薛童一手捧一張半尺大小的黃麻紙，另一手捏一塊黑乎乎的石炭，躡跡斂藏於緝事監提督衙門對面一堵石料矮牆後頭，不時伸頭探腦地四眺探看，以極快的速度將目光所及之情形一一塗畫在麻紙上。

　　薛童在矮牆後約莫勾畫了半柱香的功夫，待圖紙畫訖，薛童返身躥進巷裡，改入一條間道疾行，尋到了正圍作一圈百無聊賴、蹲在某條胡同犄角旮旯處大嚼著煙葉的尚文詔幾人跟前。

　　薛童將那張塗滿炭跡的黃麻紙齎至尚文詔手中，接著俯身稟道:“先鋒官大人，天策軍巡防士卒數目眾多，守備鮮有罅漏，幾無破綻可尋，提督衙門外各條街上的要害位置皆被布上了蒺藜和拒馬，卑職這一圈看過來，單就繞著衙門梭巡往來的騎軍，每個時辰就有將近二十余個...卑職已將擺在顯眼位置的幾個崗亭、哨位都替大人標記好了，至於遠處的望樓和暗處的布置，卑職力不從心，不敢冒然現身去探，先鋒官大人恕罪。”

　　“何出此言，何出此言，有勞純保了。”尚文詔瞧了幾眼薛童遞過來的手繪布防圖，對薛童好生褒勉讚許了幾句，又將手中麻紙折疊放入衣襟子收好，隨後轉對身邊的眾人說道:

　　“諸位，我幾人勢單力薄，和衷共濟乃是應有之義。大夥犯入險境，遇事斷不可失張冒勢、魯莽行事，今日純保做得就極好...大夥如今可都是一條繩上的螞蚱，性命牢牢栓在一起，保不齊哪裡生出些疏漏，大夥便都得栽到天策兵的手裡，此番若想成事，先要保得性命不失，再談其他，日後每有行動，諸位務必要明斷形勢，萬事量力而為，小心為上。”

　　尚文詔稍一停頓，環視身邊四人一圈，一改往常的和善神情，抬高嗓門一本正經道:“另外，本官曉得諸位心系城中的家室妻小安危，尚某亦替各位弟兄擔心，可是，這不恤私情、秉公滅私的惡人，本官卻是要做的。”

　　尚文詔亮出唐秀授下的先鋒印，突然嚴厲道:“即日起，凡是還認本官這先鋒官的，未經本官點頭同意，均不得擅自脫隊獨行走動，亦不得探看家小妻兒，咱把醜話說在前頭，若誰人行為草率，因為勞什子私事陷進天策兵的手裡，便是不拿同僚弟兄的性命當回一事，亦是不拿本官與指揮使大人當一回事，先不論能不能躲過那天策兵們的斷頭刀，隻咱羽林衛的家法，對明知故犯、違抗軍令者是如何懲治的，想必諸位心裡該當是敞亮的很。”

　　毛、楊、薛、吳四人齊齊半跪行禮，連稱謹遵先鋒官大人之命，不敢有違。

　　吳澤往前稍稍挪動半步，禮畢起身一拍大腿，一張寬臉上寫滿毫不在意的神情，微笑著對尚文詔道:“尚大人，要卑職說，咱羽林衛的旗校個個都乾慣了刀頭舐血的買賣，腦袋都從來不惜，拋家舍業更不在話下，區區婆娘娃兒，沒了再找再生便是了。”

　　尚文詔聽聞吳澤所言，頷頸一笑又不住搖頭，將一旁毛興對吳澤這廝那含而未發的不屑與鄙夷、楊士奇尷尬乾咳的模樣，還有薛童那泥塑木雕般的表情盡收眼底，心想:“若僅憑幾句空口白話便能給你們鎮住，那倒真的稀奇了...看來你吳某人便是大夥中最大一塊滾刀肉了...”尚文詔嘴上隻道一句:“好了，天色不早了，這就去找其他弟兄匯合歇息吧。”尚文詔口中所謂其他弟兄，便是另外五個前鋒隊的成員，先前在尚文詔一行人尋“佛龕”接頭時，這另外五人分頭散進京師各處，為大夥尋覓新的落腳處了。

