後晌，東京錢鋪陳掌櫃打開大門，才半日光景，街上已空無一人。祥和綢布店少掌櫃被抓，他看得一清二楚，因不明就裡，未敢上前詢問。他心裡七上八下，眼皮跳得快蹦了起來，情緒無比煩躁，無所適從。

　　陳德公打發櫃上的夥計們暫且回家，自己也關門上鎖準備打道回府。他是汴京城的商界名流，是有頭有臉的人物，平時走起路來四平八穩，風范十足，今日他顧不上形象，甩開膀子大步流星地往家趕去。

　　回到陳宅，只見大門緊閉，他敲了幾下，不見有人應門，一種不祥感襲上心頭。平時他回來隻站在門外咳嗽一聲，管家傭人就忙不迭開門迎接，他又使勁敲了幾下，大門終於開了。老管家神色慌張道:“老爺，你可回來了，府裡出大事了，小姐頭晌上街買繡線，剛出巷子就被官兵抓走。本想去給老爺送信，但街上大亂，太太又要死要活的，小的不敢離開，看家護院是老奴的職責。”

　　陳德公一聽女兒被官兵抓走，如遭晴天霹靂，差點暈倒過去。他雙手扶牆，仰天長歎:“上蒼啊，我女兒還待字閨中，這讓她如何嫁人?我沒做過什麽傷天害理之事，為何遭此報應，我女兒就這樣被毀了！”

　　“老爺此時需冷靜，一家人都等著您拿主意呢。想辦法救出小姐才是當務之急。”

　　管家一番話驚醒了陳德公，須得想辦法救女兒。此時他想到開封府尹吳拭剛正不阿，必能為他做主，斷清這等冤案。陳德公讓管家備馬，他要先去鄭祥和家，兩家一起去開封府擊鼓鳴冤。

　　再說鄭家，鄭祥和聽得兒子無緣無故被官兵抓走，當時一頭栽倒在地。全家大呼小叫，忙請郎中來醫治，折騰了大半日，鄭祥和總算醒了過來。兒子被抓，老子病倒，一家人沒有主心骨，鄭家頓時哭天搶地，亂做一團。正在這時，陳掌櫃打馬趕到。

　　鄭祥和在家人的攙扶下接待了陳德公，兩家的孩子都遭受無妄之災，被官兵抓走，一樣的遭遇，同樣的悲哀，客套話不說，陳德公直接說明來意，要求鄭家和他一起去開封府擊鼓鳴冤。鄭祥和似絕處逢生，在家人的攙扶下向陳掌櫃施禮致謝，感謝他指出一條搭救兒子之路。陳掌櫃又交待一番，讓鄭家一定要寫好狀子，找到本條街的地保作證人等，明日一早務必到開封府門前，兩家在府衙門前匯合。

　　正當陳德公要離開時，鄭家夥計說城外宋家莊宋員外之孫今日成親，迎親的隊伍剛走到城東門，新郎就被官兵抓走了。

　　陳德公馬不停蹄地趕到宋家莊，只聽宋家莊哭聲一片。原本今日是宋員外長孫成親的大喜之日，宋員外歡天喜地等著孫兒媳婦過門。突然噩耗傳來，不但沒接來新娘子，連新郎也被抓走了，聘禮被官兵哄搶一空，宋員外當時氣絕身亡。宋家喜事變喪事。

　　宋員外之子宋喜接見了遠道而來的陳德公，陳掌櫃說明來意，要求宋家在明早到開封府，三家無辜者一起擊鼓鳴冤。宋喜施禮感謝陳掌櫃好意，雙方約好時辰和地點，陳掌櫃叮囑他們寫好狀子，並邀請當地的地保作為證人。宋喜感激涕零，再次拜謝。陳德公到宋老員外靈前祭拜後，打馬回府。

　　翌日一早，三家來到開封府(宋朝東京汴梁為開封府，西京洛陽為河南府)府衙前，都帶了狀子並邀請地保作證。三家輪流擊鼓，把府衙門前的大鼓敲得震天響，擊鼓後齊聲大喊:“冤枉啊！”

　　話說開封府尹吳拭昨日已聽聞禁軍上街抓人一事，

正在更衣，準備去樞密院了解情況。忽聽外面一波又一波的震天鼓響，驚問侍衛:“是何人擊鼓?”　　侍衛外出察看後稟告:“吳大人，外面一乾人等在擊鼓鳴冤。”

　　吳拭決定升堂後再去朝中，他整理衣冠，身穿紫紅色官袍，腰系革帶，頭戴黑色官帽。面色黑紅，長髯飄逸，氣勢凌然。只聽他高喊一聲:“升堂！”十八個衙役手持殺威棒齊聲錘地喊道:“威武！”

　　吳拭拿起驚堂木在案上猛擊一下:“帶擊鼓鳴冤之人上堂！”

　　三家擊鼓者來到堂前齊齊跪地，嘴裡喊著:“冤枉啊！”三家請來的地保也齊齊的跪在後面。

　　“擊鼓者何人，有何冤枉如實道來。”

