石開仁妻妾成群, 膝下嫡女只有一個，庶女卻有將近二十個。若是石家為了攀附權貴，嫁女時都陪上巨額嫁妝, 再加上石家用度奢靡, 又年年往鄴京上供, 那抄出來就剩下這點家財也不奇怪。畢竟除了金銀珍玩, 還有不少不能動的田產鋪子在慶州，其實加起來所剩也不少了。

安慶帝臉色一陣紅一陣青, 目光在朝臣們身上一一掃過，似是在看到底是誰侵吞了石家家財。

方才還鬥得跟烏眼雞似的朝臣們各個垂首低眉，大氣都不敢喘一個。還有家中藏了美妾的朝臣, 目光暗暗瞥向當中的蕭止戈，既憤恨又畏懼。

南方豪強向京中上供尋求庇護並不是稀罕事。鄴京的世家大族用度奢侈, 加上攀比之風盛行，那些有底蘊的百年大家還勉強能維持體面。但新起的貴族們，單單靠那點賞賜的田產和微薄俸祿，根本過不起奴僕成群的日子。如此一來，自然便都盯上南地的肥肉。

安慶帝對此亦是知情的。這些人從南方豪強身上割了肉，最好的一份自然是留著送進了宮中，進了安慶帝的私庫。因此這些年來, 安慶帝一直對此睜隻眼閉隻眼。在先帝的兒子之中，他才能平庸資質也只能算中下，但奪嫡時靠著有個好娘趙太后, 才順順噹噹地繼承了皇位。剛登基時他尚且還有些雄心壯志。只是後來被美人美酒一熏陶, 便漸漸捨棄了雄心壯志。

左右他是皇帝, 就算天塌下來，也有趙太后和趙家在前頭頂著, 此時不享樂更待何時？

但這些年輕時的想法，到了暮年時，卻漸漸化成了恐懼——趙太后對他這個親兒子一直瞧不上，以前是只有他一個兒子，不得不扶持他。可現在太子年歲已經大了，而他卻日漸衰老，或許哪一天，趙太后或者趙家等不及了，就會叫太子取代他。

人都是怕死的，越是像安慶帝這樣的人，就越怕死。若不是如此，他也不會遍尋道士追求長生之道，他甚至還沒到天命之年，還遠遠沒有活夠呢！

看著下頭緘默不語的朝臣們，安慶帝心中恐慌更甚。這些原本該聽從他的命令擁護他的朝臣，在他還活得好好的時候，已經開始站隊擁護他的兒子們了。甚至那叫他都眼熱的石家巨財，已經悄無聲息地被太子甚至這些朝臣瓜分。而他這個皇帝，卻只能撿別人剩下的！

想到尚還健朗的趙太后，風華正好的趙皇后，還有羽翼漸豐的太子，安慶帝露出一個有些扭曲的惡意笑容，目光陰鷙地掃過一眾朝臣，拂袖而起：“好啊，你們都好！”

百官心中驚駭，齊齊跪下：“陛下恕罪！”

安慶帝深深看他們一眼，道：“退朝！”

大太監尖聲傳唱，安慶帝已經離開大殿，跪了滿地的朝臣卻沒有一個人敢起來。

皇帝帶著侍從們離開許久，他們才面面相覷，遲疑著起身。接著，便齊齊警惕地看向最中間的蕭止戈。不管是□□還是三皇子黨，以前都從未把這個二皇子當做對手。即使他封了北戰王，立下無數戰功，手握雁州重兵。但只出生時大凶之兆，以及市井之中狼藉的名聲，就能叫他絕了登上大寶的路。

更何況他才娶了男妻。一個娶了男妻的皇子登上大寶？那真是滑天下之大稽。他們唯一需要提防的便是北戰王擁兵自重，存著謀逆之心。

可誰也沒有料到，往日里表現暴戾凶狠的莽夫，竟然是一匹深藏不露的狡詐惡狼。南邊一行，不僅重創了太子和三皇子的勢力。甚至還洗清了往日污名，得了個好名聲。

——這分明是存著奪嫡之心！

朝臣們交換個眼神，默契地避開他往外走。此行回去，他們是該重新商議對策了。

御史大夫季安民與丞相安知恪一同袖著手往外走。季安民瞧著安知恪並不怎麼好看的臉色，反而笑了笑，恭喜道：“北戰王這次立了大功，先恭喜相爺了。”

誰不知道安知恪私底下與太子往來甚為密切，而北戰王妃與這個父親關係不睦，如今在鄴京之中也不是秘密，季安民這一聲恭喜，叫安知恪活生生把臉都憋青了，才硬邦邦擠出個難看的笑容。

季安民彷若未覺，樂呵呵地朝他一拱手走了。

留下臉色鐵青的安知恪，思索著日後該如何應對。從前北戰王明顯無意大寶還好說，可如今他鋒芒畢露，顯然是有奪嫡之意，這麼一來，安知恪這個名義上的北戰王岳父，就兩頭難做人了。

安長卿這個兒子恨不得跟他斷絕關係，北戰王也從未敬重過他這個岳父。原先他不覺得如何，眼下卻覺得棘手起來。他早就投效太子，自然不能叫太子跟他離了心。但轉而想到如今太子處境，又有些疑慮起來。若是太子和三皇子之間，他必定是毫不猶豫地押太子。可若是蕭止戈也摻和進來，他卻有些拿不准了。

