吳懷一張臉登時陰雲密布。

　　“怎會如此！”一個胖護法驚叫，“管事兒的呢？”

　　旁邊一個瘦麻杆三步並作兩步上前，徑自雙膝跪地：“屬下該死！可、可這藥材酒漿，確為本人天南地北尋了毫不相乾的商隊，私下進的貨。究究究竟如何出的差錯，屬下也——”

　　他還沒說完，一柄長劍自他眉心穿過，直接將他的頭顱戳了個對穿。吳懷輕描淡寫地拔出劍，冷笑一聲：“采買物資的消息都守不好，蠢貨。而堂堂赤勾，添了官府巡查，卻連兩袋子藥都保不平穩，更是蠢上加蠢。”

　　聽到這句，不遠處負責戒備的長老頓時汗如雨下。這次吳懷剛舉起劍，曲斷雲一道真氣衝來，劍刃頓時歪了幾分。

　　“今日是赤勾教的大日子，見血是為不吉。”曲斷雲語氣溫和而不失堅定，“吳教主還是趁早收手吧。”

　　吳懷緊咬牙關，臉部抽動一下。他細細擦乾劍上的血，俯視台下噤若寒蟬的赤勾眾人。日頭越升越高，僅存的一絲微風消失無蹤。漫天骨鈴安靜地懸在鐵斬絲上，如同一顆顆被懸掛在外、俯視大地的眼珠。

　　“罷了。”吳懷慢慢露出一個毛骨悚然的笑，“有膽子藥倒這麽多人，我倒想再會一會……”

　　他沒說完這句話，幾道陰寒真氣激射而出，直接洞穿了幾個無關緊要的歌女與下仆。有些地位的教內人士還好，底層的教眾圍在外圍、不明就裡。如今被內部騷亂一激化，他們便不明就裡地簇擁叫嚷起來。

　　死人香即將燒盡，吳懷腳下仍是縹緲雲煙。他長劍一掃，身邊杯盞盡成飛灰。隨後吳懷並未走動，他站在宿執的畫像前，緊盯院落那些個為數不多的入口。

　　閱水閣的人沒有吭聲，個個執筆記錄。曲斷雲坐回原來的位置，從下人遞的水筒中喝了口水，看著沒有製止吳懷的意思。

　　不遠處，密室。

　　“走！”花驚春聽聞喧嘩聲，當即下令。

　　時敬之不緊不慢道：“花護法在教內人手不少，沒人給個確切訊號？”

　　“人多眼雜，容易壞事。”花驚春搖搖頭，面上露出一絲狠戾。“哪怕失敗，現今也沒有回頭路。此番不成功便成仁，能死在赤勾之地、宿教主畫前，死也值得。”

　　時敬之沒再發問，只是將旗子一卷：“赤勾有你這等俠義之人，確實不到亡的時候。”

　　花驚春短暫地笑了下，踩著義肢衝出密室。她身邊不過殘留十余人，著實是一場豪賭。時敬之剛要跟上，便聽閆清急道：“掌門，沈朱姑娘還沒回來。咱們是否該留書——”

　　“不必了。”時敬之頭也不回道，“我知道她在哪，也曉得她在做什麽。”

　　他說這話時，沈朱已然到達赤勾藏寶庫。

　　她臉上沒了慣常的輕松表情，指尖還沾著一點未乾的墨跡。破解入門機關時，沈朱特地將手指搓上衣角，將那點墨跡徹底擦了個乾淨。緊接著她似乎想到什麽，拿出隨身攜帶的冊子。裡面一頁殘紙被她扯下來撕碎，灑在鬱鬱蔥蔥的冬青之下。

　　那殘紙缺失的部分，正和曲斷雲收到的紙條完全一致。

　　即位儀式當日，貴客在席，赤勾其他區域的防備比平日薄弱得多。藏寶庫是赤勾存放頂級古物的場所，就算仍有重兵把守，若是新任教主出了事，此處高手也不會坐視不管。高手離開，她好歹應付得來。

　　……然而要是“劫走吳懷”一事發展得太順利，沈朱的時間反而不夠。

　　枯山派隻想要吳懷和泥像，泥像不是什麽貴重物事，定然不會藏在藏寶庫。而此事一出，今後赤勾的守備只會更加嚴密，她再無得手的機會——“進入赤勾藏寶庫搜索”這種事，哪怕他們賣下天大的人情，花驚春也不可能答應。時敬之自己的命危在旦夕，更不會幫她做這等代價巨大的麻煩事。