　　陳德公跪著向前挪一步:“吳大人在上，小人陳德公，東京錢鋪掌櫃的，祖籍汴京城人。家父年間開設了一間錢鋪，歷時數載，便於南來北往的客商在東京做交易，也方便京城人外出做買賣。我陳家兩代人守法經營，誠實守信，按時向官府繳納稅銀，不曾有過坑害顧客，危及朝廷的行為。小人的女兒年方二八，還待字閨中，平日裡她大門不出，二門不邁，恰在昨日由侍女陪同上街買繡線，剛出自家大門就被官兵抓走了。她一個弱女子何罪之有?請吳大人為小人做主，還我女兒清白。”說完呈上狀子，再次叩首謝恩。

　　鄭祥和在家人的攙扶下跪在堂前:“吳大人在上，老朽鄭祥和，京城祥和綢布店老掌櫃的，鄭家開綢布莊數年，守法經營，按時向官府繳納稅銀。小店一直恪守顧客至上，童叟無欺的宗旨，不曾得罪過什麽人。犬子鄭謙雖然年輕，但他為人謙恭，宅心仁厚，從未做過不良之事，昨日在自家門店被官兵抓走。著實冤枉啊，請吳大人為老朽做主，放了犬子鄭謙。”說完遞上狀子，再次磕頭謝恩。

　　宋喜往前挪一步叩首:“吳大人在上，小民宋喜是城外宋家莊人，我宋家祖祖輩輩生活在宋家莊，全家人尊道守法，勤耕細作，每年向官府繳納數萬斤皇糧。宋家家法甚嚴，幾代子孫都不曾有過不良行為。犬子昨日大婚，迎親的隊伍剛到東門，就無辜被抓，一應聘禮被官兵哄搶。家父聽聞消息氣絕身亡，我宋家喜事辦成了喪事，實在是冤枉啊。請吳大人為小民做主，放了犬子，歸還我家聘禮。”說完遞上狀子，磕頭謝恩。

　　開封府尹又挨個問詢了三家帶來的地保，證實三家所言均屬實。堂上記事官喚三家及保人分別簽字畫押。

　　開封府尹起身宣讀:“陳德公、鄭祥和、宋喜三家所述案情已記錄在案，還需本府進一步核實，待查明真相後，本府上奏當今皇上，還你三家清白，爾等眾人暫且退下等候消息。”三家叩首謝恩各自回家暫且不提。

　　吳拭一邊派少尹去樞密院打探情況，一邊更衣，帶侍衛離開開封府府邸微服私訪。

　　話說七月初二這日，張莊的張三，挑兩筐自家種的大棗去京城販賣，在街道旁擺好了攤位，就見街上大亂，人們跑著喊著:“抓人了！抓人了！”張三挑起擔子就跟著跑，沒跑幾步擔子被撞翻，棗子灑落一地，兩個筐子也被人群踢來踢去。他本想彎腰撿筐子，卻被擠倒在地，隻覺得眾人踩著他的身體飛跑，腳上的鞋子也被擠掉一隻，他好不容易爬起來，顧不上找鞋，拚命地往家跑。

　　張三跑到自家村頭時，才發現那隻沒穿鞋子的腳被磨得鮮血直流，衣服也被扯破。樹下乘涼的村民看到他狼狽不堪的樣子，少不了問長問短。張三開始繪聲繪色地描述京城裡發生的危險事情:“今日官兵不知為何，全副武裝地上街抓人，見人就抓，跑得慢的都被抓走了。大街上人擠人，摔倒一大片，誰也顧不得誰，都是踩著人頭往外跑，光踩死的就不計其數。我雖然摔倒了，總算又爬起來，差點兒就把小命丟了。”聽得眾人不寒而栗，慶幸自己今日沒進城。

　　還是七月初二，李莊的李四挎著一籃雞蛋，雙手抓著兩隻雞去城裡換錢，未賣一個雞蛋，街上就大亂。李四天生膽小，挎著籃子，提著兩隻雞就跟著人群跑，沒跑幾步，籃子被撞翻，一籃雞蛋摔碎在地，兩隻雞也受驚飛走了，真可謂是雞飛蛋打，為了活命，李四頭也不回地往家狂奔。一口氣跑回家，坐在院子裡大口喘著粗氣。

　　老婆見他回來的早，問道:“雞和蛋都賣出去了?”

　　李四喘得說不出話來，隻向她擺了擺手。

　　“你擺手啥意思，是賣了還是沒賣啊?”

