黃氏病情加重了，子鳶連夜把爹請了過來。林大夫給黃氏扎了針，病情暫時穩住了。

　　林大夫守了一夜，天明時分，大奶奶病情有所緩和，林大夫到廂房休息去了。

　　天還沒亮，王氏就拉著曲廷葉早早地到山上候著。等到太陽初起、端午節的第一縷陽光照射過來的時候，王氏和曲廷葉開始采草藥。兩個時辰之後，藥采夠了，王氏捧著草藥朝大山拜了一拜，然後一路小跑回家去了。回去的路上，上山采艾草的人們絡繹於途，不時有人同王氏和曲廷葉打招呼。王氏和曲廷葉顧不上回應，只是不管不顧地往家裡跑，引得路人紛紛側目。

　　老人們都說，端午節這天早晨，天明時分采百種草藥熬製的藥膏，吃了能治百病。王氏和曲廷葉到家的時候，孩子們已經燒好了水。王氏鄭重地把草放到了鍋裡，開始煎藥;半個時辰後，草撈出了，剩下的藥渣繼續用慢火煎著。

　　曲文魁守著娘，一夜未睡。太陽越過了屋頂時分，曲文魁見娘病情穩定了，便離了家門。

　　今天是拍賣商行的日子，曲文魁按照娘的吩咐，來到了拍賣行。

　　拍賣行門口貼著拍賣告示，門虛掩著。夥計看見曲文魁來了，道了一聲“少東家早”，便自顧自地忙去了。

　　拍賣設在議事堂。曲文魁到時，有三個人已經來了，坐在了裡面，二牛和大壯在議事廳招呼著。曲文魁道:“三位老板早。請問貴姓?怎麽稱呼?”

　　三人分別應道“在下不貴姓唐”，“在下不貴姓夏”，“在下不貴姓賴”

　　曲文魁說道:“敢問各位老板，本次拍賣，優先照租界商會，不知各位是否知曉?”三人答:“少東家，我們都是租界商會的。”

　　大壯說道:“少東家，已驗過資質了。”

　　曲文魁說道:“各位老板，既然還有時間，我就向各位老板介紹一下本商號的情況，以便各位投拍時心中有數。本商號是租界內數一數二的中資商號，每年盈利情況如下……”

　　“少東家，情況您就不用介紹了，您這商號情況我們都知道了。您也不用自誇，您這商號早就資不抵債了。”賴老板說道。

　　“賴老板，您說笑了。今天無論誰把商號拍到手，都可以驗資審核。如發現本號弄虛作假，按照規矩，所拍資金全部奉還。”

　　“少東家，您也不用費那麽大力氣，繞那麽大的彎了，本人有您商號出具的帳房資料，確實是虧損。少東家如果不信，可以自己看看。”賴老板說著，把資料遞給了曲文魁。

　　曲文魁接過看了，大吃一驚，說道:“這種帳目歷來是各號最要緊的，從不對外，請問各位手裡怎麽會有這種帳目?”

　　“這麽說，這個帳目是真的?”賴老板問道。

　　“我向各位擔保，這件帳冊確實是本號出具的，但數是假的。”曲文魁說道。

　　這時，鄭盤算進來了，曲文魁把帳冊遞給了鄭盤算。鄭盤算看了，頓時豆大的汗珠滾了下來，渾身不住地哆嗦起來。鄭盤算終於明白自己錯在哪了。鄭盤算知道，自己惹下了大禍，只是這個禍太大了，自己擔負不起。

　　鄭盤算把曲文魁拉到了一邊，低聲磕磕巴巴地說道:“少東家，這個帳冊確實是本人出具的，是做了假帳的，是按照唐掌櫃的吩咐做的，唐掌櫃說是您吩咐的，做帳時隱去了盈利，誇大了虧損。要不是您的吩咐，打死我也不敢做假帳呀！”

　　曲文魁聽了，心中大叫“不好”，

趕緊吩咐道:“盤算叔，您趕快重新算一下，商行到底值多少錢?”鄭盤算趕緊去了。　　曲文魁吩咐二牛:“二牛哥，您趕快到唐掌櫃家，問問唐掌櫃是怎麽回事?最好請唐掌櫃過來說話。”曲文魁叮囑:“時間緊迫，路上切莫耽誤。”

　　二牛走了，曲文魁問大壯:“大壯哥，時辰已經不早了，為什麽才來了三人?今天會來幾人?”

