三人去了書房, 又屏退左右，薛無衣才繼續說起來。

“我先前便與二位說過，第一任西蜣王薛常曾留下了畫卷與秘寶, 又交代後世子孫, 若是見到畫中人，便將畫卷交給他。只是後來我回西蜣之後又多番打探，方才知道我所掌握的畫卷只是一半，老西蜣王另將一把鑰匙交給了王太后保管, 而這鑰匙多半便是打開秘寶寶庫的鑰匙……”

蕭止戈眸色微沉，當初求見安慶帝的西蜣使臣也提到過王太后手中有一把鑰匙，他們以薛無衣手中有畫像為由, 請求安慶帝出兵助他們殺了薛無衣, 事成之後拿到畫卷，尋到秘寶, 願將秘寶贈與大鄴。他那時候尚不確定這鑰匙的說法是否可信。但如今與薛無衣的說法相印證，當初那使臣所說多半是真的。

第一任西蜣王不僅留下了畫卷，還留下了一把能打開寶庫的鑰匙。後世王族一代代地傳下來, 但到了老西蜣王手中後, 因他病重，幼子又孱弱。便將畫卷與鑰匙，分別給了薛無衣與王后。甚至就連告訴他們的故事, 或許都只有一半。

素聞老西蜣王對薛無衣十分信重, 薛無衣感其恩德，一直為西蜣鞠躬盡瘁。然而此時真相一層層揭開，所謂的信重, 亦不過是重重偽裝罷了。

即便是蕭止戈，也忍不住有些同情他了。

“鑰匙在王太后手中, 你欲如何做？”蕭止戈手指輕輕捻動，問道。

薛無衣重重咳嗽了幾聲，順了順氣方才道：“不，這鑰匙如今也在我手裡。關於西蜣秘寶之事，我亦都會告訴陛下與王爺，只唯有一個請求……”

——這便是他今日之行的目的了。

“你說。”

薛無衣臉上泛了些病態潮紅，極力壓抑著喉間癢意道：“陛下還未登基時，我曾以兩座翡翠礦交換，請求陛下兩年內不對西蜣出兵。如今，我還是只有這一個請求……”

“以陛下之能，野心或許不止於大鄴。眼下西蜣局勢混亂，如今是我尚在，爭鬥便沒擺到明面上來。一旦我身亡，西蜣大亂，於大鄴而言，必是趁虛而入的好時機……”他壓抑不住地低低咳了幾聲，繼續道：“我隻請求陛下，能寬限兩年時間。西蜣百姓已然艱難，若是再起戰爭，恐怕將無力支撐……”

他一番話言辭懇切，兼之滿臉病容，十分叫人動容。安長卿心下不忍，道：“薛丞相先喝口茶緩緩再說罷。”

薛無衣卻搖了搖頭，淺笑道：“叫二位見笑了，我這是沈痾舊疾，一直便是如此。”

說罷，又繼續道：“我知曉這請求眼下看著有些異想天開。但我向陛下保證，只需兩年時間，待西蜣內亂平定，屆時陛下不必費一兵一卒，西蜣便會臣服於大鄴。”

蕭止戈卻搖搖頭，話語甚至有些冷酷：“往後兩年的局勢誰也說不准，我便是今日應了你，日後焉知不會有其他變數？再說，薛丞相這模樣，怕是熬不過兩年了吧？你若身死，我便是不守承諾，你又如何知道？”

薛無衣笑容淡淡：“陛下一向重諾，今日不過是將死之人的豪賭罷了，我這一生掣肘無數，壯志難酬，卻依舊想為西蜣百姓做點什麼。若我當真身死，又哪能管身後洪水滔天？不過是安自己的心罷了。”

“陛下顧慮我亦明白。想必陛下也聽聞西蜣國內，西蜣族已然揭竿而起，漸成氣候了？”

