宮廷就是虎狼窩，明沅想想就害怕，被戲稱出牆傳的那個電視劇，同事一到中午午休就開著公放，一集一集的追，一個辦公室六個人都在看，於是明沅也被迫看全了。

一會下毒一會陷害，好人壞人都有兩面，她連一個七人的辦公室都混不好，更別說進宮了。

一想就忍不住跟著一起愁起來，借著澄哥兒嘆氣，也長長嘆一口氣，兩個丁點兒大的人挨著嘆息，澄哥兒伸手摟了明沅的頭，拍拍她的肩，很像當哥哥的樣兒。

喜姑姑見了抿抿嘴角，明沅跟澄哥兒親近是她喜見的，她原來是澄哥兒的嬤嬤，紀氏指給澄哥兒的，哪裡知道明潼事事不肯假手於人，盯著他吃盯著他喝，還似模似樣的吩咐事體，她這個嬤嬤倒沒了用武之地。

等澄哥兒搬到紀氏碧紗櫥後邊住，就更是擔了虛職，這回明沅抱過來，紀氏才把她調過來，當了明沅的嬤嬤。

眼見得明沅跟澄哥兒處的好，她只有高興的，兩個挨著說小話嘆氣，便逗引起他們來︰“哥兒姐兒可要瞧瞧廚房前邊新下的小雞崽兒？”

澄哥兒一聽便抬了頭，也不必問明沅了，他一點頭，采苓趕緊往前頭去了，拿了隻細竹編的籃子裝了五隻來，一隻隻捉住了放到地上，五隻小東西暈頭暈腦搖擺了兩下，兩隻湊在一處相互蹭毛，兩隻頭對頭的頂著嫩黃色的喙，還有一隻撒開細紅爪子四處走。

毛茸茸一身黃毛，嫩生生的啾啾聲，澄哥兒一看見就忘了那些煩惱，明沅心裡還擔心著選秀的事，既然顏明潼要去，等她大了，是不是要跟著進去當丫環？

她被某妃傳引導的以為所有女人都是要進宮選秀的，嫡出的選宮妃，她們這些庶出便得跟著去當宮女。

澄哥兒支著兩條胖乎乎的腿，伸頭去看這個小東西東啄西啄，嘴巴尖尖去踫地毯上邊的黃綠色紋樣，還當是在吃食，澄哥兒把玫瑰餅子揉碎了喂它，它又不吃。

“小鳥不吃！”澄哥兒發急，采菽掩了口笑︰“它不吃餅子，它吃蟲。”

澄哥兒轉過頭去，又想摸又怕，手指頭翹起來，拿指尖去踫踫雞崽子的一小撮尾巴毛，叫那小雞崽兒回頭啄了一口。

一點也不痛，他卻沖著明沅直擺手︰“咬人呢！”把手背在身後，又要看，又有些怕，圍著雞崽子蹲得累了，索性一屁股坐在地毯上。

屋裡剎時便歡快起來，明沅倒不怕，卻也跟著他把手藏起來，陪著澄哥兒玩，也不覺得裝小孩子有多累，總有個模版在。

西暖閣裡松快，上房卻一室寂靜，紀氏的屋子外頭站了一溜丫頭，個個都不敢往前湊，不說剛調過來的六角幾個，便是瓊珠瓊玉卷碧凝紅四個大丫頭，也都在落地罩外立著，隱隱聽見裡頭紀氏飲泣聲，輕手輕腳的往外退兩步，招手叫過六角，叫她去拎壺熱水來。

“怎的這樣事竟落到咱家來？”紀氏眼圈通紅，想想要把女兒送到宮裡，心就一跳一跳的痛︰“她自落了地便沒離開過我身邊兒，出嫁我還想留著兩年的，怎麼這一回，竟把歲數壓的這樣低？”

顏連章坐到紀氏身邊，重重嘆一口氣，摟了她的肩，拿了帕兒給她拭淚︰“原想著五年裡頭老爺好往上升一升，咱們家的女兒也好免了選，哪裡知道這回竟下了這樣旨意，咱們又不是寒家小戶，要送了女兒去選宮女。”

