冬月初八這日大雪驟停，尚文詔與唐七相伴返回蘆草坊的同時，燕都以南通往安津的官道上塵泥飛濺、人吼馬嘶。

　　唐錚身縛戎裝，執轡奔馳一馬當先，另有驃騎親兵十數員緊緊跟隨唐錚之後，約莫申時末，一行人趕到了安津地面大運河邊一處平野。

　　放眼望去，平原上旌旗林立，數以千計擐甲執兵的將士挨山塞海，無數朱紅色身影屯踞河邊扎起營盤，軍營內的中軍大帳上方，天策軍帥旗獵獵飄揚，營地外圍更有數支駕馭鐵驪、架槍持槊的騎軍小隊在四處梭巡。

　　唐錚策馬驅至值守士兵跟前，翻身下馬，給士兵遞繳過去文牒一封，不多時，便有一名頭戴紅纓大氈帽的武官率眾來迎。

　　那武官與唐錚認得彼此，兩人互相見禮寒暄，便怡然說笑起來，唐錚的隨邑人馬由武官帶來的甲士們引領至騎營駐地歇息吃喝，順帶給馬兒也喂些飼料，而唐錚則隨那為首的武官來到了中軍大帳所在。

　　武官帳外止步，高聲唱喝，將一句“人已帶到”報與主帥，片刻後帳內踱出一位甲士請唐錚入見，唐錚即掀簾移步入內。

　　大帳中陳設端的不凡，一張由精鐵打造、雕刻虎豹紋飾的帥案，與罩有黑褐相間大蟲皮毛作裝飾的帥椅，坐北面南置於帳中。

　　帥椅側旁鋪設有一張尺幅巨大、製作精美的九州輿圖，一戎裝青年此時正屹立圖前，這青年正是晉王姬念甫。

　　“殿下。”

　　唐錚單膝跪地，雙手拱拳，收頜俯首向晉王禮拜。

　　“玉鏘快起。”

　　唐錚表字玉鏘，晉王笑容親切跨步迎來，掌托唐錚手肘，將唐錚攙扶起來。

　　唐錚站定，面上神情膺服，對晉王道:“下官特來稟報，正如殿下所料，大同事壞，劉以治敗了。”

　　姬念甫手拈薄須，側過身指指輿圖道:“這不稀奇，敗是早晚的事，他能撐到現在已是很不簡單，玉鏘快與孤細細說來，劉以治是如何敗的?”

　　唐錚唱喏，跨步到輿圖前指點道:“敗報乃今日巳時由下官安置的哨騎加急送回，據哨騎報，入冬以來虜部有收勢跡象，蓋因入口前大同巡撫沈余琛已將倉廩積粟搶運至朔州，沈部兵馬皆坐守朔州，與西邊偏頭關守軍互相呼應，孛兒朵本部兵馬久攻大同鎮不下，便分左右兩路緩緩退卻，其左路退至陽和-白羊口一線，右路徑大同左、右衛，出殺胡口，退至赤兒山往東二十裡處。”

　　姬念甫望著輿圖若有所思，沉吟道“涼軍如此動作，便是乳臭小兒亦看得出，大同鎮兵馬出平虜、威遠及大同左、右是萬萬不可的，首先收回陽和、天成、高山才是正途，想必劉以治便是敗在舍近求遠了吧...”

　　唐錚一頓，晉王凌厲神光掃視過來，示意他繼續，唐錚便道:“先前涼虜破口進犯，沈余琛令劉以治死守大同，不得出城半步;本月初一，沈巡撫獲悉涼虜退兵，沈余琛欲成複地之功，反倒又一力督促劉以治出戰。沈余琛這廝愚蠢，猜測孛兒朵退意決絕，覺著虜酋也如同他一般熬不得漠南冬季苦寒，便以在牛心山交卸糧草為由，逼迫劉以治出兵大同左、右，以致大同府守備空虛。”

　　晉王接過唐錚話頭，指點輿圖上殺胡口位置推測道:“於是，劉部便一路順風順水收復失地，一直打到團山一線，再後來，便是鑽進了涼軍的口袋陣裡，前有伏路軍，後方又被人抄掉退路，落了個進退兩難，孤所言對否?”

