本朝名義上是路、州、縣三級行政體制。比如相州，就屬河北西路，其下還有若乾屬縣。但實際上，“路”這一級的軍、政、財、監各項權力，都各自獨立，並沒有一個統一的最高長官和衙屬來行使管轄。路一級的轉運司、提點刑獄司、提舉常平司、經略安撫司，都是既獨立又互相監察的機構。其中的經略安撫司，其長官為安撫使，照例兼任禁軍軍區的馬步軍都總管，往往還兼任某州的知州。

　　所以，實際上三級行政體制中，路一級可以說是較為松散，沒有軍政一把抓的長官，各司之間還互相監督。其中權力最大的安撫使，不僅要受平級的各司製約，還要受到其下一級的“走馬承受公事”的直接監督。

　　走馬承受，名義上是皇帝陛下特使，對路一級地方行使特別監察權，但實際上的人選任命，卻出自樞密院。其人拿樞密院的薪俸，是不折不扣的守夜人。

　　河北西路，轄四府九州六軍。首府是真定府，經略安撫司的駐地也在真定。但相州因為是六軍之一的彰德軍駐地，也有走馬承受管下的守夜人長期駐守，只是其身份是不公開的。

　　相州的守夜人，公開身份是州通判。通判，是中央政府派出的州府一級二號人物，知州的軍政命令，必須要有通判的副署，才能產生效力。從這個角度來說，他的守夜人身份不難猜測。不過，這不是規定，甚至不是慣例。某軍州的守夜人，也可能是極不起眼的小吏。

　　一進相州城，王宜年就將崔勇從車廂裡趕了出來，讓他騎上一匹馬，去州衙尋相州通判陶參。每到一個有守夜人駐守的城市，進行常規的聯絡，收取守夜人系統的情報，並報備崔白一行的行蹤，這是條例。若沒有特殊情況，也不用崔白去見面。所以三人找了一個規模頗大的食鋪，坐下打尖飲茶。

　　遼軍在北境的大舉入侵，已經隨著流星馬傳遍了西大路沿線各城。早餐的高峰期本該已過，食鋪中卻仍然擠滿了人，嗡嗡作響的談論聲，幾乎都與北境戰事有關。佔據主流的言論，都是激憤於朝中有奸臣，多年來對遼國的退縮忍讓慫恿了這些粗魯的蠻人得寸進尺。

　　“大年初三那天，你們有沒有看到蠻子的賀正使隊伍?百十輛的四輪大車，重得很！鍾樓大街上鋪的青石板都碾碎了好幾塊，運的都是我宋人的民脂民膏！”

　　“……聽說這回官家大怒，宣德門城樓上的檀木桌子都拍碎了！”

　　“天使昨天來傳的旨意，先是弓箭社的人，緊接著十五以上的男丁都要征召，這回要遼人好看！”

　　“老丈你是黃湯喝多了胡唚哦，我大宋億萬人口，隨便點集三五十萬就踩平燕京，哪用得著那麽多兵……”

　　“嘿，你說得輕巧吃根燈草，打仗的事情，你不懂！北蠻子馬多，全都是鐵甲，當兵的天天都有肉吃，凶得很！這次來了二十萬，我們不上個百把萬人，沒得把握。”

　　“……還是不要打仗的好，怎過日子不是過嘛，遼人就是貪圖點錢財……”

　　“你怎說話的哦，出錢?你出嘛！”

　　“官家內庫裡穿錢的繩子都爛斷咯……”

　　崔白喝著茶，吃著本地特產的燒灌腸，津津有味地聽著這些不靠譜的聊天。本朝向來言路開通，從來不會因為市井間的議論而罪人。這些聊天算得上是頂有節製的了，大概因為這食鋪是本城數一數二的高消費場所，食客們多多少少還有點“身份”。

　　不多時，

崔勇回來了。本州確實是在昨天早晨就收到了內閣與軍部聯合發來的動員令，知州孫憲本就領著知彰德軍事，立即就發文各縣開始征召弓箭手，以三千人為度。預計要三日後，各縣鄉的人手才能聚齊，然後分發器械，開始編伍。如果北境需要援軍，預計五天后可以成軍北上。　　崔勇並未向本州守夜人，州通判陶參通報崔白北上的真實使命，隻說是第二司派出的特使，一路北上收集各州備戰情況，並直抵前線掌握軍情。陶參本要親自前來匯報，崔勇以特使行程緊張為由婉拒了，也沒答應他要派出人手護衛的請求。

　　等到結過帳再次出發後，崔白與王宜年都發現周圍有十來個精悍的人手暗中隨行。 看來陶參的行動能力還是很強，在短時間內就找到並確認了崔白這個小小隊伍的身份，還是派出了得力人手提供護衛。

　　到了北門口，崔白才吩咐王宜年去交涉——在城中跟了這短短的不到二裡路，崔白已經確定了他們的頭領是誰。

　　崔白一行有四匹馬，一駕雙馬駕的車，在大路上的行進速度，不是步行能夠跟得上的。而這些人顯然也沒有準備座騎，要立即集中超過二十匹的戰馬——至少得一人雙馬才能跟上——也超出了相州通判的能力。所以還是挑明了，打發他們回去的好。

　　王宜年三言兩語就辦好了事情，眼看著那個頭領還遠遠地向崔白施了一禮，然後王宜年回到隊伍中，一行人出城去了。陶參是個很聰明的人，既展示了自己的能力，又表現了與對京城來的上司的尊重，雖然要真論守夜人內部的官階，他恐怕還要比崔白高上兩級。

　　下一站是磁州，離相州不過五十來裡。崔白的計劃，是不作停留，午前趕到同磁州管下的邯鄲縣，全程一百一十裡。拉車的兩匹馬，在經驗豐富的劉長明駕禦下，體力相當充沛，一直都不用替換。雖然還有四匹好馬，但都是一等一的戰馬，只是供輪流騎乘而已。這四匹馬從來沒有挽過車，崔白當然更舍不得。

　　出了城，崔白又上了車。鋪開紙張尺筆，繼續畫他的地圖草稿。大路一直朝北偏西，遠處的太行山越來越近。路面的起伏彎曲也漸漸增加，崔白得集中注意力來估算裡程與道路走勢。一進入工作狀態，倒不再覺得馬車的顛簸是影響舒適性的大問題。