宮女確是打小開始教的，早早就往民間收羅了女孩子進去，調理起來好往內宮送，運道好能侍候主子，運道不好便一輩子都是雜役。

顏連章是從五品官兒，雖不大，卻是實缺，都轉運鹽司的運判，還是在穗州這樣靠海的地方，若不是顏家幾代積攢下來的銀子給他疏通，也坐不到這個位子來。

“這一回便是哥哥家的兩個姐兒也一並要選的，潼姐兒年歲小，我心裡猜度著，怕是俱都相看一回，往後好給諸王婚配的。”顏連章也才二十七八，這個頭生的女兒自來寶貝不過，想著要送她去選秀心裡也舍不得，摟了妻子撫她的背，嘴裡還叫起了乳名︰“阿季，再往上我會打點，你放寬了心便是。”

紀氏靠在丈夫肩上，捏了帕兒抹淚︰“哪有這樣的道理，自打孝敬皇后沒了，坐上台的那個，行事哪裡還有章法可言！”說著狠狠啐了一口︰“天殺她個小婦養的！”

元貴妃卻不是嫡女出身，也不知道是怎麼叫皇帝看中了，自此念念不忘，她進宮時恐怕名頭不好聽，上邊示意把她記在嫡母名下。

於家出了這麼個女兒，進宮就是妃子，還得了個元字，勢頭直逼皇后，哪裡有不應承的，可於家另幾個姐妹並不買她的帳，滿金陵城哪個不知道，貴妃娘娘是小婦養的，親媽連個侍候筆墨的丫頭都不是，是於大人吃醉了酒，如廁的時候拉進去睡了，哪裡知道能養下女兒來。

可這些話也只在閨閣裡頭說一說，紀氏哭得會子抹了淚，便聽丈夫說︰“也隻去的得三五個月罷了，不獨我大哥在，舅兄也在，哪裡會不幫著照應。”

紀氏原是想跟了去的，可舍不得女兒，也舍不得澄哥兒，家裡這攤事更是放不下，男人哪個不是飯來張口衣來伸手，家裡再沒有個能理事的人，她走了，管家事又能交給誰？

還是顏明潼站在門邊聽了，接過丫頭手裡的銀F，卷碧打了簾子讓她進去︰“娘，哪裡就得你陪著去，我不過往宮裡轉個圈兒，看看景兒就又回來了。”

說著把銀F裡的熱水倒進銀面盆裡，絞過毛巾遞上去給紀氏擦臉︰“娘再不必憂心我，若是要走如今便得上船去了，給大伯捎了信，叫他往渡口接我便是，我好同兩位表姐一道進宮。”

紀氏原已經收了淚，聽見她說這些忍不住又掉起淚來，顏連章見女兒持的住，點點頭道︰“你倒還不如明潼了，哪裡是相看她，看那些適齡的且不及。”

紀氏當著女兒的面不好再罵元貴妃小婦，心裡卻怎麼也舍不得她，攬了女兒到跟前，細細看她的模樣︰“我叫平姑姑跟著你去，老爺再派上高源高慶兩個，我明兒便去尋劉千戶夫人，能派些兵跟船也安心些。”

“哪用得著這麼麻煩，本就有官船相送的，隻大哥的信兒來得早，我看，不如跟著宮裡的船去，有宮女侍候，又有教養嬤嬤在，一路上也更方便些，總能聽些規矩，不可沖撞了貴人。”

顏連章還有些話不好開口跟妻子女兒說，家裡未曾有人上到中樞，卻因著身在鹽道又坐鎮穗州，常見那些京中來的采辦，知道今上的身子骨是一日不如一日了，這才急著采選，想把兒子們的婚事都預先定下來。

紀氏嗔了丈夫一眼，拉了女兒的手，她此時也寬慰下來，隻當是女兒出門走親戚，明潼點了點頭︰“還是爹爹思慮的是，我總該跟了官船去。”

