仔細考慮之後，范緒決定再派出一隊斥候。如果繼續無功而返，就只能停止前進，大軍打道回府。

　　本次不同於尋常出征，兩國國君身在郊地，無論西原國還是北安國的軍隊都不可能長時間滯留草原。留給范緒等人的時間並不多。一直找不到戎人的蹤跡，哪怕心中不甘也必須如期返回。

　　相比范緒等人的糟糕心情，郅玄反倒十分淡定。

　　早在離開西都城時他就打定主意，本本分分做個打醬油的角色。中途出現在兩軍陣前實是一場意外。如今隨大軍征北，恐將無功而返，國君送他的戰功化為泡影，卻也不覺得遺憾。

　　想要征討戎人，今後有得是機會。

　　即使范緒大多數時間表現出中立，不偏向任何一方，郅玄還是十分謹慎，不希望再出現任何變數，讓對方更多注意到自己。

　　只可惜，他的願望沒能成真。

　　最後一批斥候派出，眾人本沒報多大希望，甚至已經減慢行軍速度，準備隨時調頭返還。沒料到馬蹄聲傳來，斥候帶回消息，前方發現戎人部落蹤跡。

　　“有帳篷獸欄，還有馬牛羊。”

　　斥候經驗豐富，從營地狀況迅速推斷出該部落遭遇變故，應該遷走不久。

　　范緒等人大喜過望，立刻下令全軍加速，前往斥候發現的地點。

　　郅玄的戰車行在隊伍中段，遇到斥候奔馳而過，立即叫住對方，詢問營地的詳細情形。

　　“稟公子，營地內有帳數百，木欄甚大，應為大部，人數過千。”斥候言簡意賅，告知郅玄探查的情況。

　　“千人部落？”

　　郅玄靠在車上，緊了緊身上的鬥篷，猜測該部倉促遷移的因由。想起之前那場怪風，心中隱隱有了答案。

　　幾名斥候在前引路，隊伍很快找到營地所在。

　　如斥候所言，營地中散落大量的帳篷，還有部分生活器具。木搭的獸欄被風雪壓倒，裡外均散落牛羊的屍體。

　　營地附近有死去的馬匹，倒塌的帳篷和獸欄邊有被雪壓住的戎人。

　　這些人以老人和孩童為主，身上裹著獸皮，個別腳上竟沒有穿鞋。由於長時間埋在雪下，身體青紫，撥開糾結的頭髮，五官相貌和西原國人有不小的區別。

　　“有砸死的，也有受傷後凍死的。”幾名甲士上前查看，發現死者腦袋和身上的傷口。

　　郅玄命駕車者驅車向前，停在范緒車旁，看到被挖出來的戎人，對照營地狀況，更加肯定之前的猜測。

　　這支部落應該不是主動遷走，而是遭遇怪風，受到不小的損失。害怕怪風再次襲來，不得不倉促離開。

　　甲士探查過整座營地，擴散開搜尋雪下的痕跡，很快發現部落遷移的方向。

　　范緒當即下令追襲。

　　“追！”

　　命令從一輛輛戰車上下達，包括郅玄在內，軍中氏族均豎起戰旗，將旗杆牢牢插在車上，並用繩索捆綁。

　　甲士們一掃之前沮喪，紛紛振作起精神，跟隨戰車向前奔襲。

　　斥候策馬奔馳在最前方，遇到襲來的狂風，他們迅速壓低身體，雙手握牢韁繩，上半身近乎貼在馬背上，口中不斷發出呼哨，驅策戰馬向前飛奔。

　　與此同時，一支由千余人組成的戎人部落正在休息。

　　冰天雪地中，他們沒有搭建帳篷，而是采用堆雪的方式，在周圍砌起一片雪牆，專門用來防風。

　　部落中大部分是強壯的男人和女人，老人和孩童不見蹤跡，連半大的少年都很少見。

　　雪牆立起來，男人們揮舞著鞭子將牛群和羊群驅趕到一起。幾乎就在羊群聚集的同時，數百個凍得臉色發青的戎人衝過去，試圖擠到羊群中取暖。

　　“滾開！”

　　一個男人用力揮舞鞭子，企圖將人趕走。

　　鞭子不斷落下，被打的人卻像沒有痛覺，蜷縮起身體躲到羊群裡，只要不被凍死，抽幾鞭子又算得了什麽。

　　這些人大都是羊奴，地位比西原國中的奴隸還要低下。

　　他們乾最累最髒的活，卻長年累月吃不飽飯。偶爾能得到一塊骨頭都是不得了的事情，甚至會引發一場爭搶。

　　偏偏是這樣一群人，在部落南下時表現得最為凶狠。

　　在他們的觀念裡，只有殺死南邊的人，搶到他們的糧食，自己才有可能吃上一頓飽飯。他們沒有善惡觀念，一切遵從本能，幾乎同野獸無異。

　　揮鞭的男人見趕不開，又罵了兩句就轉身離開。

　　另外幾個男人正圍坐在一起，用刀切割一頭死去的羊，將帶血的羊肉送進嘴裡大嚼。見到同伴怒氣衝衝走過來，看他握在手裡的鞭子，都清楚是怎麽回事，也沒取笑他，切下一大塊肉拋過去。

　　“等春天南下，多搶些糧食和女人回來！”

　　男人沒說話，凶狠地撕扯羊肉。血水沿著他的嘴角流淌，沒等滴落就凍結成冰，被他一把抹去，仍在臉上留下一道清晰的痕跡。

　　待到風雪略小，部落頭領下令繼續出發，趕在天黑前去往能避風的丘陵地帶。

　　“起來！”

　　吃飽的部落勇士們用力揮鞭，將躲在獸群中的羊奴驅趕出來。

　　在之前的天災中，他們丟失大量帳篷、牲畜和一部分人口。好在強壯的勇士們都在。頭領有信心帶領部落再次壯大。

　　沒有帳篷和獸皮，他們可以去搶劫別的部落。至於被搶的部落是死是活，那就不關他們的事了。

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