在她的安排下，公子鳴府邸被圍得鐵桶一般。府外日夜有人輪守，府內更是五步一哨十步一崗，別說是活人，連隻蒼蠅蚊子也休想飛進去。

　　幕後之人察覺情況不對，可惜為時已晚。錯過最好的下手時機，如今再想派人已是百般困難。稍不留神就會被抓住把柄，留下致命的證據。

　　幕後人不敢動手，羊夫人卻沒有掉以輕心，連續數日和羊皓通信，親自會見羊琦，不敢有半點疏忽。

　　身邊人都能看出她精神緊繃，整個人似拉滿的弓弦。

　　羊夫人的狀態十分不妙，怎奈無法勸說。

　　公子鳴時睡時醒，中氣受損，根本沒有更多精力。原鶯要掌管偌大一座府邸，每日忙得不可開交，擔憂母親和幼弟，也是心力交瘁。

　　羊琦將情況告知羊皓，羊皓搖搖頭，沒有按照兒子的想法給羊夫人寫信。

　　“父親，為何？”羊琦不解。

　　“君上不日將歸，這般正好。”羊皓道。

　　一句話落地，他開始劇烈咳嗽。枯瘦的胸膛不斷起伏，胸口內像是藏了風箱，遇外力牽拽拉動，根本無法控制。

　　“父親！”羊琦臉色發白，眼底布滿血絲，既是疲憊也是對親人的擔憂。

　　“權位爭鬥歷來血腥。”待悶痛感稍減，羊皓趁還有精力，鄭重教導羊琦，“事情牽涉原氏，外人不好插嘴，能處置的只有君上。”

　　公子鳴是先君之子，今上的兄弟。

　　策劃動手之人也出自原氏，是君上的親族。

　　道理在公子鳴一方，事情會否公正處置，羊皓卻不敢保證。他必須設法加重公子鳴的籌碼，羊夫人和原鶯的表現恰如其分。

　　為保住公子鳴，羊皓不惜算計自己的命。只要今後安穩，如今遭罪又有何妨。他的想法深藏於心，非到萬不得已不會告訴第二個人，包括他寄予厚望的嫡長子。

　　“我時日無多，你將為羊氏家主。”羊皓握住羊琦的胳膊，一字一頓道，“你的姑母，不同原氏聯姻，她本能與我相爭。”

　　道出這番話，不顧羊琦滿面震驚，羊皓松開手，無力地倒回榻上。

　　他的兒子樣樣都好，有敏銳的眼光和政治嗅覺，可惜缺乏經驗，偶爾太過正直。

　　公子鳴中毒，背後牽涉原氏宗人，是圍繞世子位的爭奪，是繼承人之爭。

　　如果羊皓沒有臥床，根本不必示弱。身為公子鳴的外家母族，能夠旗幟鮮明站在他身旁，為他出這口氣，甚至還能謀取利益壓製對手。

　　可惜時運不濟，羊皓突然病倒，族內人心不齊，羊琦太年輕，未必能壓服全部聲音。

　　君位的繼承人競爭愈烈，家主之位又何嘗不是。

　　羊皓不敢賭人心，不敢去賭那萬分之一，只有險中求勝。

　　這不是單純的賣慘，而是從情感上獲得共鳴。

　　羊皓看著郅玄長大，清楚他的經歷。羊夫人的手段未必高明，情真意切做不得假。一切為了孩子，且有遠嫁中都城的原桃，於情於理，君上都會給公子鳴一個交代。

　　重病在床，羊皓的思維愈發清晰。

　　他終究是一個老謀深算的政客，骨子裡帶有冷血基因。為達成目的，他可以利用任何人。豁出去拋開一切，他勢必要贏下這一局！

　　羊琦守在羊皓身邊，直至他呼吸漸穩，陷入沉睡。

　　交代仆人小心看顧，羊琦走出房間，腳步匆匆去往書房，處理堆積在案頭的竹簡。

　　他得君上重用，日後不能位列六卿，也會是上大夫。基於此，他不敢有片刻松懈。太多雙眼睛盯在身上，他不能出錯，尤其是在這個時候。

　　羊夫人明白羊皓的打算，順水推舟，任由自己陷入焦躁，日漸憔悴下去。

　　洛弓每日搜集情報，將各方消息匯總，其後放飛信鴿。

　　郅玄距離西都城漸近，需要進一步了解詳情。他相信洛弓不會隱瞞更不會扯謊，依照目前查出的名單，不久之後，西都城勢必掀起一場腥風血雨。

　　“夜間不休，兩日內入城。”郅玄放下寫滿字的絹，在車上下達命令。

　　“諾！”

　　侍人飛馬傳令，千人隊伍立即加速。

　　馬蹄陣陣，車輪滾滾，腳步聲整齊劃一，如洪流向西都城奔騰而去。

　　與此同時，趙顥與北安侯同行，一起前往北都城。在城內停留數日，他將繼續北上，駐蹕草原雙城。

　　按照原計劃，郅玄本該一同前往草原。不想橫生波折，西都城送來消息，他不得不改變行程提前歸國。

　　如此一來，趙顥將代為巡視玄城。

　　此乃權宜之計，以兩人的關系並不為過。其中的度該如何把握，還需趙顥認真思量。兩人不是尋常夫妻，同為國君的前提下，把握好分寸才能避免摩擦，防止給日後埋下隱患。

　　隊伍行在路上，有信鴿飛抵，帶來郅玄的書信。

　　趙顥從頭至尾看過一遍，當場寫成回信，喂給信鴿食水後將其放飛。

　　當日扎營後，北安侯特地向趙顥詢問，了解到內情，不免皺眉。

　　“關於繼承人，我兒有何想法？”

　　趙顥身為一國之君，和西原侯一樣不會有親子，他的繼承人同樣是個問題。

　　“我同西原侯商定，十年之內不立世子。日後要立，大兄有三個兒子。”趙顥早有打算。

　　“十年不立世子？”北安侯詫異道。

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