素和陽的電磁貨運飛艇起飛時，總是發出讓人不愉快的嘎吱聲。她想，這樣的老舊船體在某些幾十年前在滿地油汙的昏暗機械廠裡生產時，總是會有這樣的毛病。飛艇是那些手臂粗如樹乾，目光渾濁有力，頭髮猶如地獄之火工人的傑作。他們抽著不知道哪個生物供應空間站偷種的劣質雪茄，漫不經心地點出的焊疤，由於滿負荷作業，久而久之開始慢慢松動了。

　　不過，車上的乘客對這習以為常的聲音並不在意，她今天要去的是1370公裡外巴克集市，為她單人突擊艇購買一些P1-1星系那些軌道兵工廠運來的好家夥。

　　七十多年前，素和陽的爺爺還年輕的那個年代，巴克集市已經頗具規模。只是當時幾乎整個集市裡經營的都是礦業設備，僅有的兩家武器商都是由當地聯合政府自營，也只有手持輕武器放在普通的貨架上出售。而如今，雖然集市的規模逐漸擴大了大約百分之二十，卻有一半以上的商家在出售武器和彈藥——除了核武器。即便附近的岩石行星開采的那些重元素，足以製造令人怎舌數量的裂變核武器，聚變和裂變武器在民戶這個層級依然是被嚴格禁止的。

　　馬瑞斯大叔在武器店裡百無聊賴地看著四台播放著朔葉第三新聞台播放的邊境戰事動態、正在播放的一部犯罪懸疑電視劇《淵言》、一部好幾百年前地球上就製作的有關熊和人的少兒動畫片、以及一段二百多年前全息電子競技半決賽很經典的槍戰攻防實況錄像。看到素和陽女士經過長期軍事訓練的勻稱身影在大門口打招呼，馬瑞斯大叔做了一個“隨便選”的慵懶手勢，便又把注意力轉回到四塊屏幕上了。

　　在搬運機器人的協助下素和女士在武器區看中並取下了兩具十七吉瓦功率的等離子發射器和五個備用武器能量包，又在防具區取下了兩台“槍騎兵”級三級防護罩發生器。素和陽本想和長著紅色卷發的馬瑞斯叔叔聊幾句家常，特別是他弟弟在雲思星農場那些有趣的動物。只是武器店裡輕微但持續的那股類似核泄漏的碘同位素，那種混合金屬味讓素和陽這個平常在自家銥金礦區忙碌的人，也不想多待五分鍾。

　　支付二十三萬三千三百聯合信用點，輕輕地用甜美的聲線問候馬瑞斯叔叔後，素和陽便跳上自己的運輸船徑直往家飛去了。

　　由於邊境地區海盜勢力越來越猖獗，聯合政府又無力在這種偏遠的住人地區維持一支可觀的脫產軍隊，這樣的狀態已經持續了幾十年。這些年，有人便提出了模仿遠古時代中國南北朝至隋唐前期“府兵製”構建由二十九顆礦業和農業星球(包括矮行星和小行星)的軍民一體生產戰鬥制度。

　　聯合政府將初步建立起基層行政系統星球上的礦區和農區，分成七十至一百三十平方千米的區塊，招攬各星區潦倒或有開拓精神，抑或兩者皆是的家庭。政府與他們簽訂二百九十九年“半永久”的授權合同，再給予這些耕種與開采者基本設備，他們的新生活便開始了。所有租期內這些星球生產的糧食和礦產，“產戶”家庭需要在前一百年中繳納產量的百分之三十七給政府作為稅收，剩余一百九十九年可以賣給星區的礦物和糧食交易所，每月同時按聯合政府公布的稅率用聯合信用點繳納人均稅即可。

　　在整個二百九十九年的合同期內，每個“產戶”每十五年需要向星區軍府輸庸一名義務軍人，並自備參戰武器和設備。義務軍人不分男女，每年需要在本星球軍訓營接受九十七天的軍事技能訓練。

在這個制度下，每個如朔葉這樣的大星球可以為軍府提供兩萬至三萬穩定且具備基礎軍事素質並擁有五花八門太空戰鬥載具和武器的兵員。這些義務軍人中的優秀者，還有機會去著名的太陽系火星奧林帕斯軍官學校進一步深造，往自己的職業軍人道路上更邁進一步。　　素和陽一家從P1-2蘇伊士星系的永久性住人空間站搬來朔葉星已經第三代人，這個星區除了他們這顆以盛產和加工銥製品與原材料外，百年來也滋生了若乾以搶劫來往商船為生的強盜集團。而自從海盜集團在五十年前，經由佔有豐富糧食資源星球的一支開始悄悄發展壯大。他們使用自己出眾的武力和政治手腕強行將各支海盜事實上聚合至同一指揮系統下，他們對聯合政府邊境各星球的威脅也日益增大了。

