人類最終生活在海上，分布在三個島上，後來因為戰亂，海上氣候變化，島民不得不向外尋找新的土地，最終他們找到了灣島。島民一批批移民上岸，沿著大河，一點點向裡建立自己的國家和城市。躲避了風浪，贏得了土壤，他們從漁民變成了農夫，又從農夫變成了狩獵者，建立了流域大國。其中最出名的就是尼河、哭笑河、大洋河三大流域國度，其他流域都是三大河的支流。而在大河的盡頭，則是無邊無際的雪山和冰川，沒有人走進去出來過，也沒有人看到了河的盡頭，漸漸地，那裡成為了死寂之地，被稱為灣島的邊界。
寒來暑往，灣島居民過著幸福富足的日子，島上的苦難成了歷史，變成了祖先口中的傳說，一代比一代模糊不清，最終成了嚇唬人的說辭：你要不聽話，就把你扔到島上去。大海也在遙遠的地方，成為了恐怖的想象，綿延不絕的風暴和大雨，是唯一的饋贈。
直到一場災難襲來，灣島文明陷入到了再一次的抉擇中，他們是回到島上，還是繼續向深山進發？迎接他們的，是遠比祖先更加艱難、離奇的探險。