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兩個小時後，星艦終於飛抵王都，降落在軍部星港的停機坪上。

下艦時，沈祺然看到了隨行的幾名軍部高層，都是些熟悉的面孔，他們禮貌地向沈祺然打招呼，沈祺然卻眼瞳驟縮，脊背發寒。

——其中一人，身上寄生著種蟲。

那是一種很難形容的感覺，說是直覺又不太對，大概就像是蟲族靠氣味或信息素分辨出同類一樣，只是看一眼，沈祺然就知道這個人被寄生了。

能跟隨邵行出使尼阿亞帝國的，就算不是他的心腹，也是軍部舉足輕重的人物，連這種人都被滲透了，那其他人呢？邵行身邊……還潛伏著多少這樣的隱患？

思及此，沈祺然簡直不寒而栗。哪怕因為蟲族女王受創，種蟲暫時只是冬眠般潛伏著，但萬一其中又出現了像夏舒允那種情況呢？又或者，某一天蟲族女王恢復了元氣，突然就喚醒了所有種蟲呢？

思緒恍惚間，沈祺然已隨幾人走下星艦。現在是當地時間的中午，幾名高層都打算回軍部繼續辦公，但沈祺然工作性質特殊，回去休息半天也沒有什麼問題，當有人詢問沈祺然要不要直接把他送回邵宅時，沈祺然搖了搖頭。

“不。”他說，“我也要去軍部。”

***

再度站在軍部大樓的門前，迎著正午刺眼的陽光，沈祺然突然有種恍如隔世的感覺。

從離開王都到返回軍部，隻過去了五天，但他卻像過了一輩子那麼長，重新回到熟悉的環境，隻覺得物是人非。

軍部的精神力研究中心裡，眾人正在有條不紊地工作著，沈祺然從門口進來時，不少人都向他微笑著打招呼，沈祺然也勉強擠出笑意回應。他走遍了研究中心的每個角落，最後才來到自己的部門——非精神力樂曲研究部。

安妮和克裡正在光腦上整理數據分析表，看到沈祺然推門進來，兩人都愣住了。

“部長？”安妮下意識站起身，“您怎麼回來了？”

邵行緊急返回軍部是極機密的事，大部分人都不知道。但安妮和克裡知道沈祺然這次隨邵行出使訪問後，還會去度蜜月，怎麼才這麼幾天就回來了？

“臨時有點事，就回來了。”沈祺然勉強笑了一下，“蘭登博士呢？”

剛才他走遍了整個研究中心，萬幸，研究中心的人並沒有發現寄生種蟲的跡象，但他沒有看到蘭登——這位邵行最親密的友人，同時也是與邵行精神力晉升息息相關的重要人物，他必須確認一下對方是不是有問題。

“蘭登老大？”克裡撓撓頭，“今早我還幫他搬過一批資料，如果他不在這裡，應該就在27樓吧。”

除了精神力研究中心，蘭登在軍部大樓的27層還有個獨立辦公室，沈祺然立刻去坐電梯，直接到了蘭登辦公室的門口。

他敲了幾下門，裡面很快傳來蘭登的聲音。

“請進。”

沈祺然推門進去，隨即大大松了口氣。

幸好幸好。

蘭登也沒有問題。

“祺然？”見到進來的人，蘭登愣了一下，接著高興起來，“我正要去找你呢，你是不是想問邵行的情況？”

“嗯。”沈祺然謹慎地把門關好，坐到蘭登對面，“我很擔心他……他現在還好嗎？”

“生命危險肯定是沒有的，但能不能晉升成功，目前還不好說。”

這個回答在沈祺然的意料之中，他相信邵行作為主角必然能在晉升中安然無恙，但該有的歷練也不可或缺，想要獲得最終的成功，絕對不會那麼容易。

“他現在在軍部裡嗎？”沈祺然問。

蘭登搖搖頭︰“他已經轉移去了一個更隱秘和安全的地方。”他看了一眼時間，“我下午也要趕過去，在邵行成功晉升之前，我應該都不會再回來。”邵行的晉升是頭等大事，蘭登必須全程盯防數據，若不是必須做一下軍部工作的交接安排，蘭登早就和邵行一起離開了。

“這個晉升的過程，大概要多久？”

“不好說。”蘭登聳聳肩，“少則幾個月，多則一兩年，這個取決於邵行的資質和他的悟性。”

