枯山在弈都東邊，離那羅鳩較近。怕是邊境狀況不佳，生出些四處掠奪的亡命之徒來……三百年中，大允風調雨順，從未出現這般景象。

　　時敬之腦筋快，饒是沒見過，他很快便猜了個大概：“匪患？”

　　“未必是真。”尹辭歎氣，“不過能讓人深信不疑，局面也好不到哪裡去。”

　　整個鎮子安靜地伏在此處，如同一塊將腐未腐的肉——面上還光鮮，頹敗之氣已然撲鼻。

　　“這下連客棧都不必找了，還真省事。”

　　時敬之揉了揉喉嚨上的傷，表情卻沒有語氣那般輕松。

　　“看來我那皇帝大哥，到底沒繃住啊。”

　　事到如今，他曉得了這百年大業的圖謀所在。當初賀承安憑空而至，下手扶持許櫟，目的實在耐人尋味。莫說當今的皇室，開國皇帝許櫟沒準都只是顆棋子。

　　現今世道將亂，邊疆不寧。按照引仙會的安排，自己這會兒該吃下視肉，為國師一脈所用。到時他們把許璟行害去，借神仙之口聚民心，推自己這個“有天賦之才”的皇嗣即位……不管是為妖樹還是私利，一切手到擒來。

　　怪不得他能得到視肉消息，被誘著出宮冒險。敢情閻不渡失控在前，人家想觀察他的表現，事先“驗貨”。順手給枯山派扣髒水，恐怕也是憂心他聚攏勢力，生出不可控的變數。

　　想得還挺美，當他是頭乖乖出欄的肥豬呢。

　　……不過要沒有遇見尹辭，自己可能已經被烤得皮脆肉香，就等上桌了。

　　時敬之咕咚咽了口唾沫，心有余悸。

　　尹辭見時敬之好端端走著，突然停在一個豬肉攤前。那人打量著滿是油光的鉤子，一張臉陰晴不定。

　　饒是尹子逐大將軍見多識廣，還是猜不透此人的跳脫心思。他隨著停了片刻，隻生出一個猜測：“餓了？”

　　誰料聽到這句，時敬之一張臉上生出些微妙的悲憤來。他摸摸那肉攤，答非所問道：“今晚咱們吃燒豬，我來烤。”

　　尹辭：“……”也不必說得這般咬牙切齒。

　　話說回來，如此無人城鎮，倒是適合避人耳目。尹辭思忖片刻，轉向閆清：“你先走一步，去找施仲雨。施姑娘是可信之人，江湖種種，她應當幫得上忙。如今你剛得了盟主之位，局勢初定，引仙會不會冒險動你。”

　　閆清靜靜站著，明顯在等待下文。

　　果然，尹辭頓了一頓，又道：“若有人打探，你就說時掌門性命垂危，不便遠行，須在此地靜養些時日。”

　　“是。”

　　換做往日，閆清多半會再問些“掌門身體如何是好”之類的話。然而自從知道了妖木的事情，他變得寡言少語，似是有了自己的想法。尹辭並未感受到怨憤戾氣，便由得他去了。

　　不小的城鎮只剩兩人。

　　蒼穹如洗，白雲悠然。望著不遠處的枯山，時敬之有種輕飄飄的恍惚感。就像二十四年前，他們未曾分別，一直住在此地似的。

　　一隻胖麻雀飛了過來，用嘴啄了啄時敬之的耳垂。他這才回過神，被拉回現實。

　　尹辭認得這麻雀：“沈朱？”

　　“嗯，沈朱與蘇肆應當是藏好了。妖木之事，我須得知會她一聲。她研究請神陣數年，必定能有所發現。”

　　時敬之戳戳綿軟的麻雀，突然微微笑了起來。

　　“你笑什麽？”

　　“沒什麽，只是偶有所感。想當初，我想要掌控宮外之事，四處物色可信之人。恰逢沈姑娘冒充侍女入宮，想要探得宮中秘辛——那會兒她還當我這個‘秘辛’與引仙會無關，失望得緊。現在看來……”

　　時敬之吐出一口鮮血，臉上仍掛著笑容。

　　“子逐，要是蟲蟻夠多，總能將這千裡之堤毀去吧。”

　　蘇肆身為妖材，因妖樹而生。閆清一雙鬼眼，為欲子之後。若沒有兩人間的牽絆，他們連源仙村都未必能發覺。再往前數，引仙會漏殺孤苦女童。若沒有沈朱，他們識不得請神陣，更查不到引仙會。

