盧象升、袁樞二人自天門離去，又開始了為期一天的奔波。

　　盧象升也就罷了，本就清瘦白皙，看不出變化;袁樞原本飽滿的面容連續奔走五六天，臉上消瘦了一圈。

　　呂維也是看在眼裡的，這兩人離開不久，魏忠賢就帶著新一批的牛、羊、鹿、馬匹前來，還有八筐竹根。昨天來時，還從象房領來一公一母兩頭大象，結果魏忠賢人還沒走，兩頭象就倒地不起，被蟲吃了，連象牙都沒剩下。

　　洞天世界深處，一幫人栽植竹根，除了趙宗賢、錢天寶，張平安一人一屍，兩個隨魏忠賢而來的耕作老手外，還多了一個新聚生的舍民孫敬良。

　　‘青陽道下舍民孫敬良，天啟六年五月十七日聚生，天賦耐勞，技能耕種，無天賦背包，天資平平。’

　　呂維與魏忠賢站立一旁，他詢問心中疑惑:“我不明白今日兵部、禮部、戶部還有工部一同發來的公文用意。皇帝和朝廷都沒錢，去哪兒弄二十萬銀來養這支天兵?”

　　魏忠賢懷裡抱一籃桑葚，半弓著背，頭上烏紗帽隙縫裡插著各種初夏盛開的花朵，多是白、藍、粉紅之類的淺色冷色調花朵。總的來說老魏也是個老年帥哥，起碼站在那裡一眼看來，是個忠厚可靠不失精明的人，讓人很難生出惡感。

　　從體型、面容氣質上來說，老魏比許多的公卿更有文采氣度。

　　沒辦法，宦官這個行業最吃形象，形象好氣質佳，才能從千軍萬馬中殺出一條血路。

　　長得不好氣質不佳，他也無法討得客氏的歡心。

　　所以宦官這個行業，能出頭的往往都是美男子，最不濟也有很不錯的氣質。那種面向粗陋的宦官，再有才華，也很難爬上去，比如司禮監的禦筆劉時敏。

　　五十八歲的魏忠賢不僅僅是好看、有氣質那麽簡單，至今仍然保持著鍛煉，雖不如年青時能左右開弓十發九中，但也不差多少。

　　他略作思考模樣，回答:“仙家，小的以為這是四部堂官在試探。仙家若是答應，今後這支天兵還能從兵部達到更多預算。也不是兵部堂官刻意奉承、巴結仙家，兵部也有兵部的難處。好比說遼西，接連大敗以來各軍怯戰，不怕仙家笑話，各軍各營甚至推選不出夜不收。”

　　“夜不收?”

　　“是夜不收，即斥候、探馬之流。”

　　魏忠賢苦笑著解釋:“此大軍耳目也，非精銳勇士不可勝任。然三軍喪膽，以至於重賞之下難有勇夫。據小的探查，軍中許以把總、千總之官爵，臨戰遇事之際，也鮮有應募者。士氣低迷至此，遇敵皆靡，如何能戰?故兵部寄厚望於天兵，所求不過振奮國朝軍將，激勵士氣而已。天兵臨戰能用，最好不過;若是不能用，其實也不算虧損。”

　　重賞之下，合格的偵察兵都選不出來，呂維也是無語。

　　魏忠賢又補充一句:“再者，天兵若拿兵部的糧餉，建制自然歸在兵部名下。這是虛名，卻有益於皇上、朝廷威望。為了這點虛名，每年二十萬糧餉不算多。就說自去年開工的三大殿重修一事，仙家可知預算多少?”

