走在掛牌嶺崎嶇的山道之上，董鄂部貝勒何和禮突然重重的打了幾個噴嚏，隨即便引來了身旁一幹部眾異樣目光。何和禮知道這些族人對自己都頗有成見，畢竟部族在他父、兄手中雖然不複王兀堂領導時敢於公然挑釁大明的強悍，但卻依舊東擊寧古塔、北抗蘇克素護河部、哈達聯軍，依舊在建州五部威名遠播，遠比今日雌伏於努爾哈赤卵翼下的自己風光。

　　一想起部眾們平時對自己的指指點點，何和禮不禁漲紅著臉頰，憤憤的對他們喝道:“無事，繼續前行！”心中更不禁咒罵道:“你們這些愚夫愚婦懂得什麽?董鄂部再強，也是終究朝廷眼中的叛逆。如果不是我主動依附建州左衛指揮使努爾哈赤，迎娶了他的掌上明珠——東果格格，請嶽父幫忙打通了李總兵的關節。哪來的這每月互市。”

　　可一想到自己的妻子，何和禮卻又皺起了眉頭，因為嶽父努爾哈赤喜讀漢人的典籍，他也投其所好的找了幾個邊塞的儒生，為他講讀過《三國演義》、《水滸傳》等書。當聽到劉備甘露寺招親時，儒生說起那“齊大非偶”的典故，何和禮竟深以為然。

　　萬歷十六年歸附努爾哈赤並迎娶其長女東果之時，何和禮並不覺得自己的嶽父有多了不起，自認為雙方不過是通過這種聯姻的方式以化解彼此之間常年的攻佔殺伐罷了。但隨著這幾年努爾哈赤的日益強盛，何和禮漸漸感覺自己隱然已經成為其麾下的尋常部將，而東果更是仗著娘家的勢力對自己頤指氣使起來。而最令何和禮難以忍受的，是明明自己的嶽父努爾哈赤三妻四妾、享盡齊人之福。東果卻不準他納妾，甚至連早於東果進門的側福晉卓爾也不許何和禮招幸。

　　想到這些何和禮不禁扭過頭去，偷眼望著那位騎在高大黑馬之上英姿颯爽的烏拉部格格。雖然臉上紋著鷹神的圖樣，卻依舊難掩其動人心魄的美貌。“只要她願意嫁給我，便是教我殺了東果、背叛建州，我也在所不惜！”何和禮正心猿意馬的胡思亂想著，不想身後卻傳來一聲不滿的斷喝:“還走不走了，不是說今天要趕到裡鴉兒河(注1)下寨的嗎?”何和禮忙回頭對那抱著一柄碩大斬馬刀的漢子笑道:“阿哥莫急，還有幾裡便到了！”

　　那名為納蘭勇的葉赫部阿哥瞪了他一眼，一抖韁繩便策馬衝到了隊列的最前方去了。其他身後的十幾名葉赫部的“哈哈珠色”也緊隨其後狂奔而去，馬蹄揚起的塵土頓時撲了何和禮一頭一臉。“就憑這份狂傲，便注定你們葉赫不配統治女真！”何和禮心中雖不禁咒罵起來，但轉過臉去，見烏拉那拉寶音正看著自己抿嘴淺笑。何和禮就將所有的煩惱拋諸於九霄雲外。

　　何和禮鼓足勇氣，圈轉馬頭來到了烏拉那拉寶音的身旁。一臉獻媚的說道:“格格，一路奔波辛勞。可要歇息片刻?”說話間，何和禮從懷裡取出一個蘋果，殷勤的遞了過去。寶音也不客氣，接過蘋果輕輕的咬了一口，隨即便眉開眼笑的送到何和禮面前，莞爾道:“真甜，你也嘗嘗！”何和禮見狀頓感如沐春風，連忙雙手接過，放在唇邊吮吸起那果肉裡溢出的汁液，雖然酸楚苦澀，但對何和禮來說卻是如飲蜜漿。