　　回到家後，她指揮機器人把剛才馬瑞斯叔叔那裡買來的裝備卸載下來，搬運到停放父親十多年前買的那艘性能不錯的單人突擊艇所在的倉庫。這艘突擊艇在不應召作戰時，有時也被素和陽家用來做拓展礦洞進尺等作業。就在她準備扎起自己中長的黑發，準備爬上工作台，把第一台等離子發射器提吊到船艏位置準備安裝時，整個世界的暗鳴聲戛然而止，所有飛蟲也忽然不再扇動翅膀，空氣也彷佛停止了流動。這一段浸入模擬結束了。

　　自從遺失在遠古迷霧裡的某個名字背後的發明家構建了可用的浸入模擬以來，構建和體驗非運動性——或更窄化地說，政治性的系統，難度總是要高於運動性或類似戰爭性的體驗。今天素和陽得到的作業卻是在一段精心設計和構建的系統裡，通過在三段三個時期的歷史事件的模擬回溯，學習人類在宇宙紀年371年至660年間的種種細節。

　　一個月後，素和陽進入了另一個歷史模擬。這次的模擬描繪了上次那位女主角買裝備後三十七年，也就是她五十九歲時的歷史事件。聯合政府域之內的人口，由於人類進入宇宙時代後獲取資源量的暴漲也隨著膨脹。

　　同時，那些手握和主導資源分配的組織、機構和公司還未曾在這種高速發展的時期考慮顧及急速滋生的社會問題。結果便是更多的人口向邊境逃亡，各個不同星區邊緣海盜集團成為了他們新的庇護者。

　　在那之後的四十年間，朔葉星附近的海盜集團經過不斷襲擾邊境空間站和小行星，並同時致力於開拓更多住人行星、人口不斷湧入他們領地後，終於具備了能與P1-2-3貝索星區分庭抗禮的能力。

　　戰爭開端的時間與方式在若乾相互矛盾的記載中已難以考證。根據傳統觀點，歷史學家都認為應該是起於宇宙紀元433年的某次邊境衝突，這次衝突後面軍事歷史研究者分析是海盜集團為之後大規模進犯而計劃的佯攻。

　　素和陽所扮演女主角的身材和肌膚雖然已不再猶如三十七年前那樣緊致光潔，但多年來礦區加上半軍事化的生活讓她依舊保持著近似當年的妙曼體態。她作為上尉小隊長駕駛著不比上次模擬更先進多少的小型指揮火力支援導彈艇帶領著五艘小隊的突擊艇起飛迎戰海盜集團的第三波攻擊。

　　剛剛航行至大氣層外，素和陽和另外五十三個其他類似規模的突擊小隊便遭遇到了小型聚變武器的攻擊。全部三百余艘各類專業和非專業軍事小艇瞬間灰飛煙滅，成為宇宙塵埃。這也是作為歷史研究學生的素和陽開始模擬實踐以來，第一次在模擬中感受到近乎切實的死亡體驗。

　　這之後近十天由於神經中的某個區域總是處於呆滯狀態，她僅能以流質和一定的藥物度過。這種具有一定危險性的模擬教學一直廣泛存在，各個院校、研究機構和軍事部門都曾經有無數反對聲音。而這種十分接近於真實的模擬教學卻一直被體驗過的學生和軍人認為有助於他們在往後的職業工作中具備無限接近於真實情況的體驗。實踐證明，這可以顯著增強他們在現實作業中更好的把握性和預見性。最終，那些反對聲音也因為政治遊說和這些教學方式卻是無法替代的作用，而紛紛偃旗息鼓了。

　　這次被歷史學家定名為貝索邊亂的戰爭和生靈塗炭持續了近二十年。在邊亂末期時，由於海盜集團三次屠滅領導人的內亂，和貝索星區軍民有序頑強的抵抗，以及聯合政府源源不斷的物資補給才最終平息。

　　星區的政治治理環境卻與邊亂前有了巨大的變化:一部分由於招撫而歸降的殘余海盜佔據了如朔葉這樣資源和人口豐富的星球而處於半獨立狀態。一部分在邊亂中為了自保而形成一定小同盟狀態的三至五個星球也各自捏守了自身范圍邊緣的重要星際航道而造成整體星區內航行成本的成倍增長。

　　邊亂期間的人口與資源統計數據的缺失讓本來從各星球可以取得的實物與聯合信用點稅收系統名存實亡。

　　從官能缺失症中恢復的素和陽女士疲憊萬分，但學習和實踐的任務卻無法松懈。這次她要進入的模擬，是實際上作為政治共主的貝索星區政府部長政治局會議。她將參與一項至少影響該星區後面近二百年的政策制定。

　　作為扮演星區政府財政部政策制定委員會主任的素和陽，需要在會議上說服部長和委員們新的稅制已是綜合了目前財政執行力和區域特性下，對於星區稅收政策最好的選擇。新的稅制方案分為如下三個方面:

