有挽著長弓的。

　　這些多半是潰兵，就是不知道是兵站的還是龍脊、廣良軍寨的，來這裡估計也是想著走子午道回家。

　　“都是龍脊寨的兵，”旁邊一個屈著腿坐在邊上的人對李胤道，“翻過這個溝，後面有一片樹林，還有幾十號人在那裡藏著呢！”

　　李胤吃驚地看著這人，心裡大奇，這不是莫四嗎?那個帶著自家馱馬來應差的小子，昨日胡竭人突襲兵站，李胤明明記得他跟著一批人向北逃命了呀，怎麽能活下來還跟著幾個龍脊寨的潰兵了?

　　問了莫四，李胤才知道原由。

　　莫四他們逃出去不久，就撞上了胡竭人的斥候，一通弓箭射下來，向北跑的馱夫就死的七七八八，他之所以能逃過一劫，除了他是村裡名冊上的壯丁，有練了一身本事外，更重要的是他曾跟著洪老七參與過兩次燕山衛與胡竭人的襲擾戰，雖然沒有和胡竭人真刀真槍的乾過，可也算是見識過兩回胡竭人的作戰模式，有點實戰經驗，所以他剛剛看見胡竭斥候就滾到了路邊的蒿草叢裡，連他的馱馬都不要了，一溜煙地跑上山，胡竭人聽見前面兵站的響箭也急於南下匯合，便沒有追擊，倒也讓他撿回一條命。

　　“其他人呢?還有活著的嗎?”李胤問。

　　“還有三個跟我一起逃了出來，”莫四伸手指了指山梁後的一棵樹，小五正倚靠在樹下，佝僂著身子跟人說話，也看不出是誰，但莫四說的幾個名字，李胤都有些印象，但好像都不是燕西村的。

　　“那別的人……”

　　李胤沒把話說完，看莫四黯淡的神情便也能猜到，那些同伴多半是死在路上了，或許死的不會比昨晚木橋上那個舒服。

　　停了一會兒，李胤又問:“他們是怎麽回事?”他用目光示意那幾個穿著熟牛皮甲，正蹲在地上不住低聲探討什麽的潰兵。

　　“龍脊寨左峰上的四平寨知道不?”

　　李胤點頭。

　　他當然知道，四平寨是翼護龍脊寨左翼的小寨子，類似於鹿坎寨對於井陘關的作用，他去送過一次給養，清楚記得那個四平寨是個比鹿坎寨還要大一些的兵寨。

　　“他們是四平寨的邊兵，龍脊寨遇襲，他們的都尉奉命救援，就帶著他們從四平寨下來，結果還沒到位，龍脊寨就被破了，他們也是一路拚殺出來，死了不少人，路上還搶了個胡竭人的小糧隊，結果被胡竭人一通狂攆，都跑散了，就剩這二十幾號人。”

　　“那，他們在商量什麽呢?”

　　在前面灌木的遮擋下，三五個人正在積極爭論，而且很激烈，李胤努力傾聽了一下，也只能聽到“人不多”，“不值得”“衝不過去”之類的隻言片語。

　　莫四把那群潰兵瞄了一眼，皺著眉頭說道:“估計，是在商量著今天晚上突襲井陘關吧。”

　　“啥?打井陘關?”

　　李胤頓時瞪大眼睛。

　　井陘關丟了?

　　不對，這些人瘋了?

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　　井陘關的確是丟了，這個消息都不用怎麽確認，從胡竭人興高采烈的從川道滾滾南下就能看出來，肯定是破了井陘關，他們才會這麽興衝衝地往南走。

　　但他們這幾十號人就想打井陘關可不是個好計劃。

　　井陘關是一道五十多步寬六七人高的土城牆，把井陘川道兩邊的山崖緊緊的連接在一起，雨季時暴漲的井陘河水從關西面的引流河道往關內流，枯水季就會關上水閘，阻隔流水作為灌溉，算是個半軍事半水利的關城。

　　井陘關狹窄的城門洞只能容一輛雙馬轅車通過，一旦遇襲，一前一後兩道城門一落，頓時就是一道銅牆鐵壁。

　　說實話，到現在李胤也不太相信井陘關丟了，因為井陘關守備可是有左右中三營士兵，此外還有鹿坎寨和邊峰寨兩座花費了他們這些逃人無數氣力，甚至是生命才修建起來的翼護寨，怎麽說丟就丟了呢?

　　更讓李胤無法理解的是，這樣一座險要無比的關城，他們幾十號人居然想著去奪回來，這得多大的心才會想出這個餿主意啊?