　　“還是得靠自己啊...”尚文詔心間默歎一句，率先轉身開步，四員部屬則緊隨其後，眨眼間，五人便齊齊消失在了狹窄的巷道網絡之中。

　　——

　　臘月十三日下晌，唐家別業外。

　　不論白日還是昏夜，京師的街面上時時都有一隊又一隊身著大紅襖子的天策兵巡街而過，比之往日嚴厲百倍有余的新宵禁規矩，隨著紅襖兵們的入駐，在京師裡推廣了開來。

　　平日裡，若是因半夜鬧病、抓藥看郎中這等無關痛癢的事情出門時被巡夜的士兵撞到，多半挨幾句臭罵、破費幾枚銅板，便能安然無恙通行走脫;而自從天策軍接管了京師，如有暮鼓時分過後在街市撞上巡夜兵卒，或是家中燈火尚未熄滅被巡行士卒發覺，除卻那些真正遇上生育、辦喪等事者，否則犯事人被逮拿入軍營罰充軍役、並罰杖刑四十還算輕的，若當值的兵卒有意從重處置，普普通通的老百姓被當成細作或作奸犯科的惡徒，直接被就地格殺的事例亦在這十多日裡頻頻出現。

　　正因此，依舊居留京師、未選擇出逃的居民百姓都養成了酉時回坊的習慣，而各甲各保的鋪門也會在戌時之前被甲長、保長們帶門子與差役準點緊閉，尚文詔與部屬們的活動時間，也被大大壓縮緊縛，前鋒們只能在冬季那短暫的白晝間兩兩結伴外出活動，這兩日裡，尚文詔手下情報員們的收獲可謂極其有限。

　　雖說京師的新夜禁辦法十分嚴厲，但夜禁的規矩沒法約束百姓們在白日間的出行與活動。有道是了過了臘八便是年，臘月初八後，每日午時至申時之間，城中開始有膽子略肥、挑著扁擔販售年貨的行商與攤販扎堆出現，采購年貨者隨之紛紛湧上街頭，畢竟，而唐家別業外正是一條小販與行人扎堆匯聚的熱鬧街巷。

　　臘月十三這日，尚文詔依舊戴著那頂瓜皮帽子，作外來商賈打扮，他來到唐家別業外的街市上時，另有一男一女隨他同行。

　　尚文詔跟隨著攤販與辦貨者的人流徐徐前行，他闊別數日的唐家別業的輪廓漸漸清晰起來，等他走到宅門前時，首先映入尚文詔眼簾的，便是別業宅門上兩條帶有鎖頭的沉重鐵鏈，還有鎖頭之後一對交錯粘貼、書有“封”字的白條。

　　“就這麽封了?”尚文詔手裡捏著一串山楂、葡萄、豆沙混串而成的冰糖墩兒(冰糖葫蘆)，咬下最頂上那顆糖球囫圇吞下大嚼，聲音含混不清地問道。

　　“大人，宅子已經給紅襖兵們封了有十多日了，那日帶人來封宅子的便是唐少爺，山棗姊姊與奴婢哪裡敢阻攔，只能由著少爺搬弄摔打，也不知少爺為何好端端就失心瘋了，要將自家的宅子給...”

　　對答之人正是原先受唐七之命侍奉尚文詔的婢女山茶， 山茶指著宅門為尚文詔柔聲解答，話音未落之際，山茶突然覺著嘴巴裡冰涼酸甜，舌尖與口腔端是塞得飽滿，絲毫再吐不出半個字來，山棗扭回頭一瞧，尚文詔不斷衝她偏頭斜眼示意著，兩人身側正有數名身著紅襖的天策兵經過。

　　看到那幾名路過的紅襖兵，山茶也明白了怎麽回事，她的翹睫微微扇動，眼球再往下一轉，山茶面上頓時紅霞四起，填滿她嘴巴的甜物，正是尚文詔手中那串吃到一半的糖墩兒。

　　山茶隻覺得耳根與兩頰滾燙，急欲推開面前捏著木簽子的手，可口裡糖球兒表面上那層又涼又脆的糖稀已經漸漸融化，化開的糖稀還夾雜著葡萄與山楂特有的酸味，這叫山茶不得不下意識地吮吸了一口，頓時直感覺牙關發酸、舌底生津，一時控制不住，把那串糖墩兒咬得更加牢了。

　　尚文詔瞅一眼面前嬌羞失措的使女，不待那幾名兵卒走遠，便對山茶道:“伸手，自己拿著吃了吧，我再去買一串...”

　　被尚文詔這麽一說，山茶愈加尷尬，一時羞憤難當，使女心念轉動，心想著眼下也沒辦法將這串自己咬過的糖墩兒吐出來還給尚大人，隻好紅著臉依命抓過來接著吃掉了....

　　尚文詔一拍掌，抹抹嘴巴自言自語道，“這老鄉做得糖墩兒還挺不錯的，我再去要串核仁的嘗一嘗...”

　　在尚文詔與山茶二人身邊傻站了許久，不住乾咽著口水的倭人石二終於忍不住了，跟在尚文詔身後，亦步亦趨道:“大人，我，石二也想吃...”