他整個人如同沉入冰湖，一舉一動都要耗費莫大的力氣。一切聲音都像隔了棉花，混成一團模糊的碎屑。深重的恐懼湧上，差點把他活活嚼碎。

　　時敬之期望自己暈過去。然而他的心臟瘋狂跳動，慌亂與懼意讓四肢一陣陣發麻，逼他維持清醒。沉重的恐懼兜頭而下，磨得人腦仁劇痛。他看不見任何東西，也捉不到任何人，意識之中只有窒息與驚怖。

　　活像被人囚在不見光的密室，聽人叮叮當當擺弄看不見的刑具。這份折磨太過，常人都未必能忍受，更何況欲子。

　　……尹子逐被埋在地下八十余年，也是這樣痛苦麽？

　　迷迷糊糊想到尹辭，時敬之取回了些微神智。在這沉悶的痛苦之中，他似是捉住了一隻手，心神安定下來。

　　然而隨著時敬之逐漸清明，他依稀感受到了什麽。

　　生命漸漸流失，時敬之的五感依次失了效。某種極微弱的感知浮現出來——

　　他的身周，似是縛著無數看不見的“細根”，無數精氣正順著它們湧進，時刻不停地灌入時敬之的經脈。他恍如一株怪異的植物，能模糊地感知到這古怪“根系”的邊界。

　　當初發現肉神像的玄機時，他們的猜測是對的。

　　“根系”末端，俱是建了帝屋神祠的城市。弈都、棲州、永盛這種人口稠密的大城，灌來的精氣尤其充足。人們跪在神像前，滿懷欲求地祈願。而那些夾雜著欲念的精氣被術法吸取，最終灌進時敬之的血肉。

　　……可這是他們早已猜到的事。

　　這些精氣日夜不休地灌注而來，別說確保他不死，它們本身就要活活漲死自己。時敬之小心地感受著這遍布全國的“神祠根系”，試圖尋找其中的玄機。

　　死亡的冰冷與絕望黏在身後，思索變得尤其困難。不知不覺之間，他對外界的感知完全斷了，時敬之竭力保持著理智，逼自己感受得更深入些——

　　絕望的到來不過一瞬。

　　似是察覺了時敬之的掙扎，另一股力量從虛空中浮現。它混沌而懵懂，卻帶著極強的壓迫感，正如一隻將下未下的巨手，將時敬之虛虛罩於手心。

　　那力量從浮現到消散，只是刹那的工夫。它宛如暗夜中炸開一朵焰火，轉瞬即逝的光照亮了黑暗。又如黑水起波，漣漪觸上了不為人知的暗礁。

　　不知幸還是不幸。就在那個刹那，時敬之僅剩的一點精力，正巧全聚在“神祠根系”上。托這力量的福，他連帶著“看”見了另一個輪廓。

　　是根系。

　　他那遍布山河湖海的“神祠根系”，完全被另一套“根系”包裹其中。

　　它更加茂密、更加隱秘，也更加駭人。其生長方向與尋常植物相反，根須直指天際，狀如千年巨樹的龐雜古根。饒是時敬之有用不完的精氣，一時也找不到根系之源。

　　他只見到無數根須扎向地面，末端露出地表，汲取著萬物精氣。探出地表的極小一部分，正是那些生滿細根、直衝雲霄的灰紅“禿枝”。

　　……也是混在尹辭體內，教他不死不滅的“禿枝”。

　　禿枝們遍布大江南北，密密麻麻直刺天空，比神祠多了不知幾千幾萬倍。要是閻不渡的玉眼能教人看遍國土，怕是一切繁華都要被灰紅禿枝埋沒在下。也就是凡人看不見摸不著，這才安然生活至今。