最快也要幾個月……沈祺然悵然地想著。

那時，自己恐怕早就被同化得很徹底了吧。

“你現在要不要和他通個話？”蘭登的話將沈祺然的思緒很快又拉回現實，“晉升初期危險性沒那麼大，他清醒的時間也比較多，打個電話簡單說幾句，還是可以辦到的。”

沈祺然怔怔地看著蘭登遞來的智能機，他下意識握緊左手，那枚黑色尾戒翹起的末端深深嵌進他的肉裡，帶來隱隱的刺痛。

“不用了。”他沖蘭登輕輕地笑了一下，“我不想讓他分心，等他晉升成功後，再聯系吧。”

***

下午的時候，蘭登離開了。

沈祺然站在自己的辦公室裡，透過窗戶看著男人乘上星梭車，車子朝著軍部星港的方向駛去。由此可以推斷出，邵行不僅不在王都，甚至可能不在帝都星。

和邵行分別的情景好像就發生在昨天，沈祺然在窗邊怔怔站了許久，直到音樂聲響起，他才發現已經到了下班時間。

用智能機和梅姨發了條消息，說自己不回去吃晚餐了，沈祺然沒有坐星梭車，一個人在傍晚的街道上漫無目的地走著。他現在腦子裡還是很亂，或者說，是非常非常疲憊，既定的生活軌跡突然強行扭到了一個從未設想的方向，這讓他有種突然迷失的感覺，甚至會無端思考起一些平時完全不會去想的哲學問題。

我是誰？我在哪兒？我的命運是什麼？

他不得不懷疑這就是劇情的不可抗力，無論自己怎樣自救，最終還是走回了原主一樣的道路。而自己的結局，恐怕也會和原主一樣，逃不過一死，甚至……

也還是會死在邵行手裡。

剛穿越過來時，想到這種可能性，沈祺然會覺得十分恐懼，但現在……他隻覺得悲哀。

無能為力的悲哀。

不知走了多久，天色越發昏暗，路燈接連亮起，沈祺然茫然四顧，發現這是一個他完全沒來過的陌生街道。街道兩旁林立著各種店鋪，亮著五顏六色的霓虹燈，說說笑笑的人群從他身邊不斷走過，混雜在熙攘人流中，沈祺然覺得孤獨的自己像一個異類，與周圍格格不入。

這都是真實的嗎？他們的生活都是真實的嗎？這個世界……也是真實的嗎？

迷茫的目光掃過繁華的街道，沈祺然看到一輛造型別致的星梭車從街道盡頭駛來。一般只有歷史悠久的大家族才會定製這種復古造型的星梭車，這輛車的主人身份必然十分顯赫。

沈祺然本是隨意一瞥，但隨著那輛車越駛越近，他突然一怔，猛地望向那輛車。

他感覺到了。

和自己一樣的人。不，應該說族裔。

這是和感知種蟲完全不同的體驗，就像是血脈相連一樣，他非常清楚地意識到對方是自己的同類，而且能十分肯定︰這名族裔同類服侍的次皇，也是艾瑟。

幾乎在沈祺然感應到對方的同時，原本飛速行駛的星梭車，陡然就放慢了速度，然後一路靠近，最終停在沈祺然面前。

車門打開，看到坐在裡面的人，沈祺然一愣，很快又覺得是在情理之中。

——是肯澤子爵。

這名一直跟隨在艾瑟身邊的忠誠心腹，同時也是艾瑟的族裔，完全合情合理。只是不知道他的“忠誠”，到底是源於家族的傳統，還是因為成為了族裔，才“不得不”忠誠。

肯澤酒紅色的眼眸在沈祺然身上停留了幾秒，突然嘆了口氣。

“上車。”他說。

***

這輛星梭車的駕駛室和後座中間隔著擋板，關上車門和擋板的小窗，車廂裡就是一個完全密閉的空間。

車廂後排被改造成了一個小型的休息區，沈祺然在肯澤對面的座位坐下，兩人沉默對視半晌，沈祺然先開口了。

“你變成這樣多久了？”

“快五年了吧。”肯澤回答。

五年……沈祺然模糊地想著。

那不就是艾瑟突然離開王都外出歷練的時候嗎？那時的艾瑟……已經成為次皇了？

“你呢？”肯澤問，“你是怎麼被植入印記的？”

