周長老剛想調整姿勢回場，卻發現腳下就是泥地。

　　踏出擂台，他已然落敗。

　　閆清插劍時就算好了距離動作，圖的就是將他近乎溫柔地送下場。若是自己沒以內力防護五髒六腑，仍能有回天之力。可周長老哪能猜到此人會自身為墊，護住他這個對手。

　　這小子……

　　周長老搖搖晃晃站起，枯皺的頸子上爆出幾條青筋：“你小子，這是折辱老夫麽！”

　　“前輩武功高強，晚輩自是不敢。”

　　閆清站在石台邊沿，揉了揉自己摔疼的背。他坦坦蕩蕩地瞧著周長老，答得不卑不亢。

　　“可前輩上了歲數，體弱骨脆是真。這並非前輩武藝不精，而是人之常情。若是利用這點下重手，那便是不義了。”

　　周長老張張嘴，卻尋不到反駁的詞兒。

　　金玉幫幫主努力清了清嗓子，有些麻木地宣布：“枯山派閆清——勝！”

　　現場一陣騷動。賭輸崩潰者有之，不滿痛斥者有之，其中也不乏興奮起哄的看客。數個與閻不渡有世仇的人衝去台前，想要拉扯閆清，卻被金玉幫的弟子們一一攔下。人潮湧動不止，免不了磕磕碰碰。不遠處的江湖郎中開了張，攤子後隊伍眼見越來越長。

　　閆清則滿懷希望地四下張望，想要找尋摯友的身影。誰知蘇肆不知所蹤，他半天沒找見，露出些微的失落來。

　　台下，誰都沒注意到這點微妙的情緒。人們正忙著驚詫激動，站都不會好好站了。

　　誰也沒想到現今的局面。

　　施仲雨失了資格，進入最終比試的僅有三人，其中兩位都是枯山派的。這話也擱前兩日說，怕是誰都不信。

　　瞧夠了鬼眼，人們不由地看向台下的時敬之。

　　時掌門仍舊垂著頭，還是那副氣息奄奄的模樣，甚至還微微發抖。尹辭站在他身邊，正低頭說著什麽。

　　“憋住了。”尹辭面無表情道。

　　時掌門一邊顫抖一邊吭哧有聲，明顯在努力憋笑。只不過尹辭沒多少欣慰之情——只是閆清得勝，此人絕不會樂成這樣。

　　“你究竟賭了多少？”尹辭忍不住又問。

　　“足夠多。”時敬之美滋滋道，“閆清可是和你打過不少時日的，怎麽可能輸。這下等事情了了，我要請上最好的木匠，用上等香木做個雙人浴桶……”

　　尹辭：“……”他甚至有點懷念此人一心求生的時期了。當初時掌門好歹神如鷹隼，這會兒倒跟隻開屏孔雀似的。

　　也不知道他會不會給閆清發點賞錢。

　　然而隨著時間流逝，騷亂非但沒停，還有愈演愈烈之勢。閆清被困在台上，找不到下台的辦法。周長老在台下呆立許久，終究沒有回歸太衡。老人重新跳上擂台，聲音之中加了真氣，將嗓門擴到最大——

　　“我太衡懇請暫停比試，再斷枯山派資格！”

　　“周長老！”曲斷雲當即出聲製止。

　　反對聲浪頓起，武林人便罷，前來觀戰的富戶平民可不願此事草草了之。大家都是花了車馬錢的，來這可不是為了瞧人不戰而勝。再說，太衡曲少俠年少有為，難道還真能被這芝麻綠豆大的枯山派捋下去？

　　周老頭充分發揮太衡門人的執拗，權當沒聽見：“如今三人之中，枯山派佔了兩人。這兩人出身不詳，定然不能服眾。此番刻意參與大會，恐是想以邪魔歪道取勝！我太衡剛失了掌門，曲掌門斷然不能再有閃失。”

　　“此回我派邀知行大師至此，就是要兩者當面對質，為見塵寺一案主持公道。要是枯山派本就是魔教中人，這場比試豈不是毫無意義？”

　　台下小門派不禁窩火：“周長老，你早不說晚不說，偏偏太衡要吃虧才說。我們可是和那倆怪物交過手的，豈不是更冤枉？”

　　周長老也不虛：“此言差矣，我太衡不能一手遮天。按照規矩，我派想等武林盟主決出後，再請盟主主持此事。各位稍安勿躁，要是枯山派資格作廢，確實要再行比過的——當下狀況特殊，還請各位見諒。”