　　機緣巧合，其下不過是凡人的人之常情。

　　百年前，閻不渡自刎縱霧山，以視肉真相嘲諷天地。二百年前，蜜嵐女王縱身一躍，將飽含仇恨的發現藏於冰雪。回溯三百年，棺中水銀被盜，給沉眠的將軍留了一線生機。

　　他的心上人以骨為刃，終究回到陽光之下，與他塵世相逢。

　　百年又百年，國師一代又一代，百年大計難免會出現疏漏。這些微不足道的“疏漏”生根發芽，引著他們走到現在這一步。

　　只可惜……

　　時敬之一陣咳嗽，又吐出大量血液來。他咳嗽得太厲害，喉嚨上的傷口險些被扯開。經脈崩毀，氣息衰弱，時敬之感受得明明白白。

　　過量精氣灌注之下，他的壽數要到頭了。

　　尹辭將他攙住，久久不語。兩人一步步挨過荒涼的街道，等到了一家客棧前頭，尹辭終於開了口。

　　“回蓮山上，你我打過賭。我先一步探得你的病因，可以給你提一個要求。”

　　“唔。”

　　“我想好是什麽了。”尹辭道，“我有一計，今晚與你詳談。”

　　“為何不是現在？”

　　“詳談前，我另有要事。”

　　進了客棧，尹辭扶著時敬之躺好。

　　“你這副虛弱模樣，就別惦記什麽油葷了。待會兒我煮點藥粥，你晚上自己溫上吃。”

　　時敬之撲騰著起身：“粥就免了，免了！子逐，這裡半個人都沒有，你要去哪？”

　　“莫擔心，徒兒總不會把未過門的師父扔了。我夜裡便會回來。”尹辭很是不孝地表示。“你若實在害怕，我可以將你打暈，保管你晚上才醒。”

　　時敬之的感慨和豪氣全散了，他警惕地盯著煮粥砂鍋，恨不得把它丟了了事。然而不舍歸不舍，他現在狀況不佳，確實該休息一會兒。

　　“我的身子我有數，只要兩個時辰，為師就能緩過來。”時敬之嚴肅道，“到時不僅葷腥能吃得，還能繞鎮子跑三圈呢。粥免了，打也免了……你要是酉時還沒消息，我自個兒做了吃食去尋你。”

　　尹辭不吭聲，只是順了順這人的頭髮。

　　“嗯。”他語焉不詳道，“我記得了，你會來尋我。”

　　說罷，他把張牙舞爪的師父按回床上，並且大發慈悲，並未煮上粥。

　　時敬之橫在空無一人的客棧中，躺也不是，坐也不是。窗外栽著一株桃花，幾條綴滿花朵的枝子橫在窗前。陽光正燦爛，春意盈了滿屋。

　　可惜這會兒時掌門對一切樹木都沒有好感。身邊沒有尹辭的氣味，他苦兮兮地翻了個身，整個人蜷縮起來。沒過多久，他竟迷迷糊糊睡著了。

　　醒來已是夕陽西下，桃枝被余暉染成橘紅。屋內仍是空無一人，沒有半點尹辭的味道。時敬之緩過力氣，噌地爬下床，直衝客棧後廚——

　　說好了，他要帶著吃食尋尹辭。

　　好在人們走得急，後廚井水裡還泡了豬肉。時敬之簡單地烤了些肉，又弄了烤餅子。他本想拿些酒，卻見頂好的酒被人取走兩壇。看痕跡是今日拿走的，此處還存了尹辭的氣味……興許是尹辭見他狀況不佳，又不好露出消極之意，想要一個人飲酒獨處。

　　時敬之搖搖頭，提著食盒出了門。走出院落前，他猶豫再三，還是折了一支桃花，插在那食盒之上。

　　尹辭背了吊影劍，劍鞘是他送的香木劍鞘，味道很好尋。時敬之一路循著氣息，慢慢沿途找著。

　　先是對面一家更好的酒肆，各種食材俱被拿了些，不過鍋灶沒有使用過的痕跡。

　　……這能是什麽要事？

　　時敬之皺著眉繼續，繼續循著氣息找。接下來是些售賣雜物的小店，繼而是布匹店。尹辭在這些地方停留過，卻並未駐足。無論怎麽看，他這高人徒弟更像是把他往客棧一丟，自個兒出來逛街。

　　食盒裡的烤肉都要冷了！時掌門欲哭無淚。