據部落流傳，數百年前，他們的祖先自西而來，一路征戰，不斷壯大。進到這片草原後，卻被一支可怕的軍隊打敗。

　　那支軍隊崇拜凶猛的野獸，由一個強大的女人率領，不光殺死他們的首領，還殺光部落中所有的壯年男人，隻留下女人和半大的孩童，讓他們再不能肆意攻打別的部落。

　　上一代北安侯征草原，發現這支奇特的部落，正是那群人的後裔。

　　只是歲月流逝，傳說只能是傳說。這支部落被征服後，一切傳承痕跡都被湮滅，活下來的人盡數成為北安國氏族的奴隸。

　　宴會持續到深夜方才散去，可謂是賓主盡歡。

　　翌日，雨水停歇，天空放晴。

　　郅玄走出帳篷，深吸一口氣，本想伸個懶腰，忽然看到趙顥出現在營前，馬上放下胳膊，整理表情，做出一副剛剛什麽都沒有發生的樣子。

　　趙顥走下戰車，同郅玄見禮，道明此番來意。

　　“顥明日拔營，日後相見不易，如有事，君可遣人往趙地。”說話間，趙顥遞給郅玄一枚玉環，道，“此物還請收下。”

　　郅玄十分感謝趙顥的心意，出於禮尚往來，當即解下身上一枚玉飾，鄭重回贈趙顥。

　　“玄雖不才，期為君之友。”

　　趙顥接過玉飾，看到上面雕刻的圖騰，表情有些驚訝。

　　“此玉確要贈與我？”

　　“自然。”郅玄點頭。

　　趙顥沉默片刻，似在認真思考。在郅玄生出疑問想要開口時，他忽然笑了，一瞬間如百花綻放，濃烈之極地絢麗。

　　“君的心意，顥必鄭重考慮。今日別過，盼他日再聚！”

　　話落，趙顥同郅玄告辭，登車返回營地。

　　郅玄目送對方離開，回憶方才經過，一切都很正常，沒什麽不合禮儀的地方。

　　可他為什麽總覺得有哪裡不對勁？

　　第二十章

　　會獵結束，兩國大軍同日啟程。

　　蒼涼的號角聲中，甲士出營列隊，役夫和奴隸迅速收起帳篷，用麻繩捆扎起來，整齊堆放到木板車上。

　　西原侯和北安侯登上戰車，兩國卿大夫車駕在後，率甲士拱衛國君。

　　郅玄的戰車列在西原侯右側，相差半個車身。這樣的距離能讓他清晰看到對面的北安侯及公子顥。

　　兩國的巫又一次登場。

　　火堆在兩軍之前燃起，隻一瞬間，木柴乾草就被火光吞噬。濃煙衝天而起，筆直向上，似要衝入雲端。

　　一陣風吹來，煙柱開始傾斜，煙氣朝西原侯的方向飄散。

　　郅玄本以為會十分嗆鼻，意外發現煙火中竟帶著絲絲縷縷的香味，似乎有些熟悉，一時間偏又想不起來。

　　此時，幾名巫又向火堆中投入大把切碎的乾草，火光衝起，香味更加濃鬱。

　　目睹全過程，郅玄決定回去後找幾名巫談一談。

　　上古醫巫不分家，雖說如今巫醫有些沒落，終歸瘦死的駱駝比馬大。論起辨識草藥，他們未必比不上桑醫，或許還能帶給他意外驚喜。

　　郅玄的目光過於熾熱，場內的巫均有覺察，不由得頸後發涼。奈何身在儀式中，不能有半分差錯，唯有強忍住那股涼意，繼續硬著頭皮完成祝禱。

　　儀式結束，火光也恰好燃盡。

　　高近兩米的柴堆轟然坍塌，化為大量漆黑的焦炭散落在草地上，依舊冒著煙氣。

　　空氣中彌漫著一股清甜的味道，久久不散。

　　兩國的巫陸續退下，號角聲又起，伴著隆隆的鼓聲，西原侯和北安侯擎起雙臂，遙相對拜，完成儀式最後一道程序。

　　至此，本次會獵方才徹底結束。

　　兩國大軍在鼓角聲中啟程，駕車者熟練地操控韁繩，馭使戰馬調轉方向，牽引戰車調頭。

　　甲士在號令聲中轉向，腳步出現短暫的雜亂，很快又驅於統一。

　　役夫和奴隸推動滿載的大車，驅趕成群的牛羊。僥幸存活的戎狄跟在隊伍最後，手上依舊捆著繩子，臉上多出一枚黑色的印記，代表他們屬於哪個氏族，成為哪家的奴隸。

　　北安國大軍轉道向東，西原國隊伍則向西行。

　　比起來時，隊伍中多出不少戰利品和奴隸，在調動時難免拖延，等到前軍走出郊地，後方的戎狄和羊群尚未行出百米。

　　郅玄戰車跟在國君車後，屬於他的一百二十名甲士護衛在戰車左右，另有役夫和奴隸攜帶戰利品，其中既有屬於郅玄的，也有甲士們憑戰功所得。

　　沿途之上，目光所及不再是皚皚白雪，而是遍地翠綠，充滿生機。

　　不遠處的小土丘旁，幾隻旱獺直立起身體，警惕這支龐大的隊伍。

　　距離旱獺不遠，一群鹿正悠閑吃草。聽到旱獺發出的警報聲，迅速抬起頭，下一刻就四散奔逃。

　　原來是幾隻覓食的狐狸，因換毛使得皮毛斑駁，此刻正低著頭，仔細搜尋藏匿的田鼠和野兔。

　　郅玄坐在車內，饒有興趣地看著這一切。

　　眼前這片生機勃勃的土地，和冬日裡的空曠荒涼截然不同，完全是天壤之別。

　　午後時分，天空落下小雨，風也變得有些冷。大軍冒雨前行，無論西原侯還是卿大夫，都沒有停下休息的意思。

　　道路因雨水變得泥濘，一輛車的車輪陷入泥裡，駕車者揮動韁繩，奴隸在車後用力推，方才將車身推出泥坑。跟在後面的車輛愈發小心，才沒有發生類似的情況。

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