　　趁著何和禮癡醉之際，寶音催馬上前，仗著坐騎的神駿，片刻之間便追上了納蘭勇。見兩旁已再無董鄂部的族眾，烏拉寶音將俏臉一板，低聲訓斥納蘭勇道:“你若忘了此行的目的，便早些給我滾回葉赫去。別壞了姑奶奶我的事！”向來孤傲的納蘭勇聽到此言，卻也為之一窘。思緒便不自覺的飛到一個月前的“死城”之下。

　　盡管那異族援軍大至，但卻也似乎不敢在女真諸部聯軍環伺下繼續困守“死城”，待次日天明納林布祿與悠冷革領著葉赫、朱舍裡兩部聯軍趕到戰場之際，那異族人馬早已卷旗而退，望著那荒原殘垣之間不及掩埋的累累屍骸，納蘭勇憤恨的抓著叔父的手，急切的說道:“額其克，那異族定尚未走遠，何不會合烏拉部追上去，殺他們個人仰馬翻。”

　　納林布祿看著自己的侄子，卻並不置可否。只是彎腰撿起了腳邊不知是誰掉落於枯草之中的一柄斷刀，轉身交給了隨行的“諳達”圖爾德，複又對另一名“諳達”尼喀裡吩咐道:“且讓巴圖魯們仔細打掃戰場，特別是……那些朝廷邊軍最為看中的東西！”

　　待尼喀裡領命而去，納林布祿才搓了搓手，對納蘭勇問道:“賢侄，你可知我葉赫最大的敵人是誰?”納蘭勇雖不知他此舉的用意，卻當即昂首答道:“當然是那與我爭奪敕書的哈達部！”但見納林布祿輕輕搖了搖頭，納蘭勇又連忙改口道:“那便是與我葉赫結為姻親，卻阻我吞滅哈達的努爾哈赤?”納林布祿聞言依舊沉默不語，向前緊走兩步又從地上一具異族的屍體上拔起兩支尾羽凋殘的大披箭來交給圖爾德。這才轉身對納蘭勇說道:“賢侄，汝乃我部新一代的翹楚，若目光僅限於此。未來如何能光大我葉赫啊！”

　　納蘭勇不敢違逆自己的叔父，連忙拱手答道:“還望叔父見教！”納林布祿舉目西望，指著遠方的巍峨群山，憤然說道:“我葉赫真正的敵人便在那裡！在開原的馬市之中、在遼陽的總兵府裡、在山海關、在紫禁城。他們有一個共同的名字，喚作大明！”

　　不等納蘭勇反應過來，圖爾德已然上前，小聲提醒道:“此地人多口雜、還望貝勒慎言啊！”納林布祿卻滿不在乎的答道:“哼！怕什麽，來得路上，我早已派人打探過了，此番來犯的異族乃是鯨海(注2)以東的倭人。其此番起數十萬之兵傾國而來，已盡戮朝鮮六鎮精騎、鯨吞三京八道、困其國主於義州一隅。大明朝廷發遼東副總兵祖承訓之兵渡江助戰，亦铩羽而歸。而今四海板蕩，那大明皇帝自顧不暇。我葉赫要報那北關之仇，正當此時。”

　　納蘭勇不曾料到平日裡對大明朝廷恭順有加的叔父，竟還深藏著向復仇的雄心。想起那慘死在開原市圈中的父親，也滿懷恨意的挺起胸膛，大聲答道:“叔父若要起兵向那大明復仇，我納蘭勇願為先鋒！”納林布祿微微點頭，拍著納蘭勇的肩膀笑道:“大明終乃雄邦，欲撼其根本，便當先翦其羽翼。為叔我打算聯合我扈倫及長白山的女真諸部，並向蒙古借兵，先滅努爾哈赤，再謀奪開原、遼陽各鎮。”

