晚飯之後, 安長卿被餘二姑姥姥留下來，方才知道知道了鮫人族的來歷。

大約不知道多少年前，鮫人族還只是一群普通漁民, 他們世世代代生活在海邊, 靠著捕魚為生。有一日村子裡的男人們照例出海捕魚，卻帶回來了一條奇怪的大魚。據先輩傳下來的描述：那大魚一身暗金色鱗片，額頭有角，眼珠如琉璃, 似是靈物。但那時候村子缺衣少食，這麼一條大魚，夠全村人吃上十天半月了。即便那大魚眼神似有乞求, 村民們仍然將大魚殺死, 每家每戶分了魚肉。

吃了魚肉的村民，不久之後就生了怪病, 許多人身上開始長魚鱗，臉上、身上、腿上……這些村民害怕被當做怪物，也不敢去找大夫看病。就這麼一日一日地煎熬著, 漸漸便有撐不住的村民死了、瘋了……僥倖沒死的人, 都做了同一個夢，夢見了那條被所有村民分吃的大魚。

那大魚自稱是跳過龍門的龍魚，即將飛升。卻被村民意外殺死分吃血肉。死而不甘, 怨氣與詛咒便融於血肉之中, 所有吃下了大魚血肉的村民，都逃不過它的詛咒。

“龍魚的存在是否可信已經不可考，但詛咒一說, 大約是真的。”一旁的餘五補充道：“那些僥倖活下的村民，有的保持了人的模樣, 也有的人變成了人身魚尾的怪物，只能從此生活在海上。有人偶然在海上看見人身魚尾的村民，便將他們稱作鮫人。而維持了人形，仍然生活在村子裡的村民們，自此改姓餘，自稱鮫人族。”

僥倖活下來的鮫人族，整個搬遷到了更隱蔽的海邊去，以為只要誠心懺悔，在他們死後，詛咒便會終止。但年復一年過去，他們卻發現，那詛咒並沒有隨著時日減淡。第一批吃了魚肉的村民相貌不再變老，最長可以活到一百五十餘歲，只有在他們將死之際，他們暫停衰老的面容才會飛快地變老衰敗，最後迅速死去。而他們生下來的男孩，身上開始出現了各種奇異的紅紋……到了成年之後，甚至能像女子一樣受孕……

種種異於常人的表現，叫隱居避世的鮫人族更加惶恐不安，他們只能更加小心謹慎地藏匿行踪。但世上沒有不透風的牆，容貌不老這樣的異事，根本不可能徹底地藏住。上至尋求長生不老的皇帝，下至江湖術士都在尋找鮫人族的踪跡。鮫人族忽然成了可居奇貨。只能如同過街老鼠一樣狼狽逃竄。

他們被追趕著，藏到了更深更遠的海上孤島去。從此再也不敢與外族人過多往來。但是島上貧瘠，他們想要維持生活，只能靠著捕魚織布，數月或者半年出一次海，冒險去與外族人交易。

“可島上就這麼多人，大家都是一個村子的親戚。不與外族人往來之後，血脈傳承就成了難題。”餘二道：“據說那時候鮫人族拋棄了世俗人倫，可以隨意結合。但如此不過兩三代，惡果便顯現了出來。”

島上開始出現了許多身體殘缺或者畸形的孩子，甚至還生出了帶著魚尾，如同野獸一般沒有理智十分兇猛的鮫人。族中有智者說，這或許才是龍魚真正的詛咒，若是繼續繁衍下去，他們的後代遲早會全變成怪物。他們於是又冒險離開了海島，上了岸隱姓埋名，艱難躲藏。也有一小部分選擇留在了島上，但卻不敢再延續血脈，只在島上苟延殘喘著。

看著餘二似乎又蒼老許多的面孔，安長卿一時不知道該說什麼。他沒有想到鮫人族的先輩們竟然還有這麼一段黑暗的過往。所謂長生不老，不過是表象罷了。難怪餘七會說寧願不要。

而看餘二的老態，顯然已經步入了最後的時光，安長卿的眼神不自覺帶上了一絲沉重。

餘二倒是很釋然的模樣，在他手背上輕拍一下，緩緩道：“這是先人造的孽，我們後人只能受著，人早晚都有一死，你要學會看開些。”

安長卿低低“嗯”了一聲，又問道：“那大祭司是怎麼回事？”

餘二道：“大祭司的事情，老三老五知道的更多些，叫他們說給你聽吧。”

