端朝老皇帝瞧著站在自己身邊那個蹦蹦跳跳要去觸碰烽火台的皇孫，臉上露出來欣慰的笑意。

　　關於這位老皇帝，史官記載二十歲及冠之年即位，前期勵精圖治，對外強勢打壓韃靼與西域，東夷數國每年都派使節前來，對內任命清黨領袖高道林為上柱國與內閣首輔，事事躬親，使得已走下坡路的端朝逐漸有欣欣向榮趨向，經濟全面恢復、國庫漸趨充盈，史稱乾元盛世。

　　同時，老皇帝為他未來的接班人、端朝太子儲備了一大批治世能臣，並鏟除了一批具有皇位威脅的藩王，老皇帝對太子極為器重，時常耳提面命地告誡他要謹言慎行，他給太子所有可以享受的優待特權，文武百官見到太子都要跪拜行禮、誠惶誠恐，因為他們知道，太子將來一定會繼承皇位，成為新一代的天下共主，若想保住腦袋、官位，就要好好地拍馬屁。然而後來的事情就有些匪夷所思了，大約是老皇帝對太子期望太高了，還是太子從小含著金鑰匙成長心靈脆弱了些，在一次與內閣討論軍機要事的時候，太子發言有些瑕疵，被老皇帝狠狠訓斥了一頓，回去後太子竟然嚇得病了，沒過一月便一命嗚呼。

　　這件事對老皇帝打擊重大，此後便不再專心朝政，將所有精力都放在了后宮，並創造連續十年不上朝的記錄，為天下士子所詬病。所幸近些年皇太孫日漸長大，隱約有當年父親的風采，老皇帝愛屋及烏，毫不顧忌自己那幾位頗有出息的兒子，而是將帝國未來再次交到這個連四書五經都還沒記全的皇孫身上。

　　老皇帝迎著冬日的漫天大雪，向壯美山河投下深沉的一瞥，拍著皇孫的肩頭問:“晟兒，覺得城下風景如何?”

　　皇孫趙晟點了點頭:“美！”

　　老皇帝摸著雪白胡子哈哈笑起來，揮了揮手，讓身後那些大內暗衛與兩位供奉退下，指著大好河山:“晟兒，將來皇爺爺走了，這位子可要交給你坐了，這片大好江山也都是你的，你有沒有信心幫皇爺爺打理好它?”

　　年僅十歲的趙晟咬著手指頭歪頭，臉上露出傻傻的表情:“那時候，皇孫是不是想吃什麽就有什麽，想玩什麽就玩什麽?”

　　老皇帝一怔，摸著小皇孫腦袋輕輕笑著:“晟兒啊，你以後就安心做皇帝，皇爺爺已經給你選好了人，個個都是治理國家的大材，你只需駕馭好他們，端朝就可以平穩從你手中傳下去了。”

　　趙晟咧開嘴笑起來，老皇帝擦一擦眼角，也跟著笑著，佝僂的身軀微微挺直了些，似是要一眼眺望到遠在千裡外的大端長城。

　　龍門客棧，梁元豹率兩千禁軍呈掎角之勢將此地包圍起來，內有一千人持巨弩長戟戒備，外有一千人封鎖街道並與大理寺遙相呼應。皇宮禦馬監太監韓京貂腳尖輕點，從一排排房頂掠近，輕飄飄落在距離客棧不遠的一塊牌坊上。大雪漫天飛散，身後有隱藏起來的番子想要上前遞上一件貂袍，被韓京貂揮手打斷了，他的目光緊緊鎖住那間客棧，身上的肅殺氣緩慢流轉出來，將風雪阻隔在身體一丈以外。

　　客棧裡的食客全被外面劍拔弩張的陣勢嚇住了，不知道發生了什麽天大的事情，只顧著紛紛跪倒在地上不停磕頭，聽見門口那位騎高頭大馬的重甲將軍舉起一杆破天錘，沉聲喝道:“大膽劍士，敢在皇城作亂，還不速速出來！”

　　話音剛落下，隻聽見客棧二層傳來一聲輕描淡寫的呵斥:“聒噪。”

　　聲音不大，卻回響在整條街上，

唯獨喊話的梁元豹聽後耳鼻溢血，不受控制地從馬匹跌落，手中破天錘也砸到地上。　　所有禁軍紛紛後退三步，韓京貂從遠處掠下來，瞬間掐起梁元豹手腕，連點幾處大穴，這才止住傷勢。

　　韓京貂放下梁元豹，面色凝重地轉身望向二層樓閣，裡面的高人起碼已是一品聖人境界，而自己的魔功隻不過修煉至一品金剛，遠遠不是對手。若是樓裡這位存心發難，倒不是說堂堂朝歌城便攔不下這位了，隻是眼前兩千禁軍與自己豢養的番子、江湖死士們遠遠不夠死的，保不齊自己也要死在他手上，霸業宏圖未成，如此身死，不夠劃算呐。

　　不料剛止住傷勢的梁元豹再次提錘上了馬，重甲將軍剛從邊境調來帝都，在沙場上面對上萬人的刀槍也未曾皺過眉頭，又哪會被江湖劍客嚇倒，再厲害的劍，又有誰抵擋住成建制的王朝鐵騎的衝擊?