　　納蘭勇想象著各部巴圖魯雲集於葉赫的戰旗之下，不禁血脈賁張，以拳捶胸道:“大軍雲集之日，我自當帶頭衝入佛阿拉城，救出孟古姑姑，叔父盡管放心！”納林布祿連忙拉住了納蘭勇的手，笑道:“你啊！就是性急，整天便聽風就是雨的。不過此事雖尚需時日籌措，但眼下卻有一個要緊的事情要交你去辦！”

　　納蘭勇本以為叔父吩咐自己的八成又是什麽衝鋒陷陣的硬仗，卻不想納林布祿卻要他帶上圖爾德、尼喀裡等十幾名葉赫勇士去往董鄂城，面見何和禮。納蘭勇聞言一個勁的搖頭，頗為不屑的說道:“那個軟骨頭，見他作甚?”納林布祿雖跟著笑出聲，卻也連忙糾正道:“人家好歹是一部的貝勒，豈可如此輕侮！”

　　“什麽貝勒?就是頭被努爾哈赤用裙帶牽著走的小豬罷了。”不想納蘭勇剛說完，納林布祿便已接口道:“又不是只有他努爾哈赤有裙帶?”納蘭勇聞言更是不滿，撇著嘴答道:“叔父不會又想把東哥妹妹推出去吧?”納蘭勇口中所言的東哥，乃是那葉赫西城貝勒卜寨之女，因其自幼便乖巧可人，是以有著“女真第一美人”之稱。

　　但東哥八歲那年一位來自草原的薩滿見到她後，卻突然全身抽搐、昏厥當場。醒來之後，便指著東哥不停的念叨著:“亡國禍水、亡國禍水啊！”令其父十分不快，故而早早便將其許配了哈達部貝勒歹商，卻不料在新郎前來迎親當日，葉赫與哈達兩部竟發生械鬥，新郎當場被殺。女真諸部雖無中原那般注重女子名節。但血濺華堂終究不祥，更何況葉赫於城下格殺新郎，終究難逃以女色為餌，誘殺哈達貝勒的指摘。

　　納林布祿聞言不禁老臉一紅，忙解釋道:“前者你卜寨叔叔本是真心實意要將東哥許配給那商，卻不想那廝包藏禍心，竟勾結努爾哈赤，欲在迎親之日謀害我等，幸好其行事不密，才未叫其得手。”納蘭勇跟隨自己這位叔父多年，一眼便看出了他在扯謊，卻也便點破，只能強忍著笑意聽著。納林布祿見侄子沒有提出異議，這才悵然言道:“東哥終究是個孩子，若如此便成了望門寡，豈不可憐。故而為叔作主，已將他許給了烏拉部的布佔泰，待我各部聯軍踏破佛阿拉城之日，便教他們完婚。”

　　納蘭勇見他說了半天，還是要將東哥當成政治聯姻的棋子。想起布佔泰在“死城”之戰中的表現，更不禁兀自歎息道:“既然叔父已經將東哥許了出去，卻不知又要用誰去撬動那何和禮與努爾哈赤的姻親呢?”納林布祿正待作答，遠處卻傳來一聲呼哨。叔侄二人扭頭望去，只見那一匹黑色的駿馬載著烏拉部格格寶音飛馳而過，便是遠遠相望，也覺英氣逼人。

　　納林布祿看著那寶音漸漸遠去的背影，抱著雙臂道:“便是她了！”納蘭勇聽到這話竟不亞於五雷轟頂，但還是抱著一絲僥幸的問道:“她肯答應嗎?”納林布祿看了看他，不禁冷笑道:“我扈倫四部之中，烏拉所居最偏。雖富產貂珠、統禦野人，卻苦無敕書商路。是故此番那寶音主動提出要下嫁何和禮，若此事能成，非但立斷努爾哈赤那老賊一背，烏拉所產更可直達明境。一舉兩得、何樂而不為啊?”

