臘月二十四日，京師黃華坊，史家胡同。

　　韓不岐年屆古稀，系進士出身，飽讀經史，極負文名，歷事二位燕帝，性情謙謹仁厚，經年活躍於廟堂之上，為臣任事老成中庸，素遵“不近懸崖，不樹異幟”之道，是為燕廷柱國老臣。(小子借王元美對申文定公評語一用)

　　人的年紀上去了，習性總有變化，年長者大多慣於早睡早起。這日，天色見黑，韓不岐用完了晚食，沐浴洗漱，照例由夫人伺候著早早歇下，不過老頭子今日心有掛懷，輾轉反側良久，直至京中的鍾鼓大作，依舊目不能闔，久臥榻上，難以入眠。

　　韓不岐聽聞枕邊酣聲陣陣，見夫人早已安然入夢，不願驚擾，便掀開被褥，獨自下床，引火點燈，披袍蓋襖，提上袖爐，出來臥房，輕聲關照外邊守夜的仆傭們為他燒水煮茶，提醒仆傭們不得擾了夫人，吩咐完畢，便自去書房夜讀了。

　　韓不岐進到書房，燃燈點蠟，黑洞洞的偏室頓時明亮起來。

　　老頭子噓聲歎氣，自嘲一句衰老無用，挪步到案前，翻弄案上籍冊，正欲撿起讀到一半的話本稍讀片刻，卻見房中早已立有一團漆黑人影，韓不岐慌忙將手中話本扔開，仿佛活見鬼一般，驚得連退了數步。

　　韓不岐退至門邊，以為自己老眼昏花，沒能看清，閉目揉撮眼眶，複視房中，細細打量之下，見那立於房中的並非索命惡鬼，而是一青年人。

　　這青年身長約莫六尺，體態偏瘦，面目和善，印堂寬厚，唇薄眼小，脖間點痣，頭頂六瓣開花瓜拉帽，外服赭色大氅，內襯棉地夾衣，單看相貌，倒不似個惡人。

　　臘月天寒風緊，屋外冷風刮骨，呼呼作響，韓不岐斂一斂披在身上的衣袍，與青年四目相對，只見那青年面上憂喜交加，邁近過來，一甩衣袖，恭謹伏拜道:“小子無禮，深夜唐突拜訪，擾動相公清淨，相公見諒。”

　　韓不岐放下袖爐，撫須問道:“汝是何人?光臨老朽寒舍，有何見教?”

　　青年兩眼滴溜溜轉動，朝屋外瞥了幾眼，隨後道:“下官羽林親軍總旗，掛印先鋒尚文詔，拜見韓公。”

　　韓不岐很快從一時的失態中恢復過來，轉瞬之間，安泰自若，不動如山，韓不岐審視尚文詔片刻，對尚文詔所言將信將疑，隻道:“汝莫要誆我，來人呐，為貴客上茶。”

　　韓不岐剛剛開嗓，他背後的屋門便嘎吱打開，只見一員腰佩柳刀，目含煞氣的冷面軍士直入房中，“下官羽林衛小旗薛童，拜見韓老”，薛童簡短道一句，手中捧著韓不岐平日常用的盞壺杯具，利落地燙水過壺，按部就班衝沏茶葉，顯然已經將韓府的仆傭家奴都料理妥善了。薛童衝泡好茶水，將茶具擺在案上，向尚文詔錘胸敬禮，徑自從容退了出去。

　　尚文詔托起茶盞，對折身子，請受驚的韓不岐入座，再躬身為韓不岐奉上茶水，請罪道:“相公，外邊行走的亂兵白日裡肆無忌憚，大人府外的亂兵更是格外的多，下官等隻得趁夜來訪，鑽他罅漏，趁他不備，一時多有冒犯，萬望相公諒解。”

　　韓不岐波瀾不驚，扶椅坐定，也不去接尚文詔奉來的杯盞，隻道一句:“莫傷老朽家奴。”

　　尚文詔維持住姿勢，任茶盞燙手，也一動不動，懇切說道:“下官不敢，相公家人安然無恙，小睡個把時辰便可醒來。”

　　韓不岐聞言，接過杯盞，摘取盞蓋，來回撥弄，對面前的尚文詔不理不睬。

　　尚文詔扭頭朝書房外瞄一眼，

他帶了薛童與石重桂二人同行，石重桂換上了天策赤襖掩人耳目，負責在府外放哨，而薛童則負責控制韓府中的仆從，防止韓不岐家中仆從響警，驚擾到天策軍的巡夜隊伍。　　尚文詔遠遠瞥見庭院之中，薛童已悄無聲息地將韓府仆從悉數製服，或擒拿掐暈，或以藥迷倒，捆縛在了同一處，於是便恭恭敬敬向韓不岐行禮叩拜，好言相勸，再求寬宥。

