張坷垃射殺李衙內後，迅速從森林西面撤離，取出放在洞穴裡的包裹，為免惹人注目，走出森林後他將弓箭埋在一塊莊稼地裡，藏好了自帶的腰刀，抄小路直奔西輔城。

　　想到杏兒離開汴京城已兩月有余，一路動蕩不安，千難萬險，張坷垃三步並作兩步走，晚上他不敢住在客棧，在莊稼地裡睡了一夜。

　　天剛亮來到一個小鎮，想買些食物，見靠馬路的牆上貼著一則通緝布告。張坷垃走進一看，剛刷的漿糊還未乾，布告上有自己的年甲，貫址，畫像，上寫:懸賞捉拿在汴京郊外殺人的凶犯楊善，此人二十歲上下，西輔人，知情即報者賞白銀二百兩，捉拿凶犯者賞白銀一千兩。

　　張坷垃左顧右盼一下，多虧自己來得早，鎮子上還沒有人來圍觀布告，他迅速離開，調轉方向往南而去。

　　怎麽辦，李宰相位高權重，一人之下，天下人之上，殺了他兒子，他豈能善罷甘休，若再繼續前往西輔，無疑是自投羅網。如果自己被捉拿，還如何尋找杏兒保護杏兒，不如留有青山在。經過一陣思想鬥爭，萬般無奈下，他不得已選擇先上天息山，再思慮妥善的辦法。

　　再說杏兒逃出吳達家後，把換下來帶血的新娘裝和繡花鞋扔到了護城河岸邊，製造出一個投河自盡的現場，連夜出東京。

　　她不熟悉去西輔城的路，又不敢走官道，隻得穿行於田野間，時值麥子成熟，餓了就吃點麥粒，渴了就喝點溝渠裡的髒水。

　　杏兒三歲死了爹娘，五歲祖母離世，沒人告訴她姓什麽，只知道自己叫杏兒。七歲到了郭家，郭四離家出走後，王虎妞把她賣到雜技團，大家都忽略了她的姓，叫她杏兒。這次女扮男裝出逃，須得有個男人的名字，想來想去，還是叫郭興吧。

　　兩日兩夜，在莊稼地裡東躲西藏，杏兒並未走多少路。她覺得應該出了汴京地界，實在是又渴又餓，想尋個村子進去，買點吃的，找個人家好好睡一覺。

　　她被賣到雜技團也十載有余，三年的學徒期，報答班主又三年，隻管吃穿住行，最後幾年有點報酬，她攢了二十多兩銀子，就是她全部財產。

　　杏兒穿過了麥子地來到路上，大路上行人不多，來來往往的都是些農戶往家裡運送收獲的麥子，有的拉肩扛，有的挑著擔子，也有的趕著牛車。搶收季節，人們格外匆忙，沒工夫關注路上的行人，這恰給杏兒提供了便利，她穿梭於忙碌的人群中趕路。看到不遠處有一個小鎮，正打算進鎮，聽得後面傳來陣陣馬蹄，回頭一看，幾個城裡模樣的人騎著高頭大馬，看到運麥子的農民就攔下，下馬翻看他們收割回來的麥子。

　　杏兒暗道糟糕，再想往地裡躲已經來不及了，她靈機一動，掏出二兩銀子塞給前面趕牛車的老伯，說時遲那時快杏兒鑽到了牛車下，木製的車軲轆較高，她抓緊車軸，把身子盡力縮成團，貼在車底，老伯趕著牛車繼續往前走。

　　幾個騎馬的人來到老伯車前，把牛車團團圍住:“老頭，看到一個十七八歲的女子從這裡路過嗎?”

　　“回大官人，這幾日收麥子，忙得天昏地暗，沒注意有什麽路人。”

　　“搜。”幾人不由分說，把老伯裝好的一車麥子掀翻在地，沒搜到人，又翻身上馬向前追去。老伯氣憤的大罵:“狗日的，天殺的強盜。”

　　原來領頭攔路的乃吳達之子，吳達共有十多個兒子，八個已成年，吳達被殺後，他的兒子們到開封府報官，

開封府派人在護城河打撈兩日未發現屍首，最後判定杏兒是投河自盡，因水流湍急，無法再繼續打撈。　　吳家的幾個兒子懷疑杏兒沒有投河，或已逃出京城，到了第三日，幾個兒子兵分四路攔路搜查，企圖找到殺死吳達的凶犯杏兒。吳家興師動眾地搜查多日無果，隻得作罷。