　　納蘭勇隻覺頭皮發麻，一個勁的搖頭道:“她要嫁便嫁，拖著我去幹什麽?”納林布祿見他耍起小孩子脾氣，便笑著哄道:“她自去嫁人，你嘛！可是發財去的！”見納蘭勇不明就裡，納林布祿便拍著他的肩膀，用手指向那遠處正徐徐走來的尼喀裡及一乾葉赫勇士。看著他們手中提領著的那黑乎乎的“東西”，納蘭勇更感到胃裡一陣翻江倒海般的難受……

　　想到此處，納蘭勇雖仍覺惡心。但好歹有了幾分底氣，便挺起胸膛答道:“你來嫁人，我來賣貨。大路朝天，各走一邊。輪不到你來支使我！”寶音見他如此嘴硬，卻也和他廢話。只是抬手狠狠地抽了納蘭勇的坐騎一鞭。那戰馬吃痛，自然狂奔而去，納蘭勇雖騎術精湛，但猝不及防之下卻也有些手足無措。看著他狼狽的樣子，寶音抿嘴一笑，隨即卻又不免哀怨的自言自語著:“傻瓜！”

　　當天黃昏，納蘭勇與寶音各自領著親隨，與董鄂部的商隊一同在裡鴉兒河畔宿營。次日朝陽初升，兩人正各自收拾好行裝，準備趕赴那永奠堡參加互市之際。何和禮卻急急忙忙的趕來，小心翼翼的將一件男子的裘袍遞到了寶音的面前。“貝勒，你這是何意啊?”寶音嘴上雖好奇的詢問著，一雙玉手卻早已那袍子接了過來。何和禮漲得滿臉通紅，有些靦腆的答道:“格格，互市之時人多眼雜，咱們還是小心為上。何況你這麽漂亮，我怕那些大明的邊兵……”

　　納蘭勇聽他這麽說，頓時劍眉一挑，憤憤的說道:“若他們敢對烏拉部的格格不敬，我便……”說話之間便已將那斬馬刀抽出鞘來。何和禮被眼前的寒光一驚，竟下意識的退後了兩步。但一想起自己終究是董鄂部的貝勒，何和禮還是故作鎮定對納蘭勇說道:“葉赫部的阿哥，吾知汝驍勇，但咱們要進那市圈之前，可是都要解下刀箭的啊！我看你不如便把兵刃留在此處吧?”納蘭勇雖收回大刀，卻並不理他。只是獨自躍上戰馬，揚長而去。何和禮見狀，也只能無奈的對著身旁寶音的苦笑。

　　裡鴉兒河距離永奠堡不過三十余裡的路程，待到日上三竿之時，何和禮已領著納蘭勇、寶音等人來到了永奠堡的東門之外。眼見那門外已然聚集了不少女真各部的商旅，納蘭勇忍不住向那何和禮喝問道:“貝勒，不是說此地乃大明與董鄂部互市之所在嗎?怎麽我還見著了蘇完、渾河等部的商賈啊?”

　　何和禮被他問得頗不自在，但見身旁女扮男裝的寶音此時也面帶疑惑，卻也只能據實相告道:“大明歷年賜我部的敕書本有百余道，。但自我嶽父努爾哈赤統一建州五部以來，便系數收走。待互市之日再統一分配。所以我也不知道今日永奠堡會有多少商旅前來?”

　　納蘭勇聽何和禮這麽一說，心中不禁更覺此人窩囊。畢竟那敕書不禁為大明冊封諸部貝勒的誥命，更是特許朝貢並接受賞賜的關憑。當年葉赫與哈達為爭奪那大明所賜的千道敕書，不惜兵刃相見、鏖戰連年。而如今努爾哈赤卻不費吹灰之力便奪去了董鄂部的專供之權，想來那何和禮先祖的在天之靈早已對這個不肖子孫恨得牙癢。

　　但同樣的事情在寶音看來，卻是另一番景象。她笑著對何和禮道:“你家嶽父果然是一時雄傑。如此一來，建州五部不僅可互通商路，更不得不由此對他俯首帖耳。此計甚妙！”何和禮早已被眼前的美人迷得神魂顛倒，竟也無心去分辨這話是褒是貶，便一個勁的用力點頭。納蘭勇本就對何和禮頗為厭惡，此刻更不想看他向寶音大獻殷勤的樣子。便氣呼呼催馬向前。隨其前來的葉赫部勇士見狀也紛紛下馬，竟揮動刀鞭，生生的從永奠堡門前擁擠的人群中分開了一條道路。

