每逢小年祭灶，大燕百姓家家戶戶除了要備上甜食糖餅、美酒香火，扎製灶馬紙轎的程序亦少不得。華北直隸及周邊各省部分地方，民間相傳，灶王爺的坐騎並不是祥瑞天馬等各類神駒異獸，而是一種形似蟋蟀的蟲兒，因此，麥秸便成為扎織灶馬最為經濟的材料。

　　尚文詔和王得地兩人於偏廂席地而坐，埋首搗弄著手工，場面看起來頗滑稽。尚文詔十指並用，又捏又掐，彎折麥秸，兩頭穿引，作出個大略形狀，再捆系住末端，扎出一隻小小的蟲兒，尚文詔將那隻製作完成蟲兒陳置一旁，起身再抓一把麥秸，隨口問道:“王哥，你倒騰這麽些麥秸回來，費銀幾何?”

　　王得地手掌寬厚，指節粗壯，其上布滿厚厚的老繭，做起精細手工活兒來很不利落。王得地給尚文詔乍然這麽一問，注意力一時分散開來，手中堪堪成型的秸製蟲兒散亂成一團，王得地皺皺眉頭，輕啐一口，拋掉麥秸，為尚文詔釋疑道:

　　“不費銀兩，咱北直左近到處是麥地，弄些秸稈豈不是容易得很?這四十斤麥秸，便是某從堂兄處要來的，某這堂兄在懷柔有田二十六畝，既播麥也播粟米，只不過九一比例，主種麥子，每季收下小米隻供自家吃用，官家是不納的。”

　　尚文詔放下麥秸，摸出煙葉，分予王得地，再掏出火折子打火點煙，絲毫不擔心引燃了一旁的大堆麥秸，慢條斯理對王得地道:“咱們大燕北邊，西起甘州，東到威海，耕夫播作皆以麥為主，不過，我見京中人家，大多隻將麥秸拿來當作柴炭代用，燒水做飯時丟下灶去生生火，抑或鍘碎了拌料喂牛喂馬，還有些人家，乾脆將之堆積起來一把火燒掉，嫌這秸稈礙事，依我之見，如此處置委實浪費，這麥秸可是生財的寶貝，還另有妙用呢！兄弟冬月時便生了些想法，準備先投他個把萬兩作先期之用，選一址依山傍水的良址，再效法共和國的...對嘍，王哥可曾聽說過英吉利?那英吉利國...”

　　王得地雖對勞什子英吉利，還有什麽共和國之類的說法感到莫名其妙，但終歸聽得認真仔細，亦對尚文詔所說的麥秸妙用很是好奇，沒來得及開口再往細裡問一問，便聽到屋門外有女人說話，女聲打斷尚文詔的長篇大論道:“老爺，王家大哥，奴婢包了老爺最愛吃的羊肉扁食，快來用些罷，涼了便不好了！”

　　山棗在偏廂外猶猶豫豫，徘徊半晌，到底也不敢推門直入，說教自家老爺，最後隻好祭出尚文詔最愛吃的羊肉扁食作餌，請老爺入甕，讓尚文詔不再插手這些下人都不願做的雜務賤活計。

　　“這就來。”尚文詔踩熄煙葉，對王得地眉開眼笑道:“王哥，麥秸生財之法雖妙，卻有些倒人胃口，咱們改日再詳說，下回王哥把堂兄也叫上，兄弟正缺一二務耕的熟手襄助，與兄弟共營事業，不過肚皮要緊，咱先吃扁食去。”

　　尚文詔對蘆草坊的鄰裡，是素來沒有官架子的，也不準大夥刻意尊他為上官，敬而遠之，生出隔閡，尚文詔曾對黃全財、王得地等街坊雲，他一家人當初搬入金口街時鄰裡間是如何相稱的，便照舊不改，最後只有老黃一人堅持對尚文詔事以小民尊父母之禮。

　　“個...個把萬兩?”王得地低聲念叨一句，神情恍惚，他曉得尚文詔雖在羽林親軍衙門當官食俸，但尚文詔拜得官身時日不久，未足半載，且不是富賈貴胄之後，老王心中不禁嘀咕道:“這萬兩銀錢又是從哪裡來的?”