　　杏兒躲過一劫，再不敢靠近村子和大路，她在田野裡穿梭多日，體力不支，又熱又渴，終於暈倒在一片高粱地裡。

　　西輔城不遠處有個小鎮，鎮子東頭住著一戶姓柳的人家，男人叫柳天保，忠厚善良，家有老母和妻兒，一家人樂善好施，日子過得平靜安逸。

　　這日柳天保和媳婦扛著鋤頭下田鋤地，柳嫂見自家高粱地裡躺著一個人，驚得大叫。柳天保近前一看，是個年輕的後生，面黃肌瘦，嘴唇乾裂，昏倒在自家地裡。

　　夫妻倆把他抬到空處，灌了幾口水，後生睜眼道了聲:“多謝！”就又暈了過去。他不是別人，正是女扮男裝的杏兒，由於身材瘦小，貌似少年。

　　在柳嫂的幫助下，柳天保把杏兒背回了家。柳母熬了一鍋粥，一家人又灌水，又灌粥，杏兒醒了過來，她只是疲勞過度，天熱中暑才暈過去的。柳母拿些食物給他吃，看他漸漸好起來就問:“後生姓甚名誰，是哪裡人啊?”

　　“晚生姓郭名興，是東京汴梁人，因去西輔城尋親迷了路，饑渴難耐才暈倒的。”

　　“可憐的孩子，西輔城離這裡很近了，在我家養幾日再走吧。”

　　柳嫂為杏兒找來兩件丈夫穿過的乾淨衣服讓他換上，杏兒在柳家休養兩日，自覺身體恢復，怕暴露了女子身份，千恩萬謝後和柳家人告別。

　　歷經艱難，饑食渴飲，她終於到了西輔城，找了一家小客棧住下，一邊在街頭表演變戲法換幾個銅錢，一邊打探趙元郎家住在哪裡。趙元郎被貶去西輔郡主簿多年，沒人知道前主簿大人住在何處。

　　杏兒行走在西輔城的大街小巷，她堅信，只要趙元郎還在西輔城，就一定能找到他家。這日，她在一家大宅院對面擺攤表演變戲法，看到從大門裡走出一老婦人，挎著籃子，像是外出買東西，她收攤後追了過去:“老媽媽，可知前主簿趙元郎家?”

　　“你找趙家作甚?”

　　“我兄長與趙家少爺同齡，幼時被趙老太太帶走。”

　　老婦人正是在趙家經常照顧張坷垃的吳媽，她十分警惕地四下張望，然後拉著杏兒至無人處問道:“你兄長叫什麽名字?”

　　“他叫張坷垃。”

　　“傻孩子，你還不知道吧，張坷垃六年前同天息山強人搶了趙家的糧庫，隨他們一起上了天息山，西輔郡曾經懸賞捉拿過他。我是趙府的老傭人吳媽，當年在趙府照顧過他，這些年未曾聽過他的消息，說不準已經在天息山落草了。”

　　“天息山在哪兒，離西輔城遠嗎?”

　　“天息山在西輔城的西南邊，離這裡數百裡路吧。”

　　“謝吳媽指點，我和兄長今生不會忘記您老人家。”

　　杏兒回到客棧，收拾行裝再次出發，這次是去天息山，無論山高水長，千難萬險，她一定要在茫茫人海中找到張坷垃。

　　天息山下有個叫鴛鴦池的小鎮，三面環水，早些年生活著許多鴛鴦，因此得名。這日晌午，杏兒來到鴛鴦池，敲響隨身帶的小鑼，在鄉村裡，鑼聲最能吸引人，聽到鑼聲就知道不是使槍棒賣藥的，就是耍雜技的。不大一會兒工夫，圍了一群人。

　　杏兒對著四周施禮:“各位父老鄉親，晚生遠道而來，借貴方一塊寶地，變幾個戲法，望有錢的給幾個銅板，沒錢的幫個人場，多謝了！”

　　杏兒手握一個竹筒，在空中搖晃了幾圈後說道:“祝鴛鴦池的父老鄉親們生活繁花似錦。”

　　只聽噗的一聲響，竹筒向空中發射出五顏六色的碎片，然後緩緩撒向四周，孩子們都歡快地伸出雙手去抓，連大人們也忍不住伸手去接，氣氛一下子活躍起來。

　　杏兒變了幾個戲法，圍觀的眾人稀稀拉拉丟給她十幾個銅板。她正要收拾攤子時，走來兩個長相猥瑣的男人，他倆是鴛鴦池小鎮的破落戶潑皮，專在街上撒潑、行凶、撞鬧。他們走到杏兒面前道:“小子，臉蛋長得這麽俊，我怎麽看你像個娘們。”

　　“兩位，小弟初來乍到，不曾得罪於你們，還望行個方便。”

　　“不成，要證明你是個爺們，脫了衣服讓本大爺瞧瞧。”

　　就在這時，一個背著包裹的年輕人衝了過來，左右各一腳，把兩個潑皮踢翻在地。那兩人爬起來朝年輕人圍了過來，嘴裡罵道:“哪來個找死的，敢惹本大爺，是不是活膩了，看俺們怎收拾你小子。”