蕭止戈略一點頭，道：“聽聞都是昔日西蜣部族的後人，十分勇猛。”還有一點他沒說，那便是使臣曾說薛無衣一直在放任這些西蜣族人，並未立刻派兵平亂。

當年薛常叛出大鄴，聯合大鄴西邊游牧部族西蜣，共同建立了西蜣國。西蜣首領率領西蜣族人尊薛常為王，而薛常為了籠絡西蜣族，特將國名定為西蜣。然而這麼多年過去，薛常早已作古，薛常後代所代表的大貴族們，卻因迥異的相貌血統，以及權利劃分問題，與西蜣族的矛盾越來越深。到瞭如今，西蜣族人已然成了最低等的賤民，西蜣族人甚至可當做牲畜買賣，平民與其通婚所生之子，亦是賤民。

西蜣族人在西蜣備受壓迫，如今在王廷權利爭鬥之時，這些被壓迫日久的西蜣族人趁勢揭竿而起，竟然很快壯大起來，在西蜣國內已然成了一股不可小覷的勢力。

“西蜣族在馬背上生活，即使這麼多年過去，依舊不減悍勇，倒是這些年的壓迫，叫他們變得更加兇猛。”薛無衣言辭間果然不見憤怒，反而有讚揚的意味：“我曾想過推行新政，將西蜣族人的戶籍改為良民，禁止人口買賣，使西蜣族人亦可參軍，出仕……若是成功，西蜣有瞭如此勇猛的軍隊，或許便不至於到今日地步。

然而王太后與王聯合其他朝臣，一力否決了這個提議……”

薛無衣提起無疾而終的新政，神色終於起了些波瀾：“我曾想力挽狂瀾，但終究是螳臂當車，如今王太后已然知曉我罹患重病沒幾年好活，但他們卻都等不及我死了……”

此番他前來大鄴，給了從小看著長大的王最後一個機會，然而對方聽從了生母的計策，毫不猶豫地派遣他出使大鄴，又聯合另兩位使臣，想叫他客死異鄉。薛無衣聽聞消息時，竟然不覺得有多心寒或者氣怒，更多的反而是如釋重負。

如此也好，他欠先王的恩情算是還清了。接下來，他可以隨本心行事。

“我與陛下說這些，不是訴苦。只是想告訴陛下，西蜣皇族**糜爛，已現了頹勢。他們攔不住反噬的西蜣族人。這王座，終將易主。西蜣族的新首領，二位也見過，便是從前跟隨我的北護軍統領商闕。”他游離的目光重新凝聚，又變得明亮起來：“商闕不想西蜣族人再受欺凌踐踏，但也不願為了舊仇興起戰亂，他是個仁慈的首領，不會為了一己私慾與大鄴作對，待他整頓好西蜣，必會主動臣服大鄴。”

——這方才是他今日談判的底氣。只需要等待兩年，大鄴不需耗費一兵一卒便能收服西蜣。不管蕭止戈一開始作何打算，這樣的條件擺在面前，他定然會心動。

蕭止戈道：“我可以答應你在局勢尚未明朗前盡量不出兵，但若是商闕未能奪得王座，亦或是他並不願意歸順大鄴，我依舊會出兵親自收服西蜣。”

西蜣和雨澤原本就是從大鄴分出的小國。他年少時驅逐北狄，如今繼位又正值壯年，必定要找機會收服西蜣和雨澤。自古以來，沒有哪個帝王願意坐視敵人酣睡臥榻之側。

“如此便可。”薛無衣頷首，又從袖中摸出一把古舊的青銅鑰匙來：“這便是那把鑰匙。”

薛無衣對敵雖然詭計多端，但對於合作夥伴，卻是足夠誠懇的，他將鑰匙遞給安長卿，又道：“這幅畫我曾多番研究過，灑水烤火等法子亦都試過，但並無太大作用。反倒是我翻閱早年記載時，發現第一任西蜣王曾以尋仙問藥之由，派過一支商隊出海。這支商隊從載虢出發，穿過雨澤國境，抵達南海。出發時商隊帶上了許多貨物。但其後卻再沒有返回的記載。因此我推斷，這畫作上並沒有玄虛，這把鑰匙才是關鍵。而那西蜣秘寶，很可能並不在西蜣，而是被運到了南海去。”