　　王得地勸了尚文詔不止一次，

叫尚文詔早日離開京師是非之地，只因眼下尚文詔乃全城通緝的要犯，可這尚六郎毫不惜命，大搖大擺寄住他老王家中，雖說沒有直接回自家小院，卻也毫不避諱地呆在蘆草坊裡，生怕天策兵不知他已回到了京師，甚至還不時出街晃蕩幾圈，實在不把項上人頭與老王一家老小性命當成一回事，要知道，大燕律對窩藏要犯者的懲處是相當嚴厲的，因包庇案犯而被籍沒家產、充軍殺頭的前例不在少數。老王憂心忡忡，尚文詔倒好，前一日要自首，後一日又生出營辦買賣的念頭，講豪擲萬兩銀子經營買賣的風話，實在叫王得地既驚且詫，難以理解，王得地心想，若兩人身份對調，且真有萬兩銀錢掌握在手中，他老王早就攜銀遠走，隱姓埋名，遁去鄉間做富家翁了。　　王得地每年的收入在四十兩上下，其家境在蘆草坊金口街的十多戶中，算最為殷實的，若沒有這等收入，王得地也不會有資格做一甲之長。老王的四十兩年收入，既保了他一家五口人過上全年衣食無憂，隔三差五能夠開開葷的好日子，每歲還可以儲蓄余留下不少，作為往後兒子、閨女娶媳婚配以及與王氏老兩口養老之款，屬於稻粱已足，溫飽得全的小康階層。

　　尚文詔與王得地出來偏廂，見王家小子、閨女與山棗早已將桌椅張羅妥當，桌上碗筷小碟、陳醋辣子俱全，便拍拍屁股上座，等著享用扁食。

　　“啪啪、砰砰”，王家小院的宅門連連作響，老王瞧一眼座上的尚文詔，慎重道:“六郎且先回屋中，某去看看來人是誰。”

　　“王哥不必擔憂。”尚文詔起身擺擺手，示意王得地不必過分緊張，徑自去開門，大門一開，門前來人道:“老王，哎喲，尚大人，小民拜見尚大人...”

　　“黃老哥快起，一月不見，便與小弟如此疏遠?”尚文詔笑意盈盈道，也不去攙那黃全財，隻後退一步請門口幾人進院。

　　“卑職幾人遲來，大人勿怪。”與黃全財同來的，還有楊士奇、薛童與石重桂三人。

　　“哈哈，趕得早不如趕得巧，來，坐下，坐下，山棗姑娘今日做了些扁食，咱們邊吃邊談。”

　　山棗透過廚房窗欞，認出了尚文詔的幾員屬下，對山茶忿忿道:“妹妹，咱們老爺未免與下人太過親近了，淨與這些雜役、軍漢稱兄道弟，平輩論交，枉顧尊貴身份，想想早年間，你我姊妹二人在唐家時，唐秀老爺與唐錚公子，那是何等氣場和做派，咱們費勁特意準備的扁食，怕是都要便宜這些雜役了...”

　　山茶擀開麵團，喘口氣道:“姐姐，這麽多人，那一籃子扁食肯定不夠，趕巧王嫂嫂剛剛又和了豬肉餡，咱們便再包些吧。”

　　“唉...”山棗長歎一聲，披掛圍腰，持杖擀皮，臉色很不好看。

　　山茶拍掉粘在指上的白面，輕笑勸慰道:“姊姊，這些官人可都是與老爺共進退的心腹近人，小小旗校雖不可與唐家老爺相比，但也不可以雜役論之，日後倘若老爺做了大官，這些好漢便都會與老爺一同高升，官人們在老爺面前說話豈能沒有分量?再者， 姊姊心系老爺，老爺豈會不知，姊姊不必擔憂...”

　　...，院中。

　　“大人，卑職有事稟報，請大人移步屋中。”楊士奇啜一口茶水，左右環顧黃全財與王得地一家，話頭卡在喉嚨裡吐不出來，尚文詔見狀道:“罕谷但說無妨，都是自己人，不必忌諱。”尚文詔打算借黃全財的牙行身份，募集人員，廣布網絡，如照此行事，日後黃全財自然是新情報體系中的一員，稱其為自己人並不為過。

　　楊士奇與薛童猶疑相覷一陣，依舊頓口不言，黃全財見明了席上形勢，稱要為桌上幾位上官打酒，欲要拉著王得地和老王的兒子閨女離席，尚文詔好言勸慰，留下黃全財與王得地，又分出一枚銀錠交到王家兒子手裡，叫娃娃去為幾人打酒。

　　尚文詔清清喉嚨，正色道:“諸位，這位黃先生，日後便是本官讚畫參隨，依我衛規矩，名錄親軍禦賜冊上，位同親軍緝事，年俸二十兩，黃先生意下如何?”

　　楊士奇眉毛一彎，首先賀道:“恭喜黃讚畫。”

　　黃全財聞言，忙不迭下跪稱謝，心中卻不住打鼓，他在城中見過天策兵張出的通緝令不止一回，尚文詔等羽林衛旗校名列其上，屬於活要見人死要見屍的要犯重犯，黃全財斜眼瞥鄰座面若寒霜的薛童一眼，瞄到了薛童挎在腰間的短刃手柄，當下心道:“若我從了，豈不也成通緝犯了?可若不從，今日恐怕走不出這小院...”

　　想透了這一層，黃全財哭笑不得，隻得連連拜謝道:“小民，哎喲，下官謝大人提攜！”