蕭止戈收到雁州回信時, 人已經到了雍州。進了十一月之後，天氣越發冷起來，雍州地處南方, 百姓們卻也都穿上了加棉的棉衣。

他坐在馬上, 遙遙望著北方, 這個時候, 雁州應該要下雪了。

雍州城門緩緩推開，沉悶的吱呀聲喚回了他的思緒, 蕭止戈身後跟著兩萬雁州軍，目光冷凝地瞧著帶人來迎的康弘。

壯武將軍康弘乃十二將軍之一，乃是薛豈直系部將, 亦是三皇子一黨的死忠。康弘不過三十餘歲，生得高大健壯, 皮膚黝黑粗糙，一看便是行伍之人，同左丘那種養尊處優靠著後台混上來蛀蟲不同。他是有些真本事的。

但偏偏雍州情況卻比慶州好不了多少，流民作亂，豪強被屠，甚至還衝破了雁州防線，打到了朊州去。

背地裡打得什麼主意, 都不用蕭止戈費心思去猜。不外乎就是想藉著南方諸州的亂象參太子一本，若是情況越嚴峻，太子所犯之罪便越嚴重, 就算不能一次將太子拉下馬來, 也能叫他惡名遠揚。一國儲君, 若是名聲不好，這屁股底下的位置也就坐得不是那麼穩當了。

康弘策馬上前行禮, 迎蕭止戈一行進城。

沿途行去，便見街道蕭條，房屋倒塌，甚至地面還有未清晰乾淨暗紅血跡……這一切都昭示著城內曾經發生過的動亂。康弘到底不必左丘廢物，流民沒能佔領城池，動亂起後，逐漸佔據了周邊的郡縣。

如今城內還算太平，只是普通百姓不敢輕易出城，也不敢上街，幾乎是整日縮在家中。城內處處可見巡邏士兵，氣氛冷凝得很。

蕭止戈斂了情緒，下馬隨他入府，不客氣地在主位坐下：“雍州局勢如何？”

康弘早得知他在慶州所作所為，眼神一閃，謹慎道：“流民佔據廣平郡，兵力大多集中於此。末將曾派人去勸降，但是這些亂民都拒不肯降。後來也曾交鋒數次，但流民中有個軍師謀略過人，就連末將也吃了虧。便沒有再主動進攻。只等王爺到後主持大局。”

蕭止戈淡淡“嗯”了一聲，沒接他的話，只道：“將士一路趕來，人困馬乏，此事押後再議。”

康弘一愣，有些著急道：“流民作亂豈能一拖再拖？末將聽聞王爺在慶州不費一兵一卒便平了民亂，雖令人敬佩，但雍州同慶州情勢又不同，這些流民個個凶悍異常，若是不早日解決，怕是會釀成更大禍患！”

“康將軍都能等著本王來主持大局，可見此事並不緊迫。”蕭止戈掃他一眼，起身道：“本王累了，先去歇息，此事改日再議。”

說完不管康弘臉色，起身離開。

康弘盯著他背影面色不定，良久才招人前來吩咐：“給我盯著他們，有事速來報。”

……

到了雍州後，蕭止戈果真一點不急，沒有半點在慶州時的雷厲風行，既沒有拿雍州豪強問罪，亦沒有派兵踏平廣平郡的意思。期間康弘去問了三次，他只說容後再議。

康弘摸不准他的想法，一連幾天臉色都不怎好看。

而雍州豪強亦是著急上火。這日眾豪強聚集在一處，商議著該怎麼辦。

原本他們並沒有將北戰王太當回事，便是再凶神惡煞又如何？強龍不壓地頭蛇，他在北地能如魚得水，到了南邊兒來，還不得聽他們的？最多不過是花點銀子的事。但誰知他根本不講道理，到了慶州不過三日，就斬了石家滿門。這樣毫不留情的手段，實在叫人膽寒。

豪強們跟官府的人打交道多了，說話做事都喜歡彎彎繞繞留三分，從未遇見過這種話都不讓說直接開殺的殺神，一時間人人自危。

沒等蕭止戈到雁州，便去尋了主將康弘。

這些年別說鄴京貴人們，就是康弘和雍州軍，每年都要從他們手裡拿走不少銀子。作為交換，康弘自然是要護著他們的。

豪強們亂哄哄地吵了一會兒，誰也拿不定主意。直到康弘來了，才頓時安靜下來。

有人急切問道：“康將軍，如何說？”

康弘臉色沉著，目光掃視一圈後道：“我既說了能保住各位，又何必如此作態？”

豪強們心說這一不小心就是滿門抄斬的下場，誰能不急？只是康弘素日里積威深，一時間也沒有人公然駁他。只有人訕訕道：“這……畢竟關乎我等身家性命之事……”

康弘睨了說話之人一眼，道：“便是北戰王又如何？拿不到證據，他也不能輕易殺人。況且我才是雍州主將，便是要問罪論斬，也該先經過我之手。你們老實在家中待著約束好子弟便是。日後若是無事，不必再找我，但凡我在，必保你們無事。”