　　還不能結束，時敬之忍住惶恐，將自己向前推了一步。

　　雖說本意只是試探引仙會，自己再沒有瀕死第二次的機會，非得看清才行。他鉚足一口氣，幾乎是舍了半條命，不管不顧地繼續探尋。

　　誰知越探，一切越是恐怖荒謬。恍惚之中，時敬之隻覺得自己如同小蟲丈量巨象，這妖異之物似是沒有邊界。他探得頭痛欲裂，幾乎失去意識之際，才勉強發覺了這東西的“樹乾”。

　　正如根系倒懸，根系末端，這怪物的“樹乾”亦是深入地底，形狀扭曲至極。至於粗細……把大允的廣袤國土分作十份，這“樹乾”的粗細能佔十之一二。

　　再往下是純然的黑暗，他腦髓近乎沸騰，整個人近乎虛脫，實在探不見了。

　　時敬之窮盡全力，不過也是探得了妖異一角。他那人造的“神祠根系”稀疏細弱，只有淺淺一層。相比之下如同禾苗幼根，完全不值一提。

　　時敬之怔怔地浮在黑暗之中，見地上禿枝聳入雲端，地下禿枝漸漸粗壯扭曲，並入那難以想象的龐然巨物。隻憑一點朦朧的感知，它便壓得他無法呼吸。

　　原來如此。

　　怪不得尹辭不能使用內力，他的徒弟根本不是個“漏的”。只是甫一融入根須，尹辭的經脈連通了這“倒懸巨木”。饒是尹辭內力如何深厚，往後又如何修習，都不可能將內力運轉起來——把一小撮鹽灑入滾滾江水，怎能指望江水變鹹呢？

　　不知契機為何，尹辭接上“倒懸巨木”，得了這東西的精氣，因此無法正常死去。

　　……所以國師們以尹辭的軀體為基，仿肉像立神祠。他們一代代試驗，照貓畫虎地抄了一套汲取精氣的“小根系”下來。

　　歷代欲子，就是這套小根系養出的怪物。

　　可惜人為模仿拙劣非常，自是比不過這天生地養的巨大妖物。凡事過猶不及，精氣駁雜非常，又不分晝夜地灌入，欲子非但沒能不死不滅，反而比凡人還要短壽。

　　那些曖昧不明、詭異難解的地方，似是有了答案。

　　為什麽自己血液裡的術法複雜無比，不似凡人構築，只有人工修改的痕跡——那本就是這妖物上扒拉下來改的，自然繁複難解。

　　為什麽大允會有“天厭”的現象——人造的小根系自然粗糙，做不了這樣麻煩的事。可若是這樣龐大的妖異之物，就算把“沒用”的人抽取至死，回饋點精氣給精壯勞力，大抵是做得到的。

　　【禽畜小病小傷，要趕快幫忙治愈。但若治病麻煩，或者傷了根本，就趕緊殺來吃掉，不然只會白白浪費飼料。】

　　誰能料到，當初北地的閑談之中，閆清一語成讖。

　　的確有什麽在飼養他們，支配他們。驚鴻一瞥，他“看”得明明白白。

　　想到這裡，時敬之猛然一個哆嗦。

　　若是這邪異之物再乾脆一點，是不是能夠短時間內便將人抽乾？請神陣，請神陣，究竟請的是什麽？……這株“巨木”的存在，歷代國師是否早已知情？

　　時敬之忍不住再次探向那些禿枝。此刻在他心中，它們不再是奇形怪狀的滑稽妖物，而是掌握所有人生殺大權的判官之筆。

　　怎料這一次再探，還真讓他探出幾分名堂。

　　無數根須之中，“倒懸巨木”有兩條根分外扭曲，與周遭根系的質感相差甚遠。它們色如人膚，其中一條緊臨著自己，準是接了尹辭。另一條通向遠處，他看不到盡頭。

　　那邊連了個怎樣的人呢？或者說，那邊連了“什麽東西”呢？

　　至於這一株“倒懸巨木”，具體有著何種樣貌，黑暗盡頭究竟是什麽模樣。時敬之再無力感知，更無法想象。

　　只有無比深重的絕望將他沒頂。

　　先前，時敬之以為自己的對手只是引仙會，再不濟加上個虛無縹緲的“神仙”。滿打滿算，大多只是塵世間的平等較量。如今一看，他的對手過於巨大，過於古老，又過於強悍。他連破壞自己“小根系”的辦法還沒有想出來，又如何對付這天地般碩大的妖邪？

　　什麽江湖，什麽朝廷，不過是凡人過家家似的遊戲。若是江友嶽一開始就知道“倒懸巨木”，若是國師們有辦法與那妖異之物交涉。自己不過是天地間的一隻螻蟻，縱然有萬千愛恨，也抵不過邪神魔佛的指尖一彈。

　　愚公移山，尚需要子子孫孫無數光陰。眼下自己的壽數所剩無幾，連徐徐圖之都做不到。

　　贏不了。

　　無論怎麽想，時敬之都找不到生門所在。

　　……他贏不了，想不出任何辦法。

　　現況在前，自己能怎麽辦呢？若是拒絕視肉，他毫無疑問會死。這死亡並非一瞬，視肉就在手裡，自己在死前還要經受連綿不絕的躊躇與折磨。若是不拒絕視肉，他這一路的抵抗，無異於畫蛇添足的笑話。