說起來，公子哥還是有些顧忌讀書人身份。

　畢竟大都護重視教育，讀書人身份自然不一般。

　雖說沒有什麽免稅以及其他特權，可只要從學堂拿到畢業證就可以見官不跪。

　甚至還能上書言事，更別說讀書人有很多同窗、老師，一不小心就會得罪大人物。

　讀書人自持身份特殊，膽氣有些壯，說完蔑視地看著公子哥。

　“在下要是不走呢?”

　“嘿嘿，我看你是吃了熊心豹子膽了，敢在太歲頭上動土。”

　“來呀，給我連這個酸書生，也一並打了。”

　“遵命。”那些隨從應了一聲後，便齊齊圍住了書生，準備開打。

　“我看你們誰敢放肆，爾等難得不怕我去告官！?”

　見眾人如此肆無忌憚，書生氣得雙目射出熊熊怒火。

　“告官?哈哈哈，你們聽聽，他要告官?！”

　公子哥聽了這話，笑得前俯後仰的，旁邊的隨從也一同大笑起來。

　“老實告訴你吧，本公子就是官，而且是此間最大的官！”

　旁邊那位尖嘴猴腮的隨從嘴挺快，一下子將公子哥底細抖了出來。

　“咱家小郎君，乃本郡父母官公子，你說你還要告官嗎?”

　尖嘴猴腮者原本會討主子歡心，不料公子哥一聽，卻發了脾氣。

　“你他媽不說話，沒人當你是啞巴。”

　書生得知公子哥乃太守家公子，更加憤怒。

　“原來如此，怪不得你如此囂張跋扈，原來是仗著你父親威風。”

　“今日之事，你若不給在下一個交待，當心我去督察司告先你欺壓百姓，縱奴行凶。”

　“然後再告你父親，徇私枉情，罔顧國法，草菅人命。”

　“你敢！我看你是真的活的不耐煩了。”

　“本公子懶得同你廢話，來呀！給我狠狠地打。”

　“好叫這些刁民知道些利害，看以後誰還管本公子閑事。”

　惱羞成怒之下，公子哥兒揮手讓家奴上前。

　那些家奴接到命令，頓時如狼似虎般圍了上去，準備毆打書生。

　眼看著書生要步老漢後塵，慘遭惡奴毆打，忽然又有人高聲叫道:“住手！”

　公子哥眉頭緊皺，覺得有些奇怪，今兒個是怎麽回事，怎麽這麽多愛管閑事之人。

　他回頭看去，從人群裡走出了兩個人來。

　為首者三十余歲的樣子，衣著鮮明，身後跟了矯健年輕人，倆人臉上皆帶著憤怒之色。

　公子哥滿臉不屑地看著來人，嘴角還掛著囂張的笑容。

　“喲！又出來個不怕死的。”

　“今兒個是什麽日子啊，怎麽有這麽多不想活命的人。”

　“你是何人，竟敢管本公子閑事。”

　陶潛眼神冷冷地盯著公子哥，根本不接對方話茬兒。

　“哪怕你父親是太守，只要你敢動手打了那位讀書人，我敢保證你父親也救不了你。”

　公子哥一時被陶潛氣勢唬住，忘了反擊。

　他又仔細看了看來人，覺得有些面生，好像有點兒來頭。

　再一想到父親曾千叮嚀萬囑咐不可得罪讀書人，不然事情鬧大了，那些學堂博士、教授會鬧起來。

　當下公子哥再不敢囂張，隻好帶著一群狗腿子恨恨離去。

　直到那群惡人不見蹤影，陶潛才悄悄松了口氣，假若不是不忍看到書生、老漢遭難，他真不想露面。

　畢竟來之前，衛朔已清楚明白告訴他，作為報館觀風使，其最重要職責是查明事情來龍去脈，而不是冒然地衝上去跟惡勢力硬碰硬。

　那個書生抱拳施禮道:“學生周鼎成謝過兄台，敢問先生名諱?”

　“在下陶潛，江東人士，聽聞大都護治下太平興旺，遂不遠萬裡前來遊學。”

　“唉，大都護趕走胡人後，河西的確變了大樣，可剛剛你也看到了，豪強惡霸、仗勢欺人者總是少不了。”

　“此人如此囂張，當地官府為何不管管?”