　　守在永奠堡門前的明軍兵卒見納蘭勇長驅直入，紛紛圍攏上來。為首的一名總旗更用生硬的滿語大聲斷喝道:“喂、幹什麽的！說你呢！”納蘭勇瞪了他一眼，並不答話。只是用手在身後輕輕一拉，那兩個綁在馬鞍後方鼓鼓囊囊的麻袋隨即掉落而下，幾十顆已有些腐爛的人頭頓時滾得滿地都是。兩旁來自建州各部的女真商賈見狀紛紛避之猶恐不及，而那明軍總旗亦嚇得臉色蒼白，許久才舉起顫抖的手，指著納蘭勇結結巴巴的問道:“你……你想乾……幹什麽?”

　　納蘭勇傲然環視四周，迎著在場眾人驚詫的目光，朗聲說道:“葉赫、烏拉、朱舍裡三部聯軍月前於也苦河左岸大破倭奴，斬首五十余級、納林布祿貝勒特命我攜來領賞。”那總旗聞言一愣，卻隨即狡黠一笑，對身後的兵卒喝令道:“趕他們走！”駐守於永奠堡東門之前的那數十名明軍當即齊齊挺矛上前。

　　納蘭勇沒有想到局面竟會陡然，全力勒住胯下面對矛陣不免有些驚慌的戰馬，對著步步進逼的明軍大聲喝問道:“你們想幹什麽?”那總旗只是冷笑，頗不客氣的喝道:“呵呵，哪來的生夷，竟敢殺良冒功！識相的便將人頭留下，趕緊給老子滾！”

　　納蘭勇雖是初次與明軍打交道，卻也知對方這是有意要私吞戰功。當即便抽刀在手，直指著那總旗的面門說道:“想要留下人頭，先問問它答不答應?”那總旗似沒想到這女真小子竟如此強項，不禁惱羞成怒的喝道:“小小蠻夷， 竟敢咆哮邊塞。我看你是想造反啊?！左、右，都給我拿下！”那些明軍兵卒看到滿地的人頭，早已按耐不住。此刻更有軍令撐腰，作勢便欲上前爭搶。葉赫部的“哈哈珠色”們見狀也當即各自抽出兵刃。

　　就在雙方一時劍拔弩張、於永奠堡外形成了對峙的局面之際。何和禮焦急的分開圍觀的人群，擠到了那明軍總旗的身旁，嘴裡不停喊著“且慢、且慢”的同時，握著什麽東西的左手已然伸了過去。用漢語小聲說道:“這位軍爺，在下董鄂部何和禮，一點心意還望笑納！”那總旗接過何和禮遞來的東西，低頭一看，見是一個約莫有三、四兩的銀塊，那滿是殺氣的臉上這才露出了些許的笑意。用滿語問道:“原來是何和禮貝勒，這幾個生夷是你帶來的?”

　　何和禮連忙滿臉堆笑的答道:“正是，還望軍爺高抬貴手啊！”那總旗微微點了點頭，示意手下兵卒暫且將長矛收回。這才故作大方的對納蘭勇說道:“這殺良冒功本是罪不容誅。不過念在爾等初犯，本官便且饒了你們！”不想那納蘭勇卻並不買他的帳，高聲反駁道:“你有什麽證據說我等殺得這些不是倭奴?”那明軍總旗見狀，再度將臉一板。戟指著納蘭勇等葉赫族人罵道:“爾等生夷於邊市之上鼓噪生事，我看是意圖謀反啊！左、右，給我殺！”

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　　注1、裡鴉兒河:即今天寬甸縣境內的小雅河。

　　注2、鯨海:明代對今日本海的稱呼。