　　一、基於星區聯合政府對各基層星球、小行星和空間站行政管理力度已經事實上崩壞，無法執行此前有效的產戶軍事、經濟一體制度。因此，新政策取消了由每戶定期向聯合政府提供兵員的做法，而改為更加靈活的募兵制度。

　　二、由於類似第一條的原因，每月向政府繳納實物，即礦物或糧食等的制度因為運輸等因素已無法有效執行。新的稅法將納稅周期從過去各個星球、星區各自規定的按月、按季度、或按半年，統一改為每標準年兩次的繳納。一年中兩次的繳納時間，一般會依照各個不同產業分工星球自然條件或生產方式等細節而由各星球政府或管理委員會自行安排。

　　三、人口統計的紊亂和人口隱匿使得原有的人均稅繳納基礎喪失。新的稅法以宇宙紀年431年的總人均稅繳納量，加權平攤到不同資源稟賦的星球上，再以該星球在431年記錄在冊的開墾或開發面積或立方量分攤。在此基礎上，將此項稅收加入到每年兩次的實物和信用點稅負額之上。這樣的措施確實已是在當時的事態下的最好選擇，因為，如果各星球不能形成一套可行的稅收辦法，可能最後會如古人所擔心的那樣，社會管理機能在無有效稅收支持的情況下，而徹底崩壞。

　　這次會議雖然在當時看來十分普通，它只是作為緊急召集的普通星區政策會議被記錄下來。參會者和組織者都沒有預料到，這套稅法的基本邏輯，卻在後面一千多年中，經過各種修修補補和改進，成為了那段期間人類宇宙中最通用的稅收辦法。

　　雖然這套稅法並不能稱為完美，甚至對於民眾來說不能稱之為公平或輕賦，更有甚者在幾個時期的統治者增加了一些條例後，讓民眾更是苦不堪言。但是，這部稅法的意義在於給了往後政府管理者一種很基礎的稅收思想和準則，這些準則得以在若乾政權崩潰後重建的時期。新的稅法積累的經驗，在那些人才已經凋零的年代，得以用非常高深專業的人員，來執行至少一部分有效的稅收政策，從而得以讓政府管理在此基礎上慢慢建立起來。

　　整個會議持續了十七天，素和陽感覺到這次模擬對大腦的勞累程度堪比上次被炸成原子的噩夢。她通過這十七天裡的演講、辯論、秘議、捭闔、威脅、對抗、妥協與媾和等種種“程序”，終於在會議中贏得了多數政治領導人的同意和支持。

　　身心俱疲的她走出自家的模擬操作室時，感到自己心中由於“切身”經歷了這段歷史的紛雜而波瀾湧動，一種無法形容失落感與興奮感的交織物似乎在大腦裡某個地方隱隱扎根。這也許就是大家一直感歎這種政治型模擬被創造出來的複雜和偉大吧，她想。

　　經過七年的專業學習後，宇宙紀元1731年，素和陽進入了巴韋斯星區貝伊克拉星首都羅爾城的政策委員會，職位為見習委員。一般來說，從整個人類宇宙的政治院校的統計數據看，能完成全部全息模擬課程的學生，僅佔所有歷史系和政治系學生的百分之三。

　　每個宇宙標準自然年，全人類宇宙三萬多個自稱擁有歷史學和政治學授課資格的院校和研究機構， 僅有不到三分之一能提供各個政府認可的全部全息模擬課程。而這一萬多個院校和研究機構，每年也只能為超過六萬個住人星球的地方政府提供總署不到一萬的歷史學和政治學高材生。

　　自從宇宙紀元一千年前後人類社會劇烈的動蕩之後，似乎多數人們對於社會、經濟、政治和人文的發展和認知發生了根本的偏折和改變。那之後的人類政治經濟思想更趨於了保守的方向，而非這之前一千年更偏向於外向和開拓的整體趨勢。

　　和過去數千年人類已知的經驗類似，往往人們思想趨於保守的時候，更多的人便會樂於在歷史中尋求各種問題的答案。在地球上四千年的文明史，加上走向太空後一千多年的歷史，使得人們有足夠的深度和廣度來挖掘歷史知識中蘊含的寶藏。

　　在這樣的整體情況下，素和陽，和她所畢業的西都星綜合大學歷史政治系這樣本來普通而名不見經傳的學校，漸漸在她出生之前的兩百年裡變得炙手可熱起來。客觀地說，站在我們今天的眼光來審視一千多年前的那段時期，保守主義的崛起確實是歷史和人民必然的選擇。

　　人類矯枉過正的共性一如既往地影響著歷史的發展，所以似乎並不能在絕對理性的任何理論模型中得到實踐的支持。畢竟，可能就如古代若乾大家們的論斷:只要是研究對象為人類的課題，在樣本數量和複雜程度趨向於更大規模的集體之時，最後得到的必然不會成為一個收斂而可用的結果，而必然會是一個更接近於混沌和無序的結果集群。