　　比起三大殿重修工程中的支出，二十萬兩銀養一支天兵，實際也就不算什麽了。

　　呂維搖頭:“不想知道，我素來不喜歡這類鋪張浪費又無實際用處的奢靡建築。”

　　魏忠賢一噎，訕訕做笑:“仙家自然看不上這類小工程，可這關系朝廷顏面。朝廷總掌天下，看的就是個顏面，顏面好看，

下面人辦事兒也勤快。若是沒了顏面，下面人敷衍搪塞，那就國將不國天下大亂了。”　　他又勸:“比起三大殿前後耗費的六七百萬兩銀子，二十萬能養一支貨真價實朝野信服的天兵……這對朝廷來說是賺大了的。仙家，休說二十萬，就是五十萬兩銀，兵部也是願意拿出來的。”

　　呂維沉默，唯一能想到的實際例子就是品牌影響力，他們還是想借自己的招牌、名望。

　　這意味著什麽，意味著這支所謂的天兵再爛也得有個基本的精氣神，意味著自己得投入心力去訓練這支軍隊，不然會砸招牌。

　　有一支軍隊不好麽?是的，很好玩，比小時候玩的塑料軍人模型好玩的多，可境界不同了，普通人組成的軍隊對自己有幫助?

　　浪費寶貴的時間去訓練軍隊，去幫朱家滅火，幫滿朝公卿乾活，憑什麽呀?

　　又都不是自己的兒子，憑什麽把你們當祖宗一樣護著?

　　再說自己一手訓練出來的軍隊，必然投入了感情，別說人，就是自己養的一群雞，也是招待朋友才宰的，不是給阿貓阿狗吃的。自己投入感情訓練的軍隊來回奔波流血，你們這幫公卿百官、勳戚豪商錦衣玉食，左擁右抱的過日子，是不是有點說不過去?

　　稍稍沉吟，呂維就說:“穩定大明社稷，自能消減世間怨恨之氣。社稷傾覆，生民飽受塗炭之苦，那遍地生出邪魔對我來說也是麻煩事兒。所以朝廷要借用天兵名頭，我自然是許可的。可這兵部糧餉一事還是算了，仿佛我沒錢養一支仆從似得。”

　　他看向魏忠賢側臉:“朝廷有朝廷的顏面，而我也有我的顏面。這三千侍奉天門之眾，皆自僧道中征發，無一不是斷絕凡俗的出家之人， 侍奉的又是天門，你說朝廷出餉錢，弄得好像我跟象房裡大象一樣，是朝廷花錢豢養、圈養的一樣。”

　　“仙家，朝廷絕無此意！給兵部一百個膽子，也不敢生出這等狂妄臆想！”

　　魏忠賢面露驚駭又做恍然之色，無辜之余咬牙切齒:“是這幫不長眼的東西把事兒做差了，小魏回去就收拾他們，也讓這一個二個的好好長長記性！”

　　呂維見魏忠賢頂上烏紗冠插滿的花朵有枯萎跡象，就挽袖脫鞋準備下場乾活:“我就這態度，我的人乃至我的狗，我自己掙錢來養，不勞朝廷操心。在大方向來說，我也不願看到天下大亂。把這話帶給朝中公卿讓他們知道，這不管用的話，就把話傳給皇帝。”

　　“小魏明白，保準把仙家的話一字不差的帶回各部，帶到皇上那裡。”

　　魏忠賢懷抱一籃桑葚屈身告退，兩個隨他而來的農活好手也起身離去。

　　待走遠了，呂維問張平安:“你覺得這是兵部的意思，還是皇帝的意思?”

　　“道尊，六部堂官皆是木偶泥像，無皇帝授意，豈敢擅作主張?”

　　張平安在土坑中埋著竹根，雙手推土，輕拍:“就如道尊所說，道尊需要顏面，朝廷也需要顏面，朝廷花一筆錢養天兵，那朝廷、皇帝就有了顏面，只是有損道尊。”

　　“這大明皇帝心思就是多，我難道就那麽好糊弄?”

　　呂維探手從筐中取一塊竹根，蹲在張平安一步外刨挖土坑，惡狠狠說:“乾完活，你出關一趟。”

　　張平安面露笑容:“是，仆明白。”