　“嘿嘿，剛剛你沒聽那個公子叫囂麽?他爹是本地最大官，誰敢管?”

　陶潛聞言若有所思，不過眼下卻不便細談。

　當下他與周鼎成兩人一起將老漢送到醫館診治。

　好在老漢所受只是皮肉傷，只需將養幾日就能好。

　最後陶潛留下些錢財做診費，又將客棧地址留下，叮囑大夫有事可去客棧找他。

　……

　陶潛與老漢、周鼎成作別後，又回到了客棧。

　在接下來日子裡，陶潛每日早出晚歸，不斷打探張掖及其周邊情況。

　與此同時，經過及時搶救，老漢傷也養好了，只是行動不便。

　這日，陶潛剛要出門，卻見老漢正在街頭向這邊張望。

　老漢見恩人出現，頓時老淚縱橫，正要施大禮，卻被陶潛給攔住了。

　他扶著老人進了客棧，要了一間包間坐下。

　“老丈，現在身子骨可好些?”

　“回恩人的話，得虧恩人出錢救治，已經好得差不多了”

　“老丈，聽您老口音，好像不是本地人吧，您是哪裡人氏，怎麽跑到張掖來了?”

　一提這個，老漢又想起家中悲慘遭遇，不由哭了起來。

　見此情景，陶潛忙安慰道:“老丈，您先別哭，有什麽話，慢慢說。”

　“恩人啊，老漢有冤無處伸啊！”

　“老漢原本是敦煌郡效谷縣牛頭村人氏，村裡人都叫咱牛老漢，老伴早亡，有兩個兒子。”

　“當年大都護入關時，大兒子有幸參加了廂軍，後來不幸死在了沙場上。”

　“二兒子今年二十五歲，叫牛二，已經結婚娶了媳婦，生有一個孫子。”

　“小的本來家有薄田數畝，後來大兒戰死，蒙大都護恩典，不但賞了一大塊田地，還免了家裡稅賦。”

　“家中兒子兒媳，平時也勤快，能乾活，這日子倒也過得安穩。”

　“可不知怎回事，去年縣裡面忽然來了人，稱大都護有令，說是為了打什麽羌賊、收復關中，不但不再讓烈屬免稅，還讓各村人家上交的田賦比以往增加三成半。”

　“當時，村裡鄰長和衙門說，以前老百姓太苦啦，好不容易才過上幾年安穩日子，若是冒然增加稅賦的話，那老百姓也就活不下去的。”

　“可縣裡人不聽，說什麽不按時交就要抓入大獄。”

　“啪”的一聲，陶潛狠狠地拍了一下茶幾，憤慨不已。

　“豈有此理！”

　牛老漢被陶潛這麽一拍嚇住了，不敢再說什麽。

　陶潛一看忙勸慰道:“老丈，不關你的事，我沒有生您的氣。”

　“大都護什麽時候下文要求增收錢糧了?定是那些貪官私下巧立名目征收！”

　“啊?！大都護沒有下令增收啊！”牛老漢驚訝地問。

　陶潛點了點，表示確實如此，他繼續問道:“那後來呢?”

　“後來，過了半個月，縣裡就來人征收錢糧。”

　“剛巧那日二兒子和老漢下地乾活，只有兒媳一人在家。”

　“那征收的官差，不但動手搶糧，又見我兒媳孤身一人在家，起來歹心，便糟蹋我兒媳。”

　“我兒媳受此大辱，待他們走後，就上吊自盡了。”

　“嗚嗚！我那兒媳才二十多歲了， 含冤而死啊，留下不到六歲的孫子沒了娘。”

　“我兒聽聞鄰居通報，趕回家中，見家裡慘況，氣血上湧，拿起扁擔，就去追趕那夥差人。”

　“在路上碰到後，上前理論，被他們打了個半死，回家不久就斷氣了……”

　“我是白發人送黑發人啊！”

　這一頓敘說的，將陶潛氣憤的頭冒青煙，一佛出世，二佛升天。

　“老漢我氣憤不已，變賣掉所有家產，準備狀告效谷縣縣令。”

　“先是到了敦煌郡，誰知那敦煌郡官員與效谷縣一樣，都是一些昏官。”

　“他們官官相護，將老漢趕了出來。”

　“並且還警告老漢，再繼續這樣，將告老漢一個抗租不交、誣陷官府的罪名。”