距離羅貝爾莊園五十裡外的小鎮中，剛剛飄落了一場細雨。

小鎮外的土路邊，一隻夜鶯落在枯死的矮樹頂端，這隻嬌小的鳥兒十分不起眼，灰褐色的羽毛與枯枝的顏色融為一體，相輔相成地成為了這沉悶氣氛中最不起眼的一點。

前一夜的公共雙輪馬車在濕潤的泥土上留下的那些深深車轍，在第二日的清晨就又被來往城鎮的旅人重新踏平，隻留下淺淺幾道痕跡，給飄落的雨絲留下了一個幾不可查的容身之所。

一隻烏鴉隨著進城的人群飛過小鎮的主路，最後昂首挺胸地站在了小鎮最繁華的街口屋簷上。

在烏鴉腳下的櫥窗裡，一隻八音盒剛剛被路過的男孩撥動了裸露在外的螺絲，上面的小蝴蝶撲騰著翅膀上下起伏著，發出清脆的樂曲。

這批八音盒從聖誕節滯銷到現在，盒身上的艷紅色塗漆掉色得厲害，聖誕老人的一隻眼珠彈簧生了銹無法回縮，搖搖欲墜地耷拉在盒身外頭。

八音盒內置的音樂還是聖誕樂曲，歡快而活潑，隔著一面薄薄的玻璃櫥窗，烏鴉嘶啞的叫喊無端為這歡快的樂曲蒙上了一層不詳的氣氛。

在櫥窗對面的路邊牆面上，掛著一個大大的木質布告欄。這個布告欄的年歲跟小鎮差不多大，木框邊緣坑坑窪窪，木色被風腐蝕得發白，被破損的紙張糊了一層又一層。

最新的幾張布告是尋人啟事——小鎮中又丟失了年輕的女孩子。

手寫的尋人啟事字跡凌亂不堪，幾頁紙上的內容大同小異，可落款卻各不相同，如果有好事兒的人路過仔細查看，還能發現壓在這些尋人啟事下的其他尋人布告。

因為這已經不是第一次了，在小鎮中，丟失年輕的少女甚至已經成為了常態。

每隔一段時間，小鎮中就會有少女離奇失蹤。每次的人數不多，只有兩三個，但是積累起來的數量已然十分龐大，成為了不可忽視的重大案件。

這些丟失的少女大多都是十六七歲，她們丟失的時間和地點完全隨機，有時候只是出門去兩條街外的外婆家送麵包，都會在路途中迷途失蹤。

小鎮中有女兒的人家惶惶不可終日，每天都在耳提面命自家的小女兒，一定要在正午時出門，不要去郊外的荒地中，如果是要出門送漿洗的衣物，也必須在二十分鐘內回家。

然而就算如此，小鎮中丟失的女孩子數量也在與日俱增。

那些或靦腆或活潑的妙齡少女就像是在天光之下驟然消失一樣，整個小鎮都沒人看到她們的蹤跡，並不知道他們去了哪裡。

久而久之，不知從哪傳來了留言，說是這些消失的少女是被魔鬼抓走進行獻祭了，有人在郊外的荒地中看到了瑩瑩鬼火，還有黑魔法陣留下的碳跡。

“放屁吧。”醉醺醺的中年探長站在屋簷下，脫下帽子拍了拍毛呢外套上沾染的水珠，才說道︰“還黑魔法，怎麼，魔鬼也需要定期加餐嗎？”

“但這些女孩子確實失蹤了，這是沒錯的。”年輕的助手站在布告欄前面看著上面的尋人啟事，說道︰“我覺得這是個大型人口拐賣案件，我們是不是應該上報警務廳——”

“這是十六七歲，不是六七歲。”中年探長說。

他將帽子重新帶回頭上，他剛剛從酒館放松出來，一張嘴就是一陣濃烈的酒氣。助手皺了皺眉，嫌棄地往旁邊挪了半步。

中年探長沒發現他這個小動作，他的臉漲得通紅，醉眼朦朧地看不清布告欄上的內容，只能眯起眼楮，踮著腳湊近牆面，差點蹭了一鼻子灰。

“年輕人。”中年探長打了個酒嗝，笑眯眯地看向他︰“要用你的眼楮去觀察——這不會是綁架案的。”

“為什麼？”助手說。

“因為她們已經很大了。”中年探長眯著眼楮，說道︰“十六七歲的姑娘，多麼美好，像是含苞待放的花朵一樣——她們清純又美麗，聰慧又機敏，像是可愛的小百靈鳥，走到哪裡都會有心懷不軌的壞人窺伺她們。”

“你——”助手被他這種老流氓一樣的向往語氣聽得起了一身雞皮疙瘩，一邊搓胳膊一邊離他三步遠︰“你說什麼呢。”

“你可能不擅長做這行。”中年探長嘆了口氣︰“這說明她們會有起碼的警惕心，不會貿然跟著陌生人走……何況這個小鎮已經丟過那麼多女孩子了，那些前車之鑒放在這裡，這些女孩子們會如驚弓之鳥般警惕陌生人。”

“你想說是熟人作案？”助手說︰“但是這個小鎮本來人就不多，我走訪之後發現，從七年前第一次丟失孩子至今，幾乎每家每戶都丟過女兒。如果是熟人作案，周期會這麼長嗎？”