　　想到他們要去衝擊那座自己參與過維護的銅牆鐵壁，李胤就感覺心肝在隱隱作痛---早知道有今日，當初就不應該那麽賣力的夯城牆咧。

　　在作出夜襲井陘關的決定之後，這支臨時組建起來的隊伍就在幾個穿著熟牛皮甲的軍官指揮下，有序地往更南的川道行進，走的是先進山，再繞回川道的路線。等他們退到山裡不久，原先待過的那片灌木叢就接連冒起幾股濃煙。

　　直到這時，李胤就明白過來，為什麽這些潰兵會決定打井陘關了---井陘川道實在太窄，不足以讓他們幾十個人徹底隱藏起來，胡竭人只要派兩三個斥候稍微靠近觀察就能發現他們。

　　或者說，之前胡竭人已經察覺了他們的存在，只是實在抽不出人手來圍剿，又或者是攻下井陘關後，他們的大部隊急著入關，沒必要為他們幾個漏網之魚來花費精力，所以乾脆過來放一把火，驅趕他們遠離了事。

　　李胤他們幾個馱夫夾在邊軍隊伍中間，靜悄悄地沿著如刀刃般陡峭的崖壁向北走了幾裡路，這才尋摸到一片相對大一點的林子，隊伍前面一個接一個的傳下口令:“安靜休息。”

　　新的落腳點在南川道邊上的河灘地裡，隔著河就是南走的崎嶇南川道，灌木叢生，還有參天大樹遮蔽，左右視野開闊，算是不錯的臨時躲藏地點。更巧妙的是周遭還有幾片樹林相連，如果胡竭人過來圍剿，他們很快就能鑽進另一個林子裡，有足夠的騰挪余地。

　　終於，陰沉了一整天的雨落了下來，在川道裡砸出一道似瀑布般的雨幕，整個川道裡的一切都籠罩在雨幕中，朦朦朧朧。樹林裡到處是濕漉漉的，雨水把吐綠的嫩葉洗的纖塵不染，翠色欲滴，那些掛在樹梢的花骨朵都在雨幕中更見嬌豔奪目。

　　植物的生命力無比頑強，人類的同樣如此。即使在胡竭人如此迅捷凶猛的攻擊下，依然有人能夠掙扎著活下命來。

　　在這一天不斷轉移的過程中，不斷有人加入這個隊伍，有時是一個兩個，有時有時三五個，有龍脊寨打散的邊軍，也有馱夫，更有幾個從井陘關逃出來的衛軍。隊伍漸漸擴大了一倍，差不多快有一百人出頭。

　　到這片灘塗地時，更是遇到了一支一百二十多人的隊伍，其中還有一個穿著鐵甲的軍官，不過躺在擔架上，蓋著擋雨的油紙布，看不出什麽來。但無論是邊軍還是衛軍，見到他都是握拳抵胸行了個軍禮。

　　瞧見那些邊軍和衛軍的做派，李胤身邊這幾個沒見過世面的馱夫都有些目瞪口呆，走起路來都躡手躡腳，生怕做錯什麽事，大氣都不敢出。

　　走了這一路，他們也了解到一些隊伍情況。現在指揮整個隊伍的是燕山衛一個正七品的騎都尉，比李胤之前在鹿坎寨見的王貴王都尉還要高半級，但他見了那個擔架上的人還是一樣握拳行軍禮。其他新進加入的軍官，也都是標標準準地行禮---這還得了?擔架上的人得是多大的官?

　　還是莫四有些見識，立即告訴身邊幾個眼睛都有些發直的同伴，那人是龍脊寨的白司馬，真真正正的將軍，就是淶州縣的縣尊大老爺見了他，也要行禮。

　　他這樣一譬說，幾個同伴都是咬嘴咂舌，半晌小五才問:“司馬是幾品官?”

　　這個問題莫四也說不上來。

　　又有人問:“淶州縣的縣尊大老爺，又是幾品官?”

　　莫四更說不上來。他只是反覆強調，淶州縣的縣尊大老爺見了白司馬，也是要行下屬參拜禮的。

　　兩支隊伍合並到一處，人數已經快突破三百，這麽多人在樹林深處或坐或站，黑壓壓地圍成一大圈，倒也有些氣勢。

　　可兵是敗兵，臉色都不好看，面無表情沉默不語，灘塗地上的氣氛就有些沉悶凝重。

　　有幾個受了傷的，忍不住疼痛，壓抑著發出幾聲呻吟，更讓隊伍平添幾分淒涼慘淡的意味。

　　這個隊伍中最少的就是運糧的馱夫，包括李胤在內也不過十余個。他們大都不是本地人，其中一個是淶州縣的，家在城裡，不擔憂家裡的情況。因為是同行，又不太擔心家裡的情況，所以還有點話說。不過話題也很少，就互相打聽一下熟識者的下落，然後長籲短歎一番也就過了。

　　漸漸的，他們也不再說話，雨聲和流水聲也慢慢大了起來，林子裡的幾聲鳥叫，顯得周遭更是安靜。

　　所有人都把目光投向更深處的樹林裡，幾個軍官都圍在白司馬的擔架面前在商議---這支隊伍下一步究竟應該怎麽走。

　　自從聽到“安靜休息”的命令開始，李胤就不太注意身邊的情況，他找了一塊岩石下的乾燥所在，身子倚在岩壁上，閉上眼睛假寐。

　　他什麽也不想，什麽也不做，旁邊人說話他也不聽，即使聽了也不想。連小五和莫四與幾個馱夫爭論司馬是幾品官的時候，他也沒摻和。曾經的經歷告訴他，不論隊伍下一步怎麽走，最重要的都是保存自己的體力。

　　周遭安靜下來以後，小五覺得無趣，便湊過來低聲問李胤道:“胤哥兒，你說下一步他們會做怎麽做?真要打井陘關?”