　　“小爺是天息山的，有種你倆一起上。”

　　聽到天息山，倆人嚇得抱頭鼠竄，圍觀眾人也都一哄而散。

　　來人正是張坷垃，他曉宿夜行，恰巧此時也來到天息山下，也許是上蒼的巧意安排，兩個歷經磨難的孩子在鴛鴦池相遇了。張坷垃拉著杏兒離開鎮子，在路邊一棵大樹旁坐下。兒時相識的朋友，即使多年未見，再見時仍有昔日重現之感。兩心相通，互生感應。

　　杏兒觀張坷垃，已身高七尺，相貌堂堂，英氣逼人，問道:“你真的是兄長張坷垃嗎?”

　　“正是，你真的是杏兒嗎?”

　　杏兒已不是早年的小女孩了，雖女扮男裝，但眉目清秀，亭亭玉立。兩人四目相對，四隻手緊緊相握，相視而笑。十多年後的重逢，雙方似有說不盡的千言萬語，各自訴說這些年的遭遇，喜悅伴隨著淚水和心痛，直到太陽落山。

　　回來的路上，張坷垃曾反覆思量著該如何處置“傳國玉璽”，那麽多人因此喪命。若將它帶上山，肯定會引發禍端，人性的貪婪和妄為是不可預測的。他想起了北邊的磨子山，據說北磨子山中藏有“金牛拉銀磨子”的寶貝，不如把“傳國玉璽”也埋在北磨子山中，若乾年後，兩件寶貝或有重見天日的時候。

　　張坷垃帶著杏兒先來到北磨子山，他從行李中取出“傳國玉璽”，正要找個石縫或山洞將其藏入，只見一道金光閃過，山體裂開一條縫，張坷垃把“傳國玉璽”放入縫中，轉眼間山體合起。

　　張坷垃帶著杏兒摸黑上山，天已二更，張坷垃不敢驚動山寨人，隻悄悄地敲開師父的房門。白夫勇甚是驚奇，下山一年有余的張坷垃緣何悄然上山。

　　張坷垃向師父行禮，並介紹杏兒與師父見過。白夫勇將二人讓進屋，此時已睡下的喬月兒也穿戴整齊，大家相見，少不了噓寒問暖一番。喬月兒拉著還是女扮男裝的杏兒問長問短，杏兒向喬姐姐講述了自己的過往。

　　白夫勇帶張坷垃到無人處，問道:“為何悄悄上山，有何麻煩?”

　　張坷垃坦白了在汴京射殺李衙內的過程，擔心此舉會牽連山寨。白夫勇道:“兵來將擋，水來土掩，明早見寨主如實稟告，商量應對之策。”

　　喬月兒收拾了廂房，安排杏兒住下，張坷垃則回自己住所休息，當晚無話。

　　翌日，大頭領展佔雄， 二頭領白夫勇，三頭領仝牛齊坐議事廳，張坷垃進廳拜見幾位頭領，講述了東京之行，射殺李衙內的經過。氣氛沉重，大頭領已感事態嚴峻，李邦彥不會善罷甘休，天息山將大禍臨頭。

　　只有三頭領仝牛叫道:“怕他那鳥官兵，一發都砍了。”

　　張坷垃提議道:“請眾頭領向外宣稱，因我違反山規，已將我驅逐出山。我離山後前往別處，吸引官府的關注。絕不牽連天息山！”

　　展佔雄略作沉吟道:“我天息山好漢決不是苟且偷生之徒，怎可做那貪生怕死，臨陣脫逃之事！從上天息山的那刻起，注定要面對各種征討。

　　即日起，做好應戰準備，加固各個隘口，多搬些石頭滾木，如若不敵，大不了進山躲他個一年半載，天息山綿延幾十裡，叢林密布，山路崎嶇，咱們往林子裡、山洞裡一鑽，官兵還能每塊石頭都搜到?拖也拖垮他們。”

　　白夫勇說道:“今晚就把展夫人，內人喬月兒，還有義妹杏兒，悄悄送往烏鎮，山上都是爺們，和官兵周旋數日無妨。”

　　“這樣甚好，所有人即刻行動，天黑後由二弟送幾個女人下山。”

　　距離天息山二十裡外有個鎮子，叫烏鎮，是喬月兒乾爹老獵人的家鄉。天息山幾個頭領都看好烏鎮的四通八達，萬一山上有情況，烏鎮也是個落腳地。喬月兒認親後，白夫勇派一幫人下山在烏鎮蓋了一處宅子，幾間房屋，一個大院子，由老獵人夫婦住著。

　　眾人在議事廳商議後，各自安排，山上不敢松懈，緊鑼密鼓地操練起來，加固上山隘口。