　　隻聽到梁元豹舉錘吼道:“刺客如今便在樓裡，我梁元豹第一個不怕死，決心擒住刺客，諸位可敢一戰?”

　　兩千從沙場精挑細選進來的禁軍齊齊怒吼:“死戰！”

　　聲音如雷，隱隱貫耳，此一刻這群士兵從死人堆摸爬滾打出來的殺戮氣徹底迸發出來，令人膽寒。

　　呂青塘在樓內喝光半壺綠蟻酒，不去看那被嚇得屎尿齊流的跑堂夥計，隻大笑三聲，背起吳鉤劍、握著酒壺從二樓欄杆躍下，一襲白衣在肆虐大雪中更顯山河遠闊。

　　韓京貂見劍客落下，眸子瞬間緊斂，飛快後退十幾步，隱匿到人群角落裡，心中緊張的壓抑感才稍稍減輕一些。

　　梁元豹見眼前劍客身形瘦削，其貌不揚，隻是背負的那柄劍頗有些來頭，也不敢小覷，一手抓緊韁繩一手握錘道:“梁元豹奉皇命拿你，如果不想受皮肉之苦，便棄劍降了吧！”

　　年輕劍神舉起酒壺，行醉步笑道:“我本江左布衣，三十年苦修劍道入聖人，今欲向天地正道借命三百年，只求天地開一線，去硬捍這天下第一城的兩萬五千甲！”

　　笑罷，呂青塘背上吳鉤劍倏的出鞘，森寒劍光刹那劃亮天空，割裂開一道與大地分離的雪幕。

　　所有人瞠目結舌，只見天空中烏雲瞬間席卷翻滾過來，如同沸騰的開水般，風雪被吳鉤劍攪作一團，形成一道筆直的龍卷，街道兩旁的樹木枯枝颯颯作響，土地為之震動。

　　吳鉤劍在空中繞行一圈，回到呂青塘身前懸停止住，呂青塘屈指一彈，劍身以飛快速度震顫，輕輕蕩出一股霸道劍罡橫掃四周。

　　“我入陸地神仙了。”

　　只見呂青塘突然咳嗽一聲，輕輕用袖袍拭去血跡，將手掌藏於背後，吳鉤劍有所共鳴，繞年輕劍神轉圈，終於被劍神踩於腳下，飛劍擦爆疾風直逼烽火台而去。

　　年輕劍神離開，剛剛彈出的那道罡氣掃過所有人，連同韓京貂、梁元豹在內的數千甲兵、死士兩股控制不住打顫，皆跪倒於地。

　　硬捍劍罡勉強爬起來的韓京貂起身望向那道飛遠的身影，喃喃了一句:“以三百年壽命換一朝陸地神仙，人生如此雄壯，當進酒！”

　　朝歌城頭，左供奉段睿安與右供奉宇文洪都皆是一品太玄境，遠遠看到城內那柱衝天而起的狂暴龍卷，天空有異象與之共鳴，心中十分駭然，然後便看到已入劍仙的呂青塘禦劍而來。

　　吳鉤劍在天空穿雲而過，留下一連串劍罡將雲氣吹散，朝歌大街小巷百姓紛紛抬頭張望，有黃蠻小兒指著雲中那道劍光興奮道:“阿爹，阿娘，有神仙！”

　　大人癡癡抬頭，迅速捂住孩子，不敢言語，恐怕驚擾了天上仙人的逍遙自在。

　　吳鉤劍直逼老皇帝所在的城門樓，兩位供奉往身前一擋，袖袍瞬間臌脹，氣機炸裂，兩股磅礴無比的力道自然向前形成屏障，段睿安與宇文洪都已是大內頂尖高手，仍不得不催促老皇帝迅速離開這裡。

　　呂青塘穿過無數的持戟甲士與大內侍衛封鎖，翩然落在朝歌城樓上，一襲白衣輕踩著牆頭，輕輕一躍便有十丈，來到左右供奉身前一丈站穩。

　　年輕劍神面容略顯蒼白，抿去鼻腔流下的黑血，蹙眉:“今日我隻找天子，不相乾的人不要插手。”

　　段睿安與宇文洪都猶豫了下，仍是雙手堅持舉著，氣機越發強烈，將風雪逼退數丈之外。

　　三人之間那道若有若無的隱形屏障，隻被呂青塘向前跨出去一步，指尖輕輕一點，兩位供奉臉色突變，如遭重創，洶湧的氣機將兩具身軀瞬間擠彎，如拉開的巨弓一般從原地彈飛出去，重重砸在城門樓上，奄奄一息。

