“我們吃過了。”祝延辰語調平淡。
　　“哦，哦。”女人有點意外地應道，“我們這兒管事的還在吃早飯，我先帶你們去吧。”
　　離開廢棄的據點樓，緊挨著的是一排排平房。她引著兩人在平房前站定：“老魏，老魏，我帶著人來了！”
　　平房裡傳出幾聲渾濁的咳嗽，權當回答。
　　門開後，束鈞禮貌地忍住了臉上的吃驚表情。
　　椅子上坐著個老人——這是較為概括的說法。實質上，他看到一個接近半融化的人，整個覆在椅子上，如同一截即將燃盡的蠟燭頭。那具肉體活像層層疊疊的燭淚，軟垂垂地掛在灰白的木頭上。
　　整個房間堆滿了腐朽的櫥櫃，老人身前的桌子上擺著稀粥，尿盆就在幾步外，整間屋子有股難以描述的味道。女人朝他們行了個笨拙的禮，先一步退出房間。
　　面對眼前的景象，祝延辰沒有太大的反應。
　　“兩位怎麽知道這裡的？”老人張嘴，半融化的嘴巴像個黑洞。“我們村就是個小地方，要是想抓稀罕變異獸，這裡可沒什麽值錢的貨。”
　　祝延辰不答，只是看著他。
　　“小席的事兒，我聽她講過。她最近往屍體處理處跑，就是想從那堆機器上偷偷部件，無論怎麽說，我在這跟你們賠個不是……我們這兒的淨化機差不多壞完啦，你們也看到了。”
　　這倒是說得通，束鈞想。這個廢墟裡的村子看著寒酸，村民也不像有多高的戰力。這麽個塞滿垂死之人的村子，祝延辰到底想調查什麽呢？
　　“她不是去偷部件的。”祝延辰終於開了口。“她連淨化機都啟動不了，做不到把部件不留痕跡地拆下。別說一個月，她頭一天就會觸發警告。屍體處理人也沒那麽好混進去，你們這裡有人特地疏通了關系。”
　　老人不答話，喉嚨裡發出呵嘍呵嘍的喘氣聲。
　　“你們的人違反了屍體處理規則，導致三名士兵喪命。要按法規細究，這個村子要被仔細調查。”祝延辰又道。
　　不管是昨晚還是現在，祝元帥威脅別人的時候話說得還挺溜，可惜到自己這就成了個木魚，敲一下響一聲。搞不懂兩人在打什麽啞謎，束鈞差點走神。
　　“你想要什麽？”老人終於開口。
　　“見見你們養的蝕沼。”祝延辰口氣越發冷硬。“要是你們好好配合，那個女人為自己的違規行為負責即可。這裡的蝕沼只會被配上軍方監視，事情不至於鬧得太難看。否則就走標準流程，蝕沼湮滅，人都接回城裡。”
　　“聽著挺好。”老魏又呵嘍呵嘍地笑，“可惜這兒的人不會同意。”
　　“那麽很遺憾。”祝延辰的聲音不見多少遺憾的意思，“無論如何，我不能放任你們繼續從屍體處理處偷蝕沼。”
　　偷蝕沼？那女人是去屍體處理處偷蝕沼的？
　　養蝕沼又是圖什麽？
　　束鈞剛想表達自己的疑問，又一陣微弱的嘯聲傳來。這次的蝕沼嘯聲沒有上次那樣強烈，如果說上次是目標明確的呼喚，這次的更像是自言自語。
　　這附近有蝕沼，規模不大，但相當活躍。聽嘯聲的變化，它像是在移動，房間外也發出窸窸窣窣的鞋底磨地聲。
　　“起村，走了，走了。”老魏笑道。“你想要的東西，我們可給不起。昨兒你們偷聽技術不錯，我就尋思這件事不簡單。小夥子，雖然不知道你是什麽來頭……可惜啊，只能死在這兒啦。”
　　祝延辰抬手就是一槍，只不過目標不是那老人，而是兩人上方。束鈞幾乎和他同時出了手，他的目標在兩人身後——一隻變異獸被轟掉了腦袋，另一隻被束鈞撕開了喉嚨，黑色的血濺了一地。
　　然而老魏仍一副自信滿滿的模樣。更多變異獸鑽出櫥櫃，在飛揚的灰塵中繞開老魏，向祝延辰撲來。
　　“年輕人就是能折騰。”老魏笑道，“不過等你們折騰完了，我們的蝕沼也跑嘍。小夥子，要不咱們都冷靜點。你目標要沒了，收了槍，我們還能好好談談——”