　　眾人回過味兒來——太衡分明是不認為枯山派能走多遠，這才有如此安排。誰知枯山派兩人一路高歌猛進，太衡這是露怯了。

　　可這怯露得有理有據。小門派們雖鬧騰，誰都曉得自己家裡出不了武林盟主。江湖風雨飄搖，太衡可是僅剩的一根主心骨。萬一枯山派真是魔教那邊的，要趁此機會把最後一根主心骨也揚了，到時吃虧的會是所有人。

　　何況周長老給足了希望。要是可以重新賽過，不談盟主之位，二、三位也是極好的。

　　曲斷雲再次躍上石台，他先朝胖幫主行了個禮：“我派門人著實自作主張，著實麻煩您了。我並不介意繼續比試，還請幫主按規矩定奪。”

　　金玉幫幫主也很是為難。小亂有益於生意，大亂可要傷根本。他一雙眼溜過閆清，瞧向尹辭與時敬之，嘴裡嗯嗯有聲。

　　尹辭又與自個兒師父咬了一陣耳朵，緊接著也旋身上台。

　　就在眾人以為他要拒絕之時，尹辭也摘了儺面，微微一笑：“周長老的擔憂不無道理。我派身正不怕影子斜，若要對質，好生對質便是。”

　　台下鴉雀無聲。

　　閆清五官英俊，可惜鬼眼邪氣太重，將他五官裡的溫厚蓋去了。然而光看枯山派大弟子這仙人似的相貌，怎麽都不像魔教妖人。

　　聲音也好聽，溫涼卻不顯孤傲，聽得人如酷暑飲冰，舒服得很。

　　先不說江湖人，普通人對美人總是格外寬容的。民眾們本就想看熱鬧，眼下又跳出個大美人，自是更不甘心就此放棄了。

　　“繼續比，繼續比！”台下一陣滾雷似的吆喝。

　　尹辭仍掛著笑意，他伸手比了個安靜的手勢，再次開口：“只是就這樣中斷，未免會讓太衡落個膽小如鼠的惡名。不如這樣——今日曲掌門與閆清好好比完這場，我們在最後的比試前對質。”

　　說罷他轉過頭，一雙墨玉似的眼點向曲斷雲。

　　“畢竟曲少俠武功高強，總不會被我派下人害去。”

　　曲斷雲朗聲笑道：“本就是我派老人太過憂心，我自是不介意比到最後。不過狀況如此，這樣也不失為折衷之法。”

　　金玉幫幫主沒放過任何一個台階，他瞧準機會，立刻做了決斷。

　　“明日午前曲斷雲對閆清，午後枯山派與見塵寺對峙。此後看結果再行安排！”

　　當夜，無名鎮某個角落。

　　施仲雨被關在臨時搭建的牢獄，她帶來的馬十裡出身匪徒，就被關在隔壁。可比起罵罵咧咧的馬十裡，施仲雨自在得多。她穿著比試時的素雅衣衫，其上的血跡格外刺目。

　　馬十裡嘴裡髒話不停：“……打到被捉進來，偏偏還拉老子下水。現在打不到我了吧臭娘們，搞了半天，你也就是好錢好名的貨色，裝什麽清高！”

　　施仲雨不理會他，她將頭上的簪子拔下，兀自把玩。

　　此處原本只有潮濕的土腥與霉味，隨著一陣腳步聲，其中多了些飯菜香。施仲雨止住動作，將簪子放入袖中。她抬眼一看，正正看見提著食盒的周長老。

　　食盒裡是她愛吃的蒸雞肉與小米羹，還加了些攤子上買的羊肝畢羅。

　　“多謝周長老。”施仲雨行了一禮。“有金嵐照顧我的飲食，這些……”

　　“那小子怎怎呼呼是假，循規蹈矩是真。有上頭人盯著，怕是不敢給你太好的東西。”

　　周長老面容略有些頹唐之意，他細細端詳了會兒施仲雨，這才歎了口氣。

　　“吃吧。”

　　“外面……”

　　“我想先讓枯山派與見塵寺對峙，沒成。明日是閆清與曲斷雲的比試……現在我曉得你為什麽護著枯山派了，不說別的，下人教得還成。”

　　“周長老也覺得枯山派可信？”

　　“可信？光是跟下人打了一場，天曉得他們可不可信。”

　　周長老語氣又嚴肅起來。

　　“閻家血脈就是閻家血脈，不得放任。我只是覺得，那小子生在閻家算他倒霉，沒心思專門針對他。提前對質，將此事定下，大家都省事。”