　　呂青塘指尖再往身後一點，吳鉤劍頓時如利箭射出，轟然刺進以堅硬青磚鋪就的地面上，悄然逼近的大戟士兵被霸道罡氣掀翻出去後，便再也靠近不了一步。

　　老皇帝驚惶看著一步步走過來的年輕劍客，劍客渾身氣機內斂於衣袖，並不顯逼迫，卻給人一種重若泰山的強大威懾。

　　他顫巍巍舉起幾乎枯槁的手臂，指著呂青塘怒斥:“你是何人，敢在朕面前放肆！來人……”

　　“你還記得溫蘅嗎?”年輕劍仙負手踱步走來，漸漸將這位帝國最高的統治者逼入死角。

　　“溫蘅……”老皇帝咂摸了一下這個字眼，依稀有些耳熟，竟沒想起來，“你是她什麽人，想要什麽朕都可以給你！”

　　呂青塘冷哼一聲，手掌自袖裡探出去，腳尖輕點，縮地成寸瞬間來到老皇帝身前，眼神如刀子般死死盯住對方，字眼從齒間蹦出:“你當真不記得了?那你是否還記得你親手害死的青城山溫等閑！”

　　老皇帝身子一滯，腦袋如響雷炸過，他記起來那個半年多前跳崖自殺的道姑，記起來率二十二弟子殺退八百端朝鐵騎的老掌門，更記起大理寺傳來的密報裡有神秘高手殺了八百鐵騎為青城山報仇，原來便是眼前這人。

　　“朕想起來了，青城山溫蘅，掌門溫等閑之女。你又是什麽人，來尋朕作何?”

　　“我與溫蘅亦師亦友，與她煮茶論道於青城山上清宮，她為我悉數講解三千道經，有半師之誼。半年前她執意不肯入皇宮，縱身跳崖，引來端朝八百鐵騎馬踏青城山，老掌門與弟子皆遭殺戮，而江湖上那些個名門正派皆言紅顏禍水，是溫蘅連累了青城山全派。今日我來，便是要為溫蘅向天子討一個公道！”

　　老皇帝喟然歎道:“朕已是古稀之年，哪還有什麽余力去行房事，原本隻是覺得那道姑生得貌美，便想招進宮裡讓她陪朕過完這最後幾年。待皇孫即位，就將她遣送回青城山，哪知道她性子如此剛烈，寧肯自盡也不入宮。天底下想入朝歌皇宮的女子多如過江之鯽，而她卻這般不屑，倒與青城山那倔強掌門一個性子。”

　　老皇帝手邊的皇孫趙晟呆呆望著身邊這位白衣劍客，拉著他的袖子道:“叔叔比段供奉和宇文供奉厲害多了，能不能教我武功?”

　　老皇帝趕緊拉回皇孫，卻沒想到皇孫的手抓得死死的，而呂青塘也並未下手打這個孩子，隻是輕輕摸摸他的臉，微微笑了:“如果叔叔今天能活著離開，便答應你。 ”

　　說完，年輕劍仙轉身看著老皇帝:“我今日來，是想要江湖上的人都知道，溫蘅不是禍國殃民的女子，導致青城山滅門的，是你。所以我要你俯首認錯，給青城山一個交代，也給天下人一個說法。”

　　老皇帝微微頷首，輕笑:“朕如若不答應呢?”

　　年輕劍仙抬手托起皇孫的下巴:“你覺得是大端未來百年基業重要，還是你一個將死之身的說法重要?”

　　老皇帝瞳子重重一斂，半晌，吐出一口濁氣:“朕答應你。”

　　呂青塘手指一勾，吳鉤回到手上，隨著他氣息流動，隱約可見天邊飛雪滔滔翻湧，層層疊疊匯聚在朝歌城頭上，一如滾滾黃河東流入海。

　　所有人齊齊抬頭望向天空中的異象，不知是誰喊了句“神仙顯靈”，所有人誠惶誠恐齊齊跪拜下去。

　　老皇帝同樣被震驚得無以複加，只見白衣劍仙緩緩禦劍懸於自己頭顱兩寸處:“我也不怕你欺我，今日我能越過千軍萬馬來到城頭與你講話，來日也能再走一回，隻不過下回見面，我就要你趙氏皇族斷了香火。信守承諾與否，你自己掂量。”

　　說罷，白衣別黃衣，吳鉤劍掠向空中，年輕劍仙飄然躍上，自南向北而飛，紫氣伴隨仙人冉冉上升。

　　“天子呼來不上樓，自稱臣是酒中仙！”

　　從重傷中緩過神來的左右供奉面面相覷，難以置信，世間當真有陸地神仙?

　　端朝乾元五十一年，十二月初一，端穆宗下罪己詔，並傳位於皇太孫趙晟。

　　十二月初七，太上皇崩，年七十一。