也許是急需一個情緒宣泄的出口，又或者是互為同類，有一種天然的信任感，沈祺然把那天在蘿絲公主行宮裡發生的一切全都講述了一遍，肯澤聽完後，陷入了長久的沉默。

“夏舒允居然被殿下……”他幽幽嘆了口氣，仿佛自言自語，“也是，畢竟只有次皇才能殺死次皇。”

沈祺然一怔，他剛想說什麼，肯澤已經猜到般先他一步開口︰“就算某一天，艾瑟殿下也落得和夏舒允一樣的結局，我們也會被殺死他的那名次皇繼承。族裔的鎖鏈是永遠都無法摘掉的，也是不可逆的，你最好不要抱有什麼恢復正常的幻想。”

短暫燃燒了一瞬的火苗被冷水徹底澆滅，沈祺然又委頓了下去。肯澤打開旁邊的酒櫃，問他︰“要喝點什麼嗎？”

沈祺然疲憊地搖了搖頭，他看向窗外，星梭車正緩緩行駛在街道上，繁華的夜景倒映在車窗玻璃上，五光十色。

“我們要去哪兒？”

“送你回家。”肯澤自顧自地給自己倒了一杯酒，“你現在也算是個名人，這幅幽靈般的樣子在外遊蕩一晚上，是想再上一次熱搜？”

“……我只是想散散心。”

“散心也改變不了什麼。”肯澤的語氣很平靜，卻也很冷酷，“你總得面對現實。”

“什麼現實？”這句話戳中了沈祺然的痛楚，他突然就激動起來，“被奴役被控制的現實嗎？我是人，一個正常的人！我才不是什麼狗屁蟲族！！更不會服從什麼見鬼的族群意識，不就是精神識海裡多了個奇怪的玩意嗎？就妄想主宰我的人生了？！做夢去吧！！”

肯澤靜靜地聽著他怒吼，然後不緊不慢地抿了一口酒，彎了一下嘴角。

“艾瑟殿下剛被寄生時，也像你這樣，甚至你倆怒吼的話都差不多。”

沈祺然一愣︰“他……也是被寄生的？”

“不然呢？”肯澤聳聳肩，“正常人類會容忍自己變成奇怪惡心的異族嗎？他突然離開王都，也是想去找尋破解的辦法，可惜他不久就變異成了次皇，再難以反抗族群意識的侵襲。”

男人遺憾地嘆了口氣，聲音帶著幾分感慨和傷感︰“我一點點看著他從掙扎到屈服，我們經歷過的，他也經歷過，現在的艾瑟殿下……已經不是咱們曾經認識的那個他了。”

沈祺然和肯澤並不熟，僅有的一次交集就是一年前那次軍部晚宴上。但原主和艾瑟曾經有過密切的來往，也許那時，肯澤和原主也打過不少交道，雖然沈祺然不知道曾經的艾瑟是什麼樣子，但看到夏舒允前後的變化，他不難想象艾瑟身上發生了多麼巨大的變化。肯澤親眼見證了一切，感受自然更深。

但比起艾瑟和夏舒允，沈祺然覺得肯澤更像一個正常的人類，他並不瘋狂，也有同理心，甚至……還有對自己的同情和善意，這和沈祺然想象中的族裔狀態大不相同。

“是你嗎？”沈祺然突然問。

肯澤的目光轉向他︰“嗯？”

“我去默黛爾音樂學院前，收到過一張匿名紙條和一封匿名信。”沈祺然說，“是你寄給我的嗎？”

作者有話要說︰　　我猜99%的人都忘了肯澤是誰了。（狗頭）

就是三皇子艾賽亞（海棠小姐）送巧克力的那個人啦，20章出現過的。是個好人！

ps︰看了大家的評論，感覺一大半人都被這劇情嚇跑了……我也很糾結，畢竟大綱已經定了，牽一發動全身，已經改不了了。

害，還看到有人在糾結潔不潔和ntr的問題，然然是被迫的啊，還要被道德譴責，我其實有點難過。其實不想劇透，但還是多說一點吧︰然然以後會換殼子的，現在發生在他身上的事，可以看成他在替原主走劇情，等劇情走完了，這個殼子也就沒用了。文案裡一開始也就暗示了嘛，邵行總有一天會知道然然和原主是兩個人，而觸發這個認知的關鍵事件，就是目前的這段劇情。

最後，感謝信徒、天至晚煙火燃、笙淵瑾、46685451幾位小天使的投雷！感謝山鬼小天使的手榴彈！麼麼噠！