　　那麽只能把水攪渾，讓外頭那群人多爭取些時間，來個先斬後奏。至於之後麽……奏成了繼續留，奏不成大不了跑掉。

　　沈朱咬住閉氣環，輕手輕腳解了機關。她繞過十數個巡邏的教徒，把自己擠入一個極狹窄的通風口，終於到了藏寶庫的最外圍。

　　四下無人，她脫去掩人耳目用的赤勾衣衫，露出方便行動的貼身勁裝。室內陰暗，她燃了根術法火折，目光快速掃過一個個擺放端正的藏品，尋找自己的目標。

　　可惜外圍古件兒昂貴新奇，稀少卻談不上。眼看時間過去了一炷香，沈朱咬咬牙，再次屏住呼吸，開始解通往中層的禁製。密密麻麻的咒文倒映進她的雙眼，也遮不住她雙目中熾熱的光。

　　【阿朱，精煉烏疏礦可是門手藝，一般人做不得。】記憶中的母親面孔已然模糊，【咱們村兒全指著這吃飯呢。等你長大了，娘手把手教你。孫家莊、王安口的法子，都是從咱們村偷學的。】

　　【偷的？】

　　【偷得了形，偷不了神。咱們沈合村的烏疏軟甲，可是進過宮的好東西。阿朱這麽聰明，長大後肯定比爹娘都出息。】

　　【嗯！】

　　……然而無論是孫家莊還是王安口，亦或是她土生土長的沈合村，都依次毀滅於奇異的“天災”。沈合村被抹除那一日，村內正好是慶典，而她與父母吵了架，這才賭氣跑了老遠。

　　小孩子氣性大，脾氣沒的也快。幼小的沈朱走得腹中空空腳底起泡，隻得扭頭往家走。她老遠便看到了跑出來尋她的父母。

　　父親剛看到她，整個人松了口氣，差點癱坐在地。

　　母親又急又氣，偏偏狠不下手揍她：【熊孩子，就曉得到處亂跑，不怕給人拐了。】

　　沈朱那日穿了草鞋，草鞋上沾滿磨破的血跡。母親看了心疼，便在她面前半蹲下，張開雙臂：【過來，娘背你。今晚回去，咱們——】

　　可惜沈朱永遠沒能聽到那句話的下文。

　　請神陣起，陣中一切活人盡數消融，仿佛有看不見的火在燒。請神陣的邊界將沈朱與她的父母相隔兩邊，沈朱眼看著父母在眼前突然變形，繼而委頓在地，成為兩灘抽搐的人皮。

　　正如雨水深入焦枯的大地，她的父母很快皺縮成遍地碎片，繼而憑空消失，只剩兩套浸滿汗水的衣服。

　　……普普通通的村人，半點內力也無，自然也撐不過一呼一吸。

　　能夠冶煉烏疏礦的村鎮接連毀滅，烏疏礦精煉法就此失傳。在那之後，市面上的烏疏礦製品也一件接一件消失。要將引仙會的陰謀刨根究底，她必須到手一件烏疏礦製品才行——

　　尹辭有吊影劍，可尹辭強到不似正常人，沈朱自知無法求劍損毀。不過既然鬼墓能挖出烏疏礦製成的“吊影劍”。那麽最可能存有烏疏軟甲的，只有慣常盜墓的赤勾。

　　沈朱按下回憶，猛地吐了口氣，閉上雙眼。她再睜開眼睛，那些咒文早已被她一一排好，就此破除。

　　“爹、娘。”她無聲地嚅動嘴唇，“讓女兒看一眼烏疏軟甲吧，女兒定會解開一切，將二位帶離枉死城。”

　　此時此刻，赤勾那邊的喧鬧又轉回靜寂。

　　花驚春帶著一行人衝進院落，一眼便看到了台上冷笑的吳懷。吳懷緊握“掃骨劍”的劍柄，自上而下俯視著花驚春。

　　“果然是你。”他握劍的手緊了緊，“花護法，我給過你一次機會了。”

　　花驚春目光掃過粉碎一地的杯盞，心中有了數。她面色未見波瀾，極為坦然地看向吳懷：“我人都到這了，你還在那放什麽廢屁。”

　　她特地動了動那條傷腿，語氣愈發狠戾：“你管這叫‘給過一次機會’，我倒想給你這樣的機會。懷哥，幾十年不見，你這人當真爛到了骨子裡。”

　　“甕中之鱉罷了，隨你怎麽叫。”吳懷任憑花驚春謾罵，兀自巋然不動道。

　　尹辭輕嘖一聲。

　　吳懷看起來也就二十歲上下，面相上與閆清、蘇肆是一輩人。然而花驚春開口便是“幾十年不見”，此人分明是一根刷過漆的老黃瓜——既然駐了顏，便是飲過仙酒。既然飲了仙酒，那更是與引仙會脫不了乾系。