長生辦好了報名登記，就去合格的隊伍裡等著。所幸他們村一起來的五個人都過了篩選，大家可以一起去威海。

　　因為他們來的比較早，下午就有一批人運往威海，所以還沉浸在合格喜悅中的人們就被送上了開往威海的火車。

　　在車上，小五子幾個都興奮地討論著中午給的白米飯和肉末燉蘿卜。長生則轉過身去，和同樣過了篩選的教書先生攀談。

　　教書先生顯然對長生印象不錯，兩個人便你來我往地互報家門。

　　一會兒，長生便知道教書先生叫王鴻林，今年三十歲了，老家是淄博周村的。他們家也算是書香門第，王鴻林家從他爺爺那輩開始就是教書先生，他的父親和幾個叔伯也是教書先生。到了王鴻林這輩兒，一共有兄弟三個，有兩個都是教書先生。王鴻林的大哥原先在上海那邊教書，後來進了那的教育局。三弟雖不教書，也是上了學堂的，後來一直在蘇州那邊做生意，開個鋪子賣筆墨紙硯，也算是和書香沾邊。王鴻林自己則在周村教書育人，也方便照顧家中二老。

　　“王大哥，您為什麽不繼續教書非要和我們一樣去做苦力呢?”長生問出了自己的疑惑。

　　王鴻林笑了，“長生，你的這個問題已經好多人問過我了。在別人看來，教書是一個很體面的工作，既不勞累又能拿到不錯的酬勞。”

　　長生連連點頭，周邊的幾個人聽到兩人聊天也都看過來。

　　“看來大家都是這麽想的。”王鴻林接著說。

　　“教書確實是一個不錯的工作，我也很喜歡。可是我更想去外面的世界看一看，看看歐洲的教育是什麽樣的?為什麽歐洲人能造出電燈、電話方便生活，還能造出那麽厲害的火槍和大炮來欺負我們呢?”王鴻林說到這有些激動。

　　他平靜了幾秒鍾後繼續說:“我一直想去那裡看看，學學那邊的技術。可是一來沒有機會，二來我的兄弟都不在老家，我要在父母跟前盡孝。去年秋天，我三弟從外地回了老家，也把鋪子挪回了老家，以後就在周村開鋪子了。我一聽說招工去歐洲的消息，立馬就坐不住了。我媳婦知道我一直想去歐洲，見我整天念叨，就鼓勵我讓我來試試。我怎麽能不抓住這個千載難逢的好機會呢?”

　　眾人紛紛點頭，難怪王鴻林那麽執著，連著被拒絕好幾次還不放棄。

　　“那王大哥，你是怎麽通過篩選的呢?”山子問出了大家夥共同的疑惑。

　　“唉，我長得瘦弱，被篩選員拒絕了好幾次。可我不想放棄，大老遠坐火車來了青島，哪能隨便放棄，所以第二天又來，希望能有人讓我通過。可誰知道一連幾天遇到的都是同一個篩選員，人家一看是我什麽都不問立馬往外攆人。”王鴻林說起自己的經歷，無奈地搖頭。

　　“就是，我也是專門坐火車來報名的，大老遠的從濰縣過來，誰不想著能選上。”一個臉圓圓的小夥子十分慶幸自己過了篩選。

　　其他人也附和起來，說著自己都是怎麽來的。

　　“王大哥，你是和篩選員說了什麽才讓你通過的?”長生看著眾人將話題帶的有些偏，趕緊往回拽。

　　“哦，今天篩選員開始也不讓我通過，我嘴皮都要磨破了也是不行。幸好我聽見旁邊的人說要招翻譯，就和篩選員說我會說英語，之後有人用英語問了我幾個簡單的問題，沒想到竟讓我通過了。”王鴻林為自己的靈機一動感到慶幸。

　　“英語?王大哥，

你真會說英語嗎?”長生追問。　　“會是會，可是只會比較簡單的，能和外國人對付說幾句。”王鴻林有些不好意思。

　　“王老弟，你可真行，不僅認識中國字，連外國字也認識。哪像我們，大字不識一個，就是個大老粗。”李大叔伸過蒲扇般的大手在王鴻林肩上拍了兩下表示安慰，誰承想力氣太大直接把王鴻林拍的趴到了長生背上，眾人見了都笑了起來。

