離開相州北門是上午辰時末，相當於九點鍾。午時趕到邯鄲，一百一十裡路，約五十公裡，平均一小時十六七公裡的行進速度。在西大路這樣鋪裝良好的路面上，剛剛是馬力的極限。劉長明預計到達邯鄲後，如果挽馬沒有出現意外，不用換馬的情況下，也須休息半個時辰。

　　這個時節的日落時間，大致是酉時中，下午六點左右。如果下午能夠一直保持每個時辰六十裡的前進速度，日落前大半個時辰，就能到達距邯鄲一百裡出頭的邢州。接下來是否繼續前進，是否考慮在夜間進行一段時間，都要依馬力而定。

　　在這個時空，快速的長途旅行絕對不是一件容易的事情，需要依賴的可變因素太多。天氣，道路狀況，馬力，禦馬人的技藝，還有對馬匹的食水補給質量，任何一個環節不理想，都可能會大大影響一天之內能夠行進的距離，甚至造成寸步難行。就目前而言，崔白一行遇到的條件都是最好的，很可能在入夜後不久趕到距離邢州一百三十裡外的趙州高邑縣。這樣，明天還有接近四百裡路程要趕。

　　能夠在今天到達高邑，從白馬津渡口算起，就是一日行了四百四十裡，明天的路程就要略微輕松一些。趕在正月十九日夜間到達保州附近，是崔白給自己定的目標。因為好古兄與劉昭約定的時間點，是正月二十一。超過這個日子，劉昭沒有得到來自於汴梁的消息，下一步的局勢就完全交給了他來臨機處置。在十萬遼軍入邊，大宋開始逐漸動員的情況下，局面將會進入誰都難以掌控的發展趨勢。

　　出了相州，迎面就是一條大河，洹水。河床寬平，其上架著多跨石梁平橋。即使是豐水季節，若沒有洪峰，也不會影響到南北交通。再往北，還有一系列的東西向河流，漳河，洺水，湡水，泜水，濟水等等，它們都是葫蘆河的上遊或者支流，最終在東面冀州的衡水匯入黃河下游水道中的一支。這個時空的黃河下遊，在開德府就分作很多條水道，並不時改道擺動，還留下大大小小的水泊濕地，將華北平原東部割裂成摔碎的瓷盤一樣的地塊，形成極不穩定的水網地帶。

　　崔白前世的華北平原，南北兩千裡，在枯水季節裡，幾乎看不到有地表徑流的大河。甚至於在本時空不時肆虐的黃河下遊，都頻頻出現季節性斷流。有二十五年的時間內，出現過十九次斷流，歷時最長的斷流達到二百二十余天的紀錄。

　　這個時空的崔白，還是第一次離開京畿進行長途旅行，一路所見的風光，與前世記憶截然不同。本朝歷史上三次黃河大改道，已經極大地破壞了華北平原東部的農業經濟和社會結構。倒是西部靠太行山東麓連續不斷的山前衝積扇，還保持著平疇沃野，阡陌縱橫的繁榮。在初春的陽光下，三三兩兩的農人在還未返青的麥地裡修整渠道，離落的村莊炊煙嫋嫋。只是大路上不見客商，只有急匆匆奔向州城的弓箭社社員，在一片祥和中帶來些許緊張的空氣。

　　趁著天氣好，劉長明加快了趕車的速度。只是路過大的集鎮時，會駐車讓六匹馬都飲水加料。

　　牛羊，還要加上本時空北方常見的駱駝，都屬偶蹄目。它們與馬這種已經被人類馴化了數千年的奇蹄目動物最大的區別，就在於有多個胃囊，屬於植食反芻動物。消化系統的強大，使牛羊駱駝對於纖維素的消化率超過百分之五十，遇到合適的飼料，甚至可以達到百分之九十。而馬就不同。

　　馬的粗纖維消化率不到百分之四十，

而且沒有反芻的習慣。要從營養含量不高的草飼中獲得足夠的能量，需要不斷地大量進食。對於北方草原上的牧人來說，這個問題不算嚴重——天涯何處無芳草嘛，馬頭一低，隨時都可以補充。　　馬的飼料轉化率如此之低，而它的皮肉又不是替代不了的重要物資，甚至於在拉犁耕種，拉磨研糧等需要畜力的場合，它也不比牛或者驢高明。這些事實造成養馬，實在不是一件經濟上劃算的產業。馬唯一的優勢，就是它的速度。馬在任何地形上的衝刺速度，都遠遠高於其他家畜。即使是長途的持續速度，也不比體型更大的駱駝差。

　　所以，對於農耕文明來說，養馬只有兩種無法替代的剛需。作戰，或者和平時期的奢侈品。崔白一行六匹馬，都是以奢侈品的商品分類，來自於大宋與金國之間的貿易。所以這四騎戰馬， 兩匹挽馬，即使放在遼金，也是千裡挑一的良駒——本地商品中最好品質者，總是優先用於遠方貿易。這個現象，幾千年都沒改變。因為交貨地點越遠，中間的運輸，損耗，結算，人力等交易成本就越高，而只有品質最好的商品，在市場上才能以更高的比例的溢價交易成功，從而使機會成本得到最大限度的收益。

　　遼國為了限制大宋的軍力，對輸宋的馬匹貿易執行了極為嚴格的管制。每年的數量，限制在三千匹之內，而且一等戰馬，不允許入宋。雖然在巨大利益的驅使下，不乏有各種灰色渠道，突破這種管制，但在數量與供應鏈的穩定性方面，還是遠遠不能滿足大宋可怕的市場需求。所以，與金國之間的跨海貿易，成為大宋獲得良馬的主要渠道。

　　劉長明在養馬用馬方面的技能，能夠稱得上是大師級。在趕車的過程中，他隨時都在觀察著兩匹挽馬，四匹乘用馬的狀態。以此為基準，再結合道路狀況與氣溫，隨時調整著行進的速度與休息間隔。

　　中途休息時，劉長明都會帶著崔勇先用乾葛巾將馬身上的汗拭淨，再飲水。然後用飼料袋裝滿精料，掛在馬嘴邊。精飼料是小麥與黑豆一半一半的混合物，每匹馬一次加餐的份量，簡直足夠養活一家三口一整天。

　　有了劉長明的大師級畜力機動系統保障能力，一行四人六馬一車的行進速度與持續力得到了最大限制的發揮。當西邊天空最後一抹余暉消失，四人已經從一座巨大的單跨石拱橋上渡過冰封的濟水，離河北西路趙州管下的高邑縣城，只剩區區五十裡路程。