在威海衛北面的海上，一艘小船迎著微風飄蕩在海面上，船的兩邊架滿了釣魚竿，可是釣魚的人卻聚在一起，說個不停。

　　這是在威海的同盟會負責人的又一次聚會。這一次，米先生首先通報了同盟會在全國的形勢和威海起義的準備情況，然後討論何時在威海舉行武裝起義。因為對何時起義意見不統一，彼此之間爭得面紅耳赤。

　　米先生提出:威海是京津的門戶，起義後可以對蝸居北京、天津等地的滿清政府形成正面壓力，同時也可以策應同盟會在這一帶的活動。同時，威海衛是英租界，一旦起義會在國內外造成很大的影響。所以，起義時間宜早不宜遲。

　　崔先生不讚同米先生的主張，崔先生認為:威海衛是英租界，舉事之時如果英國人乾預，處理不好就會造成國際糾紛。到時，形勢複雜多變，恐難以駕馭。

　　有人說道:難道英國租界不收回，我們就一直不舉事了嗎?

　　“非也。”崔先生斷然說道:“在劉公島度假的最後一艘英國軍艦已於今日駛離劉公島;回來過聖誕節的軍艦最早也要到十二月上旬才能到達。從今日到十二月初，這中間有一個月的時間，正是在威海的英國人軍事力量最薄弱的時候。一旦我們舉事，還要考慮防止英國軍艦半路回援，如此一來，把兩頭的時間扣除，大概有十天左右是對我們比較有利的時間，也就是十一月中旬的前後。”

　　眾人皆看向米先生。米先生低頭略微思考，然後抬頭看向眾人，“我同意崔先生的意見。我提議，我們起義的時間初步定在十一月中旬。同意的請舉手。”

　　眾人熱烈的目光碰撞在一起，如同要燃燒一般。瞬間，一齊舉起了右手。

　　曲文魁在巡檢司書房見到了秦大人。

　　秦大人剛剛沏了一壺茶水，看見曲文魁來，起身給曲文魁倒了一杯，說道:“這是前幾日家父寄來的。老人家幾次想過來看我，可是年歲已高，腿行不便，便托人捎來茶葉一宗，以慰思兒之情。”

　　“大人，既然家翁過來不便，您何不回去看望他老人家?”

　　秦大人歎了口氣，望向遠方的天空，“我秦浩然何嘗不想念他老人家呢?我離開家鄉在威海衛巡檢司任官十余載，無數次夢回故鄉。可是，每次從夢中醒來，便覺夢中事遙不可及。我爺爺在抗英的戰場上壯烈殉國，全族哀痛，引為無尚榮光;而我整日周旋於英國人之間，盡力維持著大清巡檢司與英國行政署間的微妙平衡;為了避免摩擦加劇，有時不得不違心做些有損中國人利益的事情。凡此種種，讓人如何分得清我是忠還是奸、我是黑還是白呢?如果我的族人問起我，我該如何回答他們呢?我又有何顏面回去見我的爺爺呢?”

　　曲文魁雙手抱拳，誠懇言道:“大人赤子之心天地可鑒，日月可表，大人之心威海百姓皆知。”

　　“這也是我不能離開威海衛的又一個原因。”秦巡檢眼睛暗淡了一下，瞬間又閃亮了起來，“甲午一戰，大清雖然慘敗，可是犧牲在戰場上的官兵的英魂卻一直被威海百姓祭奠，從來不曾忘記。我不能如前輩那般壯烈，可是，為了守衛國土我也是一日不敢懈怠，更不用說離開威海衛了。我不求如先輩那般受萬世敬仰，隻盼不被眾人唾罵。我的根已經扎在了這裡，我的魂已經離不開這裡了，我在任一日就要守衛住威海衛一天。”

　　曲文魁想了想，言道:“大人，何不接老父老母過來同住?”

　　秦大人搖了搖頭，

“威海如今已是激流中的漩渦，事事凶險，步步驚心，我怎忍心二老跟我受此磨難?更何況，如果有人以二老要挾於我，我便成了不忠不孝之人。”　　“大人何以言此?”曲文魁驚得站了起來。

　　“想必曲兄弟也聽過‘城壓半山頭，做官不到頭’之言吧?據我所知，這是流竄到威海的同盟會亂黨故意散布的。我在威海衛城裡的百姓中略有人望，他們擔心，舉事之後我一旦遭遇不測，恐難向百姓交代，於是便散布此言，以便把我可能遭遇的不測推脫成天意。近來，同盟會亂黨愈加活躍，實力不斷坐大，在威海衛舉事已是不可避免。”

　　曲文魁沉默了一會兒，小心翼翼地試探著言道:“大人可知威海同盟會的藏身之地?”

　　“據我所知，他們藏身在租界內無疑。”

　　“大人既知他們藏身在租界，何不借助巡捕房的力量進行乾預?”

　　“不可。”秦大人斷然說道:“兄弟鬩於牆而禦外侮。大清與同盟會亂黨是中國人之間的爭鬥，最後不論誰佔了威海城，威海城都是中國的領土;可要是被英國人借機佔據了威海城，我就要被萬世唾罵。無論如何，此事都不能讓英國人乾預。”

　　曲文魁說出了自己最擔心的事情:“大人有沒有想過，如果與同盟會的人刀兵相向，兵戎相見，大人勝算幾何?”