紀氏夜裡也不留丈夫，拉了女兒一道睡，她是十二分的不舍得，隻把女兒當成小娃，留她一道睡，還要給她散頭髮擦臉。

明沅還睡在西暖閣裡，瓊珠把澄哥兒帶了回去，母子三個睡在一處，明沅心裡有事，夜裡便睡不踏實，第二日早早就醒了，喜姑姑見她坐起來抱著被子等穿衣，拍了她道︰“姐兒再睡會子，太太還沒起呢。”

外邊天已經亮起來，明沅不知道紀氏什麼時候起，她覺多睡得沉，正院地方大丫頭手腳輕，從來吵不著她，在親媽院子裡卻知道她一大早就起來了，要到正院去請安，催熱水催點心小食，等到她又懷上二胎，這才借口不去。

明沅睡不著了，挨著枕頭又躺了會兒，眼楮盯著帳子看那花樣，還是喜姑姑怕她餓著，先給她洗漱起來，叫僕婦去抬了小桌進來。

在她自個兒屋裡吃，便不如在紀氏屋裡吃的那樣精細，卻有一小竹屜包子，打開來一團白霧，一屋子香味，明沅使著短箸去夾，筷子尖一戳，皮就叫她捅了個洞出來。

喜姑姑跟紀氏一般卸了手環給她夾起來，說是包子，更像湯包，還皺了眉頭︰“怎的上了這個來，燙著了姑娘可怎辦。”

拿筷子挑開來，挾了裡頭的肉吹涼了送到明沅嘴邊，不是豬肉，也不是牛肉羊肉，嚼吃了一塊，再吃一塊，才吃出來，像是鴨子肉的。

皮全掀開，裡頭的汁兒也不許她喝，單挾了醬鴨脯子切的丁給她送粥，比起那些清淡小菜，明沅更喜歡這些，就著鴨肉吃了一碗粥，吃的渾身冒汗，喜姑姑便又給她重新擦臉，外邊漸漸有了響聲，

卻是等著請安的幾個姨娘發出來的，紀氏最規矩不過，甚個時候請早安都是有定準的，這些個姨娘若有晚的，還要叫身邊的嬤嬤去重新教過規矩，可今兒卻一直站到這時候還不曾叫她們進去。

她們站著無事，兩個姐兒卻不能這麼乾站著，喜姑姑往外頭一張就知道情由，叫過了采茵去把兩個姑娘請進來，她們是主子，不能在外頭乾等著。

明洛明湘不一會就手牽著手進來了，穿著一色的薄錦襖，梳了雙丫髻，也是一邊別了一朵金花，兩人年紀相仿，又是一樣打扮，看著倒似雙生子。

明湘還好，明洛卻轉了眼楮看個不停，從泥金描花的大座屏一直看到牆上嵌的瓷畫，喜姑姑咳嗽一聲，她才把目光收回來，挨坐在羅漢床上，兩個都要請過安才能用飯，一屋子沒散的香氣勾人饞蟲，連顏明湘都去看桌上的剩菜。

采薇端了點心進來，一碟子果餡蒸酥，一碟子黃米棗兒糕，倒都是熱的，又給點了蜜茶來，兩個女娃兒一人拿了一塊吃起來。

吃了糕兩人都活泛起來，明洛叫一聲︰“六妹妹，你的屋子真好看。”

明沅不知道要怎麼答，先嗯了一聲，又說︰“是三姐姐借給我的。”這些東西喜姑姑俱都造了冊子，說不定往後還要還回去的。

明洛擰了細眉︰“不給你？”她眼楮一轉︰“上房好東西可多，你這是老鼠掉到白米缸裡了。”

明沅更不知道要怎麼回話，幸好明湘開了口，因著有嬤嬤在，她不似明洛高聲，隻輕問︰“三姐姐是不是要進宮去？”不過一夜，家裡都傳遍了，安姨娘張姨娘兩個住在一個院子裡，一串門便知道消息。

明沅不願答，隻好搖搖頭，正不知該說什麼，上房裡要了水進去，兩個女娃兒立定了走出去，明沅也跟在身後，她剛走到經過耳房，便叫人一把抱住，抬頭見是睞姨娘，她這輩子的親媽，眼淚撲簇簇的掉下來，哽咽著喚她︰“六，六姑娘！”