　　李胤睜開假寐的雙眼，看了看如注的暴雨，歎了口氣道:“雨季來了，井陘河水就要暴漲，他們的選擇不多了。”

　　其實李胤都可以想象的到，隊伍的抉擇並不多。

　　井陘河是一條很容易暴漲的河流，這種級別的暴雨只要連著下三天，河水必定大漲，到時候井陘關就是一條死路。他們固然回不去，胡竭人也無法從井陘關出來。也正是因為這樣，這也是一年中廣良、龍脊、井陘三個重要關口的士兵最松懈的時候，可沒想胡竭人還真就選擇在這個時間點入寇。

　　所以現在擺在他們面前的路其實只有兩條，一，趁著河水沒漲起來之前攻打井陘關;二，立即改走子午道。

　　不過這一路李胤聽見了不少走子午道的建議，也就是說子午道能通行的消息並不是個秘密。既然不是秘密，沒理由胡竭人會不知道。他甚至隱隱覺得，子午道可能是胡竭人設下的一個陷阱，但這個陷阱究竟設在什麽地方，用來做什麽，他還無法判斷。

　　現在就算有人強逼著他去走子午道，他都不會去的。

　　明知道開水很燙，還要去喝一口，李胤自問還沒那麽傻。

　　“布谷……布谷布谷……”

　　遠處傳來布谷鳥的叫聲，連續響過兩回後，大家就知道外圍警戒的哨兵遇見自己人了。

　　不大一會兒，一個哨兵就帶著三個邊兵從雨幕中走出來，這三個邊兵的衣甲都不齊整，身上血跡很明顯，走路都有些打晃，其中一個右臂還裹著布，用根糟爛布條隨意吊在脖子上。

　　三人很快被帶了過來，其中一個繼續往樹林深處走，另外兩個則被一個軍官指到李胤這邊---周遭也就這裡乾燥些，軍官想讓這其中受了傷的邊兵得到更好的休息，所以帶了過來。

　　一個邊兵扶著傷員坐下，對讓了位置的李胤拱手道:“多謝！”

　　說話這個邊兵長得四四方方國字臉，兩道濃眉下面一對炯炯有神的大眼睛，臉上的絡腮胡刮的乾乾淨淨，露出青青的色下巴。

　　小五看了這邊兵一眼，“咦”了一聲，道:“你，你不是易縣的陳校尉嗎?”

　　前兩個月他和李胤去易縣大營服徭役時， 喝醉酒與人打架，當時就是這個陳校尉過來調解的，他還極力邀請李胤參加衛軍，在得知李胤是個逃人無法直接參加衛軍時，還像流氓見寡婦似得，直愣愣地看了李胤好久，直呼可惜。

　　陳校尉也認出了小五和李胤，怔了怔，滿是倦容的臉上露出些笑意:“想不到是你們……”

　　雖說是舊識，但他們並沒有太多的交集，畢竟之前還是衛軍的校尉，現下卻只是個邊軍的小兵，更重要的還是打了敗仗的邊軍小兵，這個境遇實在有點太轉折，連互相說句客套話都不知道該怎麽說，三個人都有些尷尬。

　　小五腦子不笨，發現了這種身份和境遇的尷尬，頓時不再吭聲。

　　過了一會兒，李胤咳嗽了一聲想打破尷尬，陳校尉也有這個想法，也咳嗽了一聲，互相張嘴想問候一句---結果兩人都想堆對方先說，卻誰都沒說。

　　這個畫面就更加尷尬了，兩人都覺得有些好笑，李胤挑眉咧咧嘴，陳校尉訕笑搖搖頭，笑過之後，兩人反而覺得關系更進一些，卻還是找不出話來。

　　半晌，陳校尉想起自己還未跟對方自我介紹，便拱手簡單地道:“陳胤！”

　　“李胤！”這邊的回應也很乾脆。

　　報完名字，兩人再度相視一笑。

　　外面的雨幕更濃鬱了些，但似乎還比不上兩人之間突然升起的惺惺相惜之感……

　　很多年以後，小五回想起這段雨中的相識的場景，還會忍不住舔著嘴唇感慨:“撩怎咧，這就是命啊！”