　　秦大人慷慨言道:“自古文死諫，武死戰。我受朝廷重托，守護威海一方土地，大難來臨，豈可瞻前顧後?唯有死戰而已。”

　　秦大人的話是曲文魁意料之中的。曲文魁知道，秦大人從來寧折不彎，對朝廷忠心耿耿，可是面對即將到來的變故，曲文魁還想說服秦大人，“大人，我聽人言，同盟會以‘驅逐韃虜，恢復中華，創立民國、平均地權’為號召，以富民強國為己任，合民心，順民意，頗受百姓擁戴。大人何不順應潮流，早做應變打算?”

　　“曲兄弟，你的心意我領了。當此危難之時，我絕不會做逃兵。曲兄弟，念你我交往一場，我不與你一般見識。大戰在即，如果你再動搖軍心，我就對你不客氣了。

　　曲文魁見說服不了秦大人，便離開了巡檢司。

　　在回去的路上，曲文魁聽到兩個跳房子的孩子在比賽，一個說“天上有日頭，百姓有盼頭”，另一個說“城壓半山頭，做官不到頭”，趕緊去阻止;走了一路，阻止了一路。等到了家門口，又看到曲蛐兒一邊滾鐵環一邊說“城壓半山頭，做官不到頭。定要觸霉頭，埋屍在地頭。”曲文魁上前一把搶過了鐵環，勸曲蛐兒不要說。曲蛐兒不聽，曲文魁一把拖過曲蛐兒，照著屁股便打了起來。

　　曲蛐兒哭著回家向娘述說，林子鳶聽了氣不打一處來，拖著曲蛐兒到了曲文魁跟前讓曲文魁說個清楚，曲文魁無言以對，隻覺得憋悶得慌。曲文魁隻想對天大喊:“老天爺，天下這是怎麽了?”

　　曲文魁弄不明白:崔先生令他敬仰，秦巡檢令他尊敬，兩個人都是他生命裡的貴人;可是，兩個人就必須得你死我活嗎?

　　同盟會的反清運動從南昌一路北上，終於蔓延到了芝罘。同盟會在芝罘舉事成功，震動了朝野。消息傳到威海，威海衛城裡的氣氛陡然緊張了起來，不僅衙役全部上街盤查行人，還增加了守城門的兵勇，對來往行人嚴加盤查。

　　曲文魁知道了消息，覺得有必要再找秦大人談談了。

　　曲文魁趕往巡檢司路上的時候，秦巡檢正在書桌旁奮筆疾書，捕頭王大頭和捕快飛毛腿站在一旁。寫完了，秦巡檢把信紙裝進了信封，用蠟封住了封口，然後拿起一根雞毛在火上燎了一下，粘到了封口上。

　　秦大人把雞毛信親手交到了王捕頭和飛毛腿的手裡，鄭重言道:“此信十萬火急，今天中午前務必送到，日落前一定要回來。記住，無論如何一定要拿到大人的回信。”

　　“大人放心，就是跑死馬小的也一定要在日落前趕回來。”王捕頭和飛毛腿急急地走了。

　　曲文魁走了進來。

　　曲文魁痛心地言道:“大人，大廈將頃，獨木難支，大人準備如何應對同盟會?”

　　秦大人望向遠方，臉上的憂愁漸漸濃鬱，聲音慢慢低沉了起來，“不瞞曲兄弟，我已向陳縣令和趙大人發出了雞毛信，請兩位大人火速派兵增援。”

　　一絲不祥的預感在曲文魁心頭掠過:秦大人遇事總是樂觀向上，這一次卻不同於以往，難道秦大人真有性命之憂嗎?

　　曲文魁言道:“不知大人有沒有想過，如果力不能敵，威海衛城被同盟會佔據，大人將何以自處?”

　　秦大人拍案而起，慷慨言道:“我是大清官員，食大清俸祿，受大清恩惠，當與威海衛城共存亡。”

　　曲文魁滿腹心思地離開了巡檢司。 想來想去，曲文魁覺得要幫助秦大人，唯有同崔先生攤牌一條路可走，便直接到天后宮去了。

　　陳縣令最近諸事不順，心中有些悶悶不樂。趙捕頭看在眼裡，下鄉辦案時順便帶了些苦茶回來給陳縣令去火。此刻，陳縣令在書房裡用火盆燒了木炭，正在煮苦茶，趙捕頭拿著雞毛信進來了。陳縣令拆開信掃了幾眼，便順手扔進了火盆裡。信在趙捕頭的詫異目光中燒成了灰燼。

　　趙捕頭小心翼翼地說道:“大人，王大頭正等著您回信。”

　　陳縣令看了趙捕頭一眼，“你知不知道信中說的什麽?”

　　“大人，小的不知。”

　　“秦巡檢說，同盟會的人要在威海舉事。實在荒唐。”

　　趙捕頭猶猶豫豫地問:“大人何以言此?”

　　陳縣令指著火盆，“你能不能用手穿過火盆把火炭拿出來?”

　　趙捕頭看了看火盆，回道:“大人，小的做不到。”

　　“正是如此。威海衛城四面被英國租界如同鐵桶一般地包圍著，同盟會亂黨如何能穿過租界佔領威海衛?”

　　“大人，小的懂了。王大頭要老爺的親筆回信，如何回復他?”

　　“你就說讓秦巡檢協調英國人加強治安就行了。”

　　“是，大人。”趙捕頭轉身要走。

　　“還有，你把所有的兵力都派到鹿道口一帶布防，嚴禁任何人進入。”陳縣令聲色俱厲，“如果有一個亂黨分子進入文登地界，我拿你是問！”

　　“是，大人。”趙捕頭走了。