張坷垃隨著王先生上了天息山，如同籠中鳥被放飛，天寬地闊，山高水長任他飛翔。寨主展佔雄親率山上的兄弟到山下迎接王先生和運糧車。王先生向眾人介紹了他的學生張坷垃，因為是王先生的學生，大家都熱情的稱他為小兄弟。

　　張坷垃有生以來第一次體會到受眾人尊崇敬重，再也沒人張口閉口罵他是小叫花子，也沒人任意欺凌他了。他的心情無比松快，如同烏雲散去，露出了明媚的陽光。

　　山寨大擺宴席，為王先生和剛回山的兄弟們接風洗塵。喝的是山寨自己釀的美酒，吃的是狩獵打來的野味，山下堯灣湖撈的魚蝦，還有山上自己種的蔬菜和糧食。自從王先生上山以來，制定山規，寨主號令眾人在山坡開荒耕種，飼養畜牧。山澗水滋養，亦無旱澇。大家大碗喝酒，大塊吃肉，感謝軍師王先生這幾年對山寨的貢獻，感謝天息山的饋贈，大災之年他們還有吃有喝。天息山的人豪俠尚義，大度不羈，使張坷垃深受觸動，這是他從未見過的一個天地，從未想過的一種活法。

　　王先生請示寨主，能否讓二頭領白夫勇收張坷垃為徒，教授他武藝。寨主看張坷垃也是個好苗子，學好了為山寨所用，當然讚同，白夫勇也樂意收他為徒。

　　寨主為張坷垃舉行了隆重的拜師儀式，山寨的大小頭領均到場。在寨主的主持下，張坷垃向白夫勇行三叩首大禮，敬茶、敬酒，並發誓言:“承蒙師父不棄，收小的為徒，生我者父母，教我者師父也，我一定遵從師父教誨，不忘師恩。”

　　張坷垃既是王先生的學生，又是二頭領白夫勇的徒弟，山寨上下沒有人敢輕看他。傳授張坷垃十八般武藝:

　　“矛錘弓弩銃，鞭簡劍鏈撾。

　　斧鉞並戈戟，牌棒與槍杈。”

　　師父盡心傳授，張坷垃用心學，白天隨師父在山上翻山跳澗拉弓射箭，夜半三更就起床苦練。兩年過去了，多得白夫勇盡心指教，張坷垃這十八般武藝也學得十分精熟。他也從一個瘦弱的少年長大成十八歲的俊俏郎君，身高七尺有余，體格健壯，凜然英銳，儀表堂堂。

　　大災過後，迎來了一個好年景，王先生派人去西輔城察看，待時機成熟重返西輔城經營店鋪。

　　話說趙元郎經兩年的打探，發現張坷垃投靠了天息山，搶了趙家糧倉。他臆斷上次皇糧被劫，害得他被罷免主簿，老父趙璞鬱鬱而終，都是張坷垃勾結天息山強盜所為。

　　大災後趙元郎到西輔郡報官，直言自家糧鋪夥計張坷垃夥同天息山賊寇強搶糧鋪，希望官府懸賞捉拿他。自上次丟失皇糧後，郡府還未有作為，又是天息山賊寇，必須予以打擊，以免其日後再騷擾西輔。

　　西輔城的大街小巷都張貼著帶有張坷垃畫像的懸賞布告。郡府已有所防范，王先生決定，此時不宜再去西輔經商。

　　天息山西北方的峰縣縣城，屬於河南府轄區，對於天息山來說是個陌生的地方。二頭領白夫勇提議去峰縣縣城發展商業，經過幾個頭領商議，覺得此法可行。寨主展佔雄派白夫勇帶張坷垃去峰縣察看。

　　白夫勇扮作客商模樣，張坷垃扮作隨從，師徒二人來到了峰縣。小城四面環山，青山綠水，街道狹長，地面鋪有高低不平的石塊。

　　天色已晚，街道兩旁雖有各種鋪面，但人流稀少，師徒二人找個靠城邊的客棧住下。

　　張坷垃有早起習武的習慣，翌日天不亮就起了床。這裡的山與天息山不同，

別有一番景象，此山為嵩山東麓，皆為紅色岩石，山勢不高，山頂平坦，樹木稀疏。昨晚下了一場暴雨，整座山像剛從水裡撈出來似的，樹木青翠欲滴，紅色岩石在朝霞的映照下，如同火焰山一般。　　山風吹來，令人心曠神怡，張坷垃繞著山下的人行道緩步慢行，領略這奇妙的風景。不知不覺到了一個小山村旁，村裡稀稀拉拉住著幾戶人家，靠山而居。院子和房屋都是石塊壘砌起來的，房頂鋪蓋著的都是山裡生長的一種茅草，村子神秘而寧靜。

　　張坷垃來到一個小院前，他突然想進去看看這裡的山民是如何生活的。他輕輕地扣響小院的木門，只見裡面走出一位老漢，當他打開院門的刹那，張坷垃看到院子裡有兩間低矮房屋，房門上掛著一個牌子，牌上寫著“周氏膏劑”。

　　“請問客官一大早有何事?”