“我所查到的消息，便僅止於此。”薛無衣道。

安長卿聽到南海時眉頭便一跳，驀然想起了古籍所載：南海之外，有鮫人族，臨水而居，不分男女，容貌皆絕色。有紅紋者可生育。擅織鮫綃，鮫綃刀槍不入，一尺千金。

薛常派商隊去南海，而鮫人族記載又與南海有關，這兩者之間是不是有什麼關聯？

安長卿與蕭止戈交換了眼神，道：“多謝，這些信息對我們已十分有用。”

“既如此，我便不再叨擾，先行告辭。”薛無衣起身一揖，便要告辭離開。

安長卿對他敬佩又有些同情。只是想來薛無衣這樣的人應該不會需要別人憐憫他，便也沒有表現出來，只客氣道：“我送薛先生出去吧。”從薛丞相改口稱薛先生，少了幾分疏離與對立。

薛無衣沒有拒絕，帶著侍女與他們同行出去。

書房到王府大門的距離不長亦不短，二人沿著迴廊緩緩行走，薛無衣這才有功夫打量著周圍景緻，讚歎道：“都說陛下對王爺愛重，觀這王府可見一斑。聽聞從前陛下自己居住此處時，從不在意這些外物。”

安長卿抿唇笑了笑，又道：“薛先生這病可有看過大夫？陛下麾下有一名胡大夫擅疑難雜症，若是薛先生願意，我可請那位大夫為你診治，說不得還能有辦法治好。”

薛無衣回頭笑看他：“王爺心思純善，不過聽我一席話，便願意替我尋醫問藥。”

安長卿有些不好意思，又怕太過唐突：“我只是覺得，該多些如先生這般為百姓著想之人。”

“我明白。”薛無衣溫聲道：“只是我這其實不是病，是毒。自十六那年我拜為丞相。便中了這毒，本來早該死了，只是命大撐了過來，這些年全靠霽雪想盡法子替我吊著命。”

安長卿詫異地回頭看了霽雪一眼。霽雪一直不聲不響地跟在薛無衣身後，容貌倒是上乘，只是神色極冷。他原本以為是貼身伺候的女婢或者侍妾，卻沒想到竟然是大夫。

薛無衣笑著道：“霽雪祖上曾是名醫世家，她盡得家傳，一手醫術出神入化。她都解不了的毒，再看恐怕也無用。只能多謝王爺好意。”

見他不願，安長卿也不再勉強，只得送他到門口，又道：“薛先生不急著回西蜣，若是在驛站無事，可隨時來王府做客，也讓我盡地主之誼。”

薛無衣應下，才帶著霽雪緩緩離去。

安長卿在後頭看著，方才發覺他實在瘦削的嚇人，明明裹著一身厚實的披風，看著卻比他身後的霽雪還要瘦弱些。像一根孱弱的綠竹，唯有身姿挺拔不屈。

安長卿輕輕嘆了一口氣，方才轉身回去。

薛無衣上了馬車，方才忍不住重重咳嗽起來。手中帕子染了血，霽雪給他換上一條乾淨的，又將手爐塞進他懷中，聲音有些冷道：“我的醫術再高明，也總有缺漏之處，你為什麼不同意雁王請大夫為你診治？”

仔細擦乾淨唇邊血跡，薛無衣又喝了一盞溫茶潤喉，方才道：“我只信你的醫術。”

霽雪根本不信他的鬼話，這個人若是當真說起謊來，誰也看不出來，她忽然道：“你不想活了，是不是？”

薛無衣默了一默，道：“這些年操勞，我也該歇歇了。”

“你做了這麼多，其實就是為了給商闕鋪路吧？你死了，王廷遲早要散。如此一來，商闕必能贏。”霽雪質問道：“你為了他，連命都不要了？”

