兩國近三萬大軍北上，深入草原，聲勢駭人。

　　大軍過處，草原部落如驚弓之鳥，皆望風而逃。

　　為了保命，大大小小的戎狄部落連夜拔營，放棄靠近兩國邊界的牧場，舉部遷往草原深處。跑得慢或是運氣不好的，盡數淪為大軍的刀下鬼。

　　最後一支隊伍抵達，佐官們抓緊清點人數，統計戰功和繳獲。

　　西原國三支大軍，范緒所部斬獲最多，密武所部居中，羊皓則是墊底。

　　統計個人戰功，郅玄居首，壓過西原國三卿。

　　初戰即斬大部落頭領，過程全軍目睹，大功肯定瞞不住。大軍駐扎期間，郅玄的勇武不只在西原軍內流傳，連北安國的軍中也有耳聞。

　　密武忙於擺脫汙點，將羊皓推出去當靶子。羊皓察覺陰謀，不願淪為對方的踏腳石，明裡暗裡和密武打起擂台。

　　兩人忙著互相角力，全都騰不出手來。哪怕知曉郅玄戰功，看到他在軍中聲望拔高，也沒有精力謀算壓製。

　　范緒有意扶持郅玄，決定回國後同粟虎一會。郅玄聲望提高正合他意，非但沒有阻止，反而暗中用力推了一把。

　　短短數日時間，在西原國大軍中，郅玄的形象就發生翻天覆地的變化。

　　什麽不學無術，全都是以訛傳訛，是別有用心之人編造的假話。身為國君嫡子，郅玄實則好學勤懇，文韜武略不凡。

　　初戰就斬獲大功，試問各國公子之中有幾個能做得到？

　　在范緒的推動下，郅玄的名望一路走高。從甲士到役夫，提起郅玄皆交口稱讚。

　　宴請公子顥一事也被標榜。

　　以公子顥的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有過人之處，他豈會主動登門拜訪，大有惺惺相惜之意？

　　為給郅玄造勢，傳言難免有些誇大。

　　令人吃驚的是，公子顥竟然毫不駁斥，反而當著眾人的面，對郅玄多有誇讚之語。

　　“公子玄勇毅果敢。”

　　消息從北安國甲士口中傳出，自然做不得假。

　　西原國上下驚歎之余，郅玄的聲望又上新台階。

　　將一切發展看在眼中，郅玄完全沒機會解釋，更無法改變什麽。他只是不明白，先前還對他十分冷淡的范緒，為何會突然間釋放善意，幾次三番相助。

　　若說他另有圖謀，一時間又看不出來。

　　撇開郅玄之前的計劃，無論從哪個方面來看，范緒所做的事都有利於他，千方百計助他在軍中揚名。

　　之所以如此篤定是范緒的手段，全因其家族地位特殊。

　　除了執掌律法，在三軍中均有耳目的范氏，換成其他任何人，包括中軍將粟虎，都不可能在這麽短的時間內造出如此聲勢。

　　事情一天天發生變化，郅玄的聲望越來越高，眉頭也一天比一天緊。

　　他自認還算沉得住氣，可這樣突然的善意，還是出自手握大權的六卿之一，他如何不提心？

　　好在這份擔心沒有持續太久，在大軍啟程前兩天，懸在郅玄心頭的石頭終於落地。

　　范緒沒有親自前來，也沒有邀請郅玄過營，而是派出一名心腹家臣，攜帶他親筆書信。

　　家臣走進帳內，恭敬行禮並送上竹簡，隨後就一言不發，猶如一尊雕像，稍不留神甚至會忽略他的存在。

　　郅玄劃開蠟封，解開系在竹簡上的繩子。

　　這卷竹簡很重，是范緒親手所書，內容開門見山，寫明這段時間軍中輿論皆出自他手，一應變化也是他所推動。

　　之所以這麽做，絕無半分惡意。

　　他有意舉范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此舉不過小試牛刀，向郅玄展示自身的能量。

　　至於事成後范氏要什麽，不需要多說，彼此也是心知肚明。

　　郅玄手握竹簡，從頭至尾看過一遍，皺緊的眉心終於放松。驚訝的確有，豁然開朗之感更多。此外還有幾分慶幸和喜意。

　　離開西都城時，他未曾想過會有這般變化。

　　從大軍前的致禮，到誤打誤撞斬殺酋首，再到范緒有意扶持，他之前做夢都未必能夢到。

　　盤點一下手中的籌碼，郅玄赫然發現，在范緒決斷的背後，公子顥的人情發揮不小的作用。若沒有公子顥傳出的話，沒有他主動拜訪留宴，范緒未必會馬上做出決斷。

　　如今的發展實非郅玄所願，但事已至此，再推三阻四難免矯情，更可能帶來預想不到的後果。

　　考慮再三，郅玄當場寫成回信，同樣用蠟封，交給范緒的家臣帶回去。

　　家臣行動隱秘，來回均不被人察覺。

　　范緒收到回信，看過之後面露笑容，順利做好後續安排。

　　密武和羊皓並非不知范緒所為，可他們無論如何也不會想到，向來中立的范緒會突然站隊。頂多以為范緒是虛晃一槍，試圖將水攪得更混，借公子玄的戰功壓製他們，以期為范氏在朝堂上爭取更多話語權。

　　郅玄和范緒達成默契，為免引起懷疑橫生枝節，兩人表面不動聲色，也不再私下傳信。

　　密武和羊皓的角力尚未出結果，不過在外人看來，羊皓的勝算委實不大。不論他如何謀算，征戎時顆粒無收，終歸少了幾分底氣。

　　啟程當日，兩國大軍清晨開始集結。

　　隨著氣溫回暖，封凍的河流重現生機，河水卷著殘冰洶湧而來。

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