“祝，救！救……他！”周一繼續磕磕巴巴。
　　“嗯。”祝延辰輕聲回應。
　　他熟知束鈞的能力，束鈞擁有從甜鋒那裡得來的“創造”，又有天生的“鎮壓”， 一般物理攻擊難以奏效。另一方面，束鈞將唯一的武器扔出來警示，而不是嘗試自行解決，束鈞本人對狀況也應該有所判斷。
　　藤蔓蝕沼之中，極有可能藏了陷阱。一個蝕沼不會有兩種能力，那麽準是藏了另一個蝕沼——另一個承載了大量負面情報的小型蝕沼。
　　無論是將束鈞變成第二個羅斷，還是乾脆讓他精神崩潰，Sigma都是賺的。而一旦束鈞精神上失控，無論他能否恢復，身為人類的自己都會成為第一個犧牲品。
　　束鈞的意思，怕是要自己快點離開，去尋找支援和對策。
　　祝延辰露出一個微笑。
　　他將周一拎起，杵到安全的位置，然後逐個卸下身上的武器。祝元帥身上纏著不少束帶，他小心地解下它們，將帶子掛在周一之上，免得武器觸到蝕質豐富的泥土。一連串動作乾脆利落。
　　最後，祝延辰緊了緊面罩，掩好眼鼻耳口。
　　此刻他身上隻余下規整的製服，一把用於淨化的槍，一柄帶有防侵蝕塗層的匕首。
　　祝延辰在蝕沼前靜立片刻，沉默地踏出腳步。頓時，數條藤蔓試圖勒上他的軀體，又在蝕質的本能抗拒下滑開。藤蔓蝕沼內部障礙太多，它們也無法憑速度戳刺，一時間竟拿他沒有辦法。
　　只是蝕質抗拒歸抗拒，藤蔓拚命蠕動，仍然能用極大的力氣擠壓他，試圖將這個異物推出體外。
　　蝕沼成了名副其實的蝕沼，踏入其中，寸步難行。好在藤蔓結構留下足夠空隙，祝延辰調整呼吸，握緊匕首。
　　他斬斷纏過來的蝕質藤，任由它們流淌過製服布料，冷冰冰地拂過皮膚。
　　“束鈞！”祝延辰提高聲音，蝕質內部光線寥寥，只有濕潤的摩擦聲響。
　　沒有回答。
　　瘋狂湧來的藤蔓削減著他的體力，祝延辰仍然機械地抬起手，一刻不停地斬斷藤蔓。他化作一個人肉楔子，將自己往深處塞。
　　他的靴子被扯掉了，雙腳踏在蠕動的蝕質上。見穿刺不成，藤蔓結成拳頭大小的疙瘩，開始憑借慣性擊打他。祝延辰計算著距離，一步又一步前行。
　　為了全力牽製束鈞，至少在這段時間裡，蝕沼的腦不會亂動。
　　他要把那個人奪回來。
　　又一陣劇痛襲來，肋骨被生生砸斷一根。祝元帥咳了兩口血，動作越發凶狠。全身肌肉逐漸酸軟，胸口傳來穿心般的劇痛，雙足已然失去知覺。
　　可惜這種程度的疼痛，他早已習慣。
　　這枚人肉楔子一點點深入，速度絲毫不見減慢。前方可能是他昏迷的戰友，也可能是陷入瘋狂的死神。自己在做一個風險極高的決定，祝延辰相當清楚。
　　賭對了，他要想盡辦法帶他回家。賭錯了，世界終將滅亡，首當其衝也並無不可。
　　時間不知過了多久，祝延辰開始嫌匕首太慢，另一隻手也探了出去。藤蔓挫破手套，傷了他的手指，鮮血將白手套染成暗紅。
　　終於，他捉住了一隻人類的手。手上血液黏滑，他差點沒能攥緊它。
　　那隻手和蝕質藤蔓一樣冰冷，沾著灰白色的腦蝕質。
　　“束鈞。”他咳出一點血沫，聲音一如既往的平靜。
　　那隻手一動不動。祝延辰反手捏住那隻手的手腕，確定對方還有微弱的脈搏。隨後他用酸軟的胳膊舞動匕首，試圖把對方硬生生挖出來。
　　整個過程裡，祝延辰緊緊攥住那隻冰冷的手，將它貼在胸口。
　　他沒有再次松開他的道理。
　　像是感受到了人的溫度，那隻手微微動了動。下一秒，周遭所有的蝕質藤蔓都止住了動作。祝延辰的動作因為這異象停滯半秒，下一刻，他繼續劈砍，束鈞那條赤裸的手臂已經暴露出來。
　　“我們回去。”祝延辰抹了把嘴巴的血，扯住那條沾滿蝕質的手臂。
　　按藤蔓蝕沼的結構來看，他應當拽得動束鈞。可束鈞就像和藤蔓蝕沼融成一體，祝延辰扯得果斷，他的身體卻一動不動。祝延辰怕扯傷束鈞，於是他再次伸出手，去對付仿佛無窮無盡的藤蔓。