“你又怎麼知道不是我在算計他？”薛無衣捏了捏眉心，嘆息道：“你知道的，他本不想涉足朝堂爭鬥，是我強迫他為我賣命。如今，也是我算計他為王。他是西蜣首領的後人，是最適合之人。他會是個很好的王，我未做到之事，他當能做到。日後西蜣族人不必受欺凌踐踏，你亦可以恢復本名，將宋家醫術發揚光大……”

霽雪擰眉看著他：“大道理我說不過你。但你死了，商闕未必肯乖乖當王。”

薛無衣卻笑了笑：“所以你得幫我，別叫他知道。”

馬車緩緩前行，車輪壓過地面枯枝，發出吱呀聲響，車內霽雪沉默著，二人誰也沒有再說話，只依稀聽到低低的咳嗽聲。

***

安長卿回了正院，就見蕭止戈正對著一副輿圖皺眉沉思。

“怎麼忽然把這個翻出來了？”蕭止戈看的這幅圖，是前朝所製輿圖，彼時西蜣和雨澤尚未分離出去。

蕭止戈點了點南海的位置道：“我在想，當年薛常與淮述安為什麼一起叛出大鄴？太祖當年又為什麼沒有再出兵平叛？”還有古籍中所載的南海，與薛常派人去的南海是否是同一個地方？薛常為什麼偏偏要派人將秘寶運送到南海去？那批秘寶到底是什麼？

最重要的是，畫中人到底是何方神聖？薛常死時大約五十多歲年紀，但從他留下的遺言和畫作來看，卻叫人覺得那男子還會出現……

薛無衣一番話，不僅沒能解開謎團，反而滾雪團一般帶出了更多謎團。那畫中人極有可能與安長卿是同族，但目前看來鮫人族除了男人能生育，並未看出其他異於常人之處，那麼當年到底是發生了什麼，才叫鮫人族銷聲匿跡？以至到瞭如今竟然只剩下只言片語的記載。

畫中人風采不俗，又與薛常相識。薛常那個年代，群雄並起風起雲湧，這般出色的人物絕不可能一點痕跡都沒留下，但偏偏除了西蜣王族代代相傳的一幅畫，竟然再沒有任何對他的記載。

安長卿道：“我倒是想到了另一個問題。西蜣並不臨海，薛常派遣的商隊要穿過雨澤境內方才能抵達南海。假若商隊當時帶著一批寶藏，就這麼穿行雨澤去往南海，就不怕被雨澤截下麼？除非是薛常與淮述安尚有聯繫，南海之行淮述安亦知曉。但如此一來，豈不是說明淮述安也和畫中人有關係？”

蕭止戈略沉吟，贊同道：“不無可能，若是再大膽一些猜測，這兩人當初叛出大鄴，或許也與鮫人族、或者說畫中人有關。畢竟薛常遺言還說“薛常的債，還了”，顯然是對畫中人有過虧欠。”

只是這中間到底有什麼糾葛，卻缺少了許多線索，無法推斷。

安長卿洩氣道：“這麼久遠的事情，若是當真沒法查明，不如算了。左右也不知道那批秘寶是什麼，說不定並沒有什麼寶藏。”

蕭止戈摸了摸他發頂，聲音有些沉：“秘寶並不需在意，我在意的只是鮫人族。不查清楚，心裡總不踏實。況且也不只是為了你一人，還有安珩與安珠。”

蕭安珩與蕭安珠出生時身上並沒有鮫人族的紅紋，若是按照他們查到的記載來看，那便是不具備鮫人族男性生育的能力，應與常人無異。但目前沒出問題，難保日後不會出問題。蕭止戈不是個喜歡迴避問題的人，如今既然有了線索，他便想繼續查下去，不管是為了安長卿，還是為了兩個孩子以及他們的後代，他都要查清楚。

安長卿想想也覺得他說得有道理，這事不查清楚到底是個隱患，便道：“那便尋機會，派人去南海一探吧。”

作者有話要說：

慫慫：上班太累，是時候出門旅遊了。