張坷垃在滿升糧鋪乾滿了三年，按規定已過了學徒期，趙總管隻當不知，繼續把他當小學徒使用，隻讓他乾活不給工錢。

　　趙元郎一直沒有被重新啟用，宅在家裡讀書寫文章，沒心情管理糧鋪，只是隔三差五來糧鋪查查帳，處理一些必要的事務，對本家堂叔趙總管很是信任。

　　鋪子裡的人照舊對張坷垃吆五喝六，他就像糧鋪裡養的“童養媳”，而且沒有扶正的機會。髒活累活都由他來乾，那些夥計也都奴役他來獲得自我滿足。

　　這一年，中原大旱，從春到夏一滴雨都沒下，夏秋兩季糧食顆粒無收。櫃台上原來五個銅錢一升的小米，漲到十五個銅錢一升。沒有存糧，城裡幾家糧鋪相繼倒閉，只有滿升糧鋪還在售糧，銀子如同流水般嘩啦啦進帳。

　　災情日益嚴重，老百姓流離失所，吃完了樹葉，啃光了樹皮，屍橫遍野，餓殍滿地。西輔城內逃荒的人越來越多，一批批倒下，一批批擁進來，糧鋪大門前從早到晚圍滿了人，餓急的人群隨時有可能衝進去。

　　滿升糧鋪急忙關店，大門上掛著“糧已售罄”的牌子。糧鋪裡原有幾個護院的，糧鋪關店後又從趙府調撥了幾個看家護院過來。鋪子裡有二十來人，晝夜輪流提著棍棒守護糧鋪。

　　為了防止災民闖入，趙總管不再讓張坷垃外出送垃圾和馬糞，所有的垃圾都暫時堆在院子裡。但馬要吃草，張坷垃每日清早還要去小院裡推兩趟草，他推完草後大門立即鎖上。

　　一日清晨，張坷垃推著獨輪車去小院裝草，剛打開小門，一個災民模樣的人哧溜尾隨進來。

　　“張坷垃別來無恙。”

　　“啊！您是……”

　　沒等他說出下句，那人上前捂住了他的嘴巴。他不是別人，正是恩師王先生。看到王先生，張坷垃又驚又喜，久別重逢，百感交集。他向前緊握王先生的手，唯恐相聚是在夢中，萬語千言如鯁在喉。

　　王先生提醒他:“來日方長，不宜在此久留，否則會引起糧鋪裡的人懷疑。我此次來隻為搶糧食，滿升糧鋪存著糧食不賣，外面餓殍野，慘不忍睹，此次搶糧是為了挽救更多人的生命，是一件值得做的，積德行善之舉。”

　　王先生匆匆遞給張坷垃一個紙包:

　　“晚上做飯時把紙包裡的藥撒在稀飯裡，等鋪子裡的人都暈倒後打開大門，我會帶人在門外接應。切記！切記！”

　　王先生說完就和來時一樣哧溜不見了。

　　張坷垃十分小心的把紙包揣在懷裡，他忐忑的要命，從來沒有這麽害怕過。懷裡如同揣著一隻兔子，隨時都可能蹦出來被人發現。

　　自滿升糧鋪關店後，沒有銀子進帳，還得養活二十多人，趙總管開始克扣大家的口糧，早午兩頓有乾糧吃，晚上隻喝稀粥。晚上這頓飯不需要朱大廚，他也被派到門店那邊去守門。張坷垃心神不寧地挨到天黑，他熬了一大鍋小米稀飯，趁人不注意掏出王先生給他的藥面，心裡撲通撲通亂跳，拿藥面的手抖得不能自已，王先生的話“挽救更多人的生命”猶在他的耳邊，他手一抖，把一包藥面全部撒到了大鍋裡。

　　晚飯的時候，張坷垃心裡像打鼓似的咚咚直跳，總覺得有塊災難的石頭就懸在空中，隨時都有可能砸到他頭上。他叮嚀自己:“別慌，別慌！”可是冷汗卻一股腦往外冒。他並沒去吃飯，而是不停的擦拭著廚房，邊擦邊觀察誰喝得多，誰喝得少。沒人在乎張坷垃是否吃飯，

平時也都是大家吃完了才輪到他。　　張坷垃觀察到，年輕些的都喝了兩大碗小米稀粥，趙總管和錢先生每人隻喝一碗。

　　飯後，一幫人陸續倒地。張坷垃走到趙總管身邊，連喊兩聲:“趙總管，趙總管！”確定他已昏迷，急忙摘下他掛在腰間的一大串鑰匙，打開大門。

　　此刻王先生正站在遠處張望，看到大門打開，他一招手二十多個大漢一擁而進，張坷垃隨手鎖了門。

　　進來的人每人懷裡揣著一根長繩，先把糧鋪裡所有人都綁了。

　　王先生詢問了每人喝稀飯的情況，趙總管和錢先生每人隻喝一碗稀飯，大約明早能清醒過來，其他人估計要到明日晌午才能清醒。

　　大家齊動手，把趙總管扛到帳房裡，帳房的門是鐵製的，只要在外面鎖上，無論如何他都出不來，除非拆屋子。把帳房先生也單獨關押一個房間，他年歲大了，醒了也沒能力出來。其余的人分別關在兩個房間裡，外面都上了鎖。