　　疼痛和寒冷都變得遙遠，他的眼裡只剩唯一的目標。
　　他進來了幾小時？藤蔓的縫隙裡已經連一絲光都不剩了。沉重的蝕質藤從四面八方擠壓而來，他們仿佛置身於海底。匕首的防侵蝕塗層耗了個乾淨，刀刃變得坑坑窪窪，割斷黑藤要花兩倍力氣。束鈞的手似乎溫暖了一點，祝延辰幾秒後才反應過來，不是束鈞體溫恢復，而是自己的體溫在慢慢降低。
　　他想象溫暖的太陽，房間裡的火爐，茶壺上冒出的騰騰水汽。他想象不久前束鈞貼近的臉，對方的呼吸極近，是他觸碰過的最灼人的事物。
　　如果他放了手，束鈞又沒能及時醒過來……束鈞會被帶走的。他人的希望會被帶走，他自己的希望也將消逝。
　　這樣的分別，祝延辰不想體驗第二次。
　　終於，周遭蝕質再次開始蠕動，只不過這次的蠕動極為不自然——藤蔓蝕沼正在崩塌。
　　祝延辰再次扯動那根胳膊。這次他沒有將束鈞扯過來的意圖，反倒將自己拖了過去。崩潰的蝕質中，他勾住束鈞的腰，將對方按在懷裡。隨後他抽出槍，朝兩人頭上瘋狂轟擊，盡量淨化頭頂的蝕質，以防被大塊蝕質壓到。
　　潰散的黑暗裡，束鈞猶如一座冰雕。
　　藤蔓蝕沼搭在一起，相當柔軟，兩人來了個軟著陸。殘余的光照亮天地，祝延辰這才看清懷中人的模樣。
　　束鈞背後戳出一節節漆黑的骨節，猛一看像是昆蟲的節肢，又像翅膀腐爛後的骸骨。它們柔軟地伏在地上，穿梭於崩潰的藤蔓之間，發出讓人毛骨悚然的吮吸聲。
　　束鈞背後的皮膚也被染成漆黑，他的四肢已經變成了類似蝕質的質地。祝延辰將人擁緊，他能感受到更多蝕質從胸口滑下，混上他的血，淌進兩人身下的蝕沼。
　　不，不止是束鈞的後背——束鈞整個人都變為純粹的黑。從發絲到手腳，漆黑的蝕質吞噬了所有的光，祝延辰就像抱著個擁有體積的剪影。
　　剪影在變形。四肢和軀乾漸漸混在一起，變為某種隻該出現在噩夢中的駭人生物。它輕輕掙動，比起掙扎，更像是在做孵化前的控制練習。
　　祝延辰不知道束鈞是怎麽贏的，他甚至不知道懷中的東西是否算是“束鈞”。擁抱一個怪異的異形，前所未有的恐懼攫住了他，生物本能尖叫著讓他快跑。
　　他沒有流淚，沒有顫抖，也沒有六神無主地呼喚對方的名字。祝延辰靜靜坐了幾分鍾，將對方擁得更緊了些。
　　“……就算是十六年前的願望。”他說，“生日願望，果然不該說出口啊。”
　　下一刻，他懷中的怪物劇烈掙動起來。祝延辰還沒來得及做反應，它便化作流質，從他身上流淌下去。
　　他的懷裡空空如也，膝下只剩一灘純粹的蝕沼……或者說，還未醒來的新蝕沼。
　　原本在束鈞手腕上的檢測裝置落在了祝延辰腿上，被蝕質浸泡太久，它在半個小時前便停止了運轉，上面的字符閃閃爍爍，隨時可能消失。
　　【融合度：100%；無生命體征。】
　　一點蝕質停留在祝延辰掌心。他怔愣地看著它，隨後收緊十指，試圖將它留下。可它順著他的掌紋爬動，最後落入黑暗。
　　有什麽冰冷的東西纏上來，祝延辰垂下目光，看到一隻隻黑色的枯手——就像Sigma的縮小版本，一隻隻手順著他的腰腿纏上，目標似乎是他的胸口和咽喉。
　　無邊的疲憊淹沒了他。
　　另一種疼痛從身體深處迸發出來，隨後轉為麻痹。他跪坐在原地，像一株死去的樹。
　　祝延辰閉上了眼睛。
　　數個小時前。
　　束鈞痛苦到繼續昏迷過去——腦海深處的記憶被摳挖出來，不知來處的記憶被硬塞進去。每個片段都帶著血，浸滿深深的絕望。
　　他看到死去戰友們臉，無數細節被晾到他的眼前。從平日的嘻嘻哈哈，到他們無知無覺的死亡瞬間。磅礴的痛苦和絕望傾瀉而下，外來的信息更加可怕——它們匯集了無數死者的絕望，生者與死者的視角編織成一條絞索，套在了他的靈魂上。