“唔——”中年探長看起來依舊沒有醒酒，他抹了把臉，含糊地問︰“走訪？你走訪到什麼了？”

助手聽他問起，下意識站直了，從兜裡掏出一個小小的便簽本，一板一眼地對著上面的信息念叨著︰“我走訪了這次丟失的女孩家屬，其中一個女孩是個孤女，家裡只有一個年級很大的外婆，人有些糊塗。還有一對夫妻說，他們曾經在城鎮內外尋找過他們的孩子，但是都沒有找到。只在城鎮外的野地中發現了一堆黑色碳跡，看形狀像是一隻黑山羊頭——”

“行行行，行了。”中年探長一巴掌糊到助手的便簽本上，不耐煩地說︰“我今天，今天給你上一課。”

助手不服氣地問道︰“喝醉了也能上課嗎？”

“嘿，年輕人。”中年探長嘿嘿一樂，拍著他的肩膀︰“我告訴你，魔鬼才沒有那個閑心來人間作惡……魔鬼只會引誘人們自己作惡。”

中年探長的語氣跌宕起伏，配上那副刻意故作深沉的表情，看起來就像是刻意嚇唬小孩子的奇怪大叔。助手當然不會被他嚇到，撇了撇嘴，說了聲無聊。

中年探長哈哈大笑，晃晃悠悠地靠回牆面上，又摸著外套口袋尋找香煙。

他最後在右側的外兜裡找到了想要的東西，他口袋裡的東西零零散散一大把，他看也不看地隨手往外一撈，然後眯著眼楮湊近手心，從一堆雜物裡拿出一根皺皺巴巴的香煙。

他外兜被整個翻了個底朝天，很不體面地露在外頭，一張皺皺巴巴的紙從他口袋裡落下來，打著旋地飄落在地，被磚石上的水漬弄汙了一角。

“這是什麼？”助手奇怪地蹲下來，拾起那張紙，又用手帕抹了抹上面的汙水，才發現那是一封做工精良的信封。

這隻信封還沒有被拆開過的痕跡，助手翻看了一下，發現上面的投遞時間是三天前。

“你是不是又因為喝酒所以沒看信箱？”助手看著他︰“這是你的信，你知道誰寄來的嗎？”

“什麼東西？”探長微微眯起眼楮湊近那隻信封，努力地從腦海裡搜尋著相關的記憶。

虧了這隻淡藍色的信封辨識度很高，他苦思冥想了一會兒，才想起來，昨天他出門的時候，這封信就塞在他門口的信箱裡，當時他趕著出門調查，於是就隨手團吧團吧塞進了兜裡，事後就給忘了。

“……我看看寫的是什麼。”探長接過信封，也沒有看一眼上面的蠟封，就隨手將信封粗暴地撕扯開來，從裡面抽出一封請柬。

“敬愛的史密斯探長。”史密斯念叨著︰“誠摯邀請您參加——”

史密斯的眼楮越睜越大，等到看完這張請柬時，幾乎已經徹底酒醒了。

“這是羅貝爾伯爵夫人發來的請柬！”他震驚地說︰“哦老天啊，她這樣的大人物為什麼會給我發請柬。”

史密斯像個陀螺一樣，捏著那封請柬團團轉，口中念叨著︰“完了完了，我竟然錯過了這封請柬——”

“上面到底寫的是什麼啊！”助手一把抓住他。

“邀請我去羅貝爾伯爵的莊園參加伯爵和伯爵夫人的結婚紀念日。”史密斯手忙腳亂地把請柬塞回信封裡，一把抓住助手往外走。

“走走走，我們現在去雇一輛公共馬車。”史密斯說︰“希望我們還沒有去的太晚，期盼伯爵先生沒有因為我們遲到而大發雷霆吧。”

村口的夜鶯沒能在枯枝上安家落戶，公共馬車的車夫昏昏欲睡，趕車時甩起的長鞭差點抽到夜鶯的尾巴。可憐的小雀從枯枝上驚起，發出憤怒的抗議聲，只可惜夜鶯聲音婉轉好聽，怎麼聽都像是在撒嬌討寵，確實毫無殺傷力。

三個小時後，這次宴會的最後一位客人到達了羅貝爾伯爵的莊園。

史密斯帶著他的助手，賠著笑被管家引進了莊園，住進了城堡二樓盡頭的最後一間屋子。

與此同時，在與他近在咫尺的城堡三樓，羅貝爾伯爵正在書房接見他最忠實的下屬。

克林侍衛長身上掛著長劍，他右手撫胸，在嚴岑面前單膝跪地。

“伯爵大人。”克林說︰“我再一次達成了您的願望。”

嚴岑不知道羅貝爾的願望究竟是什麼，但這不妨礙他將這場戲好好地演下去。

他居高臨下地看著克林，傲慢地問道︰“是嗎。”

“是的，請您相信我。”克林卑微地躬身下去，他雙膝跪地，向前膝行了兩步，卑微且虔誠地說︰“您這個月需要的供養品，我已經為您很好地搜集到了——她們都很純潔，乾淨，足以配得上被您享用。”

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