這是公歷一九二三年七月底的一個清晨。

　　一夜的小雨過後，整個威海衛都籠罩在濛濛薄霧中。太陽從東方的海裡剛剛升起，便把遠方的天空渲染得五顏六色，美輪美奐。太陽驅散了如夢如幻的薄薄迷霧，清晰了威海衛似幻似真的輪廓與容顏。山依然是那片山，海依然是那片海，威海衛依然還是以前的威海衛，什麽都沒變，變的只是人們的容顏。

　　威海衛城裡城外，男人們依然梳著長辮、穿著青衣長衫沒頭蒼蠅似地四處為生活奔波;女人們依然包裹著小腳，蹣跚地忙碌在家裡家外;海港區的大煙館裡，人們依然在吞雲吐霧，如坐雲端。

　　一大早，林子鳶就到地裡拔了青菜，又到海邊買了海蝦，給曲文魁做新鮮的蝦仁水餃。整整忙碌了一個早晨之後，餃子包好了，鍋裡的水也燒開了，林子鳶對著裡屋喊:“文魁，時間到了，該起床了。”

　　曲文魁正在炕上呼呼大睡，聽到林子鳶叫自己，一個激靈翻身坐了起來。曲文魁眯縫著眼看了看座鍾，責怪林子鳶說:“起來晚了。你也不早點叫我。”

　　林子鳶忙著煮餃子，聽到曲文魁埋怨自己，放下了手頭的活兒，到了裡屋一本正經地說:“你也是，年紀一大把了，不叫就起不來炕，還要到那麽遠的地方去請願，何苦呢?”

　　“我也不想往外跑，老婆孩子熱炕頭多好，誰叫我們命裡苦呢?等威海衛收回了，我天天睡懶覺，你可不許叫我。”

　　“那敢情好，威海衛要是收回了，我天天讓你睡懶覺。”

　　兩人說著話，林子鳶想起了餃子沒撈，喊了聲“壞了”，便往廚房跑。林子鳶掀開了鍋，只見沸騰的水面上飄著不少的蝦丸、面皮和菜葉，心情頓時像三九天吃了個冰坨子，全身冰冰涼。曲文魁今天要出遠門到天津請願，離家前吃餃子本來就是求個團圓去、圓滿歸，餃子碎了不吉利。林子鳶不敢聲張，悄悄地把完整的和破碎的餃子分開撈了出來。

　　二年前，曲文魁領著請願團進京請願失望而歸。痛定思痛之後，曲文魁把收回威海衛的希望寄托到了孩子們的身上。沒事的時候，他經常到學校給孩子們講講威海的歷史，講講中國人應該自己管理威海的道理，講講身為租界百姓的苦與悲。

　　曲蛐兒到外地上學去了，可是振威足球隊傳承了下來，依然活躍在租界碼頭區。每當有比賽的時候，曲文魁都會前去助陣，特別對於和英國人的比賽曲文魁更是上心。他要通過比賽培養孩子們在英國人面前的自尊與自信。

　　曲文魁也經常利用自己的影響力，在百姓中間傳播中國人的土地中國人管的道理。特別是自去年十月份開始中英兩國政府重開威海衛租界問題談判，曲文魁更是利用各種渠道，打聽談判進展，分析政府立場，傳播自己的觀點。

　　六月初，中英兩國政府初步達成的《接收威海衛協商意見書》的具體內容在威海傳開後，抗議浪潮頓時風起雲湧。威海衛百姓感覺他們再一次被政府出賣了。

　　威海衛的社會各界有識之士義憤填膺，決心直接向北洋政府提出抗議，表達威海衛百姓的心聲。為此，短時間內威海衛百姓成立了請願團。經公推眾議，曲文魁再次當選為請願團團長。

　　太陽剛剛升起，桂花已經包好了餃子。二牛要出遠門，兒子、女兒帶著他們各自的孩子也都趕來了，一家人圍坐在一起吃早飯，為二牛送行。

　　二牛大口地吃著餃子，

不住地誇讚餃子好吃。桂花看著二牛吃餃子，心事重重地說道:“二牛，我從昨天晚上右眼皮就不停地跳，今天一早跳得更凶了。你這趟出去會不會不吉利?要不咱們就不去了吧?”　　二牛放了筷子，一本正經地說道:“我上次去請願你的右眼皮也跳，我還不是好好地回來了嗎?”

　　“這次和上次不一樣，這次跳得凶。我看你還是跟文魁弟說說，咱們還是不去了吧?”

　　“那怎麽能行?文魁弟去請願也不是為他自己，是代表威海百姓去請願;我跟著去，是為了讓咱家的孩子和孩子的孩子們過上好生活。等有一天威海回來了，我苦點兒累點兒也值了。孫子，你說說，爺爺該不該去?”