　　張坷垃一時語塞，停頓一下道:“老伯能讓我進去喝點水嗎?”

　　老漢明顯警覺起來，慌忙關門:“大清早的，我還沒打水，家裡沒水！”說完從裡邊把門閂上。

　　老漢驚慌失措的樣子和周氏膏劑四個字，讓張坷垃覺得這老漢是個有故事的人，此時他想起了王先生。

　　王先生在張坷垃心裡是高山仰止，他博學多識，寬厚仁愛，襟懷坦蕩。但張坷垃又覺得王先生很神秘。一次偶然的機會，師父白夫勇給他講了王先生的家世，並說王先生之所以家仇未報，皆因為未找到那個見證人，他已苦苦尋找十年，那人就是當年掌管周家藥材庫的總管丁一人，也是王先生的舅父。

　　莫非此老漢是……?張坷垃飛奔至客棧，把剛才所見告訴了師父白夫勇。師父也覺得可疑，隨張坷垃來到那家小院，然而小院已關門上鎖。

　　師徒二人躲在一個隱蔽的地方等了整整一日，也不見老漢回來，真是奇了怪了，種種跡象表明，老漢不是一般的山民。他們二人商議，王先生尋找見證人整整十年，必須將此消息告訴他，不可錯失良機。最後確定由師父白夫勇連夜回天息山請王先生下山，因為白夫勇號稱翻山鼠，翻山跳澗如履平地，這一帶地形也比較熟悉，他回去最合適。

　　白夫勇再次與張坷垃確認了老漢的相貌特征，並叮囑張坷垃在此小山村盯著，萬不可讓老漢再走掉。師父走後，張坷垃在小院對面的山坳裡隱蔽觀察，隨時注意院子裡的動靜。一日過去了，沒見老漢回來。又一日的傍晚時分，終於看到那個老漢，只見他進門之前先警惕地東張西望幾下，然後才關上門。

　　為了防止他再次走掉，張坷垃從山上下來躲在門外的一塊大石頭背後，只要院門一響，他就能聽到。

　　二更時分，張坷垃正想找個地方睡一會兒，只見兩個黑影窸窸窣窣向小院移動，定睛一看，是兩個黑衣人，他們每人手裡提著一把樸刀，走到院牆邊縱身跳進院子，張坷垃緊隨其後翻身入院。看到那兩個黑衣人往老漢的小屋摸去，張坷垃大呵一聲:“什麽人?”

　　兩個黑衣人吃驚不小，回頭看到一個年輕後生手裡提著腰刀。兩人轉身，從左右兩邊舉刀砍向張坷垃。張坷垃邊戰邊向圍牆移動，兩個黑衣人緊隨不舍，來到圍牆邊，張坷垃飛身上牆，照著其中一人的後腦杓猛踢一腳，只見那人搖搖晃晃倒下，手裡的刀哐當落地。

　　另一個黑衣人亦飛身上牆，張坷垃趁其還未站穩，縱身一撲把他撞落在院內，那人手裡的刀也跌落在地。張坷垃翻身騎在兩人身上，照他們頭上各擊幾拳，兩個黑衣人當場昏迷。

　　張坷垃衝著小屋喊:“老伯，我是來保護你的，請給我找兩根繩子，我先將這兩個惡人捆起來，不然等他們醒來是不會放過你的。”

　　老漢在門縫裡已看到了三人的惡戰，他們到底誰是好人，誰又是來加害他的，他弄不明白，也不敢輕易開門。這黑天半夜的，萬一自己被害也沒人知道。

　　張坷垃無奈，想了一會兒突然喊道:“有一個叫周括的人在找你，我乃周括的學生，請老伯相信！”

　　老漢打開一個門縫:“周括在哪兒?”

　　“他天亮必能趕到，老伯相信我，快找兩根繩子把他們綁了，等他們醒過來就不好對付了。”

　　老漢點上油燈，找出兩根繩子和張坷垃一起把兩個黑衣人分別綁在院裡的兩棵樹上。

　　此時已經是午夜時分，老漢問張坷垃:“後生到底是何人?”

