魏忠賢府邸，門前十二個儀仗衛士，個個腰圓膀寬雄武有力。

　　門前南海子淨軍提督劉朝急的團團轉，見前後儀仗、鼓吹班子簇擁而來的魏忠賢，猶如饑渴羊羔遇到母羊，撒著歡跑過去，一頭拜倒在地:“廠公救我！”

　　“劉朝你起來說話，這究竟是怎麽了?”

　　魏忠賢翻身下馬，伸手攙起劉朝，語氣溫和:“是不是張家那小兒又去南海子了?”

　　劉朝連連點頭:“是，誠如廠公神算。那小兒坐在營門前生吃一頭羊，還做血書……說月內必殺我。”

　　魏忠賢斂去淡淡笑容，嚴肅下來:“走，房子裡說話。”

　　劉朝輕舒一口長氣，擠出笑容:“廠公仗義。”

　　“別提這有用沒用的，你我可是一條船上的兄弟，不保住你，那張家小兒這月殺你，下個月豈不是要殺咱老魏?”

　　魏忠賢拉著劉朝的手往府邸走，見還有幾個淨軍挑夫，扁擔籃子裡裝著時令果蔬，也是露笑:“老劉你也太客氣，上門還帶什麽禮物呀?”

　　“廠公，這都是南海子淨軍種植的，午後剛摘的，最是新鮮。”

　　劉朝從袖中取出禮單遞出:“就是不知味道好不好，隻好先拿來請廠公嘗嘗，給個評價。”

　　魏忠賢接住禮單，與劉朝走入院中，垂眉掃一眼禮單:“兩千兩黃金，老劉，這錢燙手。咱還是那個話，就憑咱哥倆是一條船上的兄弟，為自家考慮，就得保你。這禮還是算了，你留著自家用。”

　　“廠公，這只是小劉的一點心意。不敢有瞞廠公，奉聖夫人那裡不願招惹張家小兒，咱是真沒辦法，只能來廠公這裡求救，誰讓廠公是有名的及時雨、仗義人呢！”

　　劉朝深深作揖禮，又跪下:“廠公救小劉這一回，今後唯廠公之命是從！”

　　魏忠賢緩緩點頭將禮單收入袖囊中，單膝蹲在劉朝面前，說:“老劉你糊塗，真以為夫人不待見你，會靜靜看你被人欺負死啊?好好想想，十五那天夫人受了多大委屈?中宮娘娘那裡不好招惹，張家小兒這也不能招惹，那一肚子委屈朝誰發泄?你連這點眼力勁兒都沒有，活該吃閉門羹。”

　　劉朝恍然，抬手一拍額頭:“廠公聖明……可如今小劉隻願在廠公膝下效力，這為奉聖夫人出氣一事兒，廠公喜歡，小劉沒二話這就去做！”

　　“你這榆木疙瘩腦袋呀?夫人那裡只是嫌你沒眼色給你個臉色看，再說你在我這效力和在夫人那邊效力有區別嗎?這錢呀，我稍後轉給夫人，幫你說些好話，你趕緊入宮去幫夫人出氣。宮裡宮外幾萬雙眼睛看著呢，我們也都是要臉的人，怎可能不保你?放心去，大膽的去！”

　　“這……這怎麽好意思讓廠公白跑，小劉這還有點心意，就算廠公的茶水費。”

　　劉朝又掏出一張禮單，單子下夾著一疊銀票。

　　魏忠賢擺臉色，不悅說:“這錢就算了，拿了你這錢，豈不是就真把你當外人了?別耽擱了，快回宮裡把事情辦了，咱稍後就去鹹安宮。記得明兒一早來鹹安宮請安問候，咱哥倆一人一句，把夫人哄高興了，萬歲爺那裡再一開口，別說是張家小兒，就是仙家那裡也得顧慮一些。”

　　劉朝走了，他送來的三擔新鮮果蔬擺在魏忠賢的客廳桌上。

　　脫去錦袍，魏忠賢隻穿布鞋，素布短衣在客廳中來回踱步，手裡握著個折扇輕輕煽動，閉著眼睛認真回想今日與呂維對話時的每一句話。

　　腳步聲傳來，

魏忠賢側頭，就見太仆寺正卿崔呈秀闊步而來，崔呈秀四十二歲，正值黃金年齡，面目方正身形挺拔，有很好的賣相、氣度，抬腳邁過門檻兒，就一拉衣袍前擺，雙膝跪地，雙手合抱夾著折扇，聲音朗朗:“孩兒拜見義父！”　　“起來吧，你在太仆寺乾多久了?”