　　孫子爽朗地回道:“爺爺，我支持您做大事。我們同學都誇您是義薄雲天的關雲長，我跟著您沾光，誰也不敢欺負我。”

　　二牛拍了拍胸口，伸出了大拇指，豪氣地說道:“爺爺是好漢，孫子也不會是慫包蛋。”

　　桂花的心情瞬間開朗了起來，笑盈盈地對二牛說道:“別光顧得臭美了，快吃飯吧。”

　　“哦，對了，忘了跟你說了，”桂花臨時想起了一件事情，“你能不能跟弟弟商量一下趕在七夕節前回來?從零二年到現在，咱家有二十年不過七夕節了。前幾天我已經答應了孩子們了，今年全家一起過七夕節。”

　　二牛吃飽了飯，放下了筷子，“你不提起我差點忘了告訴你了，弟妹子和你想到一塊了。子鳶說她家人少不熱鬧，到時候她到咱家來過節。”

　　孩子們聽了二牛的話都歡呼了起來。

　　大總統黎元洪把總統府搬遷到了天津英租界。從威海衛到天津衛有直達的英國客輪，曲文魁的請願團今天要從碼頭出發，乘船直達天津衛。

　　九點開船，不到八點請願團的成員便聚集到了碼頭上。此時，碼頭區所有學校的孩子們都湧到了街上張貼標語，撒宣傳單，沿街遊行示威，為請願團壯行。送行的百姓也都聚集在碼頭上，用不同的方式向請願團表達了他們的殷殷期盼。

　　上船的時刻到了，林子鳶紅了眼，把一包藥交給了曲文魁，一再囑咐他按時吃藥;桂花也紅了眼，一再囑咐二牛注意安全。囑咐的話說了一遍又一遍，祝福的話說了一句又一句，直到他們離開碼頭，上了船;直到船消失在了眾人的視線裡，林子鳶和桂花才離開碼頭，往家裡返。

　　唐球兒已經上了南開大學三年級。曲蛐兒去年到了考大學的年紀，按照曲文魁的意思，他想讓曲蛐兒也考南開大學，可曲蛐兒受了都小春的影響，想從軍報國。曲文魁不同意，林子鳶卻不反對。林子鳶說，好男兒就該志在四方。曲文魁拗不過他倆，隻好隨了曲蛐兒的願。曲蛐兒考上了一所軍校，離開了天津。

　　唐球兒和幾個要好的同學聽說威海衛請願團要來，專門向老師請了假到碼頭去迎接。

　　船到碼頭的時候，唐球兒看見下船的人多了起來，便站在高處面向眾人演講。等曲文魁下了船，過了檢票大廳，到了站外廣場，唐球兒還在演講:

　　“同胞們、兄弟姐妹們:威海衛危在旦夕，天津漢口租界到期又被要挾續租，亡國就在眼前。對於英國人的侵略我們難道能熟視無睹置若罔聞嗎?

　　不！我們絕不答應！參加談判的梁如浩貪圖私利，賣國害民，是可忍孰不可忍！每一個有血性的中國人都應該團結起來，聲討賣國賊……”

　　尖銳的哨音響了，一隊巡捕拿著棒子跑了過來。曲文魁見狀，領著請願團的眾人擋在了巡捕往前走的路上，在與巡捕的推搡中，掩護唐球兒他們離開了。

　　在遠處，唐球兒和她的同學與請願團的眾人匯合了。唐球兒說，她的同學邀請眾人到大學裡去，給同學們講講威海衛的情況。曲文魁聽了很是激動，這正是他需要的舞台，他要在這樣的舞台上把威海衛百姓的聲音傳遞出去。

　　在南開大學美麗的校園裡，曲文魁和等在這裡的唐球兒的同學們匯聚在了一起。在林蔭下，曲文魁和大學生們促膝而談。曲文魁給同學們講威海衛租界百姓的苦難，講威海衛租界百姓的心聲，講租界統治者對威海的戕害……

　　知不覺，人越聚越多。有幾個記者竟然也聞聲趕了過來。

　　在曲文魁的身後，一位站著的金發碧眼的女記者提問:“曲先生，英國是世界最發達的文明國家，英國租借威海衛，同時也把大英文明帶給了威海衛，難道不是這樣嗎?”

　　曲文魁聞聲站了起來，看向這位女記者，“這位女士，我不知道你說的英國文明是什麽?你能給我詳細說說嗎?”

　　“眾所周知，英國是一個民主的國家，英國人把民主的思想通過租界帶給了你們，讓你們擺脫了獨裁統治，切身體會到了民主的真諦。難道不是這樣嗎?”

　　曲文魁望向眾人，“同學們，這個問題太深奧了，我回答不了，你們誰能替我來回答這個問題?”

　　唐球兒舉手，“我來回答。我是威海衛人，從小在威海衛長大。對於租界我有最切身的感受。據我所知，威海衛租界的百姓從來不曾享有過民主。你們知道嗎?在威海衛，租界行政署長官具有完整的立法權、司法權和行政權，是集所有權力於一身的真正的威海國的國王。在威海，他們不受任何人監督，不受任何人製約。我舉一個例子，清政府明令禁止鴉片，英國政府也不讚成鴉片貿易，可是在威海衛，租界行政署卻能通過法令的形式讓種植、販賣、吸食鴉片合法化。更令人難以置信的是，他們通過出賣專賣權的方式把經營鴉片的利益牢牢地掌握在了英國商人的手裡。所以，威海衛百姓不僅沒有享受到你說的民主，相反，當全中國都在為推翻了滿清王朝的獨裁統治進入了共和時代而歡呼的時候，威海百姓還在忍受著英國人的獨裁統治。”