　　大壯回道:“少東家，這種事情我是第一次經歷，我也說不清楚。唐掌櫃昨天打烊後，才吩咐把告示貼到了門口的，也許時間倉促了，知道的人少些。今天我和二牛在這兒，是唐掌櫃吩咐的，至於其他的，我和二牛就不知道了。”

　　大壯的話提醒了曲文魁。曲文魁離開議事堂，到了隔壁唐掌櫃的屋子。

　　唐掌櫃的屋子裡空空蕩蕩的，只有一張桌子，桌子有三個抽屜。曲文魁拉開一個抽屜，裡面是空的;再拉開一個抽屜，裡面還是空的;拉開最後一個抽屜，裡面有一張紙，曲文魁展開看了，赫然映入眼簾的，是曲文魁自己寫的給商會的拍賣通告。

　　曲文魁對大壯說道:“看來唐掌櫃把給商會的拍賣通告攔截了下來，挨家通知已經來不及了。大壯哥，這周邊共有二十五家商行。其中十九家是洋行，六家中資商行，除了我們，周邊還有五家商行。你趕快去通知這五家過來應拍。”二牛答應一聲，趕緊跑去通知了。

　　桂花聽說大奶奶病勢沉重，一大早就到大奶奶家了，身後跟著一個西醫。桂花對林子鳶說道:“弟妹子，我堂弟在洋學堂學西醫，前些日子在劉公島謀個差事，給洋大夫當助手，用不用讓我堂弟給大奶奶瞧瞧?”

　　林子鳶輕聲說道:“我爹也想找個西醫給娘瞧病，只是洋大夫隻給外國人看病，不給咱中國人看的。如今你堂弟能來自然是好。”

　　醫生診過了，對林子鳶說道:“大奶奶得了嚴重的心臟病，現在心衰得厲害，這種病西醫目前沒有更好的法子醫治，只是有一種叫硝酸甘油的藥可以緩解。不過，目前威海衛還沒有這種藥，對此，我無能為力。”子鳶悄聲送走了醫生。桂花主動留下來照顧大奶奶。

　　黃氏醒了，問子鳶:“現在什麽時辰了?”

　　“娘，快到巳時了。”

　　“子鳶，你派人去告訴文魁，讓他一定要在我走以前把商行拍賣掉，我不能帶著一身饑荒去見你爹，不能給文魁留下罵名。”

　　“娘，我聽您的。”

　　子鳶對桂花說道:“姐，麻煩您跑一趟吧。”桂花答應了一聲，撒腿往商行跑去。

　　黃氏陷於了時而清醒時而昏迷狀態。忽然，一陣風刮了進來，窗簾忽閃忽閃的。黃氏說道:“你爸來接我了，我就要走了。”

　　子鳶拉著娘的手，“娘，我不想讓您走。”

　　“你爸抬轎來接我了。”黃氏恍惚道:“廷根，你等等我，我梳了頭就跟你走。”

　　“娘，您這是怎麽了?”子鳶哭了起來。

　　“子鳶，快給我梳頭，你爸抬大花轎來接我了。”黃氏掙扎著坐了起來。

　　“娘……”子鳶邊哭邊為娘梳頭。

　　頭梳好了，黃氏把頭摸了又摸，說道:“這樣子可以見你爸了。”說完，頭一偏，癱軟了下來。

　　一陣風刮進來，門簾猛烈地搖晃了起來。

　　曲廷葉和王氏總算把藥熬好了，調成了藥膏，裝了瓶子，兩人趕緊拿著往嫂子家跑去。

　　二牛一路跑到了唐掌櫃家，又一路從唐掌櫃家跑了回來，上氣不接下氣地告訴了曲文魁一個不好的消息:“唐掌櫃家大門緊鎖，家裡沒人了。”

　　在合德商行，賴老板催促道:“少東家，您這告示說是巳時拍賣，馬上就要過時辰了，您這還有沒有信譽?”