　　“回義父，孩兒去年九月去的太仆寺。”

　　魏忠賢伸手從一根兒帶刺黃瓜遞給崔呈秀，自己也取一根兒，摘掉黃花，咬一口清脆多汁:“按著大明的升遷慣例，你下一步能做個六部侍郎。這太仆寺上下你也捋順了，就去工部，給你三件事兒要辦好。”

　　“還請義父吩咐。”

　　“這第一件事兒，還是三大殿的事兒，皇極殿馬上就要上梁了。皇極殿這邊兒一成，就是一筆妥妥的功勞，你得握緊了。不出意外的話，皇上要在皇極殿為信王成婚。”

　　“第二件，你得辦好萬仙宮這事兒。不需要……也不要花費太多錢財、工程，咱很清楚那些和尚道士是徹底死絕了，冒犯了仙家，盡受天譴而死。仙家一動手就死萬把號人，傳出去終究不好聽，所以得修萬仙宮，這是做給朝野看的，實際沒啥用。”

　　魏忠賢揚揚下巴，崔呈秀才咬一口黃瓜，一臉認真專注傾聽:“而仙家呢，是個寧靜性子，不喜歡鋪張浪費。你在萬仙宮這件事兒上越是省錢越是省工期，那仙家就越是欣賞你。別管其他人怎麽說，你要秉著簡約、神速來辦理這事兒。別怕起衝突，鬧到司禮監這邊兒，咱給你站台，你得抓住這件事兒，親自去昌平，就吃住在工地，辦砸了就別回京。”

　　“是，孩兒明白，不會辜負義父栽培！”

　　魏忠賢伸手翻開擔子裡一堆黃瓜，就見金燦燦的金元寶，眯著眼睛:“第三件，就是給天兵修建營區一事，你得抓手裡。所以，你得加快辦好第二件事，不然搶不到這第三件事兒。那麽多人眼巴巴盯著，這可是親近仙家的大好機會，你如抓不住，就永遠呆在昌平山裡別出來。”

　　崔呈秀點著頭:“義父，既然那麽多人盯著，就很難輪到孩兒。”

　　“不，讓他們爭，爭這個差事的人越多越好，越多越鬧騰，越是難開工。你三下五除二做掉萬仙宮的活兒，仙家那邊對你有個好印象，這修建營區的差使也就好說了。”

　　魏忠賢說著笑吟吟注視崔呈秀:“你可知做這兩件事兒最重要的是什麽?”

　　崔呈秀也不掩飾:“仙家。”

　　“對，是仙家，但這裡由咱伺候著，還輪不到你小子。你呀，要和承天司的盧、袁兩位天官打好交道，這兩個人是辦實事的，也受仙家信任。其他人、東西都是虛的，工部侍郎是虛的，只有與天官的交情是真的。”

　　魏忠賢語氣淡淡，笑容斂去:“仙家已發符詔，征徐卿伯入朝，這人有大才，就是嘴太臭，不會說話。你和他是同年，弄好這層關系，如果沒問題，咱扶你做個大司馬。”

　　大司馬，兵部尚書的俗稱，總掌天下兵馬大權！

　　崔呈秀眼睛立馬瞪圓了，呼吸加快:“義父，這是不是太急躁了?”

　　一個從三品太仆寺正卿，距離兵部尚書差著多少步?

　　中間隔著都察院正三品副都禦史、從二品六部侍郎兩個階梯，按著正常升遷，崔呈秀最快六年後才能升到兵部尚書，中間還需要軍功。

　　可現在這局勢，正常嗎?