　　笑聲緩解了初識的尷尬，大家都互相攀談起來。

　　長生默默地聽著，漸漸捋出了他們這批報名的人的大致情況。

　　這批人裡淄博和濰坊的最多，原因是近兩年乾旱少雨，莊稼的收成不好，去年革命黨又在濰縣那折騰，老百姓的日子就更難了。這兩個地方的老百姓一聽煙草公司發出的招工消息，一個個搭幫結夥地都坐火車到青島來報名了。許多心急的人甚至沒在家過年，趕著年前就來了。

　　都是被世道給逼的，長生在心裡默默地說。

　　“長生，你說什麽?”王鴻林離長生最近，聽他嘴裡嘀嘀咕咕就問了一句。

　　“哦，沒啥。我說這麽多人搶著來報名都是被世道給逼的，都是苦哈哈的莊稼漢，為了多掙點錢養家糊口。”長生沒想到自己念叨出了聲音，忙和王鴻林解釋。

　　“可不是，世道好誰想離開家啊。不過，招的這些人可不都是農民呢?”王鴻林說。

　　“還有您這樣的教書先生。”長生笑了。

　　“嗯。像我這樣想去外面看看的也有，算是一類吧。”王鴻林笑著答道。

　　“還有乾別的的?”長生掃視著周邊的人，想從裡面看出還有哪個職業的人。

　　“嗯。咱們這回報名是英國人招的。去年夏天開始法國人在天津、上海好多地方就招工了。已經有不少人已經到了歐洲了呢。”

　　長生點頭表示知道，之前李老板也和他說過。

　　“我聽說，去的人裡邊不光有農民和我這樣的教書先生，還有跑堂的夥計、挑貨的挑夫、販賣針頭線腦的小販，甚至軍官學校的學員和一些在政府機關的文員。”王鴻林一口氣說完。

　　“對了，聽說還專門從上海那邊的製造廠和槍炮廠招了很多技術工人，鐵匠、木匠、機械師都有。”王鴻林又補充到。

　　“嗯，山子哥之前在四方機廠上工，他們那裡就有不少人也報名了。”長生點頭，“那法國人得招了不少人呐?”

　　“有幾萬人了吧，英國人也是看著法國人招的勞工幫上忙了， 這才著急了。不過從去年冬天開始，法國在天津那邊招工都不是很順利，好像是因為老西開。”王鴻林繼續說。

　　“老西開?怎回事?”山子他們聽長生和王鴻林聊得熱鬧，也安靜下來聽王鴻林說話。

　　“我也都是聽說的，大家夥兒想聽我就給大家講講。”王鴻林撫了一下衣袖說到，“天津有很多國家的租界，在法租界西南面有一塊地方叫老西開。那裡有一塊沼澤地，後來這塊沼澤地被一個法國的主教買下來建了教堂，叫西開教堂。後來法國人在教堂周圍開了學校、醫院，慢慢就變成了一大片教會建築群。去年10月下旬，法國突然派兵佔領了老西開地區，為的是進一步擴大自己在天津的租界面積。這是欺負咱們中國人啊，天津的老百姓就不幹了，他們舉行了大規模的抗議，在法租界居住的中國人和商人也都搬了出來。之前好多報名招工的人也都不去了，報名點那好幾天都沒有一個人。”

　　“法國人可真不是東西，佔了咱的地方還想再佔。”

　　“就是，天津人都是好樣的！”

　　“就該把他們都趕出去。”

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　　眾人都義憤填膺。

　　“那咱們國家就沒管嗎?”長生問。

　　“政府那邊也和法國人去交涉了，只是到現在也沒個解決方案。說到底，還是咱們國家太弱了啊。”王鴻林的聲音低沉，眾人也默不作聲了。

　　不知過了多久，車停了下來，外面一個粗獷的聲音大吼:“到了到了，都趕緊下車！”

　　威海到了。