說完她有些疲憊地閉了閉眼，撐著膝蓋慢吞吞地起身：“我累啦，先去歇了。”

等她離開之後，餘五才繼續給他講道：“大祭司是孤島上最後一個活人。按照留下來的記載看，他應該是兩個鮫人交配生下的孩子。”

發現了罔顧人倫結合的惡果之後，留守孤島的村民們便不再繁衍血脈。但是他們尚有理智，那些生下來就是鮫人、只剩下野獸本能的孩子長大後，卻會發情交配。它們大約已經不能稱作是人，習性幾乎變得與魚一般，也不認得人，唯一的本能便是每年交配的季節，會在島上產卵。而餘嶠，便是兩個鮫人交配後生下來的。

他與其他卵不同，破卵而出時便是人形，但因為他沒有魚尾，便被鮫人拋棄了。島上的鮫人族族人偶然遇見，便收養了他。

餘嶠自小便十分聰慧過人，而且無師自通了許多東西。在他長到十八歲那年，島上最後一個鮫人族也死了，他便離開了孤島，想去岸上尋找其他的族人。

“他是不是那次遇見了淮述安？”安長卿傾身上前問道。

雨澤先王淮述安的手札中記道：他出海時遇見了自稱遇到海難的餘嶠，便好心將他捎帶回了雍州。如果就是這一次他們相遇，那時間便能對上了。

“他出海之後，到底發生了什麼？與雨澤、西蜣還有大鄴之間又有什麼糾葛？”

“大祭司那個時代，我們並未經歷。只聽爺爺輩的人說，大祭司一心想要為鮫人族謀一個安穩的生活，所以參與了'八柱國之亂'。”

先前便說過，鮫人族世代捕魚織布，後來他們吃下龍魚肉，被詛咒的同時，也有了一些異於常人的能力。比如鮫人族織出來的布，十分輕薄堅韌，製成軟甲甚至能刀槍不入，水火不侵，世人謂之“鮫綃”。再比如鮫人族擅造海船，所造之船堅不可摧，便是最厲害的工匠，按著鮫人族所繪的圖紙，也造不出一樣的大船……除了造大船，他們還用出色的技藝，在“八柱國之亂”時，為餘嶠製作了許多聞所未聞的機關武器。

“八柱國之亂”的詳細記載史書上幾乎沒有，涉及時只寥寥數筆寫了前朝皇帝昏庸無能，八大柱國於國都商定大事，推翻了前朝，建立了新朝，尊蕭厲為帝。安長卿從不知道，這中間餘嶠與鮫人族竟然出了這麼大的力。

“那後來……”

“後來蕭厲食言了，他背叛了大祭司。”

餘五瞇起眼回憶著幼時聽過事情：“鮫人族從前是沒有大祭司的，餘嶠是第一個。他一力庇護族人，那大約是鮫人族最平靜安寧的一段日子。他還說一定會解除血脈詛咒，結束族人東躲西藏的日子。”

所以他參與了“八柱國之亂”。只是這中間，他與蕭厲相識，兩人互相傾心。蕭厲是天生的帝才，其餘幾位大柱國都聽令於他，蕭家又是前朝貴族，於公於私來說，餘嶠都支持他登基稱帝，即便討伐前朝的戰役之中，是他出力最多，功勞最大。

而蕭厲原本承諾，登基之後與他並肩稱帝，還會給給僅存的鮫人族一個安寧的生活。但他登基之後，卻並沒有踐行諾言——為了安撫前朝遺孤，穩定朝堂局勢，他娶了前朝公主為後。

餘嶠雖失望，卻並未因私情耽誤鮫人族的大事，他只去尋蕭厲，叫他抹除鮫人族所有記載，還鮫人族一個太平日子。

但這件事不知道如何走漏了風聲，鮫人族的事情再次被提起，餘嶠數年未曾變化的容貌也被多次提起，鮫人族“長生不老”的秘密被曝出，再次成了世人眼中吃一口便能得道成仙的“靈丹妙藥”。

餘嶠不再對蕭厲抱有期待，帶著倖存的族人倉惶逃走，躲避追殺。

“這中間，淮述安與薛常扮演了什麼角色？”安長卿又問。

餘五讚賞地看了他一眼，有些嘲諷地笑道：“鮫人族之事，只有餘嶠親近的三人知道，蕭厲是一個，剩下兩個，便是淮述安與薛常。事情走露風聲，多半是他們中的一個，亦或者……是他們三個洩露出去的。”