　　“束鈞。”祝延辰沒理他，又轟掉幾隻變異獸的頭。
　　“嗯？”
　　“讓這些變異獸老實點。”
　　“？”
　　“然後讓那個蝕沼停下來，別跑。”
　　“？？？”
　　這要求過分了。

第11章 覺醒前夕
　　束鈞有一瞬陷入了迷茫。
　　自從醒來後，變異獸對他的態度是好了不少，可他沒做什麽特別的事。至於和蝕沼交流，他不確定被單方面吊起來算不算交流的一種。這難度相當於小孩子剛學會走路，便被要求拿個體操冠軍回來。
　　“怎麽做？”他一腳踹飛試圖襲擊祝延辰的變異獸，虛心求教。
　　“不知道。”祝延辰答得坦然。
　　“……”
　　“你現在的融合度是19%，理論上高於15%就做得到。”祝延辰利落地躲過另一隻變異獸，手銬鏈嗡地繃成直線。
　　束鈞憋住一口氣，變異獸們一個勁兒朝祝延辰衝，沒有理會他的意思。遠處蝕沼的低嘯漸漸遠去，他不知道怎麽才能“聯系”上它。要真在這嚎一嗓子，他自己都覺得傻。
　　結果束鈞憋了半天，隻憋出一個技能。風環繞祝延辰，給他套了個透明的屏障。饒是如此，前赴後繼的變異獸們還是擠得他倆脫不開身。其中一隻格外壯實的撐住椅子，眼看著就要把老魏帶走。
　　事到如今，束鈞迅速回過味來。這老頭能和變異獸和睦共處，又特地挪了個會面地點，一下手就是死手——哪有什麽和平談判，面前的破房間一開始就是陷阱。
　　昨晚偷聽時這老家夥一派和氣，演戲給他們看呢。
　　束鈞有點惱火。
　　發現變異獸不攻擊束鈞，老魏在椅子上蠕動了下，臉轉向束鈞，露出個怪異的笑。
　　“不錯，不錯。”他朝祝延辰開了口，“看來您自己也帶了不錯的變異獸，可惜就是不怎麽好使。再怎麽強，一隻也擋不了太多。”
　　祝延辰抬手就是一槍。他無疑故意射偏了幾分，槍彈擦著老魏融化的耳廓飛過，擊中老魏身後的狼形怪物，腥臭的黑血濺了老人一身。老魏被嚇了一跳，半融化的臉抽搐了兩下。
　　“束鈞，聽好。剛才那兩個要求，你做不到也沒關系。”祝延辰微微提高聲音，像是要蓋掉老魏方才的話似的。“我們合力，這位老先生跑不了。”
　　也是，祝元帥不可能在計劃裡釘死一個趕鴨子上架的環節。
　　“當人質？”束鈞舔舔乾裂的嘴唇，緊盯椅子上的老人。
　　最近幾天他本來就活得雲裡霧裡，身體又不怎麽舒服，積了不少不快。世界的真相將不快變成了憤怒，可這些憤怒又不能朝幫了自己的祝延辰發泄。想到昨晚自己居然放松警惕，被老魏騙了過去，束鈞不禁又氣起來自己。
　　不過祝延辰既然早就打算來這裡，肯定做足了準備。方才祝元帥並沒有驚訝於老魏的出手，既然願意赴這鴻門宴，八成就是衝老魏本人來的。
　　“當人質。”果然，祝延辰輕聲重複。
　　束鈞終於得以發泄怒氣，他空手扭斷兩隻變異獸的脖子，尖利的勾爪劃破了第三隻的腹腔，腥臭的內髒攤了一地。大型變異獸轉了方向，試圖帶著老魏從另一側的窗戶離開房間，被束鈞遠遠一刀風刃削掉了頭顱。
　　老魏連人帶椅子落到地上。
　　房裡藏的變異獸死得差不多了，從房外進入房內的數量跟不上。見獸海戰術拖不住兩人，老魏那副自信滿滿的模樣開始消失。
　　他掙扎著從衣服裡掏出個鮮豔的玩具哨子，奮力一吹。
　　遠處蝕沼的低嘯聲瞬間響亮幾分，正在攻擊祝延辰的變異獸紅了眼，不再防護自己的弱點，徑直咬向祝延辰拿槍的手臂。對方突然轉了攻勢，祝延辰沒來得及調整動作，小臂上多了道深深的傷口。
　　流出的血帶上了輕微的灰黑。
　　“這東西的口水可毒了，被這些東西多咬幾口，健康人也撐不下去。要是愛惜這條命，讓你的寵……手下住手。”老魏顯然還記得剛才那一槍警告，及時改口。