　　闖人宅邸，打人家奴，這等行徑，不論輪到誰人頭上，都不會輕易給尚文詔好臉色瞧，尚文詔自知己方無理在先，確實形跡可疑，有口難辯，便從懷中掏出羽林衛特製金紋印與指揮使唐秀的親筆書信，一並交到韓不岐手中，供老相公閱覽。

　　韓不岐見到尚文詔遞來羽林親軍形製特殊的金紋印，還有熟悉萬分的摯友筆跡，當下對尚文詔身份不再存疑，徑自拆開書信瀏覽起來。

　　韓不岐閱信時，尚文詔不時抬眼偷瞄，見老爺子眉頭驟緊驟舒，韓老爺子從座上起身，一手負後一手持信，原地蹈了數圈，嘴裡嘟囔不止，對信中所書反應極大。

　　老爺子閱畢書信，隨即將信擲入炭火盆中，親眼瞧著一紙書信被燃到灰都不剩，才回首至尚文詔跟前。

　　“尚子諭，起來吧。”韓不岐道。

　　“遵命。”

　　韓不岐若有所思，神遊萬裡，撫須良久，才打破沉默問道:“華之近來可好?”(唐秀字華之)

　　尚文詔聽得老爺子首先關心老友近況，心道一句事可期矣，於是悲歎扼腕道:“相公明鑒，下官回京之前，指揮使大人勞碌不休，少食寡言，身體雖然一時無礙，可長此以往，定要積勞成疾，拖垮精力，下官與手足們看在眼裡，煞是不忍，叩諫往勸指揮使大人數次，均被指揮使大人喝退，唐大人隻道‘京師安靖，吾方心安，京師一日不靖，本官一日不歇’，相公，您說下官該當如何勸諫指揮使大人?唉，下官當真不知如何是好...”

　　韓不岐緩緩道:“這唐華之，都是他那好兒，我那好侄玉鏘害的，唉，不談此事，不談此事...老朽將死之人，早不貪戀功名權位，也無心插手時局，本打算明日一早，便往晉王殿下處走一趟，辭去這官位，攜眷還歸鄉裡，安生度完余年，哪知唐華之卻偏偏不叫老朽保住晚節呐，咳，咳——”

　　尚文詔道:“相公著涼了?相公稍候，下官為大人取衣物來...”

　　“無礙無礙，你不必去。”韓不岐擺手止住尚文詔，又道:“老朽明日便出去走動，打聽打聽世侄女的下落，別的事老朽既無心，又無力，姀兒這事，老朽卻是一定要出力的...”

　　“你與部下現居何處?”韓不岐詢問道。

　　尚文詔將預備的措辭吐出:“下官與手足們被亂兵張榜懸賞， 居無定所，四處遊蕩，亦不敢輕易在親族友人面前拋頭露面。”

　　“被張榜緝拿，確實麻煩。”韓不岐沉吟片刻，再問:“今夜你領了幾人進來我府?”

　　尚文詔如實回答:“兩人，一為下官部屬，一為下官家丁。”

　　韓不岐輕咳不止，聲音低沉道:“兩人，咳，咳，當真是初生牛犢不怕虎，汝等區區三人便敢進老朽府邸，往這死地裡闖，你可知老朽這府外，布防梭巡的是何人部曲?”

　　尚文詔對答，“下官不知，下官此前於相公府外安置人手偵查過數日，見這部兵馬旌旗、武備簇新，尋常兵士中天南海北各地口音皆有，且輪崗換班時交接很不利落，當是新立的營頭，不然下官也不能輕易進來拜見相公，敢問相公，這些是哪位天策將軍的兵馬?”

　　韓不岐為尚文詔解惑道:“晉王麾下有良將五員，隨晉王巡邊抗虜多年，五將號稱遼東五虎，各領強軍，轄下員額之大，可比之尋常邊鎮兩營之數。每日派員在老朽門外轉悠，為老朽把門的這位，便是天策五虎中位列第三的天策軍原鎮南營參將李安國，你可知，此人除了要替老朽看門，還管著誰家?”

　　尚文詔搖頭道:“下官不知。”

　　韓不岐飲兩口熱茶，補充道:“房氏相府便是被此人圍了個水泄不通，這李安國如今已受封鎮南將軍，掛總兵印，與唐華之那好兒唐玉鏘共督薊門防務，這二人在京師各門各街豎柵設防、監視朝臣，專管房相與老朽這等入土半截的老骨頭。”