安長卿背脊一陣發涼，愛人背叛，族人被追殺，連最要好的朋友也信不過。他幾乎不敢想餘嶠當時是什麼樣的處境。

“後來呢？”

“後來大祭司不知道用了什麼法子，把追殺的人全部引去了海上，鮫人族則藏身去了別處，繼續隱姓埋名。而從那之後，大祭司再未出現過。老人們都說他在海上與追兵同歸於盡了。但淮述安他們不肯信，覺得他本事大，能長生不死，怎麼會輕而易舉地死了？”

所以後來淮述安尋到了余下的鮫人族族人，將他們秘密送到了南海的海島上，在島上建造了天宮，在裡面堆積了無數金銀財寶，又在天宮中心建了空墓，卻又從不肯承認餘嶠其實已經死了。

餘五顯然對這些人都十分厭惡，冷笑道：“你說他們可笑不可笑？淮述安終其一生都守著這座島，給島取名叫“鮫人墓”。自己死了，又叫後人一代代守著這裡，甚至還給他們下了毒，叫我們每十年去天宮取解藥送去雨澤。卻又盼著有朝一日大祭司能活著回來，能尋到這座島上來，看到他們的補償。”

這些故事他們小一輩並未親身經歷，都是從經歷過這一切的爺爺輩老人那兒聽來的。雖然沒有親身經歷，卻仍然能感同身受那種悲傷和憤懣，這些年來，他們也一直謹記絕不離開這座島一步。只有每十年才會派一個族人出海。卻沒想到即使這樣，還是免不了面對親人死去的悲痛。

他們八個兄弟姐妹其實並不是血親，當年鮫人族東躲西藏，也有不少同外族人通婚生子的。後來平靜生活被徹底打破，他們四散逃竄躲避追殺，最後活著躲起來、又被淮述安送到島上的，不過是一小撮人罷了。而他們父母在生下他們後，按照年歲排了次序，以兄弟姊妹相稱，只為了叫他們珍惜僅剩的族人。他們雖然不是親兄弟，但自小一起長大的感情卻做不了假，若不是怕給島上其他人帶來災禍，當年他們早就出海去尋人了。

餘五閉了閉眼，情緒有些低落。旁邊的餘三在他肩膀上輕輕拍了拍，開口道：“我們知道的僅止於此，你若是還想再追查尋找解藥，只能去天宮一探究竟。”頓了頓他又道：“天宮是為大祭司所建，中心部分危機重重，我們也不敢深入其中，許多機關據說只有他方才能破解……不過你與大祭司生得相像，或許可以去試試。”

就算他不說，安長卿也準備一探天宮。向幾人道謝之後，安長卿便暫時在餘五給他安排的屋子裡住下來，準備明日便請他們告知天宮位置，然後送自己出村，他再帶人去探查。

安長卿離開之後，餘五睜開眼睛，蹙起眉頭看向餘三道：“你剛才的話是什麼意思？為什麼要長卿去天宮？就算他們長得再像，也不是一個人，天宮機關重重……”

餘三輕輕按住他的唇，又拆了他的發冠，用手指給他按摩頭皮，聲音倒始終是平靜的：“當年天宮機關忽然啟動時，我曾去天宮探查過，當時無意深入了一些，看見了大祭司。”

“大祭司？”餘五一下直起身體，皺眉看著他道：“你當時怎麼不跟我說？”

“說了也是多一個人擔心。”餘三按著他的肩膀將人轉過去，繼續說道：“大約只是一道殘留虛影，他對我說'生死有命，因果輪迴，願以餘一人精血為祭，改天換命，護我族人'。”

說是對他所說也不太準確，大約只是他無意闖入，撞見了一些殘留的景象。這天宮在崖底，因是淮述安所建，裡面又佈滿機關，因此他們從未深入過，因此也從不知道，大祭司或許曾經回來過。

餘五還是擔憂：“即便大祭司……但還是太過危險。”

“去與不去，選擇權在他們。”餘三道：“安長卿並非大祭司的血脈，但與他長得如此相像，或許便是應了那句因果輪迴。我大約記得天宮外部的機關，如果他們要去，我會給他們帶路。”

餘五還想說什麼，卻被他拍了拍頭：“不必擔心，我有分寸。”

***

安長卿在村子裡休息了一晚，第二天清早便提出了出村。餘三主動送他出去，餘橋本來還想跟著，被餘三淡淡瞥了一眼之後，又悻悻地閉嘴了。安長卿這時候才知道，餘三與餘五便是他的父親和爹爹。