　　唐錚低頭行禮道:“殿下雄才大略，

下官佩服至極。正如殿下所料，劉督於殺虎口遭遇涼軍伏兵，與涼虜右路軍殺得難分難解，涼軍多為騎軍，大同鎮多為步軍，涼虜的攻勢凌厲、行動迅捷，步軍是極難擺脫的，劉督隻好加強後軍，全軍結起大陣且戰且退;初五，劉以治率部返回大同左衛時，得知了大同府淪陷的消息，劉督麾下各營士氣喪盡，外加損失慘重且糧秣不濟，再無法與涼軍抗衡;初六晚間，劉以治所部即遭虜兵兩面夾攻，左都督劉以治陣歿，大同鎮三萬精銳四成陣亡、四成被俘、兩成不知下落生死不明。”　　晉王思索片刻，說道:“如今大同淪於敵手，太原、宣化多個方向危如累卵，涼虜若借道靈丘、蔚州，過飛狐峪攻紫荊關，便可直接對畿輔腹地用兵，近日遼東、漁陽兩鎮附近的涼虜西王蠢蠢欲動，若那西王有意牽製本王之天策大軍，則朝廷再無可用之兵。”

　　姬念甫啪的一拍帥案，詢問唐錚道:“沈余琛這廝呢?還活著沒有?”

　　唐錚答:“劉督被涼軍兩面夾攻時，沈巡撫點起部曲向南逃竄，棄應州、朔州於不顧，如今已經渡過桑乾河，撤進雁門了。下官料想，沈巡撫必會竭盡方法逃避朝廷責罰，或要將丟城失地之責推給身死的劉以治，其羽書塘報想必已經在遞往京師的途中了。”

　　晉王與劉以治分屬不同系統，平日交情並不深厚，但畢竟劉以治乃上品武官、柱國大將，如今劉以治受到文官掣肘，落了個兵敗身死的下場，晉王不免有些物傷其類、兔死狐悲之感，當下隻沉聲道:

　　“這便是本王欲圖鏟除竹林黨之流的緣由，父皇陛下受製於這夥結黨營私、禍亂朝綱之徒，乃至大權旁落、軍政廢弛，皇兄卻執迷不悟，仍寄希望於這等蠹吏，若天下大事都由這群不知兵的主持，那便等同於將大好江山拱手相送給涼虜，這等蠢事，本王不答應。”

　　唐錚聽聞晉王分析，亦深感眼下境況之危急，不過晉王言語裡，仍沒有絲毫向竹林黨妥協的意思，唐錚心中如同沐浴春風般暢快，他是極讚同打擊竹林黨朝官的，不然也不會私下裡與晉王合流，充當晉王在京師的耳目助臂。

　　唐錚沒有把戰場得失放在心上，只因為他真正關心的並不是涼虜如何。如今大同巡撫棄城逃命，拱衛京師的要害關隘如同篩子一般輕易被敵洞穿，不僅經略大同的巡撫沈余琛本人難逃乾系，中樞裡支持沈余琛的力量，諸如房相，以及當初為沈余琛走馬上任賣力走動的各級竹林黨官員，這下都得吃不了兜著走...

　　關於今上與太子爺的話茬， 唐錚不敢接，晉王可以盡情數落自家老爹和兄弟的不是，但身為臣子的唐錚卻不能。唐錚默然佇立，算計著如何從眼下亂局中盡可能地為他自己和晉王漁利，借機打擊政敵。

　　待晉王火氣漸消，唐錚面色陰毒，低聲暗示道:“殿下，先不必追究誰對誰錯，如沈余琛那廝真的要將戰事敗壞之責推給劉以治，下官記著，這劉以治乃是家嚴與太子殿下共同舉薦的...”

　　晉王殿下細細玩味咂摸著唐錚所言，他曉得唐錚素有野心，卻不曉得唐錚竟然如此心急，乃至於可以做到大義滅親、六親不認的程度。

　　姬念甫緩緩道:“玉鏘，上回本王的商隊被令尊扣下...”

　　唐錚見晉王提起這檔子事，趕忙出言解釋撇清，搶道:“殿下贖罪，家嚴不曉得其間種種，若家嚴省得那行商人馬是為殿下效力，必不敢刻意為難。”

　　晉王淺笑道:“玉鏘誤會本王了，本王是想說，上回玉鏘擅作主張，欲借令妹換贖本王屬下，玉鏘的拳拳忠謹，本王自然省得，但一番動作不僅沒能成事，卻引得令尊草木皆兵，這可是不大妙。”

　　唐錚拜伏在地，連連自責，狠咬牙關，痛恨那個尚文詔壞了自己的好事。

　　唐錚抬頭建議道:“殿下，家嚴對那尚文詔很是青睞，今日已是不按常理將其破格連擢數級，既然如此，不如借尚文詔...”

　　姬念甫搖搖頭，大手一擺吩咐道:“此子乃一著閑子，便先不必圍繞閑棋冷子耗費心力、大做文章，待日後時機成熟，本王自有用處。”