　　“雞飛了，蛋打了。”

　　李四媳婦一聽雞飛蛋打，一屁股坐在院子裡嚎啕大哭:“你個窩囊廢，家裡等著用錢，雞蛋我都舍不得給孩子吃，讓你上街去換錢，你乾的好事，要你有什麽用，哎呀，日子沒法過了！”

　　左右鄰居聽到李四媳婦哭聲震天，還以為他們兩口子又吵架了，都忙著過來勸解。李四見鄰居們都來了，開始講述京城發生的事情。其實李四連官兵的影子都沒見到，為了掩蓋自己的懦弱，他添油加醋地誇大其詞:“官兵今日在街上大開殺戒，全副武裝，手裡提著明晃晃的大刀，像瘋了一樣見人就砍。大街上血流成河啊，多虧我跑得快，不然早成肉醬了。”

　　左右鄰居聽得毛骨悚然，都勸李四媳婦:“人回來了就好，你男人比雞和蛋值得多。”

　　鄰居們紛紛回家緊閉大門，生怕李四把官兵引來村裡殺人。

　　七月初二，但凡京城出來的人，一人一個版本。一傳十，十傳百，鬧得人心惶惶，岌岌可危，京城周遭家家關門閉戶，不敢邁出大門一步。

　　吳拭帶領兩名侍衛外出私訪，來到街上，不由得倒吸一口涼氣，昔日繁華的大街空無一人，街道兩旁的商鋪全都關門上鎖。他意識到事態的嚴重性，急忙返回開封府，欲寫奏折呈遞皇上。

　　此時去樞密院打探消息的少尹也已回府，據少尹探得的可靠消息:張天師預測七月初二會有穿紅袍打綠傘的逆黨進入京城，樞密院高太尉下令，凡穿紅衣者，不問出處，全部緝拿。陳、鄭、宋三家的子女，皆因當日穿了紅衣而被抓。

　　吳拭仰天長歎:“如此行事，何以不失民心啊！”

　　吳拭吩咐侍從鋪紙研墨，他要直接奏請皇上。開封府尹乃二品大員，可直達上聽。吳拭奏折的大意為:

　　“吾皇萬歲萬萬歲，昨日禁軍奉旨上街捉拿逆黨，放過了欽犯，反而捉拿了三個無辜之人。

　　陳家小女，年方二八，京城出名的才女，昨日上街買繡線被抓，只因她穿了一身紅綢羅裙。陳女之父陳德公是東京錢鋪的大掌櫃，經營數載，在京城有著良好的信譽，為我朝商業發展做出的貢獻是顯而易見的。

　　鄭謙，祥和綢布店少掌櫃，父子兩代經營布莊，在京城有口皆碑，昨日因鄭謙穿紅色大褂，在自家布莊內被抓。

　　城外宋家莊財主宋員外之孫，昨日大婚，成婚當日新郎因穿紅衣喜服，在城東門被抓，一應聘禮被哄搶。宋員外得知消息當場氣絕命消，宋家喜事變喪事。宋家乃納糧大戶，幾代人尊道守法，無不良記錄。

　　今日微臣微服私訪，發現昔日繁華的大街上空無一人，所有商鋪關門歇業，百姓惶恐不安。常言道，得民心者得天下，皇上英明，須盡快釋放無辜者，禁軍放過逆黨，混淆視聽，必須處置肇事首領，方可安定民心，恢復太平秩序。”

　　吳拭派密使快馬送奏折至宮中，皇上看後龍顏大怒:“禁軍這幫賊配軍，無德無能，亂我大宋民心，破壞朕的江山，是可忍孰不可忍！”

　　皇上喧瑞王爺來禦書房議事，瑞王爺看了開封府尹吳拭的折子，深感事態嚴重，為自己的失職跪地請罪:“皇上息怒，臣罪該萬死。”

　　“朕恕你無罪， 眼下此事該如何處之，朕想征詢你的意見。”

　　“皇上英明，事已至此，以愚臣之見須由開封府出面平息事態。臣就派人綁了幾個亂抓無辜的班頭。連同被抓錯之人，一起押解至開封府，由吳拭處置。皇上可命吳拭出告示昭告天下，以安民心，彰顯皇上英明！”

　　皇上下禦旨:“著開封府尹釋放無辜被抓者，嚴懲放走朝廷欽犯的肇事者，昭告天下，以證視聽。”

　　瑞王爺派人綁了幾個禁軍班頭，連同被抓之人，連夜押解至開封府。

　　第二日開封府再次升堂，吳拭坐在大堂上猛擊驚堂木:“帶三個禁軍班頭上堂！”

　　三個班頭齊齊跪在堂下，大喊:“冤枉啊！”

　　吳拭再次拍擊驚堂木:“下跪三人你等可知罪?”

　　“吳大人在上，小的們也是不得已，軍令不可違，小的們奉命抓人，請吳大人明鑒！”

　　吳拭哪裡聽得他們申辯，起身宣讀判決:“禁軍三個班頭放走欽犯，亂抓無辜，一宗罪;強搶民間財物，害得無辜者家破人亡，二宗罪;在百姓面前作威作福，擾亂民心，破壞公序良俗，致使天下人心大亂，三宗罪。這三宗罪宗宗不可饒恕，開封府衙判處三個禁軍班頭斬立決，上報刑部核準後，推出午門開刀問斬！”

　　三個班頭嚇得面如土色，無力爭辯，後悔晚矣。

　　吳拭宣布當堂釋放陳、鄭、宋三家無辜被抓子女，歸還宋家莊一應聘禮。

　　開封府沿街出安民告示，曉諭百姓，處決三個禁軍班頭，一出鬧劇就此結束。