與村人告別之後，餘三便送他出去。一回生二回熟，大概真是血脈之中留存天性，安長卿已經能自如地跟上餘三的速度，只是餘三的鳧水姿勢極其優雅悅目，他為了快些，只能怎麼方便怎麼來。

又是一盞茶的功夫之後，兩人浮出水面，他們剛穿上衣裳，就被一隊士兵圍住了。安長卿大約知道是誰，轉過身來道：“是我，陛下呢？”

話音剛落，整個人就被大步趕來的蕭止戈抱進了懷裡。蕭止戈抱得很緊，彷若抱著失而復得的瑰寶。

餘三在旁邊瞧著，眉頭動了動：“這便是你那個伴侶？”

安長卿這才反應過來還有外人看著，推了推蕭止戈，示意他把自己鬆開，方才給兩人介紹：“這是三姥爺。”

蕭止戈眉頭微動，沒想到他獨自去了一趟還認了個姥爺，雖然嘴上客氣地叫人，眼神卻帶著審視。

餘三與他對視一瞬，又淡淡移開目光。蕭止戈脫下外袍，給安長卿將濕透的頭髮擦乾，又道：“我們在懸崖不遠處扎了營，去那邊再說吧。”

一行人遂回了營帳處。他們回去時正撞見不少士兵正在宰殺野獸，野獸皮毛都被完整剝了下來，血肉晾在另一邊風乾。

安長卿皺了眉：“這是在幹什麼？”

“在取野獸的皮做氣囊。”蕭止戈面上看不出什麼，手卻緊緊攥著安長卿的手，力道大的甚至抓得安長卿有些疼：“我尾隨你們下了河後，卻根本憋不住那麼長時間的氣，後來嘗試過許多次都沒辦法下去。只能叫將士們加緊趕製氣囊。”

他沒說的是，前一天下午把人跟丟之後，他就像頭暴怒的獅子，命令將士去狩獵野獸，加緊趕製氣囊。看這氣囊數量，他根本不准備一個人去村子。若是安長卿遲些回來，他估計要帶著人殺上門去。

安長卿輕咳了一聲，看向一旁的餘三道：“昨天我獨自去了村里，他便有些心急了，並無惡意。”

餘三淡淡頷首：“我明白。”

幾人在營帳中落座，等淮如峪兄弟也到了之後，安長卿才將村中得知的諸事告知他們，又說了余三願意帶他們去天宮的事情。

淮如峪疑心重些，凝眉道：“那天宮怎麼就這麼湊巧，剛好就在這個時候關了？”

餘三：“不知道。”

淮如峪：“天宮裡真的有解藥？”

餘三：“應該有。”

淮如峪蹙眉：“什麼叫做應該？”

“我們亦有幾十年沒去過了。”餘三對他就沒有安長卿那麼客氣了，冷聲道：“我們又不需要解藥，可不會冒險深入查探。”

他說得也有道理，說到底還是他們有求於人，淮如峪嘆了口氣，不再質疑。

倒是蕭止戈道：“天宮中的機關到底有多凶險？”

“我只去過外層，外層並不算危險，中心區域的機關我們只聽老人說過十分危險，有進無回，絕不允許我們踏足。因此我也不甚清楚。此番我也只能給你們帶路到外層。如果外層找不到解藥，你們就只能考慮往中心去尋。”

幾人對視一眼，眼中都有了抉擇——既然來都來了，便絕不可能空手而歸。

蕭止戈道：“若無問題，三日內準備充足，一探天宮。”

淮如峪兄弟沒有異議，餘三見他們已經定下時間，便起身道：“那我三日後清早再來。氣囊你們可以加快準備，去天宮也有一段水路。”說完朝安長卿略點了點頭，便告辭離開。

留下四人亦迅速調整了人手，開始為天宮之行做準備。

去天宮要走水路，需要用到氣囊，那人手便不能帶太多，蕭止戈與淮如峪分別挑選了二十個擅長水性的好手隨行，又準備食物與武器。以防萬一，他們依舊帶上了余下震天雷與火器。全部用獸皮包裹的密不透風。

到了約定的第三日時，餘三如約出現，一行人便整裝隨他出發去天宮，其餘將士則駐紮在原地等待。

作者有話要說：

慫慫：我到底有幾個姥爺？

喏喏：……五、五個？