別的不說，單單他手中的兵權，就足夠叫人忌憚了。萬一真的徹底決裂，日後北戰王不顧名聲奪了位，那安家就徹底沒有轉圜之機了……

安知恪心中權衡，一時之間竟然難以抉擇。

如果叫安長卿知曉他心中想法，肯定要告訴他，安家與他之間，早就沒有轉圜餘地了。

***

安慶帝出了勤政殿，便叫人宣了太子來。

這些日子安慶帝沒有再服用丹藥，也不敢再縱慾寵幸美人，因此身邊倒是乾淨許多，只有伺候著的宮女太監。

殿上之事太子已經得了消息，一邊心裡惱恨蕭止戈，一邊卻不得做出憔悴神色，匆匆來見安慶帝。

安慶帝斜斜靠在踏上，垂眼看著跪在面前一臉乖順的太子。

南邊民亂四起之後，太子因辦事不利，已經主動請罪在東宮閉門思過。原先安慶帝還十分心疼這個兒子，畢竟先前他精力不濟，太子監國倒是受了不少累。即使是南邊平亂不成，安慶帝也並未苛責他，畢竟是第一次，做得不好也是情理之中。

但如今當他開始猜測石家財富是不是盡數進了太子的腰包時，昔日的慈父寬和便都不存在了。

安慶帝第一次沒有叫太子起身，就這麼垂眸打量著他。良久才道：“朕聽聞，你府中良娣，乃是石家女？”

太子心裡一個咯噔，卻只能硬著頭皮道：“是。”

他原本想著若是安慶帝問罪，他便辯解一番，再主動將石家財富獻上，便能解了危機。

卻不想安慶帝只問了這一句話，並沒有再繼續。反而沒頭沒腦地問了一句：“太子今年有二十有六了吧？”

太子揣摩不到他的心思，只能順著說：“是。”

安慶帝意味不明地笑了一聲，道：“不小了。日後辦事還要再穩妥些。”

太子：“是，兒臣謹遵父皇教誨。”

安慶帝疲憊地擺擺手：“朕累了。你下去吧。”

莫名其妙地來，又莫名其妙地走。太子行禮退出去後，咂摸著安慶帝這番話的意味，神情方才漸漸變了。

看來，安慶帝到底是為石家之事對他起了成見。偏偏安慶帝不問，他也不能主動去辯駁。只能吃了這個啞巴虧。

“蕭…止…戈。”太子口中念著這三個字，神情陰鷙地往皇后宮中去。

***

蕭止戈暫時回了王府。

王府之中有王富貴打理，一切都如同往常。管家王富貴自從被安長卿一番敲打之後，便繃緊了皮。即使這小一年的時間裡兩個主子都不在，他也不敢再偷姦耍滑，辦事比以前還要牢靠些。鄴京的莊子舖子也都打理地井井有條。

蕭止戈略微滿意，這些下人踏實辦事，等安長卿回來後，也少操些心。

因安慶帝一直未下旨，蕭止戈只能暫時待在鄴京。不過他猜測，這一次，多半是不會放他回雁州了。

事實上也與他相差不離，把蕭止戈晾了五日後，傳旨的太監便帶著賞賜來了。

除了大批的賞賜之外，安慶帝特意表示北戰王平定南邊民亂勞苦功高，朕心甚慰。如今正好北邊沒了戰事，便留在鄴京吧。至於城外駐紮的兩萬雁州軍，則由參軍謝陵帶回雁州鎮守。

傳旨太監將聖旨交到他手中，笑瞇瞇地說了一句：“從前王爺征戰在外，陛下甚是想念。如今既然留在鄴京，便多進宮陪陪陛下，也好為陛下解憂。”

其他人聽到這番話做什麼感想蕭止戈不知道，他只知道自己深感反胃，甚至連個笑臉都欠奉，沉下臉硬邦邦道：“父皇厚愛，只是本王出生時有大凶之兆，與父皇太過親近恐對龍體不好，非是不願親近，而是不能。勞煩公公與父皇解釋。”

傳旨太監臉色一僵，沒想到他就這麼直喇喇地把話說了出來。北戰王出生有大凶之兆不少人都知道，只是沒人放到明面上來。現在他自己說出來，卻堵死了這太監的話。

安慶帝打的什麼算盤蕭止戈再清楚不過。他年邁昏庸，身體又受了損。如今石家之事牽扯出來，他唯恐年輕的太子等不及，取他而代之。便想扶持其他兒子與太子對抗。

三皇子是肯定不行的，不管是太子還是三皇子，這些年在他放任之下發展出來的勢力都不容小覷。太子年輕勢大，舒貴妃和三皇子也風華正好。

不管扶持哪一個，都有立即取代他的可能。唯有被忽略多年的北戰王，后宮無依無靠，朝中亦無黨派。卻偏偏手握重兵。既不至於立刻威脅到安慶帝的龍座，也能同太子和三皇子相抗衡，不至於立刻就被打壓下去。

安慶帝打的好算盤，還特意叫了傳旨太監帶了口諭，以示親近之意。

只可惜，蕭止戈並不上他的當。

這皇位他當然要，但不是卑躬屈膝向安慶帝討來的。而是他自己奪來的。