　　張坷垃不願多說，師父白夫勇曾叮囑他不可暴露自己是天息山的人，他只等王先生和師父來了再說，所以所問非所答道:“老伯，勞您辛苦盯住那兩人，我太困了，想睡會兒，如果他倆醒過來，一定要喚醒我。”張坷垃幾日都沒有睡好，坐在凳子上睡著了。

　　老漢不敢再睡，蹲在門口瞅著那兩人，心裡七上八下的，到底誰是誰非他不敢輕信，這些年他被害得如喪家之犬，已經不敢再輕信任何人。

　　天色已經大亮，被綁著的兩人醒來拚命掙扎，嘴裡大喊大叫著。張坷垃被驚醒，他讓老漢找來兩塊破布，塞住他們的嘴。老漢來到兩人面前仔細一看，頓時勃然大怒，此二人不是別人，正是當年綁架他兒子，趕他們全家出洛陽城，害得他家破人亡的兩個賊子。仇人見面分外眼紅，老漢大罵道:“你們兩個滅絕人性的畜生，把我害得還不夠慘嗎?竟然追到這裡來，今日老兒我非弄死你們不可，替我死去的兒子報仇，替周家申冤！”

　　老漢掄起大手，照著那兩人的臉左右開弓，只打得他倆鼻青臉腫，頭破血流。老漢越打越氣，又揀起一根棍子來，張坷垃急忙向前攔住:“老伯暫且息怒，不可打死這兩個賊人，周先生還未到，須得留他們作為證人。善有善報，惡有惡報，他倆作惡多端，會有報應。”

　　老漢突然醒悟，不是這後生攔著，說不定自己就把他倆碎屍萬段了。

　　老漢搬個凳子坐在他倆面前不停地叫罵，直累得自己口乾舌燥，直罵得那兩個人低垂著頭不敢看他。

　　白夫勇趕回天息山，向王先生回報，說他們在峰縣小城外的一山村裡發現了年逾五旬的老漢，門口掛著“周氏膏劑”的牌子，此人身材中等，皮膚黝黑，行蹤詭異，如驚弓之鳥。他們懷疑是王先生要找的人，所以火速回山通報。

　　王先生聽了白夫勇的介紹，也覺得十有八九是丁一人，決定下山，尋找證據，以推翻周家背負十年的冤案。

　　王先生來山寨也六年有余，剛上山時和寨主有約，一旦時機成熟就會下山。寨主雖十分不舍，但大丈夫言必行，行必果，稱讚王先生乃真君子也，為報家仇等待了十年。

　　寨主設宴，幾位頭領坐在一起痛飲，為先生送行。王先生舉杯敬寨主和幾位頭領:“感謝幾位兄長對小弟的信任和肝膽相照，幾位頭領的情誼，小弟將永遠銘記在心。此次下山前途未卜，官司勝負難料，吾欲帶上二頭領白夫勇和學生張坷垃一同前往，請求寨主準許。如報得家仇，定請他們回山。”

　　寨主展佔雄慷慨激昂地站起身:“先生不必客氣，不管何時，只要先生有用的著我山寨之事，我等就是肝腦塗地，也在所不惜。”

　　王先生的身份只有幾位頭領知曉，山上其他兄弟一概不知，為了保守機密，翌日四更天，由展佔雄、仝牛各牽一匹快馬，攜帶一些銀兩，送王先生、白夫勇到山下，寨主和仝牛灑淚與王先生告別。

　　周括和白夫勇打馬往峰縣趕去，從下山那一刻起，周括就恢復了原來的姓名，一路上白夫勇隻喚他為周先生。他們天亮趕到峰縣城，在白夫勇的帶領下，來到了那個小山村，兩人先把馬拴在門外，然後扣門。

　　老漢一開門就認出了周括，他撲通跪地，老淚縱橫道:“外甥啊，我總算見到你了，原以為今生不會再見，是我對不起周家呀！”

　　周括含著淚把舅父扶起:“我尋你足足十年，今日能相逢是上蒼的安排，我們坐下來再細說吧。”

　　老漢把幾人讓到小屋裡，向周括講述這些年的遭遇，周括早已是淚流滿面，安慰舅父道:“周家從未懷疑過你，我父親臨終前就明白這是有人設下的局陷害周家，只是沒有見證人，無法破這個局。為此我也尋找舅父多年。”

　　聽到外甥親口說出了不怨恨他，老實巴交的丁一人像個孩子般的放聲痛哭，十年來的痛苦和委曲，生死和磨難，此刻終於釋放出來。