　　“各位老板，為了保證信譽，本號在此設置了沙漏，最後一滴沙流下，本號一定會拍賣完，只是拍賣出了點差池，還煩請各位再等等。”

　　“不知少東家說的差池是指什麽，我們都是商會的，人數也夠了，現在拍沒有不合規矩的地方呀。不知少東家是不是反悔不想拍了?”

　　“各位老板，我們曲家歷來是把信譽看得比命還重要。我們說要拍賣，斷沒有後悔的道理。只是還請各位耐心等待，一會兒就好。”

　　賴老板說道:“少東家，再不拍，我們就走了，不過我們可得到商會說道說道，怎麽好好的就反悔了，你們曲家是不是就是不講信譽?”

　　“各位老板，實話說，各位手裡的帳目數據有錯，本號帳房正在重新核實數目。”

　　賴老板道:“少東家，您的意思是不是說貴號一貫做假帳?”

　　“各位老板，千萬不要誤會。本號內部出了差錯，連累到各位，還請高抬貴手，莫與我等計較。如果現在拍賣，出價請勿低於本行淨資產。”

　　“貴號已經資不抵債，哪裡還有淨資產?數目以這張帳冊為準，現在我開始出價……”

　　桂花跑了進來，把曲文魁拉到了一邊，悄悄說道:“大奶奶快不行了，大奶奶讓你無論如何在她走以前把商行賣了。”

　　曲文魁說道:“我娘她不會走的。”

　　桂花急了，跺著腳催促:“別猶豫了，再猶豫就來不及了。”

　　“少東家，別廢話了，拍不拍，給個準成話，不拍我們就走了！”賴老板高聲喊道。

　　“就是，到底拍不拍，不拍我們就走了！”唐老板、夏老板高聲附和。

　　曲文魁抬頭看去，沙漏裡的沙越來越細，馬上就要流盡了，巳時就要過了。曲文魁豆大的汗珠滴答、滴答地滴了下來。

　　曲文魁遠遠地望去，二牛領著幾個人正急速地往這邊趕過來，身影越來越清晰了;鄭盤算拿了張紙跑著進來了。只是一切都來不及了，曲文魁似乎看到了娘說道:娘不能帶著一身饑荒去見你爹，不能給你留下罵名。

　　曲文魁高高地把拍賣錘舉了起來，又重重地把錘拍了下去。

　　錘炳斷了，錘子在空中翻滾了幾下，落到了桌子上，上下彈了幾次後，不動了。

　　此時， 沙漏裡的沙流下了最後的幾粒，靜靜地停止了，如同一個疲憊不堪的長途奔跑的人總算到了終點。

　　曲文魁跌坐到了地上，一動不動，心卻在流血。

　　曲文魁流著淚喊道:“娘，商行賣了。”

　　曲廷葉和王氏終於跑到了嫂子家，在院子裡喊道:“嫂子，百草膏來了。”

　　這時，屋子裡傳來了子鳶的哭喊聲。

　　兩個人頓時跌坐在了院子裡。手裡的罐子，碎了，百草膏撒了一地。

　　曲文魁爬了起來，拚命地往家裡跑去。

　　曲文魁回到了家裡，娘已經走了。曲文魁撲在娘身旁，嚎啕大哭。子鳶拉過丈夫，哭著說道:“娘走的時候，不讓你哭。娘說男兒淚，英雄血，不到報國時不輕彈。”

　　“娘走時還說了什麽?”曲文魁抹了一把眼淚。

　　子鳶拿著一包首飾說道:“娘讓你保管這些首飾，說等明月出嫁的時候，給明月做嫁妝。娘說，這些首飾是娘當年的陪嫁，傳女不傳男的。娘還說，爺爺去世後，在村裡留下了幾畝地，爸一直沒有舍得賣，想等著有一天經營不下去了，就回到村裡。娘說，我們如今一無所有了，如果過不下去，就回村裡種地去。”

　　子鳶說到這裡，大哭了起來。曲文魁問道:“娘還說了什麽?”

　　“娘彌留之際，還說，她看到你把商行拍賣了。她看見你拍賣的時候錘柄斷了。娘說，這樣子吉利，以後曲家再也不會拍賣商行了。”

　　曲文魁拿著首飾，大哭了起來，“娘，我對不起您，商行賣了，可是錢卻沒了。”