　　張坷垃打開進入糧庫的大門，裡面有六個糧倉，分別儲有小麥、黃豆、高粱、谷子等。雖然很久沒有增加庫存，六個糧倉加起來還是有上千擔糧食。

　　鋪裡養有幾匹馬，兩輛運糧車，王先生他們又帶來兩輛馬車，大家快速裝滿四輛車，王先生讓其他人全部撤退，趕著運糧車連夜直奔天息山。

　　留下一匹馬給王先生和張坷垃，他事先寫好了上百張“放糧啟事”，上面寫道:

　　“滿升糧鋪將於今日卯時開始放糧，望廣大災民攜糧袋來領糧，糧食有限，放完為止，切勿耽擱。”

　　王先生和張坷垃在糧鋪的外牆上，城裡的大街小巷分別都貼上了“放糧啟事”。貼完後已是子時，他們打開糧鋪，糧倉的所有大門，師徒倆騎著一匹馬追趕著運糧車，王先生要帶張坷垃一起上天息山。

　　原來王先生在城裡開的幾間門店，因災荒已無生意可做，他必須帶領眾人回天息山，走之前策劃了這場“放糧”行動。

　　翌日天一亮，無數人都看到了“放糧啟事”，眾人拿著口袋奔向滿升糧鋪，看到大門和倉庫門都敞開著，擁進去直接裝糧食，都隻恨自己帶的口袋小。有人脫掉了自己的衣服兜糧食，能拿多少就拿多少，兩個時辰不到，六間糧庫的糧食被一搶而空，來的晚的只能打掃倉底。

　　話說趙總管一早醒來，看到自己被五花大綁的扔到了帳房裡，他又喊又叫，外面搶糧的人聲鼎沸，鬧哄哄亂作一團，沒人聽得到他的喊叫聲，他用了半個時辰才磨斷了手上的繩子，打開腳上的捆綁，但帳房的門是鐵製的，無論如何沒法打開。他在裡邊一腳一腳地踹門，腳都快累斷了，除了聽到外面的喧嘩，沒有一個糧鋪夥計的聲音。

　　帳房錢老先生醒來後，看到自己手腳被綁，在屋裡鬼哭狼嚎，外面亂哄哄的噪音早已遮蓋了他的哭喊，就算有人聽見了，誰顧得上他呀，多搶幾斤糧食就能多活些時日。

　　另外兩間房的人陸續醒來，先蘇醒的磨斷手上繩子，解開其他人的捆綁，從被困的房間出來，此時已接近午時，院子裡安靜下來。他們發現幾間糧倉的大門都敞開著，糧食被一搶而空。

　　幾個人找到張坷垃扔在櫃台上的鑰匙，打開帳房門，放出趙總管，又放出錢先生。糧鋪的人都在，唯獨缺少了張坷垃。此時大家恍然大悟，是張坷垃勾結外面的強人，在稀飯裡放了蒙汗藥。大家一個個捶胸頓足道:“想不到啊，想不到。平日逆來順受的小叫花子竟然乾出此等事！”

　　有人大罵道:“張坷垃這個小王八羔子，要是抓到了，非擰掉他腦袋不可。”

　　趙總管派人去趙府報信，他已經沒臉再見掌櫃了，死的心都有了。

　　趙元郎隨後趕到，看到大門上張貼的“放糧啟事”，又看到糧庫裡一粒糧食都沒了，鋪子裡養的幾匹馬和幾輛運糧車也都不見了。他怒不可遏，平時溫文爾雅的臉扭曲成暴怒的獅子， 他大吼道:“都是張坷垃乾的?你們這幫廢物，平日裡只知道欺負他，為何沒發現他有這麽大的能耐。憑他一己之力，是做不成此等大事的，肯定有高人在他背後操縱。策劃此等天衣無縫的事情，不是一兩日能完成的，難道你們就沒有在張坷垃身上發現一點蛛絲馬跡嗎?”

　　所有人都被罵得低垂著頭不敢吭聲，趙總管恨不得找個地縫鑽進去，他平日裡隨意打罵張坷垃，怎麽就沒發現一點異常呢?

　　趙元郎仰天長歎:“引狼入室啊！趙家敗在了我的手中。”

　　趙總管上前怯懦地說道:“掌櫃的，我們報官吧。”

　　“如何報官?如今天下大饑荒，餓殍遍野，我們糧鋪裡還存有大量余糧，本該拿出一部分救濟難民的。”

　　趙元郎後悔自己平日裡對糧鋪疏於管理，導致今日之禍，自己也背負著不可饒恕的責任。他發誓一定要查出真相，到底是誰策劃了搶糧行動?

　　他吩咐鋪裡的人:“如今鋪子空了，你們也無事可做，都出去打探消息吧，我要知道是誰人策劃了搶糧，還有張坷垃的下落。”滿升糧鋪除了趙總管和錢先生守住空空如也的大院子，其余人都外出打探消息。

　　西輔城的大街小巷都擠滿了逃難的人，有人睡在大街上，有人躺在小巷裡，瀕臨死亡的人都已經麻木，除了自己的生死，誰還會關心其他事?

　　有錢有糧的人家早已緊閉大門，足不出戶，到哪兒去打探消息?張坷垃仿佛從人間蒸發了。

　　趙元郎只能等災情過去後再作打算。