豪強們面面相覷半晌，只能點頭應下。

***

“康弘去見過他們了？”蕭止戈立在窗邊，聽著謝陵禀報。

“是，不過似乎雙方都不太高興。估計再數日，便該有人遞投名狀了。”謝陵道。

這是蕭止戈一早就定下的計策。雍州畢竟不同慶州、左丘平庸無能，將士對他並不忠心，蕭止戈當機立斷斬了他，便能全權接管慶州事宜，不必擔心有人掣肘。但康弘身有戰功，對軍中將士也十分體恤，因此雍州將士十分信服他。蕭止戈必定不能輕易對他動手。如此一來，諸多事宜便不如慶州便宜動手。只能一邊暗中蒐集證據，一邊晾著他們。

康弘為人作風強硬，雍州豪強對他尚有三分忌憚，行事不敢太出格不說，還要主動送錢送人。他們之間也並不是鐵板一塊。更何況還有石家的前車之鑑，想來不用太久，便會有人主動投誠。

蕭止戈微微點頭，又問道：“廣平郡那邊呢？”

“我們的人已經見到了流民首領。從打探到的消息來看，流民中似乎有兩股勢力，一者是普通流民，人數眾多，但夾雜著不少老弱婦孺；一者似乎是一群山匪，人數少但俱都是青壯，而且訓練有素。雙方關係並不融洽，只是暫時合作罷了。”

蕭止戈露出玩味之色，手指屈起在窗沿上敲了敲，道：“據我所知，雍州最先起事的，便是一群山匪吧？”

“是。流民是後來依附過去的。只是山匪行事狠辣，兩邊才漸漸劃分了陣營。”

“盡快說服流民首領，另再去查查那群山匪的底細。”蕭止戈將手背到身後，又補充一句：“看看他們是否跟康弘或者他身邊的人有過往來。”

謝陵領命下去，蕭止戈則坐在書案邊，將收在懷中的家書拿出來重看。

他剛到雍州，便收到了家書。看過後不捨得焚毀，便乾脆收在懷中。想安長卿時，便拿出來看一看。信紙上字跡工整雋秀，蕭止戈只看著信，幾乎便能想像出他坐在書房裡，微微低著頭，含著笑容一筆一劃寫下這封信的模樣。

拇指在信封上輕輕摩挲著，蕭止戈神色柔和了一些，將信紙仔細疊好重新收進懷中，方才起身離開。

***

蕭止戈料得不錯。不過五日，便有人私下尋到謝陵，遞了投名狀。

也是赶巧了，謝陵正查到了點眉目，與這份投名狀一比對，便笑著來尋蕭止戈。

他將探子的信件與林家送來的賬簿放在蕭止戈面前：“將軍猜得果然不錯。那股山匪，與康弘身邊的參將有過往來。”

“而且據探子觀察，那群山匪看行事作風，並不似尋常山匪，倒是有些像……受過訓練的士兵。”

再聯想到最先起事的便是這群山匪，謝陵緩緩道：“這其中，怕是有康弘和三皇子的手筆。”

民亂由慶州起，最開始是太子派兵強行鎮壓，誰知道強兵鎮壓反而激起了流民怨氣，適得其反，使得雍州等地流民接連起義，原本星星之火逐漸燎原，甚至燒到了朊州，直逼鄴京。

如今市井之中都說太子不仁，朝堂之上亦多有彈劾。安慶帝只能強撐著病體給太子收拾爛攤子。反而是因丹藥一事逐漸沉寂的三皇子以及三皇子一黨，又重新活躍起來。

若說這率先起事的山匪與康弘無關，他是不信的。

蕭止戈隨意翻看了幾頁賬簿，看著上頭每年上供的銀兩數額，目光冷凝，嘴角卻向上勾起：“叫鐵虎帶兵去廣平郡，務必捉住那群山匪，拿到證據。”

***

康弘知道消息時，已經是七日後。

廣平郡流民盡數歸降不說，流民首領為了將功抵罪，還將率先起事並且濫殺無辜的一群山匪捉住獻了上來。康弘得知消息時，山匪主事諸人已經被鐵虎押送到了雍州城內。

幾人帶著沉重枷鎖，被關在囚車內被押送回城。

康弘看見他們時，心里便一個咯噔，只是還不等他說什麼，卻聽身後蕭止戈沉聲道：“來人，將亂黨康弘押下問罪！”

謝陵早有準備，不等康弘身邊士兵反應過來，便率先將刀架在了他脖頸上，揚聲道：“雍州主將，壯武將軍康弘。收受賄賂，豢養私兵，與流民勾結犯上作亂，意圖謀反，你可知罪？”

康弘眼神一顫，與囚車中人眼神相對